夜深，吱呀一聲，李牧披着虎皮裘，從屋裡躡手躡腳地出來。到倉庫拿了一罈酒，幾塊牛肉乾，靠着牆壁坐了下來。剛拍開壇口的封泥，獨孤九便閃身進來了。李牧瞧了他一眼，指了指旁邊，獨孤九走過來，挨着他坐了下來。

由於已經睡下，臨時起來，獨孤九沒有戴面具。朦朧月色站在他的俊俏容顏上，仿若九天仙子一般，讓人不敢直視。舉手投足見，若隱若現的男兒氣，又平添了幾分獨特的魅力。

李牧只瞧了一眼，便把視線收了回來，他對自己的定力沒有信心，看多了，怕生出心魔，做夢夢見點不該想的事情。

獨孤九拿了塊肉乾吃着，也不說話，默默地陪在李牧身旁。他沒有戴面具的時候，很少會主動說話，獨特嗓音帶來的壓力，不是短時間內能夠消解掉的。

“九，我有個想法，但是我不知道，我這樣做了對不對，或者會不會後悔。但是我又怕，我不這樣做會後悔，你說我該怎麼辦？”

獨孤九抿了下嘴脣，道：“大哥，很少見到你這樣猶豫不決，到底是爲了什麼事情？”

“我想讓大個兒去真臘國。”

“真、真臘國？”獨孤九嚇了一跳，旋即搖頭道：“大哥，不行，你不能這樣做。”他有些激動道：“大哥，你難道忘了，大個兒只是長得高大，但實際上，他才十四歲，過了年也猜十五。他還是個孩子，能處置什麼事情？若是出了意外——他可是你最好的兄弟，大哥，你能承受得了麼？”

李牧仰頭灌了口酒，道：“我承受不來，所以才猶豫。”李牧嘆了聲，又道：“可是，大個兒的事情，你也知道。他身負血海深仇，不可不報。我安排他走上行伍這條路，也是爲了他日後考量。”

“無論是我也好，還是河間郡王也好。我們的身份就註定了，我們必須與軍隊保持距離，否則陛下生疑，事情可就大了。但是，大個兒等不得，他在我身邊，在長安城中，做一輩子的錦衣衛，他都得不到真正的鍛鍊。這樣下去，他還怎麼報仇？”

“可是，大哥——”

李牧擺手制止了獨孤九，自顧繼續說道：“機會難得，我打聽過了，真臘國也好，扶南國也罷，那裡的人長得矮小，軍隊戰力也弱，正合適大個兒去歷練。只要他不中敵人奸計，憑他的武力，無人能擋得住他。可是，我還不能跟他一道去……唉、愁啊。”

獨孤九想了想，道：“大哥，要不我去吧。”

“你？”李牧笑了，道：“你比他好到哪兒去？你雖然比他大兩歲，但你一直在家裡待着，經歷的事情，也許還比不上他呢。他一個人去，我也就是失去一個兄弟的風險，你倆一起去，好嘛，是想全軍覆沒麼？”

“那就不去！”停頓了一下，獨孤九又道：“大哥，我忽然覺得陛下說得有道理。真臘國離咱們那麼遠，他們是死是活，跟咱們有啥關係。”

“不、”李牧正色道：“你錯了，若他們沒有稻種，跟咱們就沒關係。但他們有稻種，小九，我現在跟你解釋不明白，但是總有一天，你會知道，這稻種對大唐來說，是多麼的重要。”

獨孤九看着李牧如此真正的樣子，愣了一下，道：“大哥，我聽不太懂。不過你都捨得讓大個兒去，我……我相信你的話。”

“唉！”李牧長嘆一聲，咕咚咚又喝了幾大口，把酒罈子往旁邊一扔，道：“罷了，想這麼多作甚！重義是我李牧的兄弟，這點小事兒，他肯定沒問題。若他真的搞不定，他的仇也別想報了，還不如早死了算逑！幹！定了，幹！”

打定了主意，李牧也輕鬆了不少，拍拍獨孤九的肩膀，站了起來。

“行了，早點休息，明天我們去找重義說這件事，還要做一些安排。他此去真臘，沒個一年半載是回不來了，得做好準備才行。”

“嗯。”獨孤九應了聲，看着李牧回屋，默默地把他喝剩下的酒跟肉乾收拾了，然後纔回到自己房間。躺在牀上，依然睡不着。獨孤九深知李牧對李重義的感情，他是不會爲了利益，讓李重義去冒險的。雖然稻種重要，但也不是沒有別的辦法。既然讓李重義去，多半還是爲了他的事情考量。

想到至少得有半年見不到李重義，獨孤九也是有點失落。半年多的朝夕相處，倆人的感情早已深厚無比了。

李牧也一樣沒睡着，他現在的心情很複雜。出於私心，他不想讓李重義去，因爲兩軍陣前，什麼事情都可能發生，哪怕是非常小的可能性。想到李重義可能會死，李牧的心便像被人攥了一把一樣的疼。

可是，難道因爲有危險，就不讓他去了麼？

人皆有宿命，李重義身負大仇，雖然他不說，但李牧看得出來，他無時無刻不在想着報仇的事情。理論的部分，李大亮已經教了他很多了，但是實踐，無人能夠替代他。這是他的路，他必須自己去走。

雛鳥，總有一日要騰空而起。孩子，早晚有一天會長大離家而去。這是免不掉的事情，再捨不得，也沒有辦法。

……

翌日，河間郡王府。

“不行！”

李孝恭滿臉怒色，指了指李重義，對李崇義道：“你哥可以去，你不能去。說什麼也不行，絕對不行！”

李崇義梗着脖子，道：“憑什麼我不行！我不是錦衣衛嗎？大哥說讓大哥帶着錦衣衛去辦事，我也是錦衣衛，我也要去！”

“呵！你去？”李孝恭笑了一聲，道：“這不是去玩鬧，這是去廝殺！打仗豈是兒戲？雖說真臘與扶南，都是彈丸之地，算不得什麼大患。但是你要知道，畢竟是個國。你看看你，渾身上下，哪裡像是經得起廝殺的樣子？你要是到了戰場上，一場大仗下來，必死無疑。我讓你去我就斷後了！想也別想！”

“父王，你不講道理！憑什麼大哥可以戰場廝殺建功立業，我就只能待在家中像個傻子一樣。我不答應，我一定要去，你不讓我去，我就偷着去！死也死在兩軍陣前，不枉父王你的一世英名！”

“你這個混賬！”李孝恭氣急，吼了一聲來人，立刻有兩個親兵進來，把李崇義抓了起來。無論他如何掙扎，都逃不過兩個親兵的轄制，三兩下捆起來抗走了。

李牧的眼睛亮了起來，差點忘了李孝恭的這些親兵，這可都是身經百戰的老兵油子啊，若是有他們在，必能事倍功半！

沒等李牧張嘴，李孝恭已經開口道：“你小子想什麼，本王已經猜到了。本王的親兵，都是跟我出生入死二十來年的兄弟，憑他們的功績，少說也逃不掉一個果毅都尉。本王如今沒領兵的機會了，他們放棄官位也願意跟隨我。這份情義，本王都記在心裡。”

“重義的年紀尚幼，此番遠赴真臘，着實令人擔憂。他是我的乾兒子，我不能不管。待出發時，我會派親兵三十名跟隨他一起去，有他們在，即便出了意外，也可保全重義的性命無憂。”

“多謝郡王，這份恩情，李牧記在心間了。”

李孝恭沒有理會他，而是看向了李重義，道：“我兒，此去真臘，什麼事情都有可能發生，你怕麼？”

李重義搖頭道：“不怕。”

“爲何？”

“大哥不會害我。”

李孝恭哈哈大笑了起來，卻也沒說什麼，看向李牧，道：“好好準備吧，什麼時候出發，過來說一聲，這邊隨時都行。”

說完，李孝恭自顧回後宅收拾李崇義去了。李牧和李重義二人，出門來，與獨孤九匯合，三人一道前往鴻臚寺，去見真臘王子摩托。

得知逐鹿侯駕到，鴻臚寺的主事自是不敢怠慢，親自迎接。聽聞李牧是來找真臘王子摩托，還特意領着他到摩托的住處，才恭恭敬敬地離開。

昨夜李牧想了一宿，早已把計策的每個環節都想好了，因此今日見到摩托的時候，他一點也不慌亂，表現得非常從容。

“摩托王子，你該感謝我了，你的事情，經過我的再三週旋，已經幫你搞定了。我皇得知扶南國的行徑，非常生氣。他表示，扶南與真臘，都是大唐一衣帶水的鄰邦，和平相處，睦鄰友好，是非常重要的事情。怎麼可以隨便打仗呢？太無禮，太可惡了！我皇已經下旨，要重重地申斥扶南國王。聖旨在這兒，特派一隊殿前金吾衛隨你去傳旨，調停兩國戰事。”

李牧把他今早用李世民給他的聖旨‘改造’得到的假聖旨拿了出來，這道聖旨的材質都是真的，只是中間字的部分，被他換成了李知恩按照他的意思手寫的內容，重新裝裱之後，沒有一絲的破綻，看上去就跟真的一樣。

摩托王子雙手顫抖地接過“聖旨”，幸福地差點暈過去了。這是他這輩子見到的第一個聖旨，哪裡看得出破綻來。再說，他想破了頭也想不到會有人敢假傳聖旨，這是多大的罪過啊！

“侯爺……”摩托王子哽咽地看着李牧，眼淚已經蓄滿了眼眶：“大恩大德，沒齒難忘。侯爺，小王真的不知道，該如何感謝侯爺了！”

“說什麼話！”李牧擰着眉頭，不高興道：“我幫你，是爲了回報嗎？我是爲了兩國的人民，戰爭沒有贏家，和平沒有輸家。若能化干戈爲玉帛，也是功德一件。”

說着，李牧開始了忽悠：“你不要覺得，這次只是派了五百人隨你去傳旨，好像是不夠重視一樣。實則不然！你看過《周禮》麼？”

摩托王子茫然地搖頭，道：“請侯爺恕罪，小王沒讀過《周禮》，以後一定拜讀。”

李牧長出一口氣：“沒看過就好辦了。”

“侯爺您說什麼？”

“沒事！我說，沒看過就要認真的看！”李牧板起臉，道：“像我們大唐這樣的國家，打仗不是隨便打的。要講究一個師出有名，而且還不能不宣而戰。懂吧？我們打仗，得是有理有據的。你知道你多麼冒昧嗎？！”

摩托王子茫然道：“小王領悟不到侯爺的意思，還請明示。”

“哼！”李牧冷哼一聲，道：“也不怪陛下不見你，番邦小國就是番邦小國，絲毫沒有禮數。你也不想想，真臘和扶南，都是我大唐周邊的國家，與我大唐相比，那就好比……根本就沒得比，我大唐要是攻打你們，簡直就是不費吹灰之力，就像大人欺負小孩一樣，你見過兩個孩子打架，爹媽出手的麼？”

摩托王子茫然地搖搖頭，道：“沒、沒見過。”

“就是！真臘和扶南就像倆小孩，你們在打架，這時候大唐能站出來踹扶南一腳，偏幫真臘麼？這樣，似乎也不公平吧！”

“可是，是他們先動手——”

“我呸！”李牧呸了一口，道：“你當着我的面，自然是說他們先動手。扶南的使者要是來了，還得說你們先動手呢。我信哪一個啊？”

“這……”摩托王子答不上來，只得委屈說道：“確實他們先動手。”

“片面之詞，不可做信。在大唐的立場，只能是誰都不信。但是現在，你們兩國打仗是肯定的了。我皇的意思是，讓你們停戰，給兩國百姓求個安穩。若誰不聽話，那便是不給我皇面子，不給大唐面子。哼、”李牧冷笑一聲，道：“你也來長安有一段時間了，可聽說幾個月前，李靖大將軍活捉突厥頡利可汗的事情？強大如突厥，旦夕之間，覆滅於我大唐之手。扶南和真臘，比之突厥如何啊？”

摩托王子驚懼不已，道：“那自然是比不過，不敢比的！”

“知道就好！”李牧指了指“聖旨”，道：“這個就叫做先禮後兵，你給扶南國王傳旨的時候，把利害跟他說清楚。若他給臉不要，來日國破家亡，勿謂言之不預也！”