崔鈞想了想，說道：“會不會是要吞併袁術兵馬之後，轉頭來對付我軍？”

荀攸搖頭道：“這只是其一。他對袁術和豫州向來虎視眈眈，吞沒其衆，佔領其城，乃是自然之理。若只爲對付袁術，他大可分走一部分兵馬，暗渡陳倉，偷偷回軍，與在豫州膠着的部隊匯合，突襲拿下豫州，將這洛陽丟回給主公，豈不又得豫州，又得朝廷褒獎？”

崔鈞微微頷首：“看來這曹操果然心懷異志，比二袁更難對付。”

劉赫見他們一時也討論不出個所以然來，只能作罷。

“兵來將擋水來土掩，即便曹操得了袁術的兵馬，與我軍相比，也相去甚遠，他若有所異動，我隨時可以將其剿滅。”

荀彧說道：“那主公有何打算？”

劉赫雙目看向書房之外的天空，緩緩說道：“即刻發出詔書，褒獎曹操爲朝廷奪回國都，擊敗逆賊袁術，令其將城中各處，還有皇宮內外，打掃整潔，一個月後，我親率大軍十萬，奉迎天子還朝。”

荀彧卻說道：“主公若要前往洛陽，則可快不可慢。一月時間，足以令曹操追殺入豫州，徹底剿滅袁術，收其部衆，屆時曹操將擁兵不下於十六七萬，若是把守住洛陽內外各個險要隘口，再對主公和天子發難，只怕我軍極難脫險。”

荀攸也贊同道：“不錯，以屬下建議，十日之內，採購大批糧草，之後便立即發大軍前往。同時召回關、趙二位將軍共三萬騎兵，駐守河內，若有變故，半日便可馳援洛陽。再招張、高二將，領漢武卒和金刀營，駐守上黨。招葉將軍率領神機營並兩萬步卒，駐守河東，三處大軍，成掎角之勢，威脅洛陽。”

“另外，若能成功佔據洛陽，當對曹操明升暗降，可表其爲衛將軍，留在朝中，派我軍大將，接掌其所有兵馬，駐紮兗、豫二州，如此縱然他有何等野心計謀，也如無根浮萍，再難有所爲也。”

崔鈞附和道：“不錯，曹操信使尚未抵達，想必是故意拖延時日，想要等自己徹底滅袁術之後，再請我軍前往，好讓他有足夠時間做佈置，他卻沒想到主公有飛鷹衛隨時盯着洛陽動向，一日之間，便可知洛陽所有消息。他要慢，我軍便要快。”

經兩人一說，劉赫也徹底明白了過來。

“好，就依公達和州平之言。即刻發召，同時告知衆大臣，十日之後，啓程前往洛陽！”

消息一出，朝中所有大臣，個個歡欣鼓舞，喜出望外，他們原以爲等劉赫自己發兵奪下洛陽，至少也要一兩年以後，沒想到如今這麼快就得以實現還都之願，也就代表着，他們的“擁立新君”之功，已經近在眼前了。

一時間，所有大臣都在府內奔走相告，急着想要將當日提出的舉薦名單儘快定下來，如此新朝建立之後，憑藉如此大功，這些名單上的人，必能得到莫大重用。

而城中百姓也是喜極而泣，如此大事，他們也是與有榮焉，至於那些商旅，更是驚喜莫名，當初撤離洛陽之後，可是讓諸多商旅損失不小。如今重回洛陽，他們生意再得以擴大，正可支援雲海郡之建設，好爲自己博取爵位一事多多出力。

這個時候，曹操卻正在親自率軍追擊袁術殘部的路途之中，夜晚時分，營帳之內，曹操面沉如水。

“我軍擊敗袁術，不過是三天前之事，怎得劉赫兩日前就已得知，如今連天子的聖旨都發到了我的手中，此人消息未免也靈通得有些過分了吧？”

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程昱也是一臉不解：“從河內前往洛陽打探消息，再傳回太原，便是快馬加鞭，日夜趕路，至少也要兩日路程，再尋得我大軍蹤跡，命人來傳詔令，最快也要四五日時間，這劉赫卻能在三天內辦到，只能證明他一直有派人暗中監視我軍一切動向，只怕是我軍剛對袁術發動埋伏之時，消息就已傳往晉陽城，而且我大軍所到之處，皆有人實時監測。”

夏侯惇一臉驚駭：“若是如此，這劉赫手段也未免太過驚世駭俗了吧？如此日後若與他爲敵，我軍在何處埋伏，在哪裡駐紮，還不是暴露無遺，有何秘密可言？”

曹操臉色鐵青，手中緊緊握着那份鑲嵌着金色絲綢紋路的詔書，語氣十分果決地說道：“劉赫必須死。往日我原以爲自己已經極爲高估他，如今方知，此人手段之多，層出不窮，若不能趁此良機將他斬殺，日後再想動手，怕是再無機會。”

“不錯，我軍戰勝之後，沒有立刻往晉陽傳訊，只怕已經惹得劉赫有所疑心，如今他有十萬大軍隨行而來，定是想一舉接管洛陽各處，將我軍勢力徹底擠出司隸之地。若讓他得逞，下一步便會有天子詔令在前，數十萬大軍威逼在後，令主公再撤出兗州和豫州，主公便是不從也得從了。”

程昱語氣有些急切地說着。

夏侯淵說道：“可是我軍追擊袁術，尚未成功，如果此時返回洛陽，袁術必回逃往豫州，與其本部大軍匯合，如此我軍豈不是功虧一簣？”

曹操當即說道：“妙才、元讓聽令。”

“末將在！”

“令你二人統兵一萬，繼續追殺袁術，不但要將他斬殺，還要趁勢攻取豫州之地，此事若敗，提頭來見！”

“末將遵命！”夏侯淵與夏侯惇斬釘截鐵回道。

曹操赫然站立：“傳令全軍，今夜早歇，明日一早，五更造飯，極速回軍洛陽！”

他大軍剛出洛陽地界並不遠，第二日，天矇矇亮時，就全軍拔營，二夏侯領兵往豫州而去，曹操親自帶兵趕回洛陽，一天一夜之下，便成功回到了洛陽城門之外。

城中留守的將領，自然認識自家主公，趕緊打開城門迎了進來。

曹操行色匆匆，正要下令，不想那守城將領，似乎有比他還着急的事情。

“主公，出大事了！”

曹操頓時一臉警覺：“何事驚慌？莫非劉赫大軍已經趕到？”

那守將一愣，不知道他怎麼會突然說出這麼一句話：“不是，末將並無任何關於大將軍之消息。”

曹操這才鬆了一口氣：“那究竟是何事？”

守將趕忙說道：“主公命末將領一萬兵馬，駐守洛陽，末將在城中各處巡視，卻發現此城並非空城。”

曹操一聽這話，登時有些惱怒：“這算什麼大事？洛陽偌大城池，縱然被劉赫遷走大半百姓，總該有人留於城中，此事也要驚慌，擾亂軍心，當斬！”

“主公且慢。”戲忠說道：“我看這位將軍面色，只怕其中還有隱情，不妨讓他說完。”

曹操這才喝斥道：“還不快說？”

那守將剛剛從鬼門關逃了回來，出了一身冷汗。

“是……末將巡視城中各處之時，有數百人一同來找末將，他們自稱是……”

他謹慎地看了曹操一眼，隨後才繼續說道：“自稱是大漢重臣，以及各大家族之主，其中爲首的幾人，有一個是潁川陳家的陳紀，還有河東衛家的衛覬，滎陽鄭家的鄭泰……”

旁邊程昱一愣：“怎麼會是他們？他們不是早該被劉赫處斬了麼？”

戲忠忽然想起了什麼：“啊，錯不了，當日洛陽之變後，這些人全部被劉赫命廷尉鍾繇抓捕收押，嚴加審訊，原本是要處斬。然而審訊時日漫長，中途又有黃河水患，劉赫全無心思考慮此事，而後他撤離洛陽，這些人必定也被留在的城內天牢之中，想必是袁術佔據城池之後，將他們放了出來，以示結好之意。”

程昱恍然：“嗯，如此一說，倒也合乎情理，袁術自恃爲袁氏一門繼承之人，身爲士族領袖，對這些人自然要多加善待，只是他沒想到自己如此之快就會被逐出洛陽，帶上這些老弱病殘，多有不便，只能捨棄了下來。”

他對曹操說道：“主公，這些人雖已是聲名掃地，然終究爲士族中執牛耳之人，還是前往一見，並妥善安置爲好。”

曹操皺着眉頭，似乎在想些別的，問那守將：“他們有多少人？”

守將不敢隱瞞：“那自稱陳紀之人說了，連帶親屬家眷，共有近三萬人，全部在各自府邸之中。”

“三萬人？”曹洪雙眼瞪得老大：“這已超過我軍如今兵馬的一半了。”

程昱倒是見怪不怪：“這些皆是我大漢一等一之大家族，據我所知，單是衛覬子侄一輩，連帶媳、婿在內，便有近二十人。若再算上孫輩，曾孫輩，還有家族分支，這數百家族，有三萬人，也在情理之中。”

可曹操卻是臉色十分難看：“他們可說過有何所求？”

守將回道：“回主公，以他們所說，所有家產已被劉赫查抄一空，如今袁術又已敗走，衆人飢腸轆轆，請主公速速撥下糧食讓他們飽食，最好……最好還要有酒肉，而且特意吩咐，要主公親自去請出他們這數百家主，在皇宮之中擺下筵席，以慶賀主公奪取洛陽。”

“什麼？”曹洪差點跳起來：“我軍所帶糧草，總共也不過剩下不足兩月開支，他們三萬人一張嘴，豈不是要分走我軍至少一月的糧草？還要有酒肉，當真白日做夢。若是之後與劉赫大軍交戰，那缺了糧草的就不是劉赫，而是我軍了。孟德，此事萬萬不能。”

曹操沒有說話，一旁程昱見狀，張了張嘴，想說些什麼，最後也欲言又止了。

這時，郭嘉走了過來：“劉赫一進洛陽，便要將這些反叛朝廷之臣全部處決，主公念天下士人之面，苦苦哀求，劉赫非但不準，還當着主公之面，將他們斬殺，主公面對如此暴虐之徒，被迫無奈之下，才奮起反抗，不得已而殺劉赫，並擁戴天子。”

曹操聞言，雙目瞬間爆發出了神采。

“曹洪，我有一事，要你去辦……”