在緒方離開葫蘆屋後沒多久——
“小琳！小琳！”
源一站在某間房間的紙拉門前，大聲地喊着。
“幹什麼……？！”紙拉門後傳來不耐的女聲。
隨着紙拉門的拉開，木下琳的那張帶着濃郁煩躁之色的臉出現在了源一的眼前。
“緒方君他已經離開了。”
“……哦。”得知緒方離開，木下琳只一臉冷淡地應了聲“哦”，“他現在走了正好，我可以少煮一個人的飯。”
源一用複雜的目光看了木下琳一眼。
隨後長長嘆了口氣，朝琳輕聲說道：
“……今天早上你和緒方君之間發生的那些事，其詳細經過我已經瞭解了。”
“琳……你之所以會對緒方君惡言相向，一直對緒方擺臭臉，是因爲……你嫉妒他能夠僅憑我的秘籍就掌握無我二刀流——我說得對吧？”
源一的這番話的話音落下後，琳沒有立即迴應源一的這個問題。
只沉默着。
但琳的這種沉默，已經算是變相回答源一的這一問題了。
“……小琳。”源一再次嘆了口氣，“類似的話，我已經說過很多遍了。”
“你自幼時起便一直承受的種種磨難，我都有看在眼裡，也理解你的苦衷。”
“但你這自尊心過高的這個性格，真的得改改了。”
“人外有人，天外有天——這是世間的真理。”
“嫉妒他人——這是最無聊、最蠢的事情。”
“更何況，你的天賦已經很高了，真的沒有必要再去嫉妒緒方……”
源一的話還沒有說完，剛纔一直沒有出聲的琳突然發出了一聲咆哮：
“不要再說了！！”
琳的這聲咆哮直接打斷了源一的話頭。
話頭被打斷後，源一也乖乖地聽從琳的話，緊閉着說話，不再說話，只默默地盯着琳她那因憤怒而漲紅的臉看。
琳連喘數口粗氣，才漸漸讓自己的呼吸重新平緩下來。
隨着呼吸的平緩，琳的情緒也漸漸得以重返平靜與穩定。
在情緒穩定下來後——
“……對不起……我剛纔……說了失禮的話……”
琳把頭和雙肩垂得低低的，向源一道歉着。
因琳把頭垂得低低的緣故，源一現在只能看到琳頭頂的發旋。
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琳此時的模樣，像極了做錯事、祈求長輩原諒的委屈巴巴的小孩。
“唉……小琳你也就做錯事了一定會道歉這一點還算可愛了……行了，不說這個話題了。”
說罷，源一再次輕嘆了口氣。
就在源一打算轉身離去時，琳突然叫住了源一。
“伯公……您來得正好，可以幫我去告知大家來佛堂集合嗎？我有重要的事情要跟大家宣佈。”
……
……
大概小半柱香之後——
接到琳的突然召集後，葫蘆屋的衆人立即朝佛堂趕去。
在衆人來齊後，端坐在那根千成葫蘆馬印之下的琳便立即朝衆人說道：
“大家！我們接下來要去京都一趟！”
“京都？”牧村率先挑了挑眉，“我們去京都做什麼？”
“當然是去找和世、和直這對師徒了。”琳一臉平靜地說道，“這對師徒身爲製造出蝶島騷亂的最大嫌疑者，其身上說不定掌握着不少有趣的情報。”
“我們葫蘆屋調查‘不死’這麼多年，直到現在才終於有了這麼一點可靠的線索，所以不論如何都不能將其放過！”
間宮和牧村回來後，便立即向葫蘆屋的所有人彙報了他們在蝶島的所有見聞。
所以葫蘆屋目前的所有人都已知道蝶島真的有怎麼殺也殺不死的“不死人”，以及何爲“不死毒”。
知道了和世、和直這對可疑師徒的存在。
也知道了緒方的體內現在有“不死毒”潛伏着，處於隨時都可能會死的狀態；知道緒方此次前往京都找那2名醫生也是爲了找到能夠清除自己體內不死毒的方法。
“……那我們要怎麼去找這對師徒？”淺井微微皺起眉頭，“一刀齋的手上，好歹有着2張這對師徒所寫的藥方，可以此爲線索展開搜尋。”
“而我們除了知道這對師徒的名字、有京都口音之外，可什麼線索都沒有啊。而這對師徒所用的名字還極有可能是假名。”
“關於線索……這你就不用擔心了。”琳的臉上浮現出一抹意味深長的微笑，“那個緒方他有他的線索，我們也有我們的線索。”
琳的話音剛落，坐在其底下的間宮便淡淡道：
“我有瞄過一眼緒方君手上的那2張藥方。”
間宮的這句話的話音剛落，一旁的牧村便一臉驚訝地反問道：
“你什麼時候看過緒方老兄他手中的那2張藥方的？”
“緒方君體內的不死毒剛剛被壓制住，掏出這2張藥方、詢問近之助能否轉贈給他的時候。”間宮輕聲道，“我當時剛好就站在緒方君的旁邊，也幸好這2張藥方的字都夠大，所以勉強看清了上面都寫了些什麼。”
“尋常人可能沒法在裡面發現什麼奧妙。”
“但因爲我曾經在越前地區學習過一點南蠻醫術，所以我從這2張藥方中看出了一點貓膩。”
“這對師徒所寫的這2張藥方中，大量涉及到南蠻的醫術。”
“所以——這對師徒不僅是漢方醫，同時也是蘭方醫，並且在南蠻醫術上的造詣並不低。”
“懂得南蠻醫術的醫生可不多。即使是京都這樣的大都市，懂得南蠻醫術的人也寥寥無幾。”
“很快就能查到在京都哪些醫生懂得南蠻的醫術。”
“……原來如此。”淺井輕輕地點了點頭，“這樣一來，的確是很快就能找到最有可能是這對可疑師徒的人都有誰。”
“我們3天后就上洛！”
琳直截了當地朝他們宣佈着。
“難得碰到一條算是相當可靠的線索，這次行動很重要！”
“所以這一次我們主力盡出！”
“除了九郎和伯公之外，其他人都隨我上洛！”
“等等！”琳的話音剛落，牧村便率先高喊道，“除了間宮和源一大人之外都上洛？那也就是說——我也要去京都嗎？”
“當然。”琳點了點頭。
“爲什麼間宮他不用去？”
“因爲九郎他從今年年初開始便一直在忙，是時候該讓九郎他好好休息一下了。”
“我也是從今年年初開始就一直在忙啊，蝶島是我同間宮一起去的，爲什麼間宮可以休息，而我還要去京都？”
“因爲你曾經在京都當過差，是我們這裡所有人中對京都最熟悉的人，所以不論如何你都要同行。”琳的臉上已出現了不耐之色，“不許再有異議！再說半句廢話的話，就等着在今晚的飯中看到鼻屎吧！”
“是……”原本還氣勢洶洶提出異議的牧村，默默地原本高高昂起的頭又縮了回去。
“九郎。”琳把目光掃向間宮，“好好看家。”
“是！”
“去京都找那2名醫生嗎……”島田喃喃道，“緒方大人他去京都也是爲了找那2名醫生吧？那這樣一來我們豈不是很容易和緒方大人他碰上？”
“碰上就碰上。怕什麼！”琳不假思索地說道，“他按他自己的方法去找，我們按我們的方法去找，我們與他井水不犯河水、各幹各的。”
“話說回來——”淺井此時突然雙手抱胸說道，“我們是不是不該讓那個一刀齋就這麼走了？”
“爲何這麼說？”坐在淺井對面的間宮反問道。
“因爲那個一刀齋的體內不是有那個什麼不死毒嗎？”
“把一刀齋留下，研究研究他這副被不死毒侵蝕的身體，說不定能套到一些和‘不死’有關的情報。”
“淺井……”間宮苦笑道，“你這話說得容易，但做起來就沒有這麼容易了。最簡單的一個問題——你要怎麼留下緒方君？”
“……那傢伙的實力不容小覷。”端坐在千成葫蘆馬印下的琳輕聲道，“雖然很不願意承認，但這始終是事實。在沒有伯公幫忙的情況下，即使我們幾個一起上前圍攻，可能也要付出不少死傷才能拿下他。”
“而且就算我們成功拿下了他，我們這邊也沒有那種能夠研究人體的人才。”
“間宮前輩剛纔不是說他曾經在越前地區學過醫術嗎？”島田問道。
“我也只是略懂而已，研究人體這種事情我可幹不來。”
“好了！”琳連鼓兩下掌，把衆人的注意力吸引回來，“閒話就說到這吧！除了九郎和伯公之外的所有人下去後都給我進行遠行的準備！3天后我們就上洛！”
……
……
在琳宣佈解散後，牧村、淺井、島田3人並排走在返回各自房間的路上。
“……間宮和源一大人都留守尾張，我有些不安。”走在最中間的淺井冷不丁地突然這般說道。
淺井的話音剛落，一旁的牧村便緩緩地點了點頭：
“巧了，我的感想和你一模一樣。”
“主公雖然在絕大部分時候都是合格的領導者，但是……”牧村長嘆了一聲，“有的時候，真的是太小孩子氣了些……不過這也不能怪主公……畢竟主公今年也才19歲，還亟待磨練……”
“我們葫蘆屋之所以能發展成今天這種規模，都是多虧了有間宮這個能勝任所有工作的怪物，以及擁有廣大人脈、絕對實力的源一大人坐陣。”
“整個葫蘆屋也只有他們兩個能夠鎮住孩子氣爆發的主公。”
“此次上洛，這2人都不會同行……想不讓人感到不安都不行啊……”
“……你錯了。牧村。”一向表情不多的淺井，此時仍舊擺着一副毫無表情的模樣，“我感到不安的事情和你不一樣。”
“主公的確有時候太孩子氣了些。”
“但能讓主公的孩子氣爆發的時候並不多。”
“絕大部分時候，主公她都是一個合格的、令人尊敬的領導者。我從不擔心主公會出什麼岔子。而事實上主公也從沒有在緊要關頭中犯過什麼錯誤。”
“我感到不安的事情是——負責此次行動的人中有你牧村，卻沒有間宮和源一大人同行。”
“間宮和源一大人的‘得力程度’，能彌補掉你的‘添麻煩程度’。”
“現在沒有他們2個同行、把你給鎮住，讓我非常擔心你又會在此次任務中給大夥惹來非常多的麻煩。”
淺井的這番話毫不留情面。
但牧村像是早就聽習慣了淺井這種毫不留情面的講話方式一般，並沒有對淺井剛纔的這番話動怒。
只聳了聳肩，微笑道：
“你是擔心我會在此次任務中惹麻煩出來嗎？”
“沒錯。”淺井直截了當地點了點頭，“老愛多管閒事的你，是我們中最擅長惹麻煩的人，很多原本很容易的任務，都因爲你的緣故而一下子變艱難了起來。”
“牧村，算我拜託你了——此次上洛，請你儘量安分一些。不要再給大夥惹一堆本不必要的麻煩出來了。”
“我只想痛快地完成此次任務，然後順利地回尾張睡大覺。”
“好、好、好。”牧村高舉雙手，作投降狀，“我知道了，我會如你所願地儘量安分些的。”
……
……
吃飯、睡覺、問路、趕路——這便是緒方這些天的日常。
雖然胯下的那匹馬只是普通的馱馬，但它的存在着實讓緒方的這趟旅程輕鬆許多。
雖說尾張和京都之間的距離並不遠，但這樣一邊問路、一邊趕路也着實還是要花上不少的時間。
緒方沒有特意去數自己前往京都的這一路上花了多少日的時間。
只記得天氣越來越熱。
剛出發時，一到夜裡即使披着羽織也仍會感到有些寒冷。
而漸漸的，從夜裡不再感到寒冷，慢慢變爲了連羽織都不用再披了。
高懸穹頂的太陽所散發出來的熱量越來越驚人。
對付這高溫，緒方僅能做的反抗便只有——將自己那件淺蔥色的羽織收起，並用束袖帶將自己這件深藍色和服的衣袖紮起。
在不知不覺中，緒方距離京都只剩下咫尺之遙……
……
……
在緒方距離京都僅剩咫尺之遙時——
距離京都也同樣不遠的某地。
“長谷川大人……大夥都累了，我們還是早點找個可以休息的地方吧。”
“……今井，去告訴所有人——再堅持堅持，前方有個叫‘新日’的村子，我們今晚就去那裡過夜，在那裡度過一夜後，明早再啓程前往京都。”
