凌牧雲靈覺敏銳，知道此時西夏一品堂的大隊人馬尚未趕到，他此時要帶三女走是輕而易舉，但要是再耽擱一會兒，等西夏一品堂的大隊人馬到了，他再想帶三女走恐怕就不那麼容易了。

卻聽阿碧說道：“不知這西夏一品堂來江南會不會也來找我們姑蘇慕容的麻煩。”

王語嫣的臉上頓時顯現出猶豫之色，道：“凌大哥，我們不如留下看一會兒情況再走吧？”

凌牧雲見三女都是一臉期待的看着他，知道三人都是一般的心思，想要留下來看看這西夏一品堂到底是不是也會對姑蘇慕容氏不利，對自身的安全反倒忽略了。

“好吧。”凌牧雲當即點了點頭，既然幾女都有此心，他便也不再阻止，以免與幾女心生隔閡，反爲不美。

況且如果事情不出意外，這次衆人也只是有驚無險，便是留下來看一場戲也沒什麼大不了的。

這時便聽丐幫的執法長老白世鏡怒道：“我丐幫是大宋赫赫有名的江湖幫會，豈會懼你西夏胡虜？只是本幫自有要事，沒功夫來跟你們這些跳樑小醜周旋，更改約會，事屬尋常，有什麼可羅唆的？”

“你們這羣臭叫花子還真是一般的不識擡舉。”

那陰聲陰氣的聲音再次響起，接着就聽“呼”的一聲，杏樹後面飛出一個人來，直挺挺的摔在地下，一動也不動。衆人細看才發現。這人臉上血肉模糊，喉頭已被割斷，卻是早已死去多時，羣丐都認得，這人正是丐幫大義分舵的謝副舵主。

蔣舵主又驚又怒，說道：“謝兄弟便是我派去改期的。”

徐長老怒道：“常言道兩國相爭，不斬來使。敝幫派人前來更改會期，你們何以傷他性命？”

那陰惻惻的聲音道：“這人神態居傲，言語無禮，見了我家將軍不肯跪拜。怎能容他活命？”

羣丐一聽。登時羣洶涌，許多人便紛紛喝罵。更有人亮兵刃就要與那隱在暗處之人拼命。便在此時，猛聽得遠處號角嗚嗚吹起，跟着隱隱聽得大羣馬蹄聲自數裡外傳來。顯然是有大隊人馬向此趕來。衆人心中俱是一凜。戒備相候。

趁此機會，徐長老忙低聲向一旁的白世鏡詢問這西夏一品堂的來路和此番約會的原委，白世鏡也是低聲以答。

凌牧雲耳力極強。卻是將兩人的話聽個清楚。就聽白世鏡道：“這‘一品堂’本是西夏國主創立的一個講武館，堂中招聘武功高強之士，優禮供養，要他們傳授西夏國軍官武藝。凡是進得‘一品堂’之人，都號稱武功天下一品，統率一品堂的是位王爺，官封徵東大將軍，叫做什麼赫連鐵樹。”

徐長老點了點頭，道：“西夏國整軍經武，還不是來打我大宋江山的主意？”

白世鏡低聲道：“正是如此，據本幫派在西夏的易大彪兄弟報知，最近那赫連鐵樹帶領館中勇士，出使汴梁，朝見我大宋太后和皇上。其實朝見是假，窺探我大宋虛實是真。他們知道本幫是大宋武林中一大支柱，想要一舉將本幫摧毀，先樹聲威，然後再引兵犯界，長驅直進。”

“因此這赫連鐵樹離了汴梁之後，便到洛陽我幫總舵。恰好其時喬幫主率同我等到江南來爲馬副幫主報仇，西夏人撲了個空。這幹人一不做，二不休，竟趕到了江南來，終於和喬幫主定下了約會。”

徐長老聽了不禁暗暗心驚，同時也忍不住悄然生出一絲悔意來，如果早知道有此大敵當前，他就不該這麼急着發動，將喬峰趕下臺去。現在幫中羣龍無首，上下離心，強敵卻驟然來襲，實是屋漏偏逢連夜雨。

這時聽得林外馬蹄聲已近，陡然間號角急響三下，八騎馬分成兩行，衝進林來。八匹馬上的乘者都手執長矛，矛頭上縛着一面小旗。矛頭閃閃發光，依稀可看到左首四面小旗上都繡着“西夏”兩個白字，右首西面繡着“赫連”兩個白字，旗上另有西夏文字。

跟着又是八騎馬分成兩行，奔馳入林。馬上乘者四人吹號，四人擊鼓。全然是一副行軍打仗的陣仗，根本不是江湖中約會賭鬥的做派。

在那號手鼓手之後，又進來一羣西夏武士，這些武士分成兩列分向左右一戰，一人騎馬當先而出，在他身後跟着一羣打扮各異的武林人士，或騎馬或步行，各隨其便。

衆人向那爲首的馬上乘客看去，只見他身穿一身大紅錦袍，三十四五歲年紀，鷹鉤鼻、八字須。在他身後緊跟着一個身形極高、鼻子極大的漢子，一進林便喝道：“西夏國徵東大將軍駕到，丐幫幫主上前拜見。”聲音陰陽怪氣，正是先前說話的那人。

徐長老道：“本幫幫主不在此間，由老朽代理幫務。丐幫兄弟是江湖草莽，西夏將軍如以官家禮制相見，咱們高攀不上，請將軍去拜會我大宋王公官長，不用來見我們要飯的叫花子。若是以武林同道的身份來相見，將軍遠來是客，請下馬敘賓主之禮。”

這幾句話說的不亢不卑，既不得罪對方，亦顧到了自家的身份，頗爲老道周全。

“貴幫幫主既不在此間，我家將軍是不能跟你敘禮的了。”那大鼻子哼了一聲，一斜眼看到打狗棒插在地下，識得是丐幫的緊要物件，說道：“嗯，這根竹棒兒晶瑩碧綠，拿來做個掃帚柄兒倒也不錯。”

說着話手臂一揮，馬鞭應手甩出，徑直向着打狍棒捲去。羣丐立時紛紛大呼：“滾你奶奶的！”“狗韃子你大膽！”

一條人影驟然從人羣中躥出，眨眼間飛掠而至，正擋在打狗棒之前，伸出手臂，讓那大鼻子的馬鞭卷在自己臂上。他手臂一曲，那大鼻漢子無法再坐穩馬鞍，縱身一躍，站在地下。兩人同時使勁，“啪”的一聲，馬鞭從中斷爲兩截。那人反手抄起打狗棒，一言不發的退了回去。

凌牧雲目光微微一動，見這人乃是個弓腰曲背的老者，識得正是丐幫之中的傳功長老項長老。之前在丐幫內亂之際，這項長老沒怎麼說話，也不大顯眼，可從剛纔這飛身護棒斷鞭的手段來看，這人的武功竟也是極爲不凡，便是在幾位長老中也當居前列。

那大鼻漢子被拉下馬背，馬鞭又被拉斷，可說是輸了。但他雖受小挫，卻是絲毫不以爲恥，撇着嘴道：“要飯的叫花子果然氣派甚小，連一根竹棒兒也捨不得給人。”

就聽那徐長老道：“西夏國的英雄好漢大老遠的來尋本幫，不知所爲何事？”

那漢子道：“我家將軍聽說中原丐幫有兩門絕技，一是打貓棒法，一是降蛇十八掌，想要見識見識。”

羣丐一聽，無不勃然大怒，此人故意把打狍棒法說成打貓棒法，將降龍十八掌說成降蛇十八掌，顯是極意侮辱，不由得紛紛喝罵出聲。

凌牧雲正自冷眼旁觀，忽見一旁的王語嫣輕輕搖頭，不禁心下生奇，問道：“語嫣妹子，你搖頭做什麼？”

“凌大哥，沒什麼，我只是覺得有些可惜。”王語嫣說道。

“可惜什麼？”

王語嫣道：“據說丐幫的‘降龍十八掌’和‘打狗棒法’威力極大，乃是丐幫的不傳之秘，自來便只有歷任幫主才能學得，我也只聞其名不見其實。可惜喬幫主他被逼走了，否則人家前來叫陣，咱們也可以趁此機會看看‘降龍十八掌’和‘打狗棒法’的威力了。”

凌牧雲搖頭笑道：“語嫣妹子，便是喬大哥還留在這裡，只怕你也難能如願。”

一旁的阿朱忍不住好奇問道：“凌公子，此話怎講？”

凌牧雲道：“想看神功絕技，也得需有好的對手才行。以喬大哥他的武功，想要打發西夏一品堂的這些人，只怕還用不上降龍十八掌和打狗棒法。”

王語嫣聞言側頭想了想，隨即點點頭：“不錯，喬幫主的武功確實高得出奇，尋常武功到了他手裡也能發揮出莫大威力，除非西夏一品堂裡也有堪稱當世一流的高手，否則就算喬幫主在，只怕也逼不出降龍十八掌和打狗棒法這兩項絕技來。”

凌牧雲點點頭，心中忽而一動，想起了他從射鵰世界洪七公那裡學得的降龍十八掌來，也不知他這降龍十八掌與喬峰的降龍十八掌若是對上，誰更高明些？

而就在凌牧雲等人小聲說話之際，徐長老大聲說道：“你們要見識敝幫的打貓棒法和降蛇十八掌，那一點不難。只要有煨竈貓和癩皮蛇出現，叫花子自有對付之法。閣下是學做貓呢，還是學做蛇？”

吳長老也跟着哈哈笑道：“對方是龍，我們才降龍，對方是蛇，叫花子捉蛇再拿手不過了。”

便在這時，忽聽一個粗聲粗氣的聲音說道：“還是手底下見真章才最實在，和個娘們兒似的鬥嘴算什麼本事？打貓也好，降蛇也好，來來來，誰來跟我先打上一架？”

說話間便見一人猛地從那赫連鐵樹背後的人叢中飛越而出，越過衆人落在地上，雙腿微微向下一蹲，隨即才站直了身子，就彷彿一隻蛤蟆從高處落地一般。

這人站定之後，雙手叉腰大刺刺在場中一站，叫道：“什麼捉貓打蛇亂七八糟的，哪個覺得自己筋骨結實，出來和你家二老爺我練練，嚐嚐老子最近新練的蛤蟆神功的厲害！”