王瑞被衆人眼神逼迫，也慫了下來，道：“我就是說說，也沒說要做。”
“最好不要有這種想法！”吳清肅然道：“五姓七望，哪個不厲害？如果李牧能殺，他們早就殺了。以前殺不得，現在更殺不得，你忘了他的母親是誰？”
“這……”王瑞臉色變了，他忘了李牧還有一個不好惹的老孃。和五姓七宗一樣，江南望族的生意，也要靠繼嗣堂來盤活，尤其是他們從海上運進來的貨物，沒有繼嗣堂的銷售渠道，等着爛在港口吧。
想到盧夫人的可怕之處，王瑞不禁有些發顫。琅琊王氏的大公子王瑞，今年也有三十七八歲了，他與盧夫人算是同齡人，當年在洛陽廝混，也曾跟李世民，李建成見過面，現在的盧夫人，當年的盧小姐，長袖善舞的手段，他是領教過的。
如果剛纔的話，盧夫人親耳聽見了。王瑞的腦海中不禁浮現，他被綁上石頭丟進通濟渠的畫面來。
“那你們說怎麼辦麼……”王瑞悶悶地說道，不敢造次了。
“依我之見、”顧思之出聲道：“還是想辦法探聽一下李牧此番來揚州，目的到底是什麼？如果他是想刨了咱們的根基，那說不得，魚死網破也得魚死網破了，但如果他要的不多，還能談，咱們該忍了就忍了……”
王瑞微微蹙眉，接過話茬，道：“世叔的意思我明白了，今天召集大家來，不是商量如何應對李牧，而是商量各自攤多少份子！打一開始，您就打算破財免災了是不是？”
顧思之沒有否認，道：“事已至此，還有什麼更好的辦法麼？蘭陵蕭氏的態度你也看到了，他們已經徹底倒向李牧了！如果咱們能夠鐵板一塊，或許還能想想辦法，我把醜話說在當面吧，在座的各位，心裡是怎麼個心思，也都還兩說呢吧！”
衆人趕緊擺手：“這叫什麼話，咱們來還來錯了不成？”
顧思之冷笑一聲，道：“君不聞水泥廠的事兒麼？在利益面前，太原王氏可以出賣其他門閥，最終得到了最大的利益。今天在利益面前，誰知道哪個不會出賣？誰也別把話說得那麼好聽，今天老夫召集諸位，就是想告訴大家，一榮俱榮，一損俱損，無論是好還是壞，大家一起擔着！誰也別想花活，要是動了那個心思，休怪老夫翻臉無情了！”
顧思之的話擲地有聲，意思表現的已經非常明白。他在告誡衆人，誰也別學太原王氏，靠出賣他人上位。他想要的局面是，江南還是保持原有勢力不變，有好處，大家一起得，壞處，大家一起擔。
看似一個折中的辦法，但是卻沒能得到衆人的擁護。原因無他，自私而已。水泥廠的事情，太原王氏得到的好處誰不眼紅？李牧的脾氣大家都摸透了，他是不會虧待自己人的，誰能先靠近一步，哪怕最終有壞處，這壞處也落不到自己身上。顧家想要的局面，是怕別人家搶了先。顧家現在本來就是除了蘭陵蕭氏之外，最顯赫的江南望族，排名穩居前三，他想要保住自己的位置，但是不要忘了，還有十幾家覬覦這個位置呢。
顧思之見衆人不做聲，就猜到衆人心裡是怎麼想的了。他嘆了口氣，心道，就這樣，還想抵抗李牧？癡心妄想罷了！
眼見也勸不成了，顧思之也認命了，道：“那就各憑本事吧，希望來年，咱們這些人，還能相聚……”說着，他提起一杯酒，道：“敬諸位了。”
衆人這纔拿起酒杯，沒人過多地解釋什麼，仰起頭喝了一杯酒。
菜就沒人吃了，喝完了酒，都各自回了。
……
李牧的船是翌日的傍晚到的揚州，他可以放緩了速度，這才黃昏到了，不然順流直下，用不了晌午就到了。
李牧故意低調，但是卻怕有心人。碼頭上人山人海，多的是十二望族的人，誰都想先一步接近李牧，拔得頭籌。雖說，比快，誰也比不過蘭陵蕭氏了。但在揚州，蘭陵蕭氏的勢力並不出衆，揚州港口的大買賣，沒有一個是蘭陵蕭氏的，只有一個造船廠，勉強還撐得場面，但是即便是這個造船廠，也不是揚州最大的。揚州最大的造船廠，把控在朱家手中。
各家管事的前來請安，卻被李重義以侯爺舟車勞頓已經歇下爲由給擋了。船停在港口，但李牧和金晨還有魏瓔珞，已經換了平民百姓的裝扮，乘坐小船繞了一圈上岸了。
李重義本來想保護李牧，跟着一起去，但是李牧哪能讓他去？他那個個頭，走在路上像個旗杆似的，想不乍眼都難。安全問題，在金晨展露了一手聖火令上的功夫之後，李重義也就放心了，就功夫而言，金晨的水準，已經不弱獨孤九多少了。只是在打鬥技巧上面，金晨要比獨孤九弱很多。但是對付街頭的小混混，還是綽綽有餘的。
李牧跟李重義約好，明日午間在揚州悅來客棧相見。悅來客棧，也是錦衣衛打前站的時候住的客棧。這個客棧不算很大，表面上是一個孫姓客商開的店，但實際上卻是繼嗣堂的產業，算是一個聯絡據點。
盧夫人早已經把繼嗣堂的秘密，無保留地告訴了李牧。對上暗號之後，這裡就被李牧給接管了。
李牧帶着兩個夫人在客棧安頓了下來，繼嗣堂的線人也第一時間，把各家爲了迎接李牧而做的準備，一五一十地都講了出來。如果昨日飯局上的人有在現場的，會發現一件恐怖的事情，那就是這個彙報的人，竟能原本地複述昨天的對話。由此可見，繼嗣堂對各大望族滲透之深，在昨日那種飯局上，竟然也有繼嗣堂的細作。
“琅琊王氏——”李牧冷笑一聲，卻根本沒有放在心上。一個逐漸沒落的世家，不值得李牧花費心思。他現在的心思，只在兩家身上了。一是掌握造船技術的朱氏，另一個就是心思深沉的顧氏，顧思之的做法，在很多人眼裡都是自私自利，但只有李牧知道，他並非這樣的人，他的選擇都在於，他想保住江南望族的根基，存在的根基，而如果任由李牧分化下去，江南望族過幾代之後，能剩下幾個就不一定了。
