“義父，此次分別，又不知何時才能再見面了，請義父務必保重身體。”

今日是李績返回幷州的日子，李牧送到了城門外十里，李績不讓他再送，父子二人，便在此作別。

“我心裡有數。”李績看了看李牧，忽然感嘆道：“去歲，大軍還朝，帶你來長安的情景，彷彿就是在昨天。我去幷州的時候，還擔憂你行事衝動，無人照拂，會不會闖禍，沒想到數月不見，你在朝堂之間，儼然已經是舉足輕重的人物了。你的天資，着實令人讚歎。我現在想幫你，也幫不了你什麼了，反倒是得多靠你，照顧一下家裡，真是慚愧。”

“義父說這些話，倒像是把我當成外人了。”李牧笑了笑，道：“我與思文情如兄弟，義父當時也沒嫌棄我是一個平頭百姓，如今我混得好了些，就能不認義父了麼？李震兄長處事穩重，如今在中書省，也頗得岑相照顧，我其實沒做什麼，義父不必往心裡去。”

“你這孩子，總是這樣……也罷，不提感謝了。”他看了看李牧，有些欲言又止，李牧見狀，便道：“義父有什麼話，直說便可。”

“唉、”李績嘆息一聲，道：“李牧，你是一個識大體的孩子，有些話，我不說，你心裡也明白，只是既然你叫我一聲義父，我便如你的父親一般，有些話，做父親的，也必得與你說一說。”

“這是自然，義父但說無妨。”

“你與牡丹夫人的事情……”

李牧聽他提起這個茬，便沉默不語了。李績見他這樣，停了下來，猶豫了一下，還是說了：“我以前跟你提過一次，你沒聽我的，但是義父還得囑咐你。自古紅顏多禍水，多少英雄豪傑，難過美人關。但你不一樣，你家中有嬌妻美妾，牡丹夫人再美，也只是一個女人，你何必爲了一個女人，冒這麼大的風險？這不是明智之舉。”

“義父——”

李績擺了下手，打斷了李牧的話，道：“我也是年輕時候過來的，我知道這感情的事情，總是說不清楚，有很多的緣由。我也不是告訴你一定要怎樣做，我只想提醒你，要考慮到風險。你有妻妾老母，還有沒出世的孩子，更有如今這麼大的一個攤子，若你出事了，新政啊，內務府啊，工部啊，全都要受到影響，這可不是幾十個，上百個人，影響的是千千萬人。去歲到今年，雖然只是十幾個月，但你已經不是那個冒死報訊的鄉勇了，做事有衝勁是好的，但是一腔孤勇可不成，再多的，我也就不說了，你是個聰明的孩子，能明白我的意思。”

李牧點點頭，道：“義父請放心，我一定會留有後路的。”

“嗯。”李績拍了拍李牧的肩膀，轉過身去，翻身上馬：“孩子，多保重。”

“義父，你也要多保重！”

大隊人馬緩緩向前，李績揮了一下馬鞭，沒有回頭。

……

次日，阿史那思摩也啓程返回河套了。他的規格就比較高了，是李世民親自踐行。李世民讓小太監來傳話，想讓李牧也一起去，畢竟扶持突厥人的政策，乃是李牧一手促成。但李牧沒去，而是讓這些日子以來與阿史那思摩接觸的長孫衝、許繼等人代替他，惹得李世民非常不高興。

“混賬小子！朕還琢磨你得了多大的病，召你都召不來，哈，不是肚子疼麼？疼得只能烤肉吃了？”

那邊送完了阿史那思摩，李世民讓儀仗回宮，自己則帶着高公公來山谷找李牧，還沒進院門，就聞到一股香味，推開門更是印證了猜想，這混球在家裡烤肉吃呢。

李牧趕緊遞給李世民一串肉串，滿臉堆笑道：“陛下您看啊，這肉可不多得，程伯父府上又……”

“又跌死了一頭牛是不是？”李世民劈手奪過肉串，狠瞪了李牧一眼，道：“他家的牛沒有一個善終的，朕看吶，他不是將軍，倒像個屠戶！”

“欸，還別說，是有那麼幾分相似之處……”

“你少打岔！”李世民看向李牧，問道：“爲什麼朕召你不去？現在你都敢違抗朕的旨意了麼？”

李牧抓了一把細鹽，輕輕灑在還沒熟的肉串上，道：“陛下這可是真的太冤枉了，您可是答應過臣，給臣放假，讓臣備考的。臣這不是備考呢麼，就讓跟思摩將軍一直接洽的長孫衝、許繼代替相送，這於情於理都是說得通的呀。”

“你備考呢？”李世民沒好氣道：“你怎麼備考的？你就滿長安城的鼓搗潑皮無賴，這麼備考？在家烤肉，這麼備考？你昨天還送李績去了，當朕不知道麼？”

“陛下，備考就是備考，還有一定之規嗎？臣就喜歡聞着烤肉的香味，背誦經義——”李牧說着，彎腰在地上尋摸，還真給他找着了，只見他在凳子下頭摸出來一本書，在李世民眼前晃了晃，道：“陛下您瞧，這不是麼？臣看書呢。”

李世民伸手搶過，確實是一本《大學》，印刷精美，看得出是印務局的手筆。可是翻了一下，就漏了餡兒了，只見書的中間，被撕掉了幾頁，再看眼前這堆火，傻子都明白是怎麼回事了。

李世民氣得把書摔在李牧的臉上，道：“你小子簡直是無法無天，尋常學子，得到一本書，哪有不視若珍寶的？你當這書是尋常物麼？你倒是好，撕來引火，這可是聖賢書啊！就你這樣，還考狀元？要是讓你考上了，那纔是老天無眼。”

“哎呀呀、”李牧趕緊攔着，道：“陛下，您生這麼大氣幹什麼，您又不科舉，也不是書生，怎麼一副孔祭酒的口氣啊。臣的想法跟陛下不一樣，臣以爲書是用來讀的，不是用來供的，這書讀完了，就沒用了啊，拿來引火，這叫物盡其用，實乃是節儉之舉也。”李牧把新烤好的肉串遞過去，嘿嘿笑道：“陛下您聞聞，這用書引火烤的肉，有沒有那麼一絲的墨香？”