李牧走在皇城裡，看着天邊的晚霞，心情非常之好。今天，將是他最後一次走在這條路上，再來的時候，他就可以騎馬了。

皇城騎馬坐轎，是朝中宿老和六部尚書以上纔有的殊榮，而李牧，如今也討要了下來，作爲經營內帑的獎賞。李牧自己是很滿意的，他不缺錢，近期也不想當官，就羨慕別人可以在皇城騎馬，如今算是心願得償。

馬上就要到冬天了，這個年代又沒有羽絨服，想想就知道會有多冷，萬一再下點雪，西北風颳着，從皇城門口一直走到宮城門口，那得是什麼滋味。

還好，趕在冬天來臨之前，討要下來了這個待遇，可以少吃點苦頭了。

走到皇城門口，李牧回頭看了眼宮城，這幾日雖然風波不斷，但到了如今，終於算是告一段落了。

上馬，回家。

……

李牧從大理寺監牢出來的時候，就想去見一見母親孫氏，給她報個平安。但是一直也沒得空，也就沒見成。沒想到孫氏竟來了，李牧到家的時候，在府門口看到了莒國公府的馬車。

“娘！”

李牧呼喊着來到後宅，孫氏正在屋裡跟白巧巧聊天，聽到李牧的聲音，趕緊從屋裡出來了。

“我的兒啊！”孫氏緊緊抱着李牧，眼淚瞬間掉了下來，泣不成聲。李牧趕緊安慰，看到唐儉也在，不方便見禮，點點頭算是打了招呼。

孫氏哭了好一陣，才漸漸平復了心情。李牧攙着孫氏進屋，衆人重新落座。

“娘，兒子不孝，讓娘擔心了。昨日從大理寺監牢出來的時候，兒子就想去給娘請安，但是宮中召見，未能成行。今早從宮裡出來的時候太早了，擔心會打擾娘休息，本打算下午的時候去，結果一覺醒來又被叫道宮裡了，一直到現在纔回來……”

“不用跟娘解釋這麼多，娘怎會不知道你是個什麼樣的孩子，娘是太惦記你了纔來等你的。”孫氏說着，眼淚又要掉，緊緊抓着李牧的手，道：“傻孩子，你可再不要做這麼傻的事情了。咱娘倆出身低微，人家說一句就說一句吧，少不了一塊肉。你要是有個三長兩短的，你叫娘怎麼活啊。娘用不着你這樣的孝順，記得啊，可再不能這樣了。”

李牧笑着安慰，道：“娘，兒子心裡有數。你是我娘，只要兒子有一口氣在，就不能讓娘受了委屈，這是做兒子應該做的。”李牧在心裡補了一句，這也是我給‘李牧兄弟’的交代。

孫氏感動莫名，又不知該說些什麼，只是一個勁的重複傻孩子、傻孩子，李牧陪着傻呵呵地笑。其實他也不知道該如何對孫氏，做纔算是盡了孝。畢竟他不是原來的李牧，孫氏到底需要什麼，他不十分清楚。他能做的，真的只是像他剛剛說的那樣，盡力去做到一個兒子應該做到的事情。孫氏需要什麼，他儘量滿足，不讓她受了委屈，也就是如此了。

娘倆續了一陣話，孫氏見唐儉似乎有話要跟李牧說，便藉口說要去找李知恩說說話，帶着白巧巧一起走了。李知恩這個時候要忙印刷大唐日報的事情，一般都不在後院，而是在前院督工。

見孫氏和白巧巧走得遠了，唐儉道：“這幾日我下了值回家，你娘必纏着我問你的事情。我又不能盡數都說了，擔心她受不了刺激。她不懂朝堂的事情，一心只爲你，以後有空的時候，可要多來看看她。”

“我會的，如今官職沒了，閒暇的時間應該多些，我會經常跟娘見面的。”

唐儉點點頭，問道：“我等離開之後，陛下責罵你了吧？你也是夠膽大了，竟然跟陛下要錢？陛下怎麼說你的？”

“沒事、”李牧笑了笑，簡單地把事情跟唐儉敘述了一遍，道：“陛下封我爲內帑令，沒有品軼，專管內帑，特許我皇城騎馬，怎麼樣，厲害吧？”

唐儉苦笑道：“你小子纔多大歲數，就有了如此殊榮，真是後生可畏啊！但是你誇下如此海口，萬一做不到，陛下必不會輕饒了你。”

“放心吧，我心裡已經有了章程。”

“嗯。”唐儉微微頷首，道：“我跟你娘一起來，是有一件事要跟你說。今日朝議的時候，你不在，魏徵和幾個御史上書，請陛下把大唐日報收歸於朝廷。魏徵等人的意思是收歸於秘書監管轄，陛下沒有答應，但也採納了一部分，決定把大唐日報收歸朝廷，歸中書省管轄。此中的深意，你可明白？”

“我明白。”李牧嘆了口氣，道：“經歷了這件事，魏徵已經察覺到了輿論的厲害，而如今大唐日報主導輿論，他想把大唐日報收於秘書監，他是秘書監監正，自然這把利刃就歸了他。只是他的算盤被陛下識破了，沒能成功，又讓他改任了御史大夫，徹底斷了念想。但是想必陛下心中也有所忌憚了，否則今日也不會一個字都沒對我提起，估計不日就會有旨意下來吧。沒關係，我創立着大唐日報，本來也是爲了國家，若真收歸於中書省，也是好事一樁。”

“你倒是豁達。”唐儉笑了笑，道：“還有一事，託你的福，陛下看到了唐觀寫的那篇爲你辯護的文章，賜了他一個正式的八品官身，這小子才疏學淺，能到這一步，我已經知足了。”

李牧隨聲附和，他沒告訴唐儉，其實那篇文章只是署了唐觀的名字，內容是他授意，李知恩撰寫的，唐觀只是提供了材料而已。

忽然李牧想起了‘口錢’的事情，唐儉是民部尚書，總管天下錢糧之事，對此應該是最爲知曉的。

李牧便把這個問題問了出來，唐儉聽了先是一愣，然後又是一嘆，開口道：“高公公說不清楚，不是他不知道，而是當着陛下的面他不敢說。”

李牧奇怪道：“這有什麼不敢說的？難道是犯禁的事？”

“這事本身不犯禁，但是要是說仔細了，也有那麼一點……這‘口錢’之稅，古已有之。一個孩子一年二十三文錢似乎並不多，但實際情況卻不是這麼簡單，二十三文是朝廷的規定，實際上執行起來，從上至下，每一層都要加一點。而且有的地方，一年內要徵收多次，數額早已經是規定的數倍。遇逢災年，有些人家因爲交不起孩子的‘口錢’，孩子一生下來就掐死了，若是生了女兒，賣給富戶做奴婢的比比皆是。陛下是要做明君的，他若知道了實情，必然心中不舒服。但是內帑本就捉襟見肘，少了這‘口錢’，便要少很大一部分進項，因此是不得不收。高公公不說，想必是爲了不給陛下添堵。”

李牧聽了，心中有些悽然。因爲身懷系統，穿越之後他除了一開始吃了點苦，到了定襄之後的日子其實都還行，至少沒捱過餓。因此他對於最底層百姓的生活，並不是非常瞭解。現在聽唐儉說，竟然有人因爲交不起‘口錢’，親手掐死自己的孩子，李牧不禁在腦海中浮現出了一個成語，易子而食。

這天下，真的會苦成這樣嗎？李牧原來沒見過，其實是不信的，因爲他想象不到那種場面，但是聽唐儉說起時的語氣，他覺得應該是真的，這也讓他的心裡多了一份沉甸甸的責任感。

老天爺讓他來到唐朝，冥冥中肯定是想讓他做點什麼，也許這便是其中之一。

閒談了一會兒，快到坊門關閉的時間了，唐儉告辭，李牧送他到了前院，與孫氏又說了會兒話，一直送到了門口。剛轉身要回府，一輛馬車從街道另一頭過來了，李牧看着好像是奔自家門口來的，就駐足等了一會兒，來到近前李牧纔看清，駕車的是二狗，車上坐着的人是白鬧兒，這倆人怎麼混一起去了。

“賢婿，看到你安全無恙，我的心總算能放下了。這幾日我吃不好睡不好，膽戰心驚，就怕辦不好你交代的事情，萬幸沒出什麼紕漏。”

“丈人請進，我也正有事請，要跟丈人說。”李牧把白鬧讓進了院裡，來到大堂落座。

“丈人，這次我能平安度過這一劫，多虧了丈人出力。我心中都有數，今日我見到了陛下，也提起了丈人。陛下對你的義舉也是頗爲讚賞，如今賜下了兩個獎賞，讓你擇選其一。”

白鬧兒一聽，樂了，他沒想到自己會有一天被皇帝提及，趕緊問道：“陛下賜下了什麼？”

“其一，是賜白銀一千兩。”

“這麼多啊！”白鬧兒咧嘴笑，正要應下，話都到了嘴邊，又忍住了，問道：“其二呢？”

“其二……算是個小官。”

“官？！”白鬧兒瞪大了眼睛，呼吸都變得急促了，道：“我選第二個！”

李牧沒想到白鬧兒會這麼大的反應，嚇了一跳，道：“丈人，這官很小，而且還有附加條件，我勸你還是選白銀千兩吧，你不是最喜歡錢財麼？”

“不不不！”白鬧兒激動道：“賢婿，我是喜歡錢財沒錯，但是我更喜歡當官。錢，我可以不要。官我必須得當，讓我做什麼都行，讓我當官就行！！”