第656章 運河通行典禮
威廉·尤爾特·格萊斯頓議員暴斃的消息影響太大了，當米利堅聯盟國總統約翰-甘迺迪聽到後，竟無論如何也不肯相信；
今天又不是愚人節，這種玩笑也能開嗎？
整個邁阿密海軍基地都被封鎖了，英國人不允許任何人靠近，簡直如臨大敵，就連飛進去的蒼蠅都得是根正苗紅的英國蒼蠅。
到了傍晚時分
一致認可的權威論斷出來以後，在海軍基地外圍焦急等待的米利堅聯盟國政要們，才被允許進入，討論下面的安葬事宜。
英方的主要訴求；
威廉勳爵大人是為了促進兩國關係，在訪問途中不幸暴斃的，這在醫療和交通條件較為落後的當今時代，並不算稀奇。
米利堅聯盟國方面有必要為其準備一塊足夠隆重而又具備象徵性意義的目的安葬，令逝者冥目。
這一消息，飛速通過跨洋電報呈報上去，唐寧街震驚，白金漢宮震驚，隨之而來的就是頻繁的跨洋電文往來。
直到第2天上午，威廉議員真正死因蓋棺定論，不再有任何疑問，倫敦首相府率先發來了唁電，女王陛下也親自發來了唁電。
當政的英國保守黨政府興許心中在暗暗竊喜，上帝保佑，幫我們除掉一個強勁的政壇對手。
維多利亞女王陛下的唁電就真誠多了，作為曾經執掌朝政的前首相，為大英帝國做出了難以磨滅的貢獻，本來還準備繼續重用呢，結果痛失良臣啊！
正在墨西哥城訪問的大唐帝國皇帝陛下隨即也發來了唁電，充滿了無限的遺憾之意。
本來準備和你談談的，誰知你竟然翹辮子了，遺憾……太遺憾了！
德法荷比意奧俄各國紛紛發來唁電，一時間米利堅聯盟國成了威廉勳爵葬禮的主場。
約翰-甘迺迪總統下了老大決心的被刺變成了笑話，形勢陡然改變，英方承諾也無法兌現了。
人都死了，還談這些有啥用？
國際上的反應較為平靜，雖然威廉勳爵是英國的前首相，但英國至少還有五六個前首相在世，死就死了吧，有啥稀奇呢？
只是出於對其曾經擔任首相的尊重，歐洲及美洲各國政府紛紛發來唁電，對威廉勳爵的不幸病逝表示哀悼，僅此而已。
最心痛的莫過於英國自由黨，仰賴威廉·尤爾特·格萊斯頓在英國政壇的巨大威望，他們原本是下一屆英國首相的有力競爭者，這下全特麼完蛋了。
自由黨內威廉一人獨大，其他人都無法挑戰其權威地位。
這下好了，扛鼎人物一下子暴斃，簡直宣告了自由黨在下一屆英國首相競選中陪跑。
何時能夠再度雄起，那只有上帝知道了。
1878年8月8日
尼加拉瓜運河工程船閘
為了迎接這一天盛大通航典禮的來臨，尼加拉瓜運河公司組織人手扎了30多座彩棚一字排開，用以招待來自各國的政要貴賓。
尤其是中間的主棚高出了一大截，精緻的描龍畫鳳，陛下的御座高高位於其上，展現出一覽眾山小的超然尊榮。
10年艱辛建設，十幾萬黑人奴工用生命鑄就了這條曠世的世界頂級恢宏水利工程，鑄就了大唐帝國水利工程的輝煌。
船閘周圍無數的彩旗飄飄，大幅帝國旗幟隨處可見，來自湖灣市的數萬居民和工地建設者們，親眼見證了這一隆重典禮。
彩棚邊上的幾十支舞龍舞獅隊，踩高蹺，劃漁船，河蚌姑娘表演隊早已經準備好，為典禮增添濃重的華夏節慶氛圍。
皇帝李察高居御座之上，周邊都是簇擁的皇子，帝國大臣，將軍，總督和各省政要，將偌大的主彩棚坐得滿滿當當，足有好幾百人之多。
「吉時已到，尼加拉瓜運通行典禮現在開始，所有嘉賓請起立，恭請聖皇陛下畫龍點睛……」宣禮官拉長了音調高聲說道。
所有觀禮的嘉賓和數萬群眾齊賀道；「我皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
山呼海嘯一般的頌禮聲浪潮一般，一波又一波，在山谷中迴蕩不絕，令人不由得肅然起敬。
皇帝李察從上首的御座上大踏步的走下來，接過雙手奉上的毛筆，在匍匐在地的龍頭眼睛上點上兩筆，瞬間這條巨龍變得有了靈氣。
巨龍是由皇家禁衛軍官中的高手所扮，恭敬的退後幾步，向著皇帝陛下三點頭以示尊崇。
這時候宣禮官高聲言道；「禮……成……」
霎那之間
船閘典禮現場鞭炮齊鳴，無數彩旗舞動，遠處船舶也鳴響了汽笛聲，交相輝映的響徹天地間，一下子就點燃了參加慶典群眾們的熱情。
聖皇親自畫龍點睛的巨龍搖頭擺尾的一馬當先，在鞭炮聲中舞出了典禮主棚。身後跟著一大批龍子龍孫，還有十幾頭舞獅，划船隊，河蚌姑娘等等，沿著諾大的船閘便舞動了起來。
幾百名頭上纏著羊肚白毛巾的壯小伙子在激昂的嗩吶聲中跳起了腰鼓，更是將慶典的熱潮推向了爆燃之境。
在一片歡騰的氛圍中，千餘頭豬牛羊被拉到閘門處一一宰殺，鮮血流了一地，周圍的和尚道士們開始行法事。
這是在祭祀天地河神，祭祀生靈，也祭祀為了建設這座世界級恢弘工程付出生命代價的十幾萬黑人奴工，願他們安享天國。
幾百名和尚的水陸大法會要做七七四十九天，道士們的法事也要做三七二十一天，這是最隆重的祭奠法事。
唯有現場的天主教和基督新教的神父們最省事兒，他們念念有詞的布道以後，儀式結束，他們也散了。
這是因為天主教也好，基督新教也好，壓根兒就沒有做幾十天法事的章程，即便國王加冕典禮也是小半天就完事兒。
一個多小時後
在長長的氣笛聲中，壯觀的「進閘儀式」開始了，巨大的閘門上還殘留著祭祀中渲染的大片大片刺目的血紅，在長長的氣笛聲中緩緩打開，迎來了圍觀群眾山呼海嘯般的歡呼聲響徹天空。
船閘第一閘迎來的是一前一後兩艘巨艦，前面的一艘是「公爵」級首艦夏威夷公爵號鐵甲艦，代表著大唐帝國文治武功的鼎盛，極具象徵性意義。
緊隨其後的是體型格外龐大的3萬噸巴拿馬散貨船，這是以巴拿馬命名的一型大型遠洋船舶。代表著當今大唐帝國船舶工業的最新成就，代表著帝國經濟領域一帆風順，開創未來。
這兩艘船全都懸掛著滿旗，水手站舷接受聖皇陛下檢閱，那自是一番肅穆莊嚴的場景……
聖皇陛下親自參加的典禮上午小半天就結束了，御駕返回到20多公里外的湖灣市行宮休息，但慶典的後半段依然在進行著。
以帝國政府首相董傑為首的政府要員大臣們依然還在典禮現場，晚間在船閘上，還要舉行盛大的歡迎晚宴，一時半會兒回不來。
尼加拉瓜雙線三級船閘就是一座小城市，有駐軍區，有經營生產區，有生活區，有船閘區，占地規模相當龐大，各種大小建築數以千計。
在建設高峰期間，僅船閘區就有5萬餘人的黑人奴工和管理人員，分布在徹築沿岸護堤，船舶等候棧橋區，提調區，閘堂底板，引道。一級船閘主體，二級船閘主體，三級船閘主體，以及各種房屋建築和輔助建築工地上，規模十分龐大。
為了修建尼加拉瓜運河，僅水泥廠就建設了三座，磚窯60多座，石灰廠100多座，還有10多個採石場，用以提供規模驚人的建築材料。
船閘建成之後，這些建築行業相當大的產能，將會供給給湖灣市以及周邊各省包括新哥倫比亞，古巴等地的建設所需，不會就此浪費。
從尼加拉瓜運河到上述這些地方距離都很近，船舶運輸價格低廉，極有競爭力。
臨時行宮裡
「英國人沒有派遣新的議會代表團領袖人物嗎？」洗漱一番後的皇帝李察神清氣爽的走過來，逗弄一下二代紅中以後便在椅子上坐下來，拿起茶盞邊喝邊問道。
秘書處副處長梁伯均連忙上前兩步，拱手施禮後，這才神情恭敬的回答道；
「啟奏聖皇陛下；
據各方匯集來的消息顯示，死鬼威廉議員率領的是英國議會下院有影響力的自由黨議員團，成員總計13人，沒有什麼夠分量的大人物。
因為威廉議員的突然病逝，原本繼續訪問巴西，阿根廷和委內瑞拉的後續行程取消。
議員團將在參加完威廉議員的葬禮後，前往帝國各省交流訪問，於9月上旬抵達巴拿馬，參加美洲首腦峰會事宜。
由於威廉議員的突然病逝，英國政壇重量級的自由黨內部發生12級地震般的變化，一些老牌政客和政壇新星全都冒了出來，試圖染指自由黨魁的頭把交椅。
最有競爭力的是前殖民地部大臣威廉-塞西爾，但他在黨內並沒有一言九鼎的實力，面臨著許多強勁對手的挑戰，不可能在這個關鍵時刻來一場歷時數個月的跨洋訪問。
現在的英國議員團可以說是無心訪問，一顆心思都在萬里之外的倫敦呢！
據說，英國議員團每天接收和發送的越洋電報，就達到二百多封，幾乎人均20封。
英國的保守黨政府也無意為自由黨站台，更沒有派出重量級閣臣參會的計劃。
經歷威廉一事之後，帝國外交部和美洲合作組織籌委會向與會國反覆確認，不會再有什麼突然冒出來的重量級嘉賓。」
「嗯，看來他們都規矩多了。」皇帝李察滿意的點點頭。
沒有威廉·尤爾特·格萊斯頓勳爵這個重量級的攪屎棍參與，其他的小卡拉米都沒有放在他的眼中，連對話的資格都沒有。
真以為隨便來個英國議員就能與大唐帝國皇帝陛下平等對話嗎？
那也太不現實了，現在的英國議員團充其量也只能與帝國外交部深入交流。
在方便的時候，首相董傑伯爵會禮儀性接見他們，但不會談什麼實質性的問題。
高層的會談只會在領袖之間進行，而不會與普通議員聊這些，因為他們的影響力和身份已經決定了，聊這些高端話題完全就是廢唾沫。
這就像在一家公司里，沒人會和普通職員聊公司發展方向，經營決策這些大事兒，聊了也白聊。
(本章完)
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