1647年8月5日，布蘭卡港內陸。

蒙虎從騎了大半天的騾子身上跳了下來，怔怔地看向前方不遠處一片片令人震驚的景色。那裡是一片白花花的“沙漠”，“沙漠”中間則是一個巨大的粉紅色湖泊。蒙虎所站的地方較高，因此能夠很清楚地看到這個湖泊的全貌。

那個湖泊的面積不小，看起來有數百平方公里——也許更大。湖泊裡的水位不高，水面也很平靜，而且呈一種詭異的粉紅色。湖水顏色深度也不一，有的地方深一些、有的地方則要淺一些，似乎是湖裡面一些藻類植物所產生的效果。這些藻類分泌大量β-胡蘿蔔素，使得湖水呈現了難得一見的粉紅色。

“這裡就是克蘭迪人報告的鹽漠區了，大大小小的鹽湖不計其數。本地的西班牙人也早就發現了這個鹽湖，他們稱這個最大的叫做薩利納-格蘭德斯，意爲大鹽湖。”王大力拄着一把柺杖深一腳淺一腳地往前走去，一邊走一邊說道。

腳下到處是鬆軟的鹽粒，也許這裡曾經是大鹽湖的範圍，但如今湖水乾枯了，大量鹽分被蒸發暴露在外。蒙虎深深吸了一口氣，這裡的味道很重——特有的鹽漠區的味道。他抓起一把地表的鬆散結晶鹽看了看，鹽粒較粗糙，而且應當夾雜着很多硫酸鈉之類的玩意。不過這都不是問題，可以利用兩者不同溫度下溶解度不同的原理逐一分離出來，而且這個地方的鹽中氯化鈉含量應當遠超過硫酸鈉，就是不知道里面有沒有鉀鹽之類的金貴玩意兒，估計可能性不大。

與濱海地區的鹽沼地不同的是，這裡幾乎全是鹽漠，土壤的含鹽量也相當高，四周除了一些低矮的疑似鹼蓬草以外的植物便再無其他物種，動物更是一隻也看不見，彷彿成了生命的禁區。

“那邊有一些蘆葦叢，可能鹽鹼化程度不是很高。”王大力不知道什麼時候又走回了湖岸邊，只見他指着與大鹽湖相反方向的方向說道。那裡似乎有一片沼澤區，沼澤通過一些彎彎曲曲的小溝渠與大鹽湖這邊連接在一起。看得出來，在降水豐沛的季節，這些小溝渠裡應當會填滿滷水，將大鹽湖與那片沼澤區連在一起。但現在是枯水期，鹽湖的水位降低，便與沼澤斷了聯繫。

聽到王大力的話後蒙虎便轉眼望去，只見那裡果然是一片沼澤區。沼澤區的鹽度應當沒大鹽湖這邊那麼高，因爲那裡的水顏色比較正常，沼澤區內也間或生長着一些植物，依據地勢高低分別是蘆葦、鹼蓬、鹽生車前、鹽角草、互花米草等植物。只是那裡依然看不到任何食草動物的影蹤，沼澤內的水面也是死水一潭，不起任何波瀾。岸上偶爾有一些反光強烈的東西，蒙虎知道，那是鹽塊。

在鹽沼、鹽湖以外的廣大區域內，則是鹽漠。這些地區的地面上堆積着不知道多少年地質變遷所形成的結晶鹽，很多都已經結成了硬塊。這時候人們只需要拿鐵鎬將其敲擊下來，然後想辦法切割成標準形狀的鹽塊，就能很方便地運輸出去了。

“這是一個寶庫啊。”蒙虎看着這一片夾雜着綠色、紅色與白色的奇異世界，不由得咧着嘴笑了：“那些克蘭迪人說得沒錯，這裡是神靈恩賜的禮物，是大自然鬼斧神工造就的寶藏。聽說阿根廷內陸地區的鹽湖、鹽沼相當之多，既有普通的氯化鈉、硫酸鈉，也有大量的鉀鹽、硼酸鹽、鋰鹽，開展鹽化工的條件非常優越。”

“更絕的是這裡的溫差較大，降水也不多不少（600毫米），非常適合曬鹽。當然了，最初可能根本用不着我們曬鹽，那些鹽漠上大量的鹽塊先切割開採了再說，總而言之，這裡要是拿下了，基本上就徹底解決了我們國內所有的工業用鹽及食用鹽，甚至還能大量出口。我們再也不用在國內辛辛苦苦地曬鹽和煮鹽了，那樣效率和成本都太高了。”王大力也興奮地拍着手掌心說道，“這次考察真的讓我大開眼界了，不虛此行。這裡是一個無盡的寶庫，同時風景又是這樣的震撼人心，嗯，考察圓滿成功，回去就向政務院寫報告，建議由政務院牽頭組織部分人手來這裡設立定居點，以便開採鹽礦。”

兩人交談間，隨隊考察的助手們早就將一些典型的鹽礦標本採好存放了起來，這些都是要回去化驗分析成分的。此外，他們還採集了少量植物標本及湖水標本，這些同樣要帶回去分析研究。

取回來的樣本他們放置好後便綁在了騾子身上。從布蘭卡港到大鹽湖這邊的道路還是略微糟糕了些，坑坑窪窪的，可能跟這裡的地質環境有關。如果想要開發這裡的鹽礦，那麼修建一條高等級的公路便要提上議事日程了，鐵路奢侈了些，但一條瀝青甚至砂石路是起碼的。

公路修好後，所有的鹽將通過這條路運輸到布蘭卡港進行後續處理，即製成精鹽返銷國內。當然了，東岸共和國現今才十幾萬人，當然消費不了如此巨量的鹽，因此使用這些鹽醃製鹹魚也是一條可行之策。恰好布蘭卡港以南海域正是阿根廷傳統的漁業區，巴西暖流與福克蘭寒流在此交匯，給海水帶來了豐富的營養物質。拉普拉塔深海鱈魚、滑柔魚是這裡漁獲量最大的兩種水生產品，此外，金槍魚、槍烏賊、鮐魚、鯛魚等魚類也能經常捕獲到，算是一處資源豐富的漁場了。

現在南海漁業公司的鱈魚捕撈船和魷釣船的數量一直在穩步擴大，每月漁獲量也在迅速上升。截止上月（7月）底，南海漁業公司已經擁有8艘鱈魚捕撈船、4艘魷釣船和1艘綜合補給加工船，月產鱈魚2.5萬條（約100噸）、滑柔魚（阿根廷魷魚）40噸，另外還有約10噸左右的其他雜魚。

這個漁獲量已經不低了，換算成年產量就是1800噸（似乎完全沒法和背靠千島羣島漁場的黑水地區比），因此，此時完全可以將布蘭卡港作爲一個重要的漁業港口來建設，在附近海域捕獲到的鮮魚夏天可以先期在船上粗粗處理再運到港口內進行深加工；而如果在氣溫較低的冬天的話，漁船甚至可以將捕獲到的鮮魚直接拉到布蘭卡港進行加工。加工好的鹹魚再按大小、重量分級，分別裝進不同的木桶內，然後用大船統一運回國內銷售，國內消費不完的甚至可以運至巴西等地銷售，利潤空間還是比較可觀的。

總而言之，無論是布蘭卡港這個港口天生的優越地理條件，還是附近豐富到爆的鹽礦資源，都是東岸人所必欲奪下而後快的。如今布蘭卡港已經被東岸人佔領，那麼下一步就是在這裡修建起堅固的城堡和炮臺，使其要塞化，然後再建設起定居點和一系列相關的工業設施以利用這裡的資源。總之，這是一處絕對不能放棄的土地！即便將來與西班牙人和談，從而將巴拉那河沿岸大片土地重新歸還給西班牙人，布蘭卡港這種意義重大的港口也絕對不能歸還，因爲這對東岸人來說實在太重要了。

8月9日，經過一段旅遊般的路途後，蒙虎、王大力二人領銜的大鹽湖考察隊再次回到了布蘭卡港小鎮上。這個小鎮在兩三年前由西班牙人開闢，但與其說是小鎮還不如說是小村莊呢，因爲這裡除了一座石質二層小樓（如今已被東岸陸軍徵用）外，其餘全是規劃得亂七八糟的小木屋、茅草棚，居民們以種植小麥和打魚爲生，看起來也貧窮得很。

小鎮內原本有稀稀拉拉一百多位西班牙定居者，如今他們全成了東岸人統治下的臣民，五十名高喬人和克蘭迪人混編的僕從軍在這裡爲東岸人看守着這個日漸繁忙的港口。上個月月中的時候，本土交通部派人來考察了一下這裡，看樣子似乎有意將這裡的木質碼頭改造、擴建一下，不過後來由於本土青島港的興建佔用了大量的建築物資及勞動力，此事便黃了。

不過這裡優越的港口條件及重要的地理位置是明擺着的，這不，在海軍就在這裡設了一個小型的倉庫，專門儲放食用鹽和醃魚、醃肉。另外他們還在這裡設了一個小型的療養所，用於安置接下來的戰鬥中可能會出現的傷病員。畢竟西進在即，布蘭卡港處於本土和鬚鯨港之間的中間節點，還是能發揮不少作用的。

蒙虎和王大力等人沒在布蘭卡港過多逗留。8月11日，一艘往這裡運送補給物資的船隻返回本土，他們便搭乘着回到了東方港。而當船隻抵達在東方港內下錨的時候，他們猛然間發現兩艘懸掛着******共和國旗幟的船隻也正靜靜停泊在商用碼頭區內。