全城百姓昨日的失落和心塞，這下好像全都轉移到了房玄齡的心裡。對於自己苦心算計一番，誰料卻成全了李牧更高的美名，房玄齡便是一陣的心塞。
坐在寬敞通透的四輪馬車裡，房玄齡卻感覺喘氣都有些困難，他知道，這不只是因爲腮幫子，更是來自李牧那無邊無際的壓力。房玄齡這一輩子，從來沒害怕過敵人，再厲害的敵人，只要謀劃得當，都能戰勝。但面對李牧，他真是無計可施了。這非戰之罪，運氣這玩意，誰能整得了？
房玄齡如此不遺餘力地想要打壓李牧，其實真不是因爲他對李牧個人有什麼偏見。他會這樣做，完全是因爲李牧的身世。
他可是鐵桿的秦王黨，與李建成一脈的太子黨，有着不共戴天之仇。如果，李牧真的是他猜測的那般，妄圖染指大位。真讓他成功了，如今這朝堂，勢必會遭到清洗！
到了那個時候，可就不是死幾個人的問題了。朝野之間，將會一片血海！
所以在知道李牧的身份之後，房玄齡心中就有了一個念頭。
如果李牧老老實實，肯做一個太平侯爺，甚至公爺，王爺，都行。但如果他有哪怕一丁點的不臣之心，就算是一點苗頭，他都會不惜此身，徹底把這個苗頭掐滅的。
李世民回覆中沒有阻止他，在房玄齡看來，便是一種默許。
來到立政殿，李泰正與長孫皇后在說什麼，見是房玄齡來了，笑吟吟迎上去：“房相，你可算是來了，你若不來，本王還要去找你呢！看過軍報了麼？怎麼樣，這下你還有什麼話說？”
房玄齡不理會李泰的陰陽怪氣，只是看向長孫皇后，道：“皇后，老臣不多說什麼了，接連兩場大勝，李牧的聲望已經如日中天！如果他此時……後果不堪設想！”
長孫皇后緊皺眉頭，嘆氣道：“同樣的事情不能做第二次，不然弄巧成拙，朝廷會更加失了民心的。”
“皇后說得有理！”房玄齡面色冷峻的回稟道：“當務之急，是必須立即找人，去替代李牧！還有李孝恭，必須立即收了他們的兵權！”
長孫皇后眼前一亮，看向房玄齡，道：“主意是好，可是如今朝中無良將！誰可替代他們二人？”既然擔心李牧戰功太盛，再勝下去會聲威蓋天，但轉念一想，畢竟李世民不在，她是個皇后，後宮不得干政，如果她決斷錯了，李世民回來如何交代，如何對滿天下的百姓交代？
“誰領軍不重要，忠誠最重要！”房玄齡早就想好了來龍去脈，沉聲回稟道：“突厥人遭此重挫，已經是掀不起風浪了。如今只需要一個人，去把軍隊穩住，等陛下回來即可，有沒有才能反倒是其次了！”
“可是……這話怎麼說啊！”長孫皇后犯愁道，李牧的脾氣是什麼樣的，她心裡是清楚的，若他錯了錯事，認打認罰怎麼都成，但他如果沒做錯事情冤枉他，這小子是怎麼都不肯退讓的。李世民在時，還能壓他一下，但自己這個皇后，在他心裡有多少分量，她自己還真說不準。
“皇后！不能再猶豫了！”見長孫皇后仍然猶豫，房玄齡跺腳道：“西突厥十五萬軍馬來犯，被李牧彈指間剿滅。而高句麗滿國上下，也不一定有十萬兵，陛下卻久攻不下。兩相比較，陛下會被比下去的！”
“好吧！”長孫皇后一聽，下了決心，道：“只是這人選，讓誰去好？”
“必須得找個跟李牧毫無瓜葛的人！”房玄齡心中補了一句，道：“還得是秦王黨。”
“所以請攝政王用印。”房玄齡看向李泰，李世民臨走之前，把‘傳國玉璽’封存了起來，帶走了自己刻的“受命寶”，留下了“定命寶”給李承乾，李承乾臨行的時候，把“定命寶”交給了李泰。用定命寶發出的詔書，理論上也算是李世民發的詔書一樣。
李泰斷然拒絕，道：“房相逾越了吧？難道你還想假傳聖旨麼？”
房玄齡再膽大，也不敢擔當這樣的名聲，他只好看向長孫皇后，長孫皇后拉了拉李泰的袖子，道：“不要意氣用事，聽話！”
李泰還要爭辯，長孫皇后擡手扶額，李泰登時慌了：“母后您怎麼了？頭又疼了？”
“聽話……房相都是爲了社稷，斷無私心的。你若有意見，給你父皇寫奏本，由他來定奪……現在，還是聽房相的！”
李泰乃是至孝之人，見長孫皇后主意已定，他也沒有辦法了。只好把定命寶拿出來，讓房玄齡去草擬旨意。
……
荒漠。
出駱駝谷已經有二百里了，前後左右都是荒漠，若沒有羅盤和北斗星，根本分不出方向來。
那夜給突厥人來了個火燒連營之後，突厥殘部只剩下了一萬多逃出去。李牧讓軍隊在駱駝谷休整了一天，兼打掃戰場。隨後讓一萬人帶着繳獲的物資回定襄，帶着剩餘的兩萬人繼續追擊。
追出二百里，進入了草原和戈壁的交界處，人困馬乏，李牧只好讓人在沙丘之後修正。
看馬蹄印，突厥人就在前面，但是哪怕是近在咫尺，也追不動了。
突厥人肯定也是一樣，他們也需要休息，所以李牧並不擔心。
這就是一場熬鷹的戰鬥，誰能抗到最後，誰就是勝利。唐軍帶了足夠的乾糧，李牧一點也不怕打消耗戰。
前方五十里，突厥人的體力也耗盡了。他們能比唐軍多出五十里，要多虧他們從小在馬上長大，泡出來的騎術。同樣騎馬，人家就是能比你漢人省勁一點兒，不服氣也不成。
“大汗，我們實在跑不動了……”第一個人跌倒在沙丘上，隨後便是一片，衆人趕忙哀求同娥：“就算人能堅持，馬兒也不行了。”
“嗯……”同娥心裡一盤算，唐軍雖然會追擊，但本方軍隊確實已是疲累至極，再不休息，用不着唐軍來攻，自己就徹底崩潰了。權衡之下，同娥命令斥候加強戒備，大軍原地休息到天亮，然後再繼續出發。
突厥殘部上下如蒙大赦，立即下馬，倒地就睡。轉眼便鼾聲如雷，聲傳數裡之外。同娥本來爲防萬一、還不想閤眼，但鼾聲能傳染人，他強撐了半個時辰，便眼皮打架，迷迷糊糊睡了過去。
睡夢中，同娥突然感到地面震動，一下子就清醒過來，稍微一聽動靜，便馬上咆哮起來道：“唐軍追上來了，快跑！”話音未落，同娥抓起自己的小兒子，立刻翻身上馬，馬鞭一揚，疾馳而去！
其他突厥人也都是驚弓之鳥了，聽到喊聲就都醒過來，趕緊紛紛上馬，追着同娥而去。
片刻之後，突厥已經逃得一乾二淨……
而這時，一夥唐軍的前鋒果然出現了。
“稟報將軍！”斥候迅速的探查一圈，回稟前鋒將軍蘇烈，道：“突厥已經逃走！”
蘇定方黑着臉翻身下馬，在突厥人的營地裡尋索起來，只見滿地都是新鮮的馬糞，顯然片刻之前，他們還在此宿營。
“怎麼跑的比兔子還快？”蘇烈這個鬱悶，他本以爲至少能殺幾個突厥人，沒想到這羣人的動作還真快，一個人都沒抓到。
“追！”蘇烈狠狠啐一口，翻身上馬，帶着部下朝突厥人逃走的方向追了上去。
追擊戰沒有多少花頭，就是緊追不捨，要麼追上對方，要麼把對方逼到崩潰。蘇烈這夥人，原本跟着李牧乘坐飛球縱火的那批，相對來說，他們的休息更多一點兒，沒有那麼累，李牧便讓他們追一程嚇唬突厥人一下，讓自己的大部好好休息。
己方能休息，對方卻休息不了，此消彼長之下，勝算就能更多一些。
天亮時候，李牧讓人叫醒熟睡的士卒，收拾一下準備繼續趕路。
這時，蘇烈已經派人向他稟報了兩個時辰前的情形，李牧帶人來到突厥人的營地，看着一片狼藉，感到有些不可思議。
李牧不禁有些不可思議：“沒有預警，也能逃得這麼幹淨，不愧是草原長大的，天生有警覺性啊。”
被捆在馬背上隨軍而行的伢吉趕忙道：“侯爺，普通的突厥人是沒有這個本事的，但同娥那廝卻有，這是他的絕活，據他自己說，他把耳朵貼在地上，能聽到十里外的馬蹄聲！！”
“哦？”李牧微微吃驚，雖然這話無憑無據，但他卻直覺應該就是真相。“這樣的話，還真有些棘手。”
前方就是荒漠了，沒有參照物，飛球在天上追擊太過於危險，萬一掉下來，連個補給的地方都沒有，在荒漠中失去方向，沒有了補給，就是一個死。
“不管怎樣，追下去就是了。”李牧談不上有多沮喪，他早做好了艱苦追擊的準備。吃一塹長一智，駱駝谷那樣的大勝，不可能一而再再而三。把敵人當成是傻子，就是把自己當成傻子。輕敵的錯誤他不會犯。
“狐狸再狡猾，也逃不過好獵手，堅持追下去，一定能抓住他們！”
接下來數日，突厥人狂奔不止，唐軍窮追不捨，但就是抓不住能一次性殲滅的機會。
下定決心想要逃跑，突厥人的花樣實在太多，他們能掩藏起大軍的蹤跡，用誘餌部隊製造假象，誘使斥候誤入歧途。他還能利用路線的變化，帶着追兵兜圈子，消耗追兵的體力，消磨他們的精神。
但李牧也不是吃素的，被他耍了幾次，就漸漸摸出了門道，他們命蘇定方不惜馬力，全力與突厥人糾纏……
這種漫長的逃跑和追擊過程中，分配人馬的體力是一門大學問。無論哪一方，都要合理安排每日行軍和休息的時間，以保證來日可以繼續高強度行軍。誰敢不惜體力，圖一時痛快，保準受到十倍的懲罰。
李牧卻反其道而行之，讓蘇定方的前鋒軍不顧一切追擊，逼迫突厥人不得不疲於奔命。同娥不得不壯士斷腕，分出一小股騎兵做誘餌，想把前鋒引到岔路去。
蘇定方果然‘中計’，被牽着鼻子走，距離突厥大部越來越遠。
同娥見唐軍上當，終於可以讓疲憊的軍隊停下來鬆口氣，誰知半夜裡，大部的唐軍主力，卻突然殺到他的面前！同娥這才猛然醒悟，李牧是故意讓自己和他的前鋒軍疲於糾纏，其實他的大部，一直在休息，慢慢悠悠地跟着。等自己這邊休息的時候，養精蓄銳了好幾天的主力忽然殺到，打了個措手不及。
儘管同娥再次憑藉他的超能力，帶走了大半軍隊，還是有兩三千人被唐軍永遠的留了下來……
這一仗雖然沒有取得多輝煌的戰果啊，但卻是在地面上，實打實的追擊中，第一次追上突厥人。讓十幾天來一直滿腹憋火的唐軍將士，痛痛快快出了一口氣。對是否能追上，是否能取得最後的勝利，也終於有了信心。
就在李牧準備命將士繼續追擊之時，一個不速之客追了上來。
“侯爺，有旨意。”一名斥候軍官飛奔而來。
李牧微微蹙眉，感到十分意外。大軍如今深入荒漠，與內地幾乎斷絕聯繫，這個信使卻能找到他們，本事不小。
“來者不善啊。”李牧大致分析了一下，暗自嘀咕。但他也沒什麼不敢見的，揮手讓人將傳旨的人帶過來。
不一會，一名風塵僕僕的太監，被人扶着來到李牧面前。這廝一路上顯然吃盡了苦頭，一張臉上更是風霜滿面，看不清本來的模樣。更慘的是他那兩條腿，因爲連日騎馬，內側皮肉磨破，又得不到休養，已經化膿流黃水了……
那太監忍着痛，向李牧行禮。
聽對方自報門戶，李牧得知此人也是高公公的一個乾兒子，他對這些不感興趣，直截了當問道：“客套話就免了吧，一路辛苦，不知來傳的是誰的旨意？”
太監吃力的從背後取下一個竹筒，扯開封口的火漆，倒出一卷黃綾把在手上，對李牧等人道：“請侯爺領旨！”
