自齊州總督整軍以來，齊州形勢已經大爲好轉，雖然青陽教號稱數十萬大軍，但多是烏合之衆，除了轉進如風之外，只要被朝廷官軍抓住決戰之機，便會立刻全面潰敗。
如今齊州的危局不在於用兵，而在於朝政，因爲齊州饑荒，所以青陽教大舉起事，在平定叛亂之後，仍舊無糧賑濟災民，百姓爲了活命，還是要繼續造反，齊州總督又不能行大肆屠戮之事，於是只能疲於奔命，四下救火。
只是在這個過程中，官軍也不斷消耗，而青陽教卻如雪球一般，越滾越大。
楚雲深剛剛從歸德府返回東昌府不久，便召集了城中大小將領，雖然他沒有官身，但“影子總督”的名號卻不是白叫的，一衆將領無人敢於忤逆這位不知先生。
此時一位年輕小將正在爲楚雲深講解如今的東昌府戰局：“白爵奉天公將軍唐周之名，率軍進入齊州境內馳援地公將軍唐秦，號稱大軍十萬，不過依照屬下愚見，不過是些烏合之衆，多是被裹挾的流寇，真正可戰之師不會超過一萬。”
楚雲深坐在輪椅上，仰頭望着那張巨大地圖，道：“十萬人吶，就算是十萬頭豬，站着不動讓我們殺，也要殺到手軟，我倒是很好奇，白爵拿什麼養這麼多人？”
一名中年將領起身回答道：“回稟楚先生，根據探子回報，青陽教所養教徒以稀粥度日，幾乎與水無異，且每日一餐，只是臨戰之前，纔會飽餐一頓，也不過麪餅兩個。”
楚雲深輕輕釦指，說道：“東昌府兩面環水，一面靠山，自古以來就是易守難攻之地，若是諸位是青陽教的白爵，你們會如何攻城？。”
一名將領遲疑道：“今年齊州大災，糧食全靠其他州府支援，如果白爵圍而不攻，圍到城內徹底糧盡，便可不戰而勝。”
另外一名文官打扮的參軍道：“可青陽教同樣缺糧。”
一名身穿青色棉袍的文士道：“依學生之見，青陽教長於野戰，而短於攻城，我們不如將各鎮邊軍後撤，既能減少運糧路程，又能集合兵力，各大關隘之間互爲依託，連點成線，以此則可抵擋青陽教大軍。”
他的話音落下，不等楚雲深開口，一名將領已經開口斥道：“書生之見！過去那些城池是怎麼丟的？若是不敢野戰，又何談互相依託？只能是被青陽教逐一擊破罷了。即便是青陽教不擅攻城，那他們只需圍而不攻，便可讓我軍進退兩難。若是救，野戰難敵青陽教，那便成了圍點打援之勢，若是不救，城中守軍就只有糧盡之後開城投降一路可走。牽扯之鑑就在眼前，豈可不察！”
文士被當面頂撞，氣的滿臉通紅，想要辯駁卻又不知該從何辯起，只能是強自道：“那杜將軍又有何妙策？不妨說出來聽聽！既然青陽教不會輕易攻城，那我們只需等待援軍就好了，何必要去以攻爲守？”
杜姓將領平靜道：“青陽教不會輕動，但不是不動，在我看來，只要他們發覺東昌府城內空虛，是紙老虎，那麼他就毫不猶豫地拋開那些流寇，果斷揮兵攻城，所以咱們纔要主動出擊，以攻爲守。若是如你所說的那樣收縮兵力，未戰先怯，豈不是明明白白告訴青陽教，我東昌府根本沒有一戰之力？！”
楚雲深道：“是這個道理，如果真是可戰之師不足一萬，青陽教如何有信心圍城？”
堂內一片靜默。
楚雲深繼續說道：“青陽教裹挾流民而行，以流民消耗我們官軍的弩箭炮矢，待到官軍疲敝之後，然後再出動精銳，一戰而定。而他們的一萬可戰之師都是精銳馬隊，這纔是他們可以縱橫數州而不倒的根本所在。當年涼州、秦州之所以失守，是同樣的道理，當初秦中總督構建的西北防線便是以堡寨來阻擋金帳汗國大軍，號稱十里一寨，五里一堡，緊密羅列於各處關隘之間，只是以金帳汗國大軍屢次犯邊的結果來看，堡寨體系若無可出城野戰的騎軍或是重步軍，那麼這些點就永遠無法連接成線，只能被分而破之。如今東昌府看似固若金湯，但是城中守軍可敢出城與青陽教的馬隊野戰？若不敢戰，或者戰而無功，東昌府便等同是一座孤城。”
堂內將領人人臉色凝重，再無方纔的輕鬆意味。
就在此時，一名高鼻深目的青鸞衛悄無聲息地走進大堂，在楚雲深的耳邊輕聲耳語道：“剛剛得到的急報，青陽教以內應奸細奪城，陽谷縣、平陽縣丟了。”
楚雲深看了他一眼，這位青鸞衛統領稍稍後退一步，微微低頭。
坐在輪椅上的楚雲深直起身子，輕聲道：“官軍守在城內，就是這樣的下場，可如果貿然出城，又要全軍覆沒。”
楚雲深閉上眼睛，雙手置於小腹上十指交叉，平靜道：“去給丁都督去信，讓他別再追查什麼帝黨後黨了，請他麾下的青鸞衛好好查一查齊州境內的青陽教奸細。”
……
蘭陵府，青鸞衛都指揮使衙門。
一名看上去大概不惑之年的男子坐在一張雲榻上，看了眼跪在自己面前的方十三，擡擡手道：“地上涼，別跪着了。”
“謝都督。”方十三從地上站起來，臉色蒼白慘淡。
這名男子正是青鸞衛三大都督之一，江湖人稱“大奔雷手”的丁策。
丁策雙手分別撐在雙膝上，上身筆直，臉上帶着淡淡的笑意，說道：“齊州戰事不利，僅僅是總督大人和內閣震怒，可追查帝黨一事做得不好，卻是司禮監還有陛太后娘娘，都不會高興，所以本督的日子很不好過。”
方十三低聲道：“請都督責罰。”
丁策不置可否道：“現在齊州總督府那邊傳話過來了，傳話之人是那位大名鼎鼎的影子總督，別人不知他的底細，可我卻知道，他是黑白譜上排名第十一位的不知先生，不可小覷，最起碼的面子還是要給的，所以我要去東昌府一趟。至於裴舟的事情，我把我的手令給你，還是交給你去處置，希望這一次你不要讓我失望。”
方十三恭敬領命道：“是，請都督大人放心。”
丁策端起身旁小桌上的茶碗。
方十三會意，起身退去。
片刻後，一名女子從內堂緩步走出，輕聲道：“大魏朝不是柳公公的大魏朝，關於裴舟和秦道方的事情，雖然是柳公公交代下來的，但柳公公不可能平白無故說這些，說到底還是太后娘娘的意思，不可怠慢。”
丁策放下手中的茶杯，不置可否，問道：“太后娘娘壽辰的節禮準備如何了？”
女子對外面道：“擡上來。”
四名青鸞衛甲士擡着一個鐵籠走進屋內，籠中竟是一對難得一見的白鹿。
女子從袖間取出一張紙來，“這是此次入京的禮單，太后娘娘素來喜歡祥瑞，尚白色，故而我花費了不少力氣才找到這一對白鹿，太后娘娘見了，必然高興。”
丁策起身來到鐵籠跟前，逗弄着白鹿，笑道：“有點意思。”
