宋璟呵呵一笑，毫不相讓地說：“某並不認同張國公的說法，萬年縣的能工巧匠也不少，今年萬年縣花燈奪魁的機率很高。”
“似乎過於自信的是宋相吧。”張說針尖對麥芒地說。
“不是張國公言之鑿鑿地奪魁者出自長安縣嗎？”
看到兩個重臣爭執起來，李隆基馬上出面安撫：“勝敗是兵家常事，兩位愛卿都是朝中重臣、國之棟樑，因這等小事爭吵，傳出去豈不是貽笑大方？”
“臣知罪。”
“老臣知罪。”李隆基一發話，張說和宋璟連忙認罪。
李隆基一手一個，把二人扶起：“只是隨口議議，兩位愛卿何罪之有，爾等各支持一方，就以此賭一場，贏的一方，朕有重賞，至於輸的一方嘛...”
“皇上”一旁的李隆業開口提議道：“張國公是文壇宗師，宋相也是文壇公認的大才子，輸的就令他賦詩一首，算是爲上元佳節助興，說不定能添一段佳話呢。”
“皇弟提議得好，就這麼辦。”李隆基一錘定音。
李隆基都發了話，宋璟和張說也不敢逆他的意，連忙應下。
一場爭執消散於無形，但在場的人都知道，這場鬥爭纔剛剛開始。
姚崇和張說，在李隆基登基時都立了大功，李隆基打算任命姚崇爲相，張說便指使御史大夫趙彥昭彈劾姚崇，沒有成功，又讓殿中監姜皎提議，任命姚崇爲河東總管，以阻止姚崇入朝拜相。
無力阻止姚崇出任相位後，張說又走了一招昏棋，私自到岐王李範府中申述誠意，結果被姚崇告發，貶爲相州刺史，不久，張說又被他事牽連，再貶爲嶽州刺史。
然而，此一時彼一時，姚崇和宋璟在朝中影響力漸大，還一直試圖勸說李隆基改立太子，要知慶王李琮纔是長子，太子李瑛是李隆基次子，其母趙氏原本是潞州的倡伎，能歌善舞，李隆基對她很是寵幸，於是力排衆議把李瑛立爲太子。
要是李瑛順利登基，一個倡伎成爲母儀天下的皇太后，絕對是一個笑話，姚崇和宋璟一直試圖勸阻皇帝，李瑛和生母趙氏知道這事，只是一直隱也不發，直至姚崇的兒子惹下大禍，於是聯合支持的勢力，一舉把姚崇扳倒。
李隆基擅長平衡朝中各方勢力，看到姚崇一系坐大，有意把張說召回長安，制衡姚崇。
張說和宋璟，一個支持長安縣，一個支持萬年縣，原因很簡單，長安縣令黃平是張說的學生，而萬年縣令唐海出自宋璟門下，所以二人針鋒相對。
有機會就玩針對，除了二人素有間隙，還有一個原因，做皇帝的李隆基喜歡掌控全局，醉心玩相互制衡的權力遊戲，作爲臣子，也樂於“配合”。
一個簡簡單單的花燈之爭，背後牽涉朝中兩股勢力互搏，朱雀門城樓皇帝、大臣、皇子公主、皇親國戚還有來朝賀的使者，在城牆上足足擺了三十多桌，除了岐王李隆業，誰也不好開口。
至於那些使團，讓他們上城牆邊吃宴邊賞燈就不錯了，哪個敢多言。
最怕就是神仙鬥法，小鬼遭殃。
沒了爭拗，現場氣氛也緩和起來，君臣頻頻舉杯，酒是催動氣氛的最佳媒介，沒一會，就是爭得面紅耳赤的張說和宋璟，偶爾也說說笑話。
李隆基喝了幾分酒意，離開座位，走到城樓的護欄上，舉眼眺望着腳下的長安城，忍不住喃喃地說：“朕的長安，朕的江山，多麼壯麗繁華，這才叫江山如畫。”
從朱雀門高高的城樓往下看，好像整個長安城都踩在腳下，長安城被整齊分爲一百零八個坊，從高處看去，一條條街道有如縱橫交錯的棋盤，一棟棟建築物就像棋盤上的棋子，工整得有一種無言的美感，此時是上元節，家家戶戶都掛上花燈，每條街道、每個角落也沒例外，京兆府統一規劃，由縣衙層層落實，最後由各武候鋪懸掛，顯得格外協調。
從城樓高處眺望長安城，一個個坊間，整然有序；一盞盞花燈，漂亮璀璨；一張張面孔，笑逐顏開，坊、人、花燈恰到好處地結合一起，遠遠看去，好像一幅絕美的畫卷在李隆基面前緩緩展開，就是君臨天下的李隆基，也發出江山如畫的感覺。
那一盞盞精心製作的花燈，點綴了長安漆黑的夜空，點燃了長安臣民賞燈過節的熱情，更點起李隆基心中的豪邁。
李隆基憑欄眺望時，張說和姚崇很有默契一左一右跟隨在後面，聽到皇帝的感嘆，兩人相互望了一眼，姚崇開口附和：“大唐四海昇平，百姓安居樂業，都是陛下英明，這是大唐之幸，百姓之福。”
“姚愛卿，這如畫的江山也有愛卿的功勞，沒有愛卿昔日之十策，也沒今日之昌盛繁華。”
“謝陛下誇獎，老臣愧不敢當。”姚崇心中一喜，可面上還是畢恭畢敬地說。
只要皇帝記住自己的好，無論處在什麼位置都沒關係，原因很簡單，皇帝的一個指令就恢復昔日的榮光。
李隆基心中的豪邁，讓他忍不住開口問道：“張愛卿，你看今夜的長安城，如何？”
“如陛下所言，美如畫，微臣心中天上仙境，也不過如是。”
“哦，那與貞觀比較呢？”李隆基饒有興趣地問道。
每一個皇帝，都希望自己能成爲流芳百世、受後人景仰的一代名君，李隆基也不例外，唐朝歷代君王中，以太宗李世民的名氣最大，貞觀之治就是在李世民統治下取得的成果，看到長安如此繁華，作爲皇帝的李隆基也跟李世民作比較。
看看誰做皇帝做得更出色。
張說只是思索一下，很快恭恭敬敬地說：“回陛下的話，只是從主觀看來，難分高下，真要分個高下，最直接就是參照各項數據，如果微臣沒有記錯，無論是人口、疆域、存糧、國庫盈餘還有兵力對比，陛下全面優勝。”
這一點張說並沒有誇張，開元盛世的確是有唐一代國力最巔峰的時候。
“哈哈哈....”李隆基忍不住仰天長笑。
要是張說開口就說是自己勝出，李隆基會生疑，但張說先說主觀來說難分高下，但各項數項都比太宗時要好，這樣顯得更加真實可信。
“陛下”這時高力士走過來稟報道：“花燈的初選已完成，只要陛下一聲令下，就可以巡遊。”
民間所制的花燈，先由有關官員挑選，這叫初選，順利通過初選的花燈，可以參加花燈巡遊，遊行的路線經過朱雀門，由李隆基欽點最好的作爲“燈魁”，也就是優勝者。
李隆基揮揮手說：“開始吧。”
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