如今儒道相爭大勢已成，青陽教、青鸞衛又時隱時現，此時李玄都坐鎮太平山上，開始調用客棧的力量，除了調查青陽教和應付青鸞衛的滲透之外，客棧的主要任務就是對儒門進行滲透。道門是明面上的四分五裂，儒門雖然在表面上仍舊維持了統一，但內裡也是派系衆多，內鬥內耗不止，否則不會遲遲未能對道門和議做出應對，這也給了“太平客棧”機會。
李玄都的手中有兩顆關鍵棋子，第一顆棋子就是他親自佈置安排的裴玉，所以裴玉是“掌櫃”一派的天字號夥計，第二顆棋子是秦素親自安排的，屬於“東家”一派的天字號夥計，裴玉的身份是社稷學宮弟子，而此人卻直接定居於萬象學宮之中，同時還有萬象學宮的祭酒身份作爲掩護。相較於裴玉，這第二枚棋子更爲重要，知道的人更少，而且除非必要時候，李玄都幾乎不會派遣任何任務，換而言之，這是一顆暫時的閒子。
萬象學宮，名爲“萬象”，自有無所不包之意。君子六藝，禮、樂、射、御、書、數，樂就是音律，所以萬象學宮中也有許多教授音律的祭酒，這些教授音律的祭酒中不乏女子，當年位列帝京四大絕之一的蘇憐蓉也位列其中。
有女祭酒，自然也有女學生，不過不同於男子，男子中有寒門子弟，女子卻都是達官顯貴出身。道理很簡單，寒門男子可以科舉做官，反哺家族，便值得全家上下傾力資助，寒門女子不能做官，自然也絕了讀書的念頭。而士族女子日後嫁人，便是一家主母，要將偌大一座府邸、數百家生子、田莊佃戶、買賣夥計、各種賬目管理得清楚明白，非要識文斷字不可，雖然大戶人家可以請先生興辦學塾，但萬象學宮名聲在外，規矩又嚴，還是有許多人家選擇將子女送入此地。說句功利之言，官場上都講究一個同窗、同年，萬象學宮中出了這麼多朝廷大員，自家子女就算學不到什麼微言大義，能早早積累些人脈關係，也是極好的，日後說起來，自己同窗做了封疆大吏、中樞閣臣，臉上也有光彩。
萬象學宮以十天干分爲十院，蘇憐蓉屬於丁字院，今日正逢她授課，不小的琴舍中已經坐滿了人，《禮記》有云：男女不雜坐，所以男子和女子和涇渭分明，左右分坐，中間空出一條可供兩人行走的通道。蘇憐蓉坐在正中上首位置，背後懸掛有一幅“高山流水遇知音”的畫作，出自學宮內的丹青大家之手，身前一張古風矮案，上置瑤琴，琴旁又有香爐焚香，霧靄嫋嫋。因爲琴舍內是木質地板，每日都有人打掃，所以大家都是跪坐或盤膝而坐，這種低矮的小案比起桌子更爲合適。
今日，蘇憐蓉蘇大家似乎受了風寒，裹着披風，面帶病容，不過精神頭還好，此時正在講解成書於前朝的《律呂新書》，此書成書與理學聖人大有關係，所以在萬象學宮中屬於正統之作，是學習音律的必讀之書，而且此書也有許多可取之處，首次提出了十八律的理論，用以解決古代十二律旋宮後的音程關係與黃鐘宮調不盡相同的問題。
與此同時，在琴舍外還站了一人，不是學生，而是祭酒。
此人姓溫，單名一個“禮”字，出身不俗，爺爺是學宮大祭酒溫仁，父親也在學宮中出任祭酒，弟子衆多，德高望重。家學淵源，溫禮同樣是飽讀詩書，頗有韜略，在學宮講學議政的時候，常常能作驚人之語，引得滿堂喝彩，在學宮之中名望頗高。
溫禮對於蘇大家的愛慕之情在萬象學宮中並非什麼秘密，無論是祭酒們，還是學生們，都樂見其成。唯有一點，兩人可以算是郎才女貌，卻絕算不上門當戶對。
溫家並非世家大族，對於門第要求並不像秦家、李家、錢家那麼高，許多時候，只要是良家女子即可。可偏偏蘇憐蓉如何也算不上良家女子，早年她在帝京城的時候，明面上的身份是女道士，實則是介於藝人和清倌人之間，後來又成了晉王的外宅，無論蘇憐蓉願意還是不願意，在旁人眼中，她都不能算是良人了。溫家當然不允許溫禮娶蘇憐蓉爲妻，而且溫禮這個年紀，也早已娶妻，所以蘇憐蓉若要嫁給溫禮，就只能做妾。這是蘇憐蓉萬不同意的，溫禮也知道做妾實在是委屈了這位蘇大家，所以也不曾強求，只是偶爾與友人喝酒時，也會感嘆一句“恨不相逢未娶時”。
蘇憐蓉講解完樂理之後，開始親自撫琴，爲學生們演示。琴舍外的溫禮隨之閉上了雙眼，靜靜聆聽。蘇憐蓉每次授課，溫禮只要有空，都要來琴舍外站上片刻，站的時間長短，取決於溫禮的空閒時間有多長。
最近溫禮剛剛整理完一部拖延許久的詩稿，空閒時間很多，所以哪怕今日還下着一場淅淅瀝瀝的小雨，溫禮仍舊是耐心十足地撐傘站在琴舍外，等到蘇憐蓉一曲奏完，再等到學子們也離開琴舍，只剩下抱着瑤琴走在最後的蘇憐蓉。
溫禮撐傘站在門口，對要出門的蘇憐蓉說道：“外面還下着雨，把琴給我。”
蘇憐蓉沒有刻意拒人千里之外，而是笑問道：“溫祭酒今天很閒嗎？”
“姑且算是吧。”溫禮笑了笑，“在這學宮之中，說忙，有做不完的學問，說閒，時間卻也充裕。”
說話間，溫禮伸出了手。
蘇憐蓉猶豫了一下，把懷中的琴交給了溫禮，然後撐開了自己的傘。
兩人離開了琴舍，走在用碎塊青石鋪就的小徑上，中間隔着大約一尺半的距離。春雨細細密密，落在油紙傘的傘面上，響起細密的“啪啦啪啦”聲響，蘇憐蓉忽然想起去天，也是這樣一個雨天，有兩個客人前來拜訪，轉眼間大半年已經過去了。
就在此時，溫禮忽然說道：“最近世道不太平，蘇祭酒最好不要隨便離開學宮，若非要出去不可，記得知會我一聲，我陪你出去就是。”
蘇憐蓉一怔，轉頭望向這個愛慕自己的友人，“怎麼了？”
溫禮嘆了口氣，“你在學宮之中，與世無爭，不知道江湖事。清平先生的和議成了，他以一己之力促成了江南、江北、遼東三家之和議，意在道門一統，而不知何等緣故，他提議把三家會面的地點選在龍門府，時間就定在今年的牡丹花會前後，三家都已經同意了。”
蘇憐蓉的臉上流露出震驚神情。
溫禮看在眼中，並不覺得奇怪，因爲他從父祖口中得知這個消息時，同樣是這般震驚。
蘇憐蓉嘆了口氣，“這麼說來，今年的牡丹花會是看不成了。”
“沒辦法，張靜修、李道虛、秦清、李玄都，他們纔是主角。”溫禮也跟着嘆了口氣，“隨着這些人來的，還有數不清的江湖人，這些江湖人不讀書，也不知禮，就知道爭勇鬥狠，最近十餘年，城裡已經死了好些人，學宮和官府現在也是有心無力，管不過來，也不想管了，左右死的都是江湖人，殺人的也是江湖人，讓他們自己鬥去。所以這段時間，你就不要離開學宮了，免得被這些江湖紛爭給波及。”
蘇憐蓉點了點頭，面帶憂色。
溫禮安慰她道：“你也不要太過憂心，大祭酒們已經在想辦法了？”
蘇憐蓉好奇問道：“什麼辦法，總不能是大祭酒們出面把人趕走吧，就算能趕走那些江湖人，趕得走那四個在江湖上呼風喚雨的大人物嗎？”
溫禮猶豫了一下，說道：“趕不走的，當然趕不走，關鍵是自從聖人離世之後，儒門上下就羣龍無首，一盤散沙，對於道門的那幾位頂尖人物，也無可奈何，以前還能從中分化制衡，如今只能他們鐵了心要聯起手來，那麼正面衝突就非上策，所以幾位大祭酒商量着要請幾位足夠分量的儒門前輩出山。”
蘇憐蓉只是“哦”了一聲，沒有深問下去。
溫禮見蘇憐蓉不感興趣的樣子，原本的些許戒心已經是蕩然無存，沒話找話道：“你就不好奇是什麼前輩？”
蘇憐蓉搖了搖頭，“無非就是這個山人，那個居士，都是德高望重之輩，讓他們出來居中調停罷了。”
溫禮笑道：“這你可就猜錯了，我聽說這幾位儒門前輩都是聖人親傳弟子，雖然不曾開宗立派、著書立說，但都有通天徹地之能，厲害非常。”
蘇憐蓉臉上憂色更重，“還是要打了，神仙打架，凡人遭殃……”
溫禮道：“你放心，打不起來的，前輩們出面，社稷學宮、天心學宮和四大書院的人就不好繼續作壁上觀，到時候我們七家齊心協力，道門中人便不敢放肆，這就叫不戰而屈人之兵。”
蘇憐蓉笑了笑，“但願如此。”
