炮戰打了不到二十分鐘，四艘美軍戰艦就敗下陣來。

四艘戰艦都沒有被擊沉，但是都遭受了重創，“路易絲維爾”號與“芝加哥”號的損傷最爲嚴重，兩艦完全喪失了作戰能力，三座主炮炮塔都被摧毀，而且“芝加哥”號的艦橋還被炸飛了。後到的兩艦，即“北安普敦”號與“切斯特”號的損傷稍微輕一點，但是也基本上喪失了作戰能力。

這個時候，斯普魯恩斯纔想到撤退。

重巡洋艦被擊潰，那些不經打的輕巡洋艦更加派不上用場，而且中國海軍的四艘巡洋艦幾乎是毫髮無損，至少還能繼續以全速追擊美艦，且都還有好幾門主炮能夠開火。顯然，艦隊航母根本不可能與巡洋艦交手。

要知道，就在幾個月前，英國皇家海軍的一艘艦隊航母就被德意志第二帝國海軍的戰列巡洋艦送到了海底。

那是八月份的事情，德意志第二帝國出動了“沙恩霍斯特”號與“格萊森瑙”號戰列巡洋艦去北大西洋執行破交任務，英國皇家海軍聞訊之後，立即出動以“鷹”號艦隊航母爲核心的艦隊前去攔截，結果雙方在北海北部海域遭遇，且恰逢大霧天氣。在艦載航空兵無法派上用場的情況下，“鷹”號被德艦追上，並且在近兩個小時的炮戰之後，被兩艘戰列巡洋艦擊沉。

現在的情況，與之何其相似。

要知道。在夜間，艦載航空兵同樣無法出動。如果被中國海軍的大型巡洋艦與防空巡洋艦追上，兩艘“約克城”級航母的下場不會比“鷹”號好多少，肯定無法堅持到天亮，也就無法進行反擊。

斯普魯恩斯只能選擇撤退。

四點二十分。第31艦隊轉向，斯普魯恩斯同時出動了輕巡洋艦。前去阻擊中國戰艦。

當時，顧祝同與斯普魯恩斯的距離不到三十公里。

發現美軍艦隊轉向，顧祝同立即命令向兩艘美軍航母集中開火。

雖然這個距離遠了一些。但是四艘巡洋艦上的主炮的最大射程都超過了三十公里。差的只是命中率。

說白了，就是碰運氣。

打到這個時候，顧祝同已經認識到，擊沉兩艘航母已經不大可能了，甚至沒有機會重創兩艘航母。他能做的，就是讓這兩艘航母在天亮之後無法出動艦載機，而這隻需要讓一枚炮彈落到航母的飛行甲板上。

當然，顧祝同就只能靠運氣了。

爲了提高擊中美軍航母的機會，四艘巡洋艦沒有繼續追擊。而是以最快的速度轉向九十度，然後把航速降到了二十節之內。接下來的十分鐘之內，四艘巡洋艦各自向美軍航母打出了上百枚炮彈。只要有百分之一的命中率，那麼每艘美軍航母就至少要挨兩枚炮彈，運氣好的話，還能擊中三次。

顧祝同的運氣算不上好，也算不上差。

在撤退的時候，“約克城”號捱了一枚炮彈，但是命中點在飛行甲板正中間，即兩部升降機之間。且炸開了一個直徑超過十米的大窟窿。就算航母上有修復設備，也需要花十多個小時才能修復。“大黃蜂”號的運氣差一些，捱了兩枚炮彈，一枚落在艦島前方，另外一枚砸在飛行甲板前端，導致艦首嚴重變形。雖然通過切除艦首的飛行甲板，仍然能夠讓戰機升空，但是也需要花上不少時間。

也就是說，兩艘航母撤了下去，卻喪失了航空作戰能力。

顯然，這是斯普魯恩斯最不願意見到的事情。

問題是，顧祝同並不知道美軍航母已經遭到重創，喪失了航空作戰能力。

結果就是，直到五點，顧祝同才放棄追擊，四艘巡洋艦轉向返航。在此之前，他還擊潰了美軍輕巡洋艦的反擊行動。

戰鬥，到這個時候也就結束了。

五點半，斯普魯恩斯放棄了攻擊中國艦隊的想法，畢竟兩艘航母都不可能在天亮之後出動艦載機。

顧祝同也在這個時候給李向龍發了一封電報。

當然，在彙報了交戰情況之後，顧祝同提到，得在天亮前出動防空戰鬥機，掩護戰鬥編隊返航。

顯然，顧祝同並不知道，斯普魯恩斯已經率領第31艦隊返航了。

六點不到，李向龍就派出了防空戰鬥機。

此時，航母戰鬥羣已經駛出了伊莎貝爾水道，正在趕往補給地點，而提供燃油的三艘補給艦也已到達。

天亮後，美軍機羣並沒到來，甚至沒有發現美軍的偵察機。

直到八點左右，“北京”號的雷達才探測到了一架美軍的水上飛機，只是在防空戰鬥機趕過去的時候，這架水上飛機已經轉向，而且降低了飛行高度，進入了雷達盲區，並沒有被戰鬥機擊落。

九點過，李向龍派出的偵察機找到了第31艦隊，並且發現兩艘航母都受了創擊。

可惜的是，此時航母戰鬥羣已經與補給艦會合，正在準備補充燃油，而且第31艦隊離航母戰鬥羣差不多有六百公里。此外，顧祝同率領的戰鬥編隊也已進入伊莎貝爾水道，且沒有足夠的燃油去追擊第31艦隊。

結果，李向龍與顧祝同不得不放棄幹掉第31艦隊的想法。

十五日下午，補給工作結束。

因爲還不知道第31艦隊是否會返回瓜達爾卡納爾島，所以航母戰鬥羣在伊莎貝爾水道西側等待了兩天。

直到十七日上午，收到方誌盛發來的電報，李向龍才知道，第31艦隊已經在十七日凌晨回到霍尼亞拉，與第32艦隊會合。

隨後，李向龍下達了返航命令。

這場被稱爲“所羅門海戰”的戰鬥，就此宣告結束。

雖然在所羅門海戰中，雙方都沒有遭受嚴重損失，美軍只有一艘輕巡洋艦被擊沉，四艘重巡洋艦遭到重創，兩艘艦隊航母受了輕傷，而中國海軍只有兩艘輕巡洋艦遭到重創，四艘大型巡洋艦與防空巡洋艦受了輕傷，雙方的傷亡官兵都不超過一千人，但是這場海戰對攻打所羅門羣島、以及西南太平洋戰場上的戰局發展，具有決定性的意義，甚至可以說，直接決定了西南太平洋戰爭的結果。

十二月十八日，即航母戰鬥羣返回所羅門海當天，中國陸戰隊攻佔了臘包爾。

因爲作戰行動比較順利，加上美軍艦隊遭到壓制，所以當天，魯志剛就發來消息，已經批准了攻打莫爾茲比港的作戰計劃，而且由陸軍承擔主要作戰任務，海軍只需要爲陸軍提供支援與掩護。

當然，在此之前，陸戰隊得在新不列顛島上站穩腳跟。

二十日，運載着建築設備與建設物資的船隊進入臘包爾，同時還送來了陸戰隊的四個工程營。

當天，陸戰隊就開始建設第一座野戰機場。

到十二月底，臘包爾附近已經開闢出了三條長度在兩千米以上的簡易跑道，而且陸戰隊正在加緊鋪設硬質跑道。

當時，中國陸戰隊使用的是一種可拆卸的跑道組件。

說白了，就是一些蜂窩狀的鋼板，在拼接的時候用鉚釘鉚接起來，形成硬質跑道，而拆卸也極爲方便。

這種可拆卸簡易跑道的最大好處，就是能夠極爲迅速的修建野戰機場。

雖然中國海軍與空軍的戰術飛機，都能在土質簡易跑道上起降，但是所有的大型飛機對跑道的要求都比較高，特別是遠程轟炸機。此外，如果長期部署在野戰機場，戰機的狀態也不會好到哪裡去。

到一九四二年初，中國陸戰隊已經在臘包爾站穩了腳跟。

最主要的是，中國海軍開始向臘包爾部署岸基航空兵。

大戰爆發前，中國海軍航空兵並沒有岸基航空兵，即在組建空軍的時候，海軍航空兵的岸基航空部隊全部劃歸空軍，只保留了少量的巡邏機等非作戰性飛機。大戰爆發後，海軍重組了岸基航空兵，並且增加了戰術戰鬥機、戰略轟炸機等作戰部隊。經過一年多發展，海軍岸基航空兵的已經壯大，甚至在規模上直追空軍。到一九四二年初，海軍岸基航空兵已有近兩千架戰術飛機與一千多架轟炸機，算上其他非作戰性飛機，海軍岸基航空兵的總規模超過了五千架。

這是個什麼概念？

在大戰爆發前，中國空軍總共只有不到四千架飛機。即便到一九四零年底，中國空軍的戰機總量也只有五千多架。

當然，海軍岸基航空兵發展壯大，也非常有必要。

要知道，在太平洋戰場上，空軍並不是無所不能的，也不可能適應所有戰場環境，而海軍航空兵的適應能力，顯然超過了空軍。此外，海軍岸基航空兵還有一個顯著的優勢，即戰術飛機與艦載航空兵通用，在必要的時候可以補充給艦載航空兵，且極大的減輕了後勤保障負擔。

別的不說，僅減輕後勤保障難度這一點，就讓海軍岸基航空兵的價值超過了空軍。

隨着岸基航空兵參戰，戰局變得對中國軍隊更加有利。主要就是，艦隊獲得了更大的活動空間，不再需要圍繞着陸戰隊行動。(未完待續)