?????由於河西隴右接連大閱，吐蕃亦是爲之風聲鶴唳，在積石山一帶的防備驟然增強，於是，與吐蕃相鄰的鄯州、河州、洮州、廓州這四州亦是進入了戰備狀態。雖然並非所有人都認爲吐蕃會悍然撕毀和議就此進兵，可底下見識了當年河隴大戰連場的老兵們，私底下仍是議論紛紛。河州枹罕城的城門守卒，在一日之中早晚進出城高峰之外，這個話題就是最最熱門的。
“將軍們中間，不少都在說這些年太平得筋骨都生鏽了，彷彿都希望早日有一場戰事打響，可說句實話，真的打仗了，咱們有什麼好處？”
“是啊，我阿爺和兄長，就是在之前那連年征戰中丟了性命。我那時候也是險險逃生。能夠永保太平難道不好嗎？幹什麼非得要年年打仗？”
“所以杜大帥上任以來，勸農墾荒，操練守備，對於上下都約束得嚴，而對於出兵也謹慎，真是好事！也就是那些新募來的新軍，其中有不少自以爲是的蠢貨，以爲打仗了立下戰功就能光宗耀祖，也不瞧瞧有多少人渾身是傷從軍中退下來的時候，所得的撫卹連後半輩子過活都不夠！嘿，軍功……軍功就是個屁！”
吐出這麼一句粗話之後，那年紀最大的城門老卒冷笑一聲，百無聊賴地擦着身上那把看上去已經用了很久的刀，動作輕柔而認真。別人都知道，他說是不想打仗，但對於隨身兵器卻很愛護，常對人說若真的遇到戰事，那就是比什麼都可靠的搭檔，久而久之也就沒人再就這一點打趣他。
就在幾個兵卒三三兩兩閒聊之際，突然那擦刀的老卒耳朵動了動，彷彿聽到了一陣急促的馬蹄聲，他立刻放下手頭的事情猛然彈跳了起來，厲聲說道：“戒備，上拒馬，這至少有五六十騎人，是戰馬！”
誰都不會懷疑這老卒的話是否危言聳聽。此人已經四十有六，在隴右從軍二十餘載，前後經歷了幾任隴右節度使，最靈敏的就是耳朵，因此大軍進發時常常會被賞識他的將軍用作爲哨探。故而在他這一聲喝之後，守卒們立刻一面往裡頭通報，一面命人擺出鐵拒馬。即便是杜士儀，事先若沒有知會河州而突然帶着牙兵到來，他們也會一樣如此防範，這是作爲邊境重鎮的起碼守禦原則。等到前方煙塵漸漸明朗，能夠看到一隊騎兵由遠及近的時候，城門內外已是戒備嚴明。
雖只幾十人，卻也不能馬虎大意！
那一行人疾馳近前後，便有一騎人排衆而出，高聲叫道：“陛下欽使到河州了，快讓路！”
欽使之前抵達鄯州湟水城的事，不多時便已經各州盡知，下頭的軍民將卒偶爾也會議論兩句。可是，這畢竟距離他們太遙遠了，此前那個厲聲吩咐衆人戒備的老卒便毫不動容地端詳着來人，隨即大聲說道：“河州枹罕城正當邊境，抵禦羌戎，從多年前便有條令，但凡入城超過三十騎者，出示過所公驗，否則一概不許入城！”
周遭的其他士卒都在驚訝於欽使抵達之事，根本沒料到這老卒竟是在這當口還敢如此秉公辦事，一時都爲其捏了一把冷汗。他們都這般驚訝，那剛剛高喝讓路的護衛就更加又驚又怒了。還不等他開口，後頭就有一人超過了他，除卻滿身風塵之外，身上竟還血跡斑斑。
“我等在路上遇到吐蕃兵馬，此乃緊急軍情，你一介小卒，竟敢耽誤這十萬火急的軍情？”
那老卒聽其言，再辨這一行人的形色，雖聽到身後幾個袍澤都在低聲提醒他不要硬抗，他卻冷冷說道：“軍中信使若逢緊急軍情，確實可以立刻入城不受查驗，然則爲防敵軍趁機賺城抑或是別的意外，若無公驗過所，只許放不超過三人入城，若敢違此規者，按照軍令，立斬不饒！”
牛仙童本以爲能夠順順利利進入枹罕城，繼續自己那萬無一失的計劃，沒想到光是在城門口便已經繼續不下去了。一個護衛上前叫不開人讓路，邱武義親自上去竟也仍然被人擋了回來，一時氣怒之下，他登時高喝道：“來人，將這竟敢攔阻朝中欽使的大膽狂徒斬首示衆，以儆效尤！”
今次跟着牛仙童來河隴的人，全都是他暗地裡在北門禁軍當中千挑萬選出來的，對他俯首帖耳惟命是從，因此，他這話音剛落，左右立刻有二人拍馬衝出，爭先恐後朝那老卒衝了過去。然而，那老卒見狀幾乎想都不想便吹響了胸前掛着的竹哨，剎那之間，就只見城門口一時間涌出了衆多手持刀槍的兵卒，而城牆之上亦是人頭攢動，一時間拉弓上箭，也不知道多少閃着寒光的鋒銳箭頭對準了下頭的一行人。
“若敢衝城門者，便視爲敵寇！”
那兩個禁卒本想在牛仙童面前顯示一下自己勇武，此刻幾乎是險之又險地勒馬停住，臉上全都露出了驚疑不定的表情。這時候硬衝上去，不知道會不會真的成爲衆矢之的，而要是退回去，他們在牛仙童面前的臉就全都丟光了，於是，兩人只能策馬僵立在了那兒，竟是進退兩難。
面對這一架勢，牛仙童只覺得後背心汗毛根都立了起來。他毫不懷疑如果再繼續僵持下去，只怕真的會被人藉機幹掉，到時候即便杜士儀會遭到和張審素同樣的下場，可自己先得把命都丟了！而這時候，身後一個打扮低調的隨從亦是上前低聲提醒道：“欽使，好漢不吃眼前虧，待進了城接管軍政大權，再作計較！”
牛仙童硬生生忍下這口氣，沉着臉吩咐人拿着他那蓋着京兆府鮮紅大印的欽差過所上去。果然，那老卒仔仔細細驗看過之後，這才淡然若定地說道：“移開拒馬，讓路！”
儘管那些城門守卒還是手忙腳亂地上前搬開拒馬讓開了通路，可是，在這區區枹罕城門就泄了銳氣，牛仙童仍是不免心頭震怒，因而，在被簇擁着入城的時候，他突然策馬停住，冷冷盯着那老卒看了好一會兒，這才沉聲問道：“很好，本欽使到鄯州湟水城時，連杜大帥都要親自迎接，敬禮備至，卻沒想到在這河州枹罕城，身負緊急軍情，竟是被一個區區小卒攔在外頭！爾可敢報上名來？”
老卒咧嘴露出了一個無所謂的笑容，這才用和剛剛差不多的平穩聲線說道：“河州鎮西軍，隊正廖登科，欽使還請記住了！”
牛仙童竭力遏制住往其臉上甩一鞭子的衝動，冷哼一聲撥馬便走。等到這浩浩蕩蕩幾十騎人進城，剛剛心驚膽戰躲到一邊去的其他士卒方纔聚攏到了那老卒身邊，一箇中年老成的便有些焦躁地說道：“老廖，你怎的這般膽大？他既說是欽使，放他入城就罷了，幹什麼……”
還不等他說完，廖登科便惱火地說道：“他說是欽使便是欽使？你說得簡單，若是不查驗卻放他入城，回頭若有三長兩短，誰能擔得起這個責任？明明知道隴右地處隔斷羌胡之要，卻非得擺臭架子，早些把過所公驗拿出來，我會非得死攔着不放？我們這些人在前頭拿着性命與吐蕃相拼，這等閹奴卻在宮中什麼都不幹，就能享受錦衣玉食，如今還人模狗樣地出來當什麼欽使，簡直是狗屁！”
這是他今天第二次怒急說粗話了，其他人面面相覷的同時，卻也有不少佩服他的膽量。剛剛開口相勸的中年士卒知道他的脾氣，也不生氣，但還是低聲嘆道：“如今咱們鎮西軍換了郭將軍，老廖你又在這欽使面前報了名，萬一郭將軍扛不住要治你的罪，那豈不是冤枉？你這脾氣真的得改改了，你不爲自己着想，也得爲你自己家裡的妻兒老小想一想，你又不是光棍一個人！”
他這麼一說，其他幾個和廖登科交好的也少不得勸解了幾句，其中頗有人勸說其到牛仙童面前去負荊請罪。然而，廖登科卻耿着脖子不屑一顧地說：“大不了就是掉了腦袋。哼，我一切都是依軍規行事，若是郭將軍抵不住要爲了那一個閹奴殺了我，河州上下有的是明眼人，到那時候將卒軍民離心，他一心想要的錦繡前程也不免泡湯！我行得正坐得直，用得着什麼負荊請罪，你們都不用囉嗦了，本性難移，我這人就這倔脾氣！”
儘管城門守卒們因爲廖登科得罪了欽使而一時惶惶不安，但對於河州枹罕城內的苗延嗣和郭建，卻因爲這一個緩衝，少許有了些準備。尤其是郭建，得知牛仙童氣勢洶洶帶人入城之後，立刻去了刺史署見苗延嗣，他登時生出了不妙之感。
他是杜士儀的親信，前時杜士儀從他這兒帶走了一批軍官，分到河源軍安人軍綏戎城等地，騰出了好些位子，然後他再次從臨洮軍中拉出了一些心腹來塞到鎮西軍，這連月以來剛剛感到能夠如臂使指，卻不料牛仙童就突然作爲欽使駕臨了，而且還是先去見他的死對頭，也是杜士儀的死對頭苗延嗣。這是想幹什麼？
“將軍，將軍！”
見一個心腹裨將推門快步進來，郭建頓時心煩意亂地問道：“還有什麼壞消息？”
知道自家將軍已經有所預備，那裨將很想笑一笑，但最終那笑容卻比哭還難看：“將軍，苗使君派人來，說是欽使宣將軍入見。”
“宣我入見？”郭建挑了挑眉，心中頓時怒氣上涌。
不過是一個閹奴，竟敢宣自己入見，簡直是欺人太甚！當今天子是怎麼想的，大唐立國百多年來，何曾有過宦官巡邊的咄咄怪事！
