清晨，登封縣署公堂前的院子裡，已經稀稀落落站了五六個差役。大唐的公署不需要日日朝朝暮暮理事，此時此刻從縣令到縣丞主簿縣尉，多半都還在後頭官廨高臥，因而他們倒不必緊趕着點卯應差。此刻時辰還早，衆人自然而然就說到了昨日那位杜十九郎。

“各位想必都到嵩陽觀去打探過了？”

“自然打探過，還真的有這麼一回事！聽說那位赫赫有名的太沖道長去草屋給人診治的時候，這杜小郎君已經不藥自愈了，可真令人不敢置信！”

“嘿，原來你們還只打聽到這一丁點？”昨日給杜士儀通報的那中年差役吳九嘿然笑了一聲，隨即神秘兮兮地說道，“我可是識得嵩陽觀中一個雜役，他卻對我說。那一日山雨極大，那位杜小娘子一大早就到嵩陽觀前跪求，在雨中不肯走。結果，那位明明之前已經病得下不了牀，連話都說不得的杜小郎君，卻硬是在雨中趕到了嵩陽觀前，杜小娘子驚得目瞪口呆。這不藥自愈的事情，顯然是真的。”

被他這麼一說，其他人自然七嘴八舌問了起來，一時衆說紛紜，但爲之意動的人顯見多了。不多時，當外頭有人報信進來，說是昨日那位杜小郎君來了，那吳九便鼓動說道：“總而言之，他既請得明公之命，咱們不妨跟着去瞧瞧他究竟打算如何。要是他真的能辦好這事情，而且真有什麼豐厚的回報，咱們就盡心竭力跟着打打下手。他要是辦不好，咱們回頭找個藉口辭了不幹就是！他又不是明公本人，咱們可不怕他！”

“對對對！”

“老九說的倒是理兒！”

當客房中原本正翹足高臥的崔儉玄聽到美婢報知杜士儀已經到了縣署的時候，他先是一愣，隨即一骨碌坐了起來。他不比那些差役都是地頭蛇，但清河崔氏以及趙國公之子的招牌異常好用，他讓人從嵩陽觀中打探到的消息遠比那些差役更多。嵩陽觀畢竟是提倡清靜無爲的道觀，得知杜士儀竟一口承攬下了捕蝗之事，觀中上下頗有非議，除卻不藥自愈的事情，對於此子都不願多提。但他還是打探得知，那位赫赫有名的道門宗師司馬承禎，竟是對其彷彿另眼看待。

“管他是真神童還是假神童，只要有熱鬧可看，又有藉口晚些去懸練峰求學，那就是好的！”

自言自語了一句之後，他在婢女的服侍下匆匆穿戴整齊，連早飯也顧不得吃，就帶了兩個從者三步並兩步地趕了出去。當他來到公堂之前的時候，恰好看到杜士儀帶着業已集合的七八個差役就要往外走。於是，他當即重重咳嗽了一聲，隨即笑眯眯地說道：“十九郎好沒義氣，也不想想昨日是誰幫了你，這過河拆橋，就要把我拋下了麼？”

聽了這話，那些差役偷瞥崔儉玄那張男女通殺的臉，即便曉得這是清河崔氏的嫡脈子弟，趙國公的兒子，可仍是不免因爲剛剛那話而竊竊私語。而杜士儀不料對方如此難纏，他仍不免有些心裡犯嘀咕。想到昨日他能說動那位登封令，確實也有崔儉玄幫腔的成分，他只得笑着說道：“哪裡，我也是想着鄉間田野道路難走，怕十一公子吃不消。”

“誒，什麼十一公子，我祖母也是出自京兆杜陵，說不定你能敘上同宗同族，何必如此見外？如此，我叫你杜十九，你喚我崔十一便是！”

這崔十一郎顯見甩不脫，杜士儀知道自己再疏淡也擋不住人一定要跟着，當下索性爽快地點頭應道：“既如此，那我也就不客氣了！十一兄既要一起去，那事不宜遲，走吧。”

見杜士儀帶着一個崑崙奴，叫上了那些差役徑直往外走，崔儉玄愣了一愣，隨即便大聲問道：“杜十九，難不成就這麼走着去？”

“要去的是城南的宋曲，就在登封縣城邊上不遠。”

“答非所問！”

見杜士儀頭也不回撂下這麼一句話，崔儉玄不禁咬了咬牙，把心一橫就徑直追上去。而跟在他後頭的兩個從者你眼看我眼，最終兩人誰也不敢去諫勸脾氣執拗的少主人，無奈之下也只得跟在了後頭。然而，這離城不遠四個字，很快就被在烈日之下的炙烤給變成了折磨。還未出城，騎馬的崔儉玄就已經滿頭大汗，看着被那些差役簇擁在當中的杜士儀，怎麼都難以相信這就是那個傳言中幾乎差點病死的昔日神童。

雖不曾騎馬卻仍健步如飛，怎麼比他看着更健壯康泰？

“郎君，這日頭太毒，不如我回去把馬車駕了過來？”後頭那從者也已經汗流浹背，一時忍不住上前低聲建議道。

“沒事！”崔儉玄深深吸了一口氣，隨即咬牙切齒地說道，“沒道理他一個大病初癒的挺得住，我卻受不得！你去，弄些漿水來，我消消渴！”

然而，當從者回城氣喘吁吁買來了冰鎮的漿水時，明明喉嚨乾咳得直冒煙的崔儉玄卻已經顧不得喝東西了。此時此刻的他們已經出了城，站在通衢大道上，只見一片蝗雲幾乎遮天蔽日一般盤旋在一塊田地上方，那巨大的噪音以及難以名狀的聲勢，足以讓他這個養尊處優的世家子弟爲之色變。他忍不住斜睨了杜士儀一眼，見其只是眯了眯眼睛，一時忍不住使勁吞了一口唾沫。

“郎君，這是你要的漿水……”

“閉嘴！”

崔儉玄見從者趕了上來，他便一把搶過那個葫蘆，又將其貼在了熱得直髮燒的臉上，眼睛卻一眨不眨地盯着杜士儀，正當他以爲杜士儀會直接帶着差役上前滅蝗的時候，卻不料人在駐足停留了好一會兒之後，突然對身邊崑崙奴低低言語了幾句，竟帶着衆人繼續順着大道往前走去。只有那個膚色黝黑的崑崙奴利索地脫下外衣包住了頭，隨即大步朝蝗雲而去。看到這一幕，他終於忍不住了，三兩步趕上前去，一把抓住了杜士儀的袖子。

“杜十九，你不是自告奮勇帶人出來滅蝗的嗎？這飛蝗就在那兒，你怎的不管？”

“十一兄，我是自告奮勇帶人出來滅蝗的，但誰說我是現在就要滅蝗？再說，那蝗雲鋪天蓋地，就咱們這些人，上去有何用？”

“可你那崑崙奴怎麼一個人衝進去了？”

“你是說田陌？”杜士儀看了一眼幾乎湮沒在了那一片蝗雲之中的田陌，隨即似笑非笑開口說道，“放心，他不是去蠻幹，一會兒就回來了！”

儘管崔儉玄滿心的狐疑不解，可是，當田陌真的滿頭大汗抱着剛剛脫下來的外衫回來了，眼看杜士儀沒有解釋的打算，他只能暫且擱下這些疑問，心裡惡狠狠地盤算着等到回去之後，怎麼撬開這神秘傢伙的嘴。

一路行到宋曲，鋪天蓋地的蝗雲雖再不曾見，但草木上密密麻麻的蝗蟲卻依舊令人觸目驚心，不少田地已經滿目瘡痍，大多不見半個農人，偶爾有一二農人奮力撲殺蝗蟲，卻仍是杯水車薪，那種景象着實觸目驚心。因而，看到宋曲中那些屋舍前唉聲嘆氣的農人，他忍不住深深吸了一口氣，直到吳九帶了一個體型健碩的壯年漢子過來，四處打量這村落的他方纔收回了目光。

“杜小郎君，這便是宋曲的村正宋十八。”

身爲丁男的村正宋十八這一年剛過四十，他聲音洪亮，此刻恭謹地叉手行禮之後，便開口說道：“聽說，杜小郎君是帶人來宋曲主張捕蝗的？請恕某直言，去歲蝗災，某曾經親率村民滅蝗，好容易才保住了些許收成。然而今歲蝗災又起，一時之間傳言頗多，上上下下都說捕蝗會遭天譴，尤其村中老一輩的都如此斷言，因而無人敢動，某也一時束手無策。”

見對方說話直爽，杜士儀沉吟片刻，便開門見山地問道：“敢問宋村正，村中除卻務農種地之外，可還別有其他生計？”

宋十八想也不想地答道：“北地不比江南，不宜種桑養蠶，也就是有些餘力的人家養幾口豬羊，抑或養一些雞鴨而已。只不過去歲到今年飛蝗成災，家家戶戶的餘糧自己吃都不夠，再加上草木大有損傷，如今連養豬羊的草食都已經難尋了。也就是雞鴨勉強還能養得。如今再這麼下去，今冬家家戶戶不止要勒緊褲腰帶過日子，保不準還要餓死人！”

“原來如此。”

杜士儀輕輕點了點頭，隨即就轉身衝着田陌招了招手，等到其上得前來，他接過其手中那件外衫，信手往地上一抖，就只見衆多死蝗簌簌落地。一時間，就站在杜士儀旁邊的崔儉玄嚇得本能地往後跳了一步，隨即才氣急敗壞地叫道：“杜十九，你讓那崑崙奴抓那許多蝗蟲作甚！”

蹲下拈了一隻蝗蟲站起身來，杜士儀卻掃了一眼崔儉玄，隨即就看着滿臉疑惑的宋十八說道：“這蝗蟲是害農，若不是人人上陣，縱使一個身強力壯的漢子，折騰一整天也未必能驅滅多少。但飛蝗此物，並不是真的有百害而無一利。”