不如虎穴，焉得虎子。

必須承認，李向龍喜歡冒險，也在冒險中嚐到了甜頭。更得承認，李向龍的運氣確實非常不錯。

二十九日夜間，第21艦隊就沒有遇到任何麻煩，甚至連一艘小船都沒有遇到。

到了三十日上午，第21艦隊依然沒有被發現。雖然在快到中午的時候，前出的戰鬥機發現並且攔截了一架英國皇家海軍的巡邏機，但是這架倒黴的巡邏機根本沒有來得及在被擊落前發出電報。

下午的時候，戰鬥機又發現了一架巡邏機。

這次，戰鬥機沒有發起攻擊，而是及時發回消息，讓艦隊轉向規避。所幸的是，那架巡邏機上沒有安裝無線電監聽與測向設備，也就沒有截獲戰鬥機發出的無線電信號，更不知道第21艦隊就在附近。

當然，這一整天，李向龍也是提心吊膽的。

原因很簡單，他依然認爲斯科特艦隊在馬爾代夫羣島北部海域活動，因此只要第21艦隊暴露行蹤，就很有可能遭到突然打擊。就算斯科特手裡只有兩艘艦隊航母，艦載機的數量不到一百架，只要給他一次突然襲擊的機會，同樣有能力重創、甚至是擊沉第21艦隊的兩艘艦隊航母。

可以說，在準備不充足的情況下，第21艦隊經受不住一次大規模空中打擊。

所幸的是，直到太陽落下，第21艦隊也沒有被發現。也許，在夜間的時候。英軍能夠察覺到異常，比如有一架巡邏機沒有按時返回。只要查一下這架巡邏機的航線，就有可能推測出第21艦隊的航線。只是，等到夜間才醒悟過來，顯然太晚了。第21艦隊不但能在夜間航行數百海里，還能到達馬爾代夫羣島西北海域。也就是說，等到太陽再次升起。第21艦隊就已經進入戰場了。

事實上，這個晚上，英軍確實發現了異常。

雖然巡邏機出事故是很常見的事情，特別是在駐印英軍中，因爲巡邏機長期得不到必要的維護保養，經常出飛行事故，但是在執行巡邏任務中失蹤。任何人首先考慮到的都不是出了事故。原因也很簡單，巡邏機上都有遠程通信電臺，而且海上巡邏機具有在海面上迫降的能力，就算出了事故，飛行員也能讓巡邏機迫降，然後發出電報，向基地彙報情況，而不是音訊全無。

只是，英軍並不能肯定這架巡邏機就一定是被敵機擊落的。

說白了，巡邏機有可能出故障。那麼巡邏機上的電臺也有可能出故障，而且同時出故障的可能性也存在。

大概在晚上八點左右，英軍出動了一架巡邏機，沿着失蹤巡邏機的航線飛行，並且飛行高度不到兩百米。如果那架巡邏機確實是出了事故，而且電臺也壞了。那麼飛行員就會用上救生艇。並且會定時點燃發光棒。在聽到飛機發出的噪聲後，飛行員還會用上信號槍，發出求救信號。

問題是，搜索工作需要六個小時才能完成。

六個小時之後。也就是三十日凌晨兩點左右，英軍才初步確認。那架失蹤的巡邏機並沒有出事故，很有可能是被敵機擊落的。

大約半個小時之後，斯科特收到了孟買發來的電報。

一架巡邏機在印度南部海域上空失蹤，而且搜救飛機沒有發現失事飛機，也沒有找到生還的飛行員。

斯科特沒有假設，也沒有做出決斷。

原因很簡單，中國海軍艦載戰鬥機的作戰半徑在六百公里左右，如果執行單純的防空攔截任務，還能延長到八百公里以上。也就是說，中國艦隊完全可能派遣戰鬥機北上，製造出艦隊在靠近印度海域活動的假象，從而讓敵人做出錯誤判斷。再說了，就算中國艦隊沒有派遣戰鬥機北上，也很有可能擴大防空圈，並且在攔截了那架巡邏機之後改變航向，而此時已經航行了十多個小時了。即便以十六節的巡航速度計算，中國艦隊離擊落巡邏機的海域也有將近兩百海里。更重要的是，根本就沒有那架巡邏機是在哪裡失蹤的，而其巡邏航線長達一千公里。

根據失事巡邏機來推測中國艦隊的行蹤，顯然是不可能的事情。

關鍵就是，這份情報來得太晚了，已經失去了其應有的價值。如果早十個小時，那還有點意義。

當然，有一點可以肯定，中國艦隊已經趕到，離馬爾代夫羣島不會太遠。

這下，斯科特有點頭大了。

顯然，此時的情況與他的預料相差很大。

按照他的預測，中國艦隊應該出現在馬爾代夫羣島東南方向上，遠離岸基巡邏機的搜尋範圍，因此也就沒有理由攔截在其北面活動的巡邏機。更重要的是，中國艦隊的指揮官不可能未卜先知，也就不可能知道巡邏機的飛行路線，而要讓戰鬥機在茫茫大海上找到一架巡邏機幾乎是不可能的事情。

由此，斯科特可以大致斷定，中國艦隊不在羣島東南方向上。

即便中國艦隊沒有靠近印度，也不會離得太遠，很有可能是在外圍巡邏的戰鬥機碰巧遇到了那架巡邏機。

如此一來，中國艦隊此時就在馬爾代夫羣島東面。

算上時間差的話，那麼此時中國艦隊離馬爾代夫羣島不會超過五百公里，到天亮的時候將縮短到三百公里左右。

問題上，這些都是斯科特的推測。

此外，連斯科特也不敢肯定這一推測。

說白了，斯科特根本不可能根據這些非常有限的情報，準確判斷出中國艦隊的行蹤，而他手裡的艦載機，根本不可能進行大範圍搜索。也就是說，在沒有確定中國艦隊大致行蹤的情況下，找到中國艦隊的機會並不大。相反，中國艦隊指揮官卻能夠大致確定第二印度洋艦隊的活動範圍，也就能夠合理安排偵察機。即便這個範圍足夠大，中國艦隊首先找到第二印度洋艦隊的概率都高得多。

斯科特首先想到的就是撤退。

只是，他又很不甘心。要知道，只要能夠大致確定中國艦隊的活動範圍，哪怕只知道一條大概的航線也有很大的把握找到首先中國艦隊，並且搶先發起攻擊，一舉奪得印度洋的制海權。

從不猶豫的斯科特，這次猶豫了。

考慮了足足半個小時，斯科特才下達命令，讓艦隊轉爲向西航行，並且讓航空部門在天亮前安排好偵察機。

斯科特沒有放棄，而是繼續在尋找決戰機會，或者說幹掉中國艦隊的機會。

當時，斯科特考慮到了非常重要的一點，即中國艦隊在東邊，如果兩支艦隊的距離在五百公里左右，那麼中國艦隊所在海域將提前二十分鐘左右天亮，而這二十分鐘就是斯科特想要獲得的先機。

說得簡單一些，第二印度洋艦隊在天亮前出動偵察機，確保在天亮的時候，到達中國艦隊最有可能出現的海域。即便中國艦隊也在天亮前出動偵察機，因爲第二印度洋艦隊所在海域要晚二十分鐘天亮，所以中國艦隊的偵察機率先發現對手的概率，絕對要比第二印度洋艦隊的偵察機低得多。只要能夠首先發現中國艦隊，斯科特就有足夠的把握搶先發起攻擊，並且重創中國艦隊。哪怕不能全殲中國艦隊，只要使中國艦隊喪失航空作戰能力，斯科特也能十拿九穩的打贏這場海戰。

更重要的是，向西撤退，讓斯科特有了更多的選擇。

說白了，如果沒有找到中國艦隊，也無法確認中國艦隊的大致行蹤，斯科特大可率領第二印度洋艦隊全速向西撤退，離開交戰海域，然後再決定是進入阿拉伯海，還是繼續在印度洋上尋找決戰機會。

換個角度看的話，斯科特的處境就更加有利了。

這就是，如果中國艦隊一意孤行，來到馬爾代夫羣島海域，那麼唯一的出路就是找到第二印度洋艦隊，並且與之決戰。除此之外，中國艦隊就只能選擇撤退，絕對不可能在馬爾代夫羣島海域久呆。

也就是說，不管是打、還是不打，也就三十日白天的事情。

到了三十日晚上，只要沒有遭遇，中國艦隊就會選擇撤退，並且只能向東撤退，而斯科特就能在這個時候返回戰場。

顯然，只要捱過了三十日白天，局面就將變得對斯科特極爲有利。

說百了，中國艦隊只要撤退，斯科特就至少能夠確保印度洋西部海域的制海權，並且對斯里蘭卡島構成威脅，讓中國軍隊暫時不敢輕舉妄動。接下來，中國艦隊肯定會再次尋找決戰機會。即便艦隊決戰不可避免，但是拖的時間越久，對斯科特就越有利，因爲中國艦隊必須在陸戰隊做好準備之前幹掉第二印度洋艦隊，而斯科特有足夠的時間消耗下去，也就掌握了主動權。

事實上，斯科特並不急於與中國艦隊決戰。

如果不是海軍部發來的命令，斯科特早就率領艦隊進入阿拉伯海了，根本不會在馬爾代夫羣島逗留。

當然，如果有取得完勝的機會，斯科特也不會錯過。(未完待續)