“把酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多——”
李牧吟誦着曹操的《短歌行》，仰頭飲下一口酒。他看着對面的人，上下打量了一下，道：“你是新羅人？”
“是。”
“你說我的二夫人，是你們真平王唯一的女兒？還私生的？”
“對！”
“真平王想讓他這個唯一的女兒，繼承新羅國王位？”
“按規矩不成，但王上既然說了，應該可以做到，我得知的消息是這樣，但是我不敢保證。”
李牧又喝了口酒，拿起面前的一個碗，丟給金春秋，給他倒上了一杯酒，道：“真平王許了你什麼好處？”
“明人不說暗話，王上許我丞相之位。”
“你有做丞相的才能麼？”
“新羅不比大唐，需要處理的事情也少，我自負有這樣的才能。”
李牧沉吟了一會兒，擡頭看向金春秋，道：“你能順利回到新羅？”
金春秋沉默，道：“若王上未死，入新羅境，當可保安全。”
李牧輕笑一聲，道：“也就是說，你不敢保證了？那你來找我做什麼？”
“竊以爲侯爺也想讓您的二夫人活。”
李牧看着金春秋，良久，點頭道：“我確實沒有選擇，你猜得沒錯。好，你給陛下上書吧。但不要說是讓她回去繼承王位的，只說，真平王病重，出於孝道，請她回去見上一面，隨後便回。你只有這樣說，她纔會跟你回去。”
“謝縣公。”
金春秋起身行禮，李牧擺了擺手，金春秋告退離去。
……
翌日，金春秋的奏摺，經禮部，放在了李世民的案頭。李世民也從袁天罡的調查，得知了來龍去脈。李知恩的身份，只是李牧的一個小妾，而且她還沒有身孕，對李世民來說，算是可有可無的一個角色。
自跟李牧見完了面，李世民心裡就充滿了歉疚。他知道金春秋去見過李牧，所以這封奏摺，必然是經過了李牧的同意。而李牧會同意的原因，他也十分清楚。李牧認爲，他已經是將死之人了，不想連累自己的女人。他把這件事擺出來，李世民沒辦法不同意。
“把這封奏摺，轉到皇后處，皇后看了，自會知道怎麼處理。”
高公公伸手接過來，轉身離去了。
……
立政殿，李知恩見到了被特許入宮的金春秋，長孫皇后給兩人安排了單獨的會面。金春秋詳細敘述了真平王的原話，李知恩聽罷之後，眼淚止不住地往下掉。但哭了一陣過後，她還是選擇拒絕回去。
“王上的日子不多了，也許熬不過這個秋天。公主殿下，您真的忍心不去見他一面嗎？”
“他雖然是我的父王，但是從來沒有照顧我娘和我，我到了新羅之後，他也不敢與我相認，害得我被人販子賣到了大唐，若不是遇到了夫君，現在我早已成了卑賤的丫鬟，使喚的奴婢，生死都未可知。夫君寵我愛我，夫人護我疼我，在這個家裡，我才感受到一絲絲的溫暖。夫君如今遭逢大難，我怎能離他而去？你不用再說了，我是絕對不會走的。”
“公主殿下！”金春秋跪在地上，哭道：“您與縣公都還很年輕，還有很多相處的時間。可是王上的時間，已經不多了啊！人言道，百善孝爲先。即便王上千錯萬錯，您就不能念在他已到了彌留之際，姑且寬恕了，回去見上一面，您再回大唐來，這還不行嗎？”
“可是夫君也……”
“公主殿下！”金春秋急道：“不敢欺瞞公主殿下，臣來之前，已經見過縣公了。縣公告訴臣，陛下雖然囚禁他，懷疑他，但是查無實據。陛下是明君，縣公是賢臣，查無實據的情況下，試問哪個明君會殺賢臣呢？而且陛下與縣公的感情，人所共知，縣公自己也說，陛下不會殺他的。”
李知恩雖然聰明，但她知道的信息太少，自然無法判斷，蹙眉思量，若是李世民不會殺了李牧，她回去看一眼真平王再回來，也是不打緊的。雖然李牧在大牢裡受苦，可是她如今被軟禁在宮中，又能做什麼呢？與其每天享受錦衣玉食心中不安，還不如回去盡一下孝道。
如此一想，心中便有點動搖了：“你真的見過夫君了？夫君真的這樣說？”
“千真萬確！”金春秋信誓旦旦，舉手發誓：“若有假，臣萬死。若公主不信，臣可啓奏大唐皇帝陛下，求他允許您與縣公見上一面，讓他親口對您說。”
“這……”李知恩猶豫了一下，道：“讓我先跟夫人商量商量。”
“臣恭候。”
李知恩回到白巧巧的住處，白巧巧此時已經從皇后口中，得知了事情的原委，也知道了李牧的意思，心中有了計較。見李知恩過來了，佯裝不知，翻着手裡的書，等着她說。
“夫人，我、我有件事想跟你說。”
“嗯？”白巧巧把書放下，瞧向李知恩，露出了疑惑的神色。
李知恩見白巧巧的目光看過來，頓時覺得非常羞愧，又不想說了。白巧巧見她的模樣，猜到她心裡想什麼，走過來拉着她的手，道：“知恩吶，咱們是一家人，還有需要藏着掖着的話麼？”
“是沒有，可是這件事……”李知恩低着頭，聲音越來越小，道：“我不知道該怎麼說。”
白巧巧打趣道：“怎麼，瞧上了別人，不想要相公了？”
“不是不是，怎麼可能！”李知恩慌忙的解釋，瞧見白巧巧臉上的揶揄，氣得跺腳道：“夫人你取笑我。”
白巧巧面色一整，道：“好啦，快點說吧，到底什麼事情，讓你這麼爲難？”
李知恩猶猶豫豫的把事情說了，白巧巧聽了，十分自然道：“該回去呀，夫君做得對。”
“嗯？”李知恩擡頭看向白巧巧，道：“夫人也這樣認爲？難道夫人不覺得我沒有陪夫君共患難……”
“哎呀，傻瓜。”白巧巧摸了摸李知恩的頭髮，道：“夫君這不是沒事兒麼？但你的父親卻已經病重了。哪邊着急，這不是明擺着的事兒麼？再說就算你留下，你又能幫上什麼呢？我不是也幫不上什麼忙麼？夫君的事情，哪一回咱們幫上忙了？你現在回去探望你父親，也許你回來的時候，夫君就從大牢出來了呢。”
“可是……”
“那人不是也說了，他見過夫君了麼。夫君若不同意，他早就說不同意了，他必然是同意的。還有你不要忘了，夫君是個孝子啊，你是他的夫人，若你不孝，難道不是敗壞他的名聲？”
古人把名聲看得比性命還重要，李知恩想起曾經有一個御史，因爲談及了孫氏，而被李牧追到大理寺監牢剁了的事情，終於點了點頭。
“我還是要夫君親口跟我說，我纔去。”
“好。”白巧巧看看李知恩，抱了抱她，道：“那個人不是說，會去請陛下允許讓你們見面麼。臨走的時候，見個面也好，畢竟——”白巧巧心裡想，畢竟也許是最後一面，但到了嘴邊就變成了：“——畢竟來往新羅怎麼也得半年，半年見不着，還不想死了？”
李知恩鬧了個紅臉，薄嗔道：“夫人又取笑我了。”
金春秋的請求很快得到了回覆，由高公公領着他與李知恩二人，來到了大理寺監牢與李牧見面。李牧提早得知，已經梳洗完畢，恢復了平日裡的樣子。李知恩見他狀態如常，提着的心也就放下來不少。
哭啼啼地把事兒說完，李牧笑道：“我當是什麼事兒呢，就這？”
“夫君不會怪我麼？”
“你不去我纔會怪你呢。”李牧看着李知恩的眼睛，道：“人怎可不孝啊？莫說我不會死，便是我就死了——”李知恩趕忙捂住李牧的嘴巴，道：“纔不會，都說陛下捨不得殺夫君。”
“那是當然啦，夫君我這麼帥氣逼人，這麼才智過人，昏君都捨不得，陛下是明君，怎麼能捨得啊，我是打個比喻，一個比喻而已啦。”李牧繼續說，非常認真：“就算我死了，你也應該去看你父親，這是孝道。我這個人，最看重的就是孝道。你若是個不孝的人，也不配做我李牧的夫人。”
“夫君……”
“只能當個小丫鬟！”
李知恩破涕爲笑，打了李牧一個小粉拳，被他握住了雙手，李牧仔細地看着李知恩：“回到了新羅，一定要想我。我不是給你畫過我的自畫像麼？你隨身帶着，想我的時候就瞧一眼。到了新羅後，你就是公主了，若你父王給你找駙馬，你知道怎麼做的吧？”
“我會跟父王說，我已經有夫君了。”
“乖。”李牧抱住李知恩，在她的耳邊說道：“路途遙遠，路上也不知會遇到什麼事情，萬事小心。若陛下放我放得早，我就去接你，若你早回來了，記得帶點當地的好吃的回來，長安可是買不到的。”
李知恩聽出了李牧語氣中的不捨之意，也緊緊地抱住了他，道：“我知道了夫君，我一定會盡早回來的。”
“嗯。”李牧鬆開她，眼中依然不捨，但還是說道：“行，去吧，早去早回。”
李知恩咬了咬嘴脣，聲若蚊蠅道：“也不急這一天，夫君，我今天能不能留下過夜……”
“這可不行！”高公公耳朵賊尖，聽到這話，忙道：“李牧，這裡是大牢，萬不可破壞了規矩，陛下知道了要生氣的。”說完了他看向李知恩，道：“不能胡鬧，陛下知道生氣了的話，萬一加重治罪怎麼辦？”
李牧明白高公公的意思，順着話道：“好啦，陛下正在氣頭上，咱們可別氣他了。走吧，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。等你回來，夫君日夜疼你。”
“嗯、”李知恩捏着李牧的袖口，瞧了他一眼，扭捏道：“說定了哦。”
“定了定了。”
李知恩戀戀不捨地離開了，李牧看着她的身影消失，臉上的笑意逐漸的消失，順着牆壁跌坐下來。他抱着自己的頭，眼淚止不住地掉，他從來沒想過會有一日，以這種欺騙的方式，送自己的女人離開。
“大哥。”門口忽然傳來李重義的聲音，李牧擡頭看見他，道：“你怎麼在這兒？”
那日禁軍來接管大理寺監牢的時候，李重義已經被放了出去，即便他自己要求陪着李牧，也被拒絕了。
“程將軍告訴我，說是陛下有旨意，允許我來見你了。”說着，李重義便要進牢門。李牧愣了一下，瞬間明白了李世民的意思，伸手拉住李重義，道：“大個兒，大哥拜託你一件事，你能否豁出命來，也幫大哥做到！”
“大哥你說吧！”李重義的眼睛又要紅起來了，努着勁道：“咱們是不是要殺出去？你放心，就算我沒有斧頭在手，我也能殺出一條血路，我可以搶兵器！”
“腦袋裡都在想什麼！”李牧跳起來拍了李重義的腦門兒一下，道：“城裡城外有十萬禁軍，你一個人能殺幾個？再說也沒到那一步，陛下不是沒殺我麼？”
“那大哥說的事兒是什麼？”
李牧把事情說了一遍，道：“你幫大哥送知恩去新羅，一路保護她的安全。”
“她？”李重義雖然是和李知恩一起被李牧買回來的，但他和李知恩的關係一直不對付，倆人平時都不怎麼說話：“大哥，我、我不想去新羅，我想留在你身邊。”
“我死不了！”李牧氣急敗壞：“我女人要是死了，我才生不如死呢。你是不是我兄弟？你要是我兄弟，你就去，你不是我兄弟，你就別去，到底去不去，你自己思量！”
李重義還從沒見過李牧這麼生氣呢，趕緊道：“大哥你別生氣了，我去。我什麼都聽你的，只是這次我回來之後，你可不能再趕我走了。”
“知道了。”李牧抓住李重義的大手，道：“好兄弟，大哥這輩子有你這樣的兄弟，沒白活。”
李重義不明白李牧爲啥這麼說，也跟着說道：“大哥，我也是。”
