安城縣府後院，曹操正與在練劍，他的劍術雖算不得上乘，卻也是攻防兼備，一把青釭劍，舞動起來，密不透風。

戲忠走了進來，看了一陣，待曹操舞罷之後，便撫掌喝彩。

“好！主公劍術，日益精進了。”

曹操將青釭劍收入劍鞘，看了他一眼：“志才就不必嘲諷於我了，我自己的武藝，自己心中有數。”

“呵呵，主公過謙了。主公武藝，雖不如夏侯，典，許，黃等幾位大將，可我軍之中，有這等武藝者，也不過寥寥數人，算起來，主公武藝在軍中也當可排入前十了，這已屬難得。”

“哈哈哈……”曹操對這話，聽得有些受用：“你啊你，也只有你會說這等話來哄我。說吧，有何事稟報？”

他來到一座涼亭之內，示意戲忠也坐下說話。

“多謝主公。”

戲忠坐得筆直，隨後說道：“昨日夏侯淵將軍，伏擊張勇，不想敵軍似乎早有提防，雖受伏擊，卻臨陣而不亂。夏侯將軍與其廝殺至深夜時分，難以取勝，雙方各自退去，在河流兩岸，分別紮營。”

曹操聽了這份戰報，倒是臉色絲毫沒有變化。

“這也在意料之中。張勇和高順，都以軍紀嚴明，練兵有方著稱，自然不至於輕易被一場伏擊所擊敗，我原也沒指望能借此將他消滅。對付他們，我自有其他辦法。”

“主公英明。”

戲忠雖然不知道曹操說的其他辦法是什麼，卻也沒有多問，而是取出了第二份戰報。

“魏延將軍在新邙谷設伏，以我軍糧草爲餌，吸引高順前來劫糧。高順果然親領大軍前來。”

“哦？高順中計了？”曹操面露喜色。

戲忠卻是有些尷尬地搖了搖頭：“高順非但沒有中計，反而將計就計，令一名小將扮成他的模樣，引出伏兵，隨後他再親自領兵從後方掩殺，魏延將軍大敗，僅率數千兵馬倉皇逃走。”

“啪……”曹操剛剛舉起的水壺，還沒倒出一滴水來，便一個失手，摔到了地上。

“高順竟能識破我這誘敵深入之策？”

戲忠說道：“根據回報，荀攸在高順軍中，隨行聽用，主公計謀，只怕是爲此人所破。”

“哼……”曹操輕哼一聲：“看來我仍舊是小看了這位荀公達啊。軍中以糧草爲重，我故意借劉赫那情報密探之口，將新邙谷一事，傳給劉赫，原本是萬無一失，思來想去，便是易地而處，我也定會欣喜若狂，急忙出兵。當日荀攸假借回家看望新生幼子一事，引我出兵，將我軍大敗，那是他以有心算無心，此番是我有心算他無心，卻也被其看破，日後當愈發謹慎纔是。”

說完之後，他又問道：“魏延呢？他現在身在何處，可有回到安城？”

“沒有。”戲忠說道：“據其派回的斥候所奏，魏延將軍所日戰敗之後，領殘兵投新蔡城去了。”

曹操先是有些驚訝，隨後面帶笑意：“這魏延果然有些將才，如此一來，即便高順和荀攸，領兵來攻打安城，有此掎角之勢，也可保無虞矣。給新蔡城守將送去急報，告訴他，城中一切軍務，暫由魏延接掌。”

“這……”戲忠有些猶豫起來：“魏延新敗之將，其本身又是荊州降將，大敗之後，反而如此提拔，只怕……只怕軍中兗、豫將士，會有所不服。”

曹操不以爲意：“我如此破格提拔，一是看中魏延之才，二，也正是要安定荊州人心。我軍面對劉赫，敗多勝少，荊州將士，又少有出戰立功機會，長此下去，難免人心離散。其餘將領若有所異議，叫他們直管來找我。”

“喏。”

“蔡瑁大軍，現在何處？”曹操問道。

“回主公，蔡瑁、文聘二將，統帥大軍，已駐紮於南陽郡，只待慎陽城下，便可隨時揮軍進入汝南，與我軍匯合。”

曹操聽完之後，大手一揮：“傳令給蔡瑁，命他不必等候消息了，直接從南陽取道舞陰縣城，繞至張勇後方，直撲其大本營。先滅張勇，再取慎陽，最後雙管齊下，攻打高順。”

戲忠眼睛一亮：“主公此計絕妙啊。張勇最精銳之主力，已被他帶來馳援程良，如今被夏侯淵將軍困住，蔡瑁將軍十五萬大軍，突襲其後方，定可一戰得勝。”

可是，話音剛落，戲忠的眉頭忽然又皺了起來：“只是……蔡瑁其人，向來名頭不小，卻不知本事如何。上次與孫堅手下一個周瑜小兒水上一戰，竟至於落敗，此後被幾位跟隨主公多年的大將嘲諷了幾句，說他號稱荊州第一水戰大將，卻鬥不過一個乳臭未乾的小兒，不如回家種地等云云，這蔡瑁心懷不忿，暗中曾多有抱怨，此次主公讓他獨領大軍，而沒有派麾下將領前往節制，本意是向荊州諸將示以重用之心，雖是用心良苦，卻只怕……”

曹操知道他要說什麼，擺了擺手道：“此事我自有分寸，蔡瑁此人，在荊州樹大根深，乃各豪門之領袖，我等要坐鎮荊州，少不得此人輔佐。所謂‘用人不疑，疑人不用’，我可不是劉表，諒那蔡瑁沒有膽量反我。”

戲忠見曹操已下了決心，便也不再多說，站起身來，躬身退了出去。

一天之後，新蔡城中，朱燁接到了曹操送來給此地曹軍守將的軍令，不由得爽朗大笑起來。

“哈哈哈……這曹操當真蠢笨如豬啊。我奪了此城，派人僞裝爲城中信使與他送信，他卻也沒有疑慮，至今都以爲新蔡城還在其掌控之下呢。”

一名佩劍儒生走了過來，卻是徐庶。

“呵呵，五將軍膽識過人，隻身入城，斬殺敵將，騙開城門，使我軍不費吹灰之力，不耗一兵一卒，片刻功夫，便佔了這新蔡城，城中一應將士，無一人逃脫，曹操自然無從得知了。”

“爽，當真是爽不可言啊。這種背地裡作弄人的感覺……嘿，比起戰場上廝殺，還要更爽。”朱燁顯得有些激動。

徐庶笑道：“陛下常說將軍是一員福將，果然屢屢應驗啊。此番豫州爭奪，有朱將軍此功，我等得以深入敵後，便已勝券在握。”

“嘿嘿，元直過獎啦。”

朱燁十分歡喜：“誒，對了，那魏延可還在牢中關着？”

“這是自然，昨夜他來投奔，入城之後，即被擒拿，如今便在大牢之中，將軍何以問起此人？”

朱燁咧嘴一笑：“沒什麼，只是聽說此人在荊州多有勇名，小爺正愁沒人練手，嘿嘿，我去牢裡走走……”

說罷，朱燁站起身來，如一陣風一般跑了出去，留下了一臉無奈的徐庶。