半兵衛本欲做最後的掙扎，將已經上場的緒方給叫回來。

但他還沒來得及出聲，一道大喝便籠罩着整座比武場：

“祭神比試現在開始！無關人等禁止喧譁！禁止上場打擾緒方與遠山的比試！”

這是倉永的喊聲。

倉永在喊出這句話時，特意瞥了半兵衛一眼。

倉永的這道大喝，讓半兵衛徹底無計可施，只能焦急地站在比武場外，看着場上的緒方。

發出這聲大喝後，倉永便在比武場北邊的觀衆席上坐定。

在倉永來到觀衆席後，前來與倉永客套、巴結的人便絡繹不絕。

對於這些人，倉永統統都是抱以禮貌的微笑，用“禮貌”構成一棟堅實的牆壁，把自己牢牢地護住，將所有人隔絕在外。

在自己的那張小凳子上坐定後，倉永便目不轉睛地盯着已經在比武場中央的緒方與遠山二人。

觀衆席上的其他人見倉永似乎只想認真觀看祭神比試，所以也十分識相地沒有再去叨擾倉永，和倉永一起將或認真或無謂的目光投向比武場。

在走上比武場的中央後，緒方與遠山先是按照規矩，朝觀衆席的列位貴人們恭敬一禮，然後面面相對。

“……緒方逸勢，沒想到——祭神比試的開展時間竟然提前了呢。”

“……是啊。”緒方用不鹹不淡的冷淡語調說道，“真的是……人算不如天算啊。”

“祭神比試提前舉辦……正合我意！”遠山的臉上浮現出令人望而生畏的恐怖陰影，“我一定要……殺了你！”

“在開始比試之前，姑且先容我問一句——”緒方面無表情地問道，“你之前到底是爲了什麼才帶着一大幫人衝上我劍館找我？我有做了什麼得罪你的事情嗎？”

遠山沒有回答緒方的這個問題。

或者說是——不屑於回答緒方的這個回答。

僅僅只是默默地將身上的束袖帶扎得更緊一些、做着最後的準備，並繼續朝緒方投去仇恨的目光。

“……算了，你不願說，我也懶得再追問了。反正我本來也對真相什麼的，並不感興趣。”

說罷，緒方舉起手中的木刀，擺好了中段的架勢。

然而——遠山並沒有像緒方那樣端起手中的木刀。

而是看了緒方手中的木刀一眼後，直接將手中的木刀扔到一邊。

“我是抱着一定要在這裡殺了你的決心上比武場的。”

“所以——這種玩具就扔一邊吧。”

“佐藤！”

隨着遠山的這聲大喝，站在比武場最西邊的石川劍館列位弟子中的那位名叫佐藤的弟子，立即出列、快步走上了比武場中央，然後將手中的物事朝遠山遞去。

而這樣物事正是——遠山的打刀。

“遠山！你要做什麼！”比武場的最西側，響起石川兵馬驚懼的大喝，“祭神比試禁止用真劍！”

然而——遠山並沒有理會師傅的這聲大喝。

雙目的視線仍舊死死地鎖定着身前的緒方。

“來吧，緒方。”遠山一邊從佐藤的手中接過他的佩刀，一邊說道，“木刀比試這樣的遊戲，我們就直接跳過吧。”

“今天不是你死就是我亡。”

“反正肯定有人要死掉，那用真刀反倒方便些，殺起人來能容易許多。”

見遠山壓根沒理自己，石川兵馬氣憤地咬了咬牙後，偏轉過頭，望向觀衆席。

“家老大人！祭神比試禁止使用真刀！請派人制止遠山任一郎！”

石川兵馬原以爲倉永會幫他。

畢竟用木刀比試還是用真刀比試，那可是兩種完全不同的競賽了。

若是動用了真刀比試，比武場上的二人絕對非死即傷。

石川兵馬的話音剛落，位於比武場最東側的榊原半兵衛也趕忙附和，請求倉永出面，制止遠山任一郎這極其荒謬的行爲。

然而——倉永並沒有如半兵衛和兵馬所期望的那樣，出面制止遠山使用真刀。

而是面無表情地用響亮聲音說道：

“讓他們兩個用真刀！”

倉永此話一出，不僅僅是榊原劍館、石川劍館的人大吃一驚，觀衆席上的列位貴人此時也都是滿臉錯愕地看着倉永。

“緒方君！”倉永朝場內的緒方逸勢大喊道，“去把你的佩刀拿出來吧！”

“家老大人！”半兵衛滿面驚駭，“爲……”

“你們都不要再廢話了！”倉永用比剛纔嚴厲得多的語氣打斷了半兵衛的話，“就讓他們兩個用真刀對決！誰都不許再有二話！”

……

……

緒方望了望命令他把他的佩刀拿出的倉永。

然後又望了望身前已經把佩刀插回到腰間的遠山。

隨後——

“牧野！”

緒方大喊了一聲負責幫他保管佩刀的牧野的名字。

“在！”牧野當然知道緒方突然大喊他的名字所爲何事。

牧野捧着緒方的佩刀，左顧右盼着，眼中滿是焦急之色，不知該如何是好。

牧野其實渴望着能有誰來阻止他把緒方的刀送上去。

因爲他不希望緒方在比武場上受傷、死掉。

然而不論是師傅還是其他的師兄弟，臉上的神色都出奇地一致——沉重。

他們都和牧野一樣——不希望緒方用真刀跟遠山打一場註定會引發死傷的戰鬥。

但是……倉永已經下令，他們也不得不從……

觀衆席上的倉永看出了牧野的猶豫不決，於是用帶着些許不耐之色的語氣吼道：

“愣着幹什麼？！還不快把緒方君的佩刀送上去！”

“是、是！”

被倉永的這聲極具壓迫力的怒吼給嚇到的牧野，捧着緒方的佩刀，快步走上了比武場。

將佩刀遞還給緒方，留下一句“緒方前輩，請務必小心”後，牧野便像是逃跑一般，迅速從比武場上逃開。

“……遠山，我醜話說在前頭。”

緒方一邊將他的佩刀插回到左腰間，一邊一臉平靜地說道。

“我可不是一個性格很和善的人。”

“如果有人想取我性命的話，那麼不管他的原因是什麼，我都不會坐以待斃。”

“所以——你既然想斬殺我的話，那就只能麻煩你也給我做好被我給斬殺的準備了。”

“呵！”遠山冷笑了一聲，“正合我意！”

噌！

遠山一口氣拔出了他腰間的打刀。

而緒方也緊隨其後，把他的佩刀拔出。

擺着中段架勢的二人，手中的刀在明媚的陽光下，反射着耀眼光芒。

明明陽光是那麼地溫暖，但被雪白的刀刃反射出來後的光卻是那麼地冰涼、瘮人。

二人都懶得再去玩自報家門的那種把戲了，決定直接開始只能活一人的死鬥。

蔚藍的萬里晴空下，一片流雲都沒有，甚至連風都靜止了。

不論是比武場還是比武場旁邊的觀衆席都完全陷入了徹底的靜寂中，就連一丁點的咳嗽聲都聽不到。

然後——

啪嗒！

啪嗒！

兩道後足踏地聲近乎是在同時響起，打破了沉寂。

緒方與遠山衝向彼此。

鐺——！

二人的刀在半空中相撞在一起，發出震耳欲聾的金鐵相擊聲。