「月薪不對，掌柜的，是不是算錯了。明明說好的二兩工錢，每月賬房支賬，只有一兩二錢。」再欺負，壓制人，每月被無端扣取近一兩銀錢的月薪。不就等於白白做了半月的工。要是所有人都如此也就罷了，卻唯獨扣取自己的月薪。怎能熟視無睹。

那掌柜四十齣頭，膘肥體胖，油光蹭亮的肥臉對夥計的質問熟視無睹。細小的眼珠不屑一顧，不以為然的冷色冷調說道：「工錢就是那麼多。賬房那處這麼寫就怎麼多。」

小二，目有不甘，說道：「明明就是說好的二兩，怎的就沒錯了。」那掌柜泛一層油光的臉上對這人十分不耐。片刻那小二突然說道：「要是是二少爺知曉，定是不會縱容剋扣工錢之事。」

那掌柜一聽，手上的算盤啪啪聲戛止。嗤笑起來，口氣頓時譏誚道：「二少爺？你這小二腦子是不好使了吧。斜煬酒樓與周二少有何關係，斜煬的主事的是三少，二少指不定在哪兒揮霍，享受呢。哪管著斜煬之事。你這小子痴人說夢呢？」

那小二一梗，心裡不快。

那肥胖的身軀一步一抖。輕蔑不耐的說道：「想在著斜煬好好乾活，就少一點這些雜七雜八之事。要嫌這工錢少，就打包走人。」停住，又道：「餘下的半月工錢，小子你也別想了。」

就在那小二恨恨不甘之時，低沉磁性的聲音響道：「倒是長見識了。儘是不知招來的掌柜背著正主，行這般之事。哎~」嘆息聲響起，后又道：「難怪我的夥計是越來越差，原來是被逼的走。」

那小二看過去，面色一喜，毫無顧忌大咧咧展開笑顏。

那圓滾滾的掌柜，先是一愣，再是一驚。連忙在櫃檯上下來，一個勁的點頭哈腰。討好的說道：「二少爺，今怎的有空。要是早先招呼一聲，也好讓準備準備一番。」

那小二對這掌柜的捧高踩低的行為十分不齒，忍不住露出鄙夷的神色。

周鶴軒嘴角一抿，唇線凌厲。厭惡的俯視整隻身體可以冒油的油墩子。冷笑道：「要是招呼了，不就錯過了這一出咋舌的一幕。不划算啊。」

油墩子面色訕訕，心虛的說道：「二少爺，這話只是過於片面，這小子是新來不久，又是個生手，工錢自是不比樓里呆的久的工人。」

小二開口便要反駁，而另一道聲音快了一步：「胡說，你這算捏照事實。明明就是你看那夥計是新來的，才敢這般作為。」

鍾毓在周鶴軒的身後忍不住正道。剛說出口他就後悔了，幾人的視線都移向鍾毓。看的鐘毓淡定不下來。

「這不是杜公子嗎？這話可真是為難我這個掌柜的了。雖說是個挂名掌柜，但也是也名頭。自是不會這般亂來。我所說的都是屬實。」

鍾毓與周鶴軒的面色同時有異。周鶴軒不善的朝那個掌柜看去。幾人被周鶴軒黑沉沉的面色頓時靜了聲。

鶴軒手上的力道緊了緊，道：「別慌，有我就是了。想說何事便道何事。不需拘謹，怯場。」

鍾毓看了看周鶴軒，手上的溫度多少讓他覺得心安。才說道：「那個人只是的跑腿了，才沒有生手熟手之說，再說，小二的工錢大多數都是在二兩左右。斜煬酒肆原本比其他酒肆名聲大，一般工人的銀錢本就是要在二兩有餘。」說著鍾毓怕自己說錯了一般，不自覺的後退一步，躲在周鶴軒的身後。看到小二投來感激的目光。鍾毓腦子一熱，又道：「那掌柜在說謊。」這一句有些瓮聲瓮氣。說完，這樣的慌張的面色漲紅。低著頭再也不言語。

周鶴軒發覺鍾毓的手心濕潤。十分柔和的說道：「毓兒，說的很對。」

鍾毓一抬頭，十分受用的笑了起來，帶著幾分不好意思。

晨曦時分，酒肆之中並無幾人。未有人發覺周鶴軒這邊發生的事情。

周鶴軒牽著鍾毓往櫃檯行去，無視那圓形掌柜虧心的神色。櫃檯之上正有幾份賬本和書紙。將最顯眼處的賬本翻開，嗤笑一聲。上面是記錄這個月支出的薪水，斜煬酒肆之中上肢掌柜，下至打雜的工人，共八十六人。雜役一兩八錢，小二二兩六錢，大廚一月十兩左右，廚娘四兩，粗使三兩。每月支出近四百兩。

八十六人？周鶴軒略微掃視了一下大堂之內的工人。目光一凜，半晌鶴軒眼角一挑，眸光逼迫，一字一句亂人神智，道：「不知掌柜的月薪幾乎？」

那掌柜渾身一抖，磕磕巴巴回道：「五十白物。」

「哼~」周鶴軒將賬本甩上膘肥的掌柜身上，怒不可揭的喝道：「小小掌柜，五十月薪已是優待，你竟沒有恪守本分，盡你該盡的本責。剋扣下面人的工錢，五十六個夥計，賬本之上卻是八十六人。其實三十人的工錢又在何處？」

鍾毓被鶴軒猛然的發怒給驚到，渾身剋制不住的瑟瑟發抖。以為周鶴軒這幅姿態之厭惡自己遷怒自己之時時常見過，身體本能的發憷。而此刻周鶴軒並未發覺。

那掌柜怎麼也想不到周鶴軒會突然發飆，跟沒想到會突然不曾過問賬務之事的周二少會突然查詢起來，更沒想到，剋扣下人工錢的一幕盡數落入周鶴軒眼中。更沒想到周鶴軒一下子就發覺斜煬酒肆中的工人人數不對。差出的幾十人工錢本就是落入自己荷包之中，那肥肉縱橫的大臉，冷汗涔涔。

半晌，才道：「這人數，原本是八十六人，只不過上月人數驟減。半月之間辭工的人陸陸續續走了幾十人。也是來不及將賬本及時替換新的賬本，直至月初，忙碌之間見此事不小心丟在腦後，並非我刻意為之。」

一邊小二震驚的半晌合不攏嘴。睜著眼說瞎話游刃之間，還能將似得說成活的，不諳世事的小二，當真是長了見識。

周鶴軒邪邪的一笑，似笑非笑道：「這樣說來還真是我錯怪了吳掌柜了。」

吳掌柜擦擦額上的冷汗，氣息吁吁的說道：「不不不，二少爺沒有責怪我就好。」

此時陸陸續續幾個夥計圍了上來，言語中知曉個三三四四。看向吳掌柜的目光有憤憤不平，有嗤笑，有鄙夷，有不甘。指點之聲漸漸指向無掌柜。這些夥計知道此人惡意剋扣新來的夥計，將親朋好友都安排在酒肆肥水最油的位置。種種事迹亦是可惡，但卻沒想到此人儘是人數作假，獨吞三十幾人的柴薪。

鶴軒一見很滿意現下的狀況，要不是吳掌柜平日里所為過於憎惡，怎會一下子就招來這般多人的仇視。

「二少爺，酒肆里人數變動不大，一直都是這般，根本沒有半月之內辭去三十個夥計之事。」有人忍不住道出聲。

一人帶頭，其餘人紛紛指認道：「就是，酒肆里的人一直缺少，忙碌起來，每個人都累成夠一樣，柴薪還是那般不增不減。」

「簡直與苦力無二般。」

周鶴軒嘴角從容展開，這些人竟然敢在自己面前指認吳掌柜，潛意識深處，並不排斥自己。接管斜煬，少去不少功夫。覺得自己此次表現不錯，轉頭便想與鍾毓討要表揚。一看之下，先前擠出的笑意瞬間消失殆盡。鍾毓面色不佳，隱隱能看到恐慌之色。連忙抓住鍾毓的手，敢要開口詢問，只見鍾毓身子猛地顫了一下。臉色的懼色更加三分。

周鶴軒識趣的鬆開手。鍾毓還是對自己有芥蒂，現下平日之時並無異色。但四年的確不是一朝一夕能揮散的。就如現下，自己發怒毓兒還是會慌亂。

心裡苦澀不假，但鶴軒還是柔聲說道：「毓兒，你覺得這些話如何分辨？」

鍾毓狐疑的看著這周鶴軒，不解問道：「為何要問我？」

周鶴軒只笑不語。

鍾毓看了看一眾夥計。再看了看吳掌柜那肥胖的身軀，磕磕巴巴的說道：「吳…吳掌柜…剋扣夥計的工錢本就不對。至於…至於夥計所說，倒是詢問…詢問一下斜煬的熟客不就可知。」

夥計們十分贊同至於的說話。心裡不禁鬱悶起來，杜若何時性子變得這般……溫善。偽善溫善對常年看人臉色的底層百姓來說，一眼便知曉。其中幾人紛紛不禁疑惑起來。

那肥掌柜，哀聲哀戚的說道：「杜公子，你這話不就是不相信吳某人嗎？我在斜煬頂著掌柜的名頭已有好幾年，怎可能做出那檔子事。」

鍾毓瑟縮一下，被眾人圍觀的事，還從未有過，現下不禁有些不知所措。

鶴軒正色矯正的說道：「著並不是杜若，我手上之人是鍾毓，記清楚了。他們並非同一人。」

人群中一聲驚呼，不可置信，除去周家之人，外頭之人並未有幾人知曉鍾毓是個雙生子。

「是雙生，長得一模一樣，不過這個人臉上有疤。是刀傷吧？」

鍾毓臉頰發燙，抵不住眾人好奇的目光，小聲的應道：「我是這樣。大家莫要看了。」

吳掌柜一聽，面色比之前還要慘淡。不是杜若，此番必是折在此時。他們說好了的，只要為他們辦事，這個掌柜之位就可以牢牢攥在自己手中。現下，沒有了，沒有了。突然跳出周二少，再是個鐘毓，原以為是杜若，若是杜若自己就可以化險為夷。誰不知周家二子寵溺杜若，恨不得將整個家產雙手奉上。為什麼會有個鐘毓，為何一切超出他所想的範圍之內。

周鶴軒冷酷的看著吳掌柜面色一點一點的泛白，趣味的看著。直到那體寬的不成模樣的肉墩子，雙腿打著顫才冷聲道：「一人挪動怎麼大的一筆資金能耐不可小覷哦。」

那掌柜嘴角僵硬的一抽，堅硬的說道：「不知二少再說些何事。還是等煜祺少爺過來之後在說。」

周鶴軒往椅子上一坐，恍然的說道：「哦，忘了告知你們，今日起我將接手斜煬，煜祺之後也不會在來了。吳掌柜什麼事在今天攤開說清事正好不過。」

掌柜面如死灰：「怎麼可能，之前一直都是煜祺少爺在接管斜煬，一直相安無事。怎會這樣，我不信。」

最想與掌柜爭吵的夥計小二，面色抑制不住的一喜。這個夥計並不是那人，正是那日給周鶴軒通風報信的小夥計。模樣很是的機靈，雙眼十分亮澤的推崇的看著周鶴軒。

周鶴軒面色沉沉，眸子狂狷張揚，森冷道：「吳掌柜，是要自己交待一切還是報官處理。擅自挪動斜煬經營的資金，剋扣夥計的工錢。自己相交權衡。」

「私吞了不假。只求二少給條活路。」

周鶴軒楊楊手，讓眾人散去。夥計們不情不願的離開。空出櫃檯那處，還有幾人好奇會是怎樣，裝模作樣的離開幾步，離那處不遠不近的位置停住，洋裝忙活起來。

「我可以不追究。」

掌柜渾濁的眸子一亮。但周鶴軒下一句話讓他更加絕望。

「只要將你知曉的事情一字不差的說出來，我就可以不予追究。誰幫你隱瞞這些私慾，將此人揪出來，我就可以當做任何事都不知。」

「二少抬舉了，是我一人的私慾，私吞資金，偽造賬本。並無他人同流。」

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