來稹還只是剛剛得到杜士儀闢署,朝廷尚未正式授官,連日以來正在儘快瞭解朔方的各種信息。當張興親自前來傳令,令他爲監軍,跟隨郭子儀和僕固懷恩的兵馬往援三受降城時,他簡直有些不敢相信自己的耳朵。足足呆滯了好一會兒,他方纔用狐疑的目光看向張興。

“爲何是我？”

張興其實也很想真正體驗一番真刀真槍的戰陣,可面對如今靈州這嚴峻的局勢,他怎麼也不至於爲了自己的一己之私就貿貿然丟下正事。可是,對於郭子儀和僕固懷恩外加來稹這三個人的組合,他着實捏了一把汗,即便猜測到杜士儀另有一番佈置,他仍舊沒法就此放心。於是,來稹既是有如此疑問,他便反問道：“你當初在安西龜茲鎮時,可曾從令尊征戰突騎施蘇祿可汗？”

“是,只不過阿爺說我那會兒太年輕,故而只讓我在軍中隨行,陣上衝殺我都沒份。”說到這個,來稹還有些怏怏不樂。要說年輕,他那會兒也已經二十多歲了,武藝業已純熟,起自卒伍的父親在他當初那年紀時,已然不知道經歷過多少戰陣了。好容易調整了情緒,他這才說道,“但調派軍馬,前後兼顧,以及補給等等,我還是學了不少。”

“所以,大帥是看重於你,這才委你重任。你想想,此次只有郭子儀帶的是朔方經略軍中的精銳老卒,而僕固懷恩那八百軍馬出自僕固部,忠誠如何卻還很難說,至於那些蕃兵就更不用說了。你這個監軍真真正正是責任重大。”張興一面說一面輕輕拍了拍來稹的肩膀,笑容可掬地說,“總之,大帥剛剛已經在節堂之上宣佈了出兵之事,這會兒你隨我到靈武堂去,大帥有話要當面囑咐你。”

不但是要提點來稹,就是對郭子儀以及僕固懷恩,杜士儀同樣少不得千叮嚀萬囑咐。戰場形勢瞬息萬變,他並沒有太多提到具體的戰法,卻特意點醒三人要額外提防此次來犯突厥兵馬之外的人——比如說,葛邏祿回紇拔悉密……當然也包括突厥牙帳的兵馬。郭子儀和僕固懷恩一個在朔方爲將多年,一個可以說幾乎就是朔方本地人,自然懂得杜士儀言下之意。而來稹出自情勢複雜的安西四鎮,對於要特別提防有人渾水摸魚這種事同樣再瞭解不過了。

當三人凜然領命之後離去之際,杜士儀不禁長長吐出一口氣,暗想幸虧讓王容和兒女們晚些啓程。

他原本還希望今天杖殺的那六個人能夠讓某些人太平安分一些,看來,是他太過想當然了,這樣的警示完全不夠,否則那經略軍副將陳永也不至於如此明目張膽不知道在如今這個時候,洛陽那邊究竟是怎樣一個情形,張九齡加上裴耀卿的組合,還能夠撐住李林甫多久

隨着郭子儀和僕固懷恩在昭武九姓各部湊出的三千兵馬中,遴選了一千二百餘人,和自己的兵馬合在一處北上,靈州靈武城內彷彿漸漸平靜了下來。一連幾日,靈州都督府門前那高高懸着的幾顆人頭在風吹日曬雨淋之下,漸漸不復起初的令人毛骨悚然。可路過其下方的人,仍然會不知不覺擡頭看上一眼,而後低頭加快腳步。節度判官來聖嚴和節度副使李儉都已經從外頭趕了回來,但對於先頭那次不大不小的事變,兩人都不約而同並未多提。

只是,兩人都有各自的圈子,在自己人面前自然就不會那麼三緘其口了。來聖嚴在那次的當事者錄事參軍吳博,以及其他至交好友面前,就提起杜士儀看似文弱,實則素來殺伐果斷,明知道他在隴右威名遠播,卻依舊出此下策妄圖挑釁,實在是看錯了人。而李儉在邀了經略軍的幾個偏裨家中喝酒時,也帶着醉意提起當年隴右鄯州軍和禁卒鬥毆的案子,直言不諱地說是杜士儀洞察郭英又之奸謀。

於是在私底下,各式各樣的傳言如同發酵一般越傳越烈,以至於每逢有前方軍報傳來,杜士儀節堂聚將商議軍務,下頭多半都是聚精會神不敢有半點分心,就連經略軍正將曹相東亦然。明面私底下的較勁彷彿全都偃旗息鼓了,每個人在等待的,全都是北面三受降城那邊的進一步消息。

只有那場戰事有所結果,方纔能夠決出真正的勝負

而萬衆期待的三人組,此時已經從磴口附近的漢時古渡西渡黃河。由於僕固懷恩和郭子儀都在朔方多年,對附近的地理環境頗爲熟悉,郭子儀的兵馬中間,還有不少識途老卒,故而三人在出行之前就和杜士儀商定,選擇了這樣一條渡河之後,沿着西面沙地的狹長綠洲地帶穿行,然後沿着狼山西南麓直撲西受降城的路線。然而,郭子儀和僕固懷恩自己的兵馬也就罷了,那挑選出來的千餘蕃兵卻讓他們大爲頭疼。

此刻已經是黃昏時分,夜宿之後,來稹滿臉疲憊地回到篝火旁,一屁股坐下之後就喘着粗氣抱怨道：“早知道就不帶這些蕃兵了,幸虧都是東挑選幾十,西挑選一百,否則若真的圖方便從哪個部落挑上幾百號人,說不定半路就譁變了老郭,懷恩,你們倆有什麼辦法沒有？要是這支兵馬把握不好,別說大勝,恐怕不等接敵就潰退了”

來稹說是監軍,但因爲年紀和郭子儀僕固懷恩都屬於一個階段,正當盛年,脾氣也爽朗,武藝更是頗佳,故而一來二去,郭子儀和僕固懷恩也就與其熟稔了。聽到他這樣直截了當的話,僕固懷恩正沒好氣地啃着於糧,當即就冷哼一聲道：“我看殺一儆百,從其中挑出兩個刺頭,直接殺了就是他們本就是一團散沙,震懾股慄之後,也就不會有那許多亂七八糟的名堂了。”

“不能光靠殺人立威。”郭子儀到底年紀最大,在朔方軍中時日最長,麾下也不是沒用過蕃兵,故而對某些胡人猶疑不決首鼠兩端的性子最爲了解。這一點,哪怕自己也是胡人的僕固懷恩都不如他。於是,在否定了僕固懷恩的提議之後,他便站起身來,若有所思地說道,“懷恩,你先顧好你那八百號人,來賢弟,你照拂一下我麾下兵馬,我帶親隨再去那些蕃兵營中安撫。”

僕固懷恩雖之前和郭子儀也不熟,可郭子儀爲人綿裡藏針,一路上他不知不覺就被其折服,故而也沒有出口反對。而來稹得郭子儀如此託付,自然也連忙答應。兩人送了郭子儀離去之後,僕固懷恩就忍不住抱怨道：“那些蕃兵纔剛到靈州不多久,一盤散沙不好統帶,早知道當初就於脆虛報個數目,不帶上這些礙事的傢伙,省得還要操心。”

“你還敢說？之前是誰在大帥面前自動請纓,而後又拉了郭將軍下水？”來稹和僕固懷恩年紀相仿,這一路上較勁就沒少過,忍不住就嘲諷了一句。

“喂,你別以爲你是杜大帥的巡官,這次又奉命監軍,我就得對你恭恭敬敬的我又沒點名讓你隨行”

“不就是杜大帥擔心你年輕氣盛,這才讓我跟隨看着一點？”

副將和監軍你眼瞪我眼,彷彿一言不合就要大打出手,四面的其他隨從親兵不禁面面相覷,無不覺得此行堪憂。那些湊出來的蕃兵已經夠愁人了,僕固懷恩和來稹動不動就是這副針鋒相對的光景,所幸主將郭子儀擅長調和,否則這一路上都不知道該怎麼走現如今郭子儀去了那些昭武蕃兵之中安撫,沒人調和兩人,不會真的打起來吧？

衆目睽睽之下,僕固懷恩和來ii彼此互瞪了好一會兒,最終僕固懷恩便沒好氣地說道：“我回去照看我那些兵馬了”

見僕固懷恩轉身就走,來稹也不吭聲,等對方消失在了夜色中,他方纔開口說道：“夜間哨探應該都已經安排好了,但如今雖已春日,仍是長夜天寒,郭將軍既然已經託付了我,事不宜遲,把這篝火滅了,各位隨我再去巡視一圈

一場小紛爭最終得以消弭,而郭子儀也已經來到了那些蕃兵駐紮之處。他剛剛在小丘上俯瞰,就瞧出了這些出自各個胡酋的兵馬在駐紮之時,赫然也是涇渭分明,其中康姓和石姓何姓兵馬最多,蓋因這三部胡酋當初湊出兵馬就最多。至於其他那些小部族的兵馬,則是散落在外圍,稀稀拉拉的篝火已經都只剩下了零星的火星。於是,郭子儀棄康、石、何三姓兵馬不顧,徑直來到了這處蕃兵宿營地中的西北角。

儘管倉促被挑選出徵,但胡人素來熟悉了馬背上打仗的日子,值夜的人卻也警惕。郭子儀一行尚還隔着很遠,就聽到一陣低低的呼哨聲,很快,就有一隊兵馬迎上前來,一看到頭前的郭子儀,立時有人點起火炬,施禮問道：“郭將軍是來巡查的？”

“不是巡查,只是已經行進了數百里,又渡過了黃河,軍中上下不免辛苦,所以我特來看看,若有什麼短缺的,也好想辦法。”

換成僕固懷恩或是來ii,這種話就算要說肯定也是硬?梆梆的,不會如此軟和。而郭子儀語氣溫和,態度誠懇,那值夜的蕃兵聽了自覺安心,剛剛開口那爲首的人也不知不覺放下了心來,遂開口說道：“那我這就帶郭將軍去見幾位將頭。”

當郭子儀幾人跟着這一行蕃兵來到了背陰處的篝火旁時,就只聽有人扯開嗓門用突厥語怒喝了一句。

“各部纔剛剛湊了我們這些人來靈州,就碰到這樣一場戰事。經略軍中那麼多人不派,卻挑了咱們上陣,難道不是讓咱們來送死填人命的？”