聽完荀彧這一番長篇大論，劉赫也是皺起了眉頭。
“這倒着實是個麻煩事。西羌各部總人數不下數百萬之多，他若能聯合其中兩三個較大的部落，短時間內湊出十多萬羌兵，也是輕而易舉。若有這般實力，朝廷至少也要派出二十萬精銳，方能克敵制勝。這耗費可就大了，而且二十萬兵馬，佔了如今可調動軍隊的六成左右，若還有其他暗藏的劉焉黨羽來犯，則事情愈發緊急。”
這時，荀攸說道：“微臣以爲，此事並不難解。”
劉赫有些驚喜道：“哦？公達有何妙計？”
荀攸豎起了兩根手指：“兩條計策，可破韓遂。”
“其一，荊州雖對朝廷，貌合神離，然而其主劉表，終究是大漢宗室，與陛下同宗。陛下受禪登基，有天子詔書，羣臣擁戴，更兼實力雄厚，他自然無話可說。而那劉焉，卻是何德何能？他公然稱帝，臣料劉表定然心存不滿。陛下可遣一能言善辯之士，前往襄陽對其加以拉攏，若能令其出兵入川，則劉焉定然首尾難顧，無暇援助韓遂。即便劉表不肯出兵，可只要朝廷使者前往襄陽一事爲劉焉所知，以此人心性，定然有所懷疑，如此便會加派重兵防備荊州，自然也不會再有餘力來對付朝廷。”
“其二，對於西羌之事，一句話：以其人之道還治其人之身。韓遂可以結盟西羌部落，莫非朝廷就不能麼？西羌雖與鮮卑等部有所不同，然而大體卻是一致，皆不善生產，以遊牧或漁獵爲生。他們之所以選擇與董卓、韓遂之流合作，無非是想要換取我大漢的糧食、布匹、鹽鐵等物。可韓遂能有多少物資？豈可與朝廷相提並論？”
劉赫聽得連連撫掌：“果然好計。連攜羌人之事，朕看來非商行莫屬了。”
不過說完之後，他旋即再次皺眉：“可是，前往襄陽，不知派誰去爲好？而且第二計未免太緩，只怕非一兩年所能完成，這期間，韓遂見我遲遲不對其用兵，只怕會愈發猖狂，也更加助漲了劉焉以及其他有心反叛之人的氣焰。”
荀攸想了想，說道：“若要去襄陽，臣倒是有一個人選，思來想去，非此人不可擔此重任。至於這急緩之事，恕臣無能，一時也無良策。”
劉赫鼻孔出長長呼出一口氣：“嗯……想來，只能一邊在關中地區屯下重兵，威懾韓遂，之後再慢慢見機行事了。對了，公達所說的人選是何人？”
荀攸恭敬回道：“便是……”
春暖花開，草長鶯飛，青州之地，本就靠海，如今春日時節，更顯生機勃勃。
東萊郡原本爲海賊滋擾，百姓困苦，自前年劉備三兄弟到任之後，於各地靠海之處，廣修崗哨，招募兵士，嚴加訓練，每日巡邏，有海賊來時，早早探明，及時戒備。
這一年多時間裡，三兄弟親自領兵，擊退海賊數十次，殺敵數千，招降萬餘，不但使得東萊郡日漸安寧，而且劉備麾下兵士，也愈發雄壯起來。
某處郊野之中，這三兄弟正在騎馬行進，似乎正要從城中趕去某處。
劉備與姜桓看着路邊正在勞作的村民，眼見一派欣欣向榮之勢，兩個人也是大爲欣慰，一路上有說有笑，而一旁的張飛卻是有些悶悶不樂。
“大哥，前日孔北海來邀我等同去洛陽，朝賀天子，大哥爲何不去？我看當今天子是個英雄，對大哥也多有提攜，還稱大哥一聲皇兄，可是個大大的好人，他做了皇帝，大哥若去洛陽，定能升個將軍噹噹，豈不是美事一樁？”
劉備聞言，看了看張飛，卻是忽然發笑起來。
“我看翼德要朝賀是假，想洛陽的美酒是真吧？”
姜桓也打趣起來：“定是如此了。當初討董之後，三弟在洛陽城中，嚐遍了各大酒樓中的美酒，還有宮中的御釀，這些年可沒少唸叨。”
張飛一看自己的心思被揭穿了，那黑臉頓時有些發紅。
“這個……哎呀，莫要管這些，總之大哥爲何不去？”
劉備笑着搖了搖頭：“青州之地，距離洛陽，數千裡之遙，此去朝賀，又要準備厚禮，帶上車隊行進，快則三月，慢則半年，方可迴歸。如今東萊各地初定，諸多海賊，尚在虎視眈眈。你我若去，他們豈能不來報復，以雪往日仇怨？”
“是啊三弟。這茫茫大海之上，海賊不知繁幾，今我等兄弟勵精圖治，方見成效，如就此離開，豈不是功虧一簣？我等倒是沒什麼，可是此地百姓，卻要受苦了。”
聽了劉備和姜桓這一說，張飛猛得拍了拍自己的腦袋。
“哎呀，老張糊塗，卻沒有想到這一節。但願天子不要怪罪我們，最好還能送幾罈美酒過來，犒勞下咱們兄弟的辛勞。”
“你啊你啊，什麼都好，就是貪杯誤事。”劉備笑罵了一句。
“愚兄已送去表奏請罪，天子通情達理，愛民如子，定會理解。不過這路途遙遠，單單爲你這口腹之慾就送美酒過來，呵呵，怕是沒有這等可能了。”
張飛聞言，頓時再次不高興起來。
“唉，陛下也當真是摳門得緊。”
“三弟不可胡言。天子乃仁義明君，你怎可這般胡說？”
劉備厲聲叱責了一句，張飛趕忙捂住了嘴巴。不過以他這脾氣，哪裡能忍得住半刻鐘不說話，很快又再次開口了。
“誒，還是大哥麾下將領太少了，若是如天子那般，有這諸多大將，只需令幾人留守便是，自己不是就可以去洛陽了麼？”
不料兩人一聽卻是又大笑了起來，弄得張飛是一頭霧水。
“兩位兄長又笑什麼？”
姜桓說道：“三弟啊三弟，你可真是糊塗。你我三人今日出門，是爲何事，你這就忘了？”
張飛聽得愈發糊塗：“沒忘啊，大哥不是說要出來尋訪人才麼？可是我看這破地方，荒郊野外的，哪裡有什麼人才？”
劉備笑道：“三弟有所不知。愚兄此來，並非無心，乃是有意。這黃縣之中，便有一位奇才，文武雙全，弓馬嫺熟，且爲人至孝，雖是年紀輕輕，卻已有大將之風。若能收之，則我軍當實力大增。”
“哦？還有這等能人？小弟卻是不信，待大哥找到他後，先讓他與我過上幾招，若能接得我二十合，我才認他的本事。”
張飛一臉不信。
劉備忍不住往他頭頂敲打了一下：“不可造次。若是壞了我之大事，回去定要罰你半年不得飲酒。”
一聽這樣的處罰，張飛嚇得臉都差點變白了，頭搖得如同撥浪鼓一般。
“不搗亂，不搗亂，小弟一切都聽大哥的。”
