日向一族。
帶有古典韻味的庭院中，日足站在走廊上，觀看正在庭院空地上，進行柔拳訓練的一男一女兩個孩子。
兩人的年紀相仿，不過男孩年紀稍微年長一些，對方柔拳的架勢十分出彩，每一次出掌，落點和力道都沒有顯得多餘，而是恰到好處。
以同齡人來說，算是非常優秀的成績了。
相比男孩那沉穩有力的柔拳架勢，女孩則是各方面都顯得不足，無論是體力還是出掌的氣勢，都被男孩狠狠壓制住。
如果不是男孩刻意手下留情，估計早已落敗下來。
“好了，你們兩個停下來吧。”
聽到走廊上日足的喊聲，男孩和女孩不約而同停下柔拳的架勢，走向日足。
“族長大人。”
“父親大人。”
男孩和女孩前後對日足恭敬說道。
日足只是淡淡點了點頭，看向男孩，臉上露出少有的滿意之色，說道：“寧次，你的柔拳打得很出色，無論是暗中打出去的勁力，還是速度，在同齡人之中，都很難找到與你媲美者。難怪忍者學校裡面也到處傳揚你的天才之名。就連日差在和你同齡時，也要差你一截。”
“是，族長大人。”
得到日足的肯定，寧次臉上也是微微激動，眼神堅定。
日足隨後看向女孩，是自己的長女雛田，宗家第一順位繼承者。
日足臉上的滿意之色頓時消失，轉而露出一種比較複雜的神情，之後什麼話也沒說，只是微微嘆息了一聲。
然而日足的嘆息，卻讓雛田感覺到父親內心的無比失望，於是更加自卑的低下頭，手指糾結無比的交纏在一起，像是犯了錯的孩子，不敢擡頭和日足對視。
寧次在一旁臉色也有點猶豫，但偷瞄到日足那有些沉重的臉色，便也識趣的沒有開口。
在日向一族內部，最近多出了很多不利於雛田的傳聞。
關於這件事，寧次也是有所耳聞。
傳聞中，作爲族長的日足，比起長女雛田，更傾向於自己的次女花火，希望剝奪雛田的宗家繼承人身份，然後由次女花火擔任。
寧次本以爲這是無稽之談，但看到日足對雛田的失望之情，寧次反而相信這個傳聞的真實性了。
不過，身爲分家的他，無權干涉宗家的任何決定。
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即便是他，在內心也隱隱認爲，以雛田這種怯懦善良的性格，很難在未來統帥日向一族。
相反，年齡更小，卻更有忍者天賦的族長次女花火，性格方面也足夠堅強，不會看到人動不動就低頭自卑，怎麼看都比雛田更適合擔任日向一族的族長。
就在日足打算說什麼時，一名日向一族從走廊的另一頭走過來。
“日足大人。”
“什麼事？”
“上忍班長鹿久先生求見。”
日足聽後，沉思了一會兒，便說道：“我知道了，先把鹿久先生帶到客廳招待，我隨後就到。”
“是。”
彙報說完，這名日向一族忍者轉身離開。
日足轉過頭掃了寧次和雛田一眼，開口道：“我現在要去接見貴客，你們兩個繼續在這裡對練。另外，寧次你不準再對雛田手下留情，你這樣過度保護她，只會害了她。日向一族，不需要一個總是對人低頭的族長。”
“是。”
寧次內心一緊。
得到寧次的答覆，日足再次掃了還是低頭的長女雛田一眼，一言不發轉過身從走廊上離去。
日足離開後，寧次悄然鬆了口氣。
日足散發出來的氣場太過嚴肅，導致他光是站在一旁，就給寧次一種很強大的心理壓力。
如今日足離開，他的心絃也不像剛纔那樣緊繃。
“雛田小姐，我們繼續對練吧，還有一個小時，就到上學時間了。要是被族長髮現我們偷懶，放學後很可能會被叫過去挨訓。”
寧次看到在一旁依舊低頭的雛田，不知道怎麼安慰對方，只好按照日足的命令，繼續指導雛田訓練，幫助雛田提升實力。
“好的，寧次哥哥，我會努力加油的……”
雛田軟糯的聲音響起，如果不是寧次聽力驚人，估計這句話都聽不完整。
看到雛田這個樣子，寧次臉上也有點無奈。
這種樣子，他還怎麼忍心下狠手啊。
◎
“那麼，此事就拜託日足先生了。火影大人很重視這件事，希望日足先生能夠派遣足夠信任的分家成員，執行這項任務。”
客廳之中，鹿久微微對日足鞠了一躬，對日足答應監視鬼之國收債人和雲遊巫女一事表示感謝。同時也言明這項任務的重要性，畢竟事關鬼之國，即便是監視類型的任務，說不定也會存在發生戰鬥的可能性。
“放心，我知道這件事的輕重，我會讓能力出色的分家成員，去執行這個任務。”
對於鹿久的再三提醒，日足微微點頭，表示自己會鄭重應對。
“那我就先告辭了。”
“我讓人送送鹿久先生。”
日足讓一旁的侍者跟在鹿久身後，護送他離開日向一族的族地。
在鹿久的背影從眼前消失之後，日足便站在原地沉思了片刻，轉身離開房間，向着分家的領地前去。
既然是外派的長期監視任務，那肯定不能夠從宗家中挑選人員，只能從分家中挑選出合適的監視者，防止鬼之國的人在火之國境內搗亂。
而這想必也是火影本人的意思。
因爲部分的日向族人，開始向根部靠攏，過去日向一族的中立態度，很可能會因此打破。
尤其是宇智波一族覆滅後，不少日向族人表面看上去毫不在意，但內心早已慌亂起來。
估計此舉，火影那邊也想要試探一下日向一族的想法吧。
只要日向一族不突破最後的底線，那日向一族在木葉之中，自保還是可以做到的。
想通了其中的關鍵，日足走向分家領地的腳步更快了一些。
找到已經是分家家主的弟弟日差，向他說明了火影交代下來的任務。
“我知道了，兄長，不過，分家這邊要派遣幾個人過去合適呢？”
日差思考了一下，向日足詢問。
按照火影那邊的意思，參與這項長期監視任務的，還有油***冢以及山中一族。
油女擅長操蟲術，可以用來索敵、牽制、醫療、下毒等等。
犬冢擅長擬獸忍法，還有氣味追蹤。
而山中一族擅長心轉身秘術，以及具備感知能力。
這三族的忍者都掌握不同的秘術，但在索敵方面都有異曲同工之妙，不會跟丟監視目標。
這一點日向一族也是相同。
因爲有白眼的存在，在白眼監視範圍內，監視目標很難甩脫白眼的追捕。
更何況，這是火之國與鬼之國的交易，想必那些收債人和雲遊巫女，也不會做一些多此一舉的事情。
但是爲了以防萬一，還是有必要對鬼之國的諜報人員進行監控，不能放任他們完全的自由。
在情報戰上，木葉已經吃過鬼之國太多虧了。
日足沒有猶豫說道：“入駐到火之國境內的收債人和雲遊巫女一共會有十人。其中油女一族會派遣兩名族人，犬冢一族也會派遣兩名族人，山中一族會派遣三名族人。所以，剩下來的三個空位，由我們日向一族的族人進行補全，湊足十人之數。”
日差點頭，只是三個人的話，分家這邊完全能夠出得起。
如果能夠打消一下火影那邊的顧慮，這也是一件好事。
自從宇智波一族在木葉消亡後，很少忍族內部都已經開始浪潮洶涌，尤其是日向一族，如果未來木葉再有什麼巨大變故，日向一族可以說是首當其衝的目標。
徹底的中立態度，已經不可能繼續維持下去了。
必須尋找新的出路。
而木葉如今最強大的兩個派系，一是三代火影爲首的千手派系，另一個便是志村團藏維持的根部，是木葉中極爲強勢的武鬥派。
至於作爲牆頭草的中立派系，兩位顧問轉寢小春和水戶門炎，直接被日向一族忽略了。
兩位顧問之所以可以中立不敗之地，是因爲他們自身身份的特殊性，無論是火影勝利，還是團藏勝利，他們自身的力量都會有所保障。
而日向一族和過去有所不同，必須在木葉之中重新選擇靠山，才能延續日向一族的血脈。
不能像宇智波一族那樣，不明不白的從木葉中被人抹消。
堂堂血繼限界忍族一夜之間被人全滅，一天二十四小時一刻不放鬆監視宇智波一族的暗部，結果第二天早上才遲遲發覺宇智波一族被人滅亡的事實，要說裡面沒什麼問題，日差絕對不信。
政治鬥爭，沒有對錯之分，只有勝者爲王，敗者食塵。
宇智波一族在和高層博弈的政治鬥爭中失敗，就是如此簡單的現實。
“派遣出去執行這項監視任務的分家族人，由你來挑選。不過又有一點要記住，派出去執行這項任務的三名族人，他們的家人，要好好‘保護’好，不要讓他們出現意外。鬼之國擁有解除‘籠中鳥’的技術，如果三名分家成員被人策反，就會變得十分麻煩。而且，每隔半年就要替換成另外三人，繼續執行任務，不能讓他們長期和鬼之國的人保持接觸狀態。”
日足目光銳利的掃向日差，面色威嚴而冷厲。
日差心頭一緊，眼中藏有不甘和怨恨，但還是低下頭，接受了這樣殘酷的事實，說道：“我知道了，兄長。”
即使控制了家人，宗家也還是如此不信任分家。
每隔半年就要重新替換三人，便是證明。對分家的信任，宗家已經降到了冰點。
哪怕知道日足心中對自己這個弟弟還存在一定的親情，但是在宗家與分家的鐵則面前，也會率先保證日向一族的集體利益爲重吧。
就像他提出廢除長女的宗家繼承人身份的建議，轉而讓更具有天分的次女擔任宗家繼承者。
在他眼裡，親情可能有，但更重要的，還是家族的整體。
一旦親情和家族的意志相違背，他會毫不猶豫的選擇強硬手腕，將意志靠攏向家族，捨棄一切親情。
也正因此，纔得到了衆多宗家族老的擁護。
他們需要一位爲家族集體利益考慮的族長。
日足也是他們心目中，日向一族數十年來最爲滿意的宗家族長。
他既是兄長，也有父親的身份，但他也是揹負着日向一族命運的男人。
日差心中嘆氣，心情十分複雜。
以族人的立場而言，他無法責備日足的這種行爲。
然而從親情的角度，他無法認同日足的做法。
可是，他的生命，孩子的生命，全部都掌握在宗家手中，他又能做什麼呢？
分家一切的反抗都毫無意義。
即使怨恨和敵視，也還要遵從宗家的意志行事，無法違背一絲一毫。
“那就拜託你了，選好人員之後，讓他們儘快出發，讓火影大人放心。”
“是。”
日足點了點頭，隨後準備離開，突然又停下腳步說道：“對了，如果這項任務日差你安排的不錯，我會考慮讓寧次學習宗家才能掌握的柔拳。總之，就這樣吧。”
不理會呆愕的日差，日足頭也不回的離開。
“十分感謝，兄長大人。”
他很清楚日足這句話的分量，對自己兒子寧次的未來，有多麼重要。
雖然不太喜歡日足如今的冷血作風，但日差還是彎下腰，向兄長日足鞠躬感謝。
◎
忍者學校，下午放學時間。
“小櫻，待會兒要一起去玩嗎？我們也會邀請佐助君過去哦。”
一名平時相處的不錯的女同學過來邀請。
小櫻擡頭看了對方一眼，臉上出現一絲猶豫之色，但很快想到什麼，忍痛的搖了搖頭，說道：“不了，我還有書沒有看完。”
在她面前放着一本十分又厚又重的書籍，書名是《木葉醫療忍術基礎理論大全》。
是木葉醫療忍者學徒，在前期必讀的一本書目。
也是小櫻如今刻苦鑽研的一本書。
因爲接下來她已經決定要去學校的醫療忍者培訓班學習知識，所以必須加快學習，爭取一次性通過考試，以一名醫療忍者的身份從忍者學校畢業。
這樣一來，就可以避免父親春野兆口中所指的‘炮灰’地位了。
“誒？小櫻你的理論成績已經很好了，沒必要這麼刻苦吧。而且，這好像不是必修科目啊。”
女同學掃了一眼小櫻正在閱讀的書名，歪了歪頭表示疑惑。
“嗯，因爲我家裡人希望我成爲醫療忍者，所以我要儘快掌握這些基礎，才能通過考試。”
小櫻簡單解釋了一下。
“那真是可惜。”
雖然不理解小櫻爲什麼要去報考醫療忍者，但女同學也不好強迫對方答應。
“你該不會是因爲害怕被人看到寬額頭，纔不敢去的吧，寬額頭小櫻？”
一句囂張的聲音傳遞過來，曾經的摯友，現在老死不相往來的情敵山中井野，一臉嘲諷的走過來問道。
其囂張傲慢的姿態，讓人無法將她和山中一族大小姐這個身份聯繫在一起。
“呵。”
小櫻對於井野的挑釁行爲，只有這一個字的評價。
井野臉皮一抖。
呵是什麼意思？
雖然小櫻臉上沒有嘲諷，但井野明顯感受到其中的輕蔑意思。
“你什麼意思？是在嘲諷我嗎？”
“沒什麼。總之，你們自己去玩吧，從今天開始，我要努力學習了。不會把時間浪費在這種無聊的遊戲上面。”
而且，如果真的能夠邀請到佐助就算了。
關鍵是從一年級到現在都沒有真正邀請到佐助一次，小櫻不由得可惜，自己過去究竟是浪費了多少時間啊。
如果將過去浪費的四年時間，全部用在學習上面，以自己這比一般人更加聰明的大腦，絕對可以成功吸引到佐助的注意力。
把這羣搔首弄姿的小狐狸精們統統一拳打倒。
一想到這裡，小櫻內心就不由得流下了悔恨的淚水。
好在亡羊補牢爲時不晚，現在重新拿起書本認真啃讀，一切都還來得及。
“？”
井野一臉驚愕看向小櫻，這個時候，對方不是應該一邊氣得跳腳，一邊罵她井野豬這個綽號嗎？
小櫻變了。井野心中只有這一個感覺。
“好了，如果沒有其他事情，你們先走吧，我還要在教室裡面自學一段時間。”
小櫻委婉的開始趕人。
井野感覺自己的拳頭打在了棉花上，一點作用都沒有。
見到小櫻拒絕，周圍人也只好無奈離開，轉而去邀請其餘的同學。
看到周圍人羣散開，小櫻也鬆了口氣，現在終於可以安靜學習了。
小櫻重新看向面前的書本《木葉醫療忍術基礎理論大全》。
編著者：綱手/■■■■。
“爲什麼第二個編著者的名字要被塗掉呢？”
看着已經被塗掉名字的第二個編著者姓名，小櫻不止一次產生了這樣的疑惑。
不過，這種疑惑很快就被小櫻拋之腦後了，拿起書本開始啃讀。
◎
“原來你在這裡啊，卡卡西，找了你這麼久。”
背後傳來男孩稚嫩卻堅定的嗓音。
卡卡西微微轉過身，看向男孩，對方的衣服上繡着十分知名的團扇標誌，那是宇智波一族的家徽。
宇智波佐助，木葉宇智波一族的最後血脈。
“只是遲到了一小會兒，沒必要這麼焦急吧，佐助。”
“遲到一小會兒？你每天不都是在遲到嗎？我從別人那裡聽說了，遲到大王卡卡西。真難以想象，你這種人是怎麼當上暗部部長的。那是隻有精英中的精英才能擔任的職位吧。”
暗部部長。
和他父親宇智波富嶽過去擔任的警備隊隊長，是等級不分上下的重要職位。
也是火影最爲重要的親信。
“哈哈，那個啊……”
卡卡西尷尬的撓了撓頭，正打算用別的理由搪塞過去。
“好了，別在這裡廢話了，快點跟我一起修煉。而且，你來這裡做什麼？這裡是禱告死者的地方吧？”
佐助掃視周圍，墓碑一排排整齊的劃分在這裡，更外面是一片森林，將這裡和木葉的鬧市隔絕。
木葉陵園。
安息死者的墳場。
卡卡西沒有立即開口，而是站在那裡，任由輕柔的風從臉頰掠過，帶來絲絲的暖意。
隨後，卡卡西轉過身，看向面前的那座墓碑，以及墓碑上的黑白照片，一束白菊也安靜的放在墓前。
“也不是什麼難以啓齒的事情，今天是我親人的忌日，所以過來拜祭一下，順便……”
讓自己時刻牢記那份在內心中，始終未能得到平息的怒火和仇恨！
“順便？”
“不，沒什麼。”
“是嗎？”
佐助走上前來，看向卡卡西祭拜的那名死者。
木葉上忍，旗木朔茂。
卒於木葉41年4月。
在後面，還書寫了其生前，爲木葉做出的衆多傑出貢獻，是木葉第二次忍界大戰時期的赫赫功臣。
佐助看完之後，也是頗爲驚訝。
雖然只是寥寥幾筆，但也可以從對方的生平事蹟中，看出對方是一名實力強大的忍者。
“旗木朔茂……旗木，和卡卡西你一樣的姓氏，他是你的父親嗎？”
佐助猜測問道。
“嗯。他是人稱木葉白牙的忍者，我過去最爲敬重的忍者，也是我從小就決定要努力超越的男人。”
卡卡西點了點頭，盯着父親旗木朔茂一臉溫和微笑的遺照，心中不知道在想什麼。
“這裡是埋葬英雄們的墓地，那他一定是在戰場上，和無數強敵戰鬥，爲木葉而壯烈犧牲的吧。雖然沒有親眼目睹，也可以感覺到他那波瀾壯闊的一生。”
佐助眼中也情不自禁露出敬佩之色。
爲村子與強敵戰鬥，從而犧牲的忍者，被人們冠以‘英雄’之名。
死後也會永生永世被後人銘記，這是無法磨滅的功勳。
他沒想到卡卡西還有這樣一位英雄的父親。
“壯烈犧牲……嗎？如果是這樣，那就真的是太好了。”
卡卡西笑眯眯的說道。
他比起任何人，都希望自己的父親，是死在戰場上，而非以另一種方式潦草結束自己的人生。
“？”
佐助看到卡卡西眼中流露出的笑意，感到莫名其妙。
“走吧，今天心情不錯，就額外多教導你一個小時吧，之後暗部那邊還有事情要處理。”
卡卡西沒有在這個話題上和佐助多做糾纏，不理會佐助的愕然，轉身離開。
“喂，卡卡西，等等我，幹嘛走那麼快？”
佐助小跑着追趕上去。
看着追趕自己的佐助，讓卡卡西不由得想起了過去的自己。
也是這樣不停的在道路上追逐什麼，尋找生的意義，尋找自我存在的價值。
“佐助。”
“什麼？”
“你有想過復仇之後，要做什麼嗎？”
卡卡西在路上問出這個問題。
“突然問這種問題……不過告訴你也無妨。殺死了鼬之後，我要重新振興宇智波一族的威名。”
佐助稚嫩的臉上滿是堅定。
父輩和族人們的榮光被兄長玷污。
而自己的目標，就是殺死對方，復興一族，讓世人知曉宇智波一族的名號。
“這樣啊。”
“爲什麼要問這種問題？”
“大概是因爲我們是同一類人吧。”
微微擡頭看向一片湛藍的天空，卡卡西的語氣意味深長。
復仇者！
