“大王，九陰將軍回來了。”鍾馗正揹着身查看着掛在屋內的地圖，就聽見打門外傳來了一聲稟報。跟現如今這所行宮比起來，他其實更願意住之前的行軍大帳。但是屬下們勞神費力的爲他建起來，他也不好拂了衆人的好意。住進行宮的鐘馗，就覺得自己如同一隻被關進了籠子的鳥兒那般不自在。有時候想去大營巡視一番，都會被那些個忠臣們所勸阻。
“快宣！”鍾馗聞言一回頭衝跪在門口的小黃門說道。
“大王有旨，宣九陰將軍殿前覲見。”小黃門聞言連忙起身朝後退行幾步，然後轉身站到階前揚聲高宣道。九陰被兩個小校攙扶着候在階下，聞言連忙整理了一下身上的衣着。隨後面色一整，雙手交疊於胸腹之間款步前行着。這一刻，她的腰也不疼了，腿也不抽筋了，身上的傷痛也無傷大雅了。
“參見大王！”九陰入得殿內，盈盈下拜道。
“辛苦了，快快請起。不知道九陰此番收攏回多少壯丁？”鍾馗擡手示意九陰無須多禮，繼而輕聲問道。
“回大王，臣慚愧，此番不單半個壯丁都未曾抓獲，反而所領兵卒全軍盡墨。”九陰伏地一叩首道。
“爲何？”鍾馗聞言起身凝視着階下的九陰問道。
“本來臣已快得勝班師，卻不料遇上了大王的老對頭。臣，傾盡全力也不是他的對手。若不是含煙軍師帶人相救，恐怕連臣都要玉碎在那靈隱寺。臣辦事不力，請大王責罰。”九陰又是一叩首趴伏在地道。她只提含煙，卻不提鬱壘神荼的大名，這是心裡還在不痛快呢。
“老對頭，程小凡？居然連你都打不過他了？”千餘陰兵損失殆盡對於鍾馗來說雖然心疼，但是更讓他犯堵的是，數月沒有我的消息，眼下居然連九陰都不是我的對手了。
“若不是大王施法讓臣的斷臂復生，恐怕臣在幾個照面之間就會落敗。臣，慚愧！”九陰聞言再叩首道。
“起來說話，此事非戰之罪。來人，賜坐，賞茶。”鍾馗擡手撫須沉思了片刻，然後一拂袖坐回寶座道。
“謝大王不罪之恩！臣，請辭去將軍之位，願爲小卒替大王赴湯蹈火。”九陰聞言又磕了一個頭，這才緩緩起身立到一旁。
“你是很早之前便投效本王的忠臣，今後本王還需要你的大力輔佐。況且，勝敗乃兵家常事。九陰你毋須爲了一次失利便耿耿於懷，回去之後好生歇息。所謂千軍易得，一將難求。待你傷勢康復，孤還有重任委託。”鍾馗聞言擡手柔聲道。
“士爲知己者死，臣必將爲了大王的霸業，身先士卒。”盞茶之後，九陰起身對鍾馗萬福道。
“嗯，孤相信你。此間無事，九陰且先回營休養將息去吧。”鍾馗端着茶盞，輕呷了一口道。
“大王偏心也偏得太離譜了，爲什麼九陰的斷臂他能續上，兄弟你的卻......”神荼坐在喜蛛的帳內，替他打抱不平着。
“大王做事，必定有他自己的理由。況且我這斷臂已久，如今已經習慣了一隻胳膊的生活。續不續的，無干緊要。”喜蛛將茶水端到神荼鬱壘二人面前，隨後輕撫着自己的斷臂笑道。此言一出，帳外一道身影一閃而沒。喜蛛不露聲色的瞥了一眼，然後似無事發生一般輕拂了拂袍服。
“兄弟你太逆來順受了...”神荼一拍桌子沉聲道。
“神荼兄莫要如此，有些話你在我這裡說說便罷。在外，可要慎之又慎。如今含煙本就已經懷疑我是叛徒，若此時爲了一條胳膊再讓他拿住什麼把柄，兄弟我的日子會更不好過。還好有兩位哥哥相幫，我這軍營纔不至於名存實亡。總有一日，大王會明白我喜蛛並非那貪生怕死賣主求榮之人。”喜蛛坐在神荼身邊伸手在他的胳膊上拍了拍道。
“大王，營中兵卒對大王厚待九陰，可是頗多微詞啊。”九陰走後，含煙才搖着羽扇從屏風後頭走出來。走到階下，他一躬身說道。
“我就是要給那些人看看，只要忠心投效於我，都會得到我的器重。若是再有幾人前來投靠，必定會讓那些牆頭草們心生動搖。他們的心動搖了，對孤的態度必定有所不同。牆頭草之所以會成爲牆頭草，就是因爲他們時刻都想着左右逢源。到那時候，我們的物資還有兵源，獲得起來就會比現在容易得多了。”鍾馗擡手示意含煙入座，然後緩聲說道。
“大王睿智！”含煙落座之後，又拱手讚道。
“喜蛛那邊，有沒有什麼新消息？”鍾馗端起茶盞呷了一口問道。人言可畏，衆口鑠金。含煙長期在耳邊嗡嗡着喜蛛的諸般不妥，讓鍾馗也對他起了一絲疑心。
“除了最近跟鬱壘神荼兩位將軍來往甚密之外，並無不妥之處。”含煙聞言微一躬身道。
“對於續臂之事，他說過些什麼？”鍾馗聞言點點頭，放下茶盞後追問道。他是故意不給喜蛛續臂的，目的在於試探試探他，到底對於自己還有幾分忠心。
“嗯，大王做事，必定有他自己的理由。況且我這斷臂已久，如今已經習慣了一隻胳膊的生活。續不續的，無干緊要！以上，乃喜將軍的原話。”含煙接過內侍端上的茶水，捧在掌心低聲對鍾馗說道。
“嗯，喜蛛對於孤，還是忠心耿耿的啊。再過些時日，你讓他來行宮見孤。”鍾馗擡手撫須對含煙道。
“遵旨。”含煙聞言連忙應道。
“大王，臣有一事相稟。”頓了頓，含煙起身來到階下說道。
“含煙有話儘管直言。”鍾馗溫言道。
“此處雖然偏僻難尋，可是一旦被雙王的細作發現，大軍來襲之日，我軍卻是無險可守。眼下我軍兵精糧足，爲了穩妥起見，臣想在此處依託大王行宮，朝外擴建出一處城池。所謂有備無患，還請大王聖裁。”含煙躬身稟道。
“準！”鍾馗沉思良久，方纔從口中迸出一個準字來。
