潘龍一路不停，到了桃花河畔的時候，才只是正月二十八。

但他並沒有因此放寬心，桃花河的河道足有三四百里，整個流域穿過了附近三四個郡。天曉得“河神娶親”究竟是什麼地方的習俗！

所以他的第一選擇，就是找當地人詢問。

“河神娶親？”店小二笑了，“怪不得客官您現在過來，每年二月初二，我們桃花河一帶都要舉行河神娶親慶典，現在過來，正是時候！”

“具體是哪裡舉行呢？”潘龍問。

店小二笑着說：“不是‘哪裡’，而是整個桃花河流過的地方，只要有條件的城鎮，都會舉行這樣的典禮。一是爲了禱告，二也是爲了喜慶。”

潘龍皺眉，他覺得事情可能跟自己猜想的有些不太一樣。

以活人祭神，這種殘酷的事情怎麼也談不上“喜慶”，就算當地人麻木不仁，不把別人的死活當回事，但如此興高采烈，實在不對勁。

何況，他看這店小二的神情和語氣，也並不像是那種不把人命當回事的惡棍。

所以他拿出一塊碎銀子，讓店小二給自己詳細講一講。

那塊碎銀子約莫四五錢，對這店小二來說倒也算是一筆不錯的意外之財。他笑了笑，收起銀子，回頭跟老闆交代了一下，坐在了潘龍對面的凳子上。

“我們桃花河一帶，相傳河裡住着一位喜歡美女的河神，他曾經宣佈，要娶人間最美麗的女人當他的妃子。所以我們這裡的人們，每年都會選出十里八鄉最漂亮的未婚少女，在過年之後打扮得漂漂亮亮，乘着竹筏在河上走一圈，意思是讓河神看看，這位姑娘您滿意不滿意。”

“如果河神滿意呢？”潘龍問。

店小二哈哈一笑：“河神可是神仙，怎麼會對凡人滿意？反正我從來沒聽說過誰能讓河神滿意的。這麼多年來，大家其實也就是圖個喜慶，另外……大概還有爭一爭‘桃花河第一美人’的意思吧。”

他解釋說：“有資格在二月二這一天乘着竹筏下河的，當然要是一等一的大美人。這是要被大家看的，那些不夠漂亮的上去，丟的不僅僅是自己的臉，也是所有鄉親們的臉。所以這事情其實沒個定規，有時候年年都能有合適的人，有時候連着幾年都沒有。”

說着，他想到了什麼，回頭問：“掌櫃的，我記得以前你喝酒的時候吹牛，說你家外婆當年就乘過竹筏，當過河神妃子，對吧？”

胖胖的掌櫃回答：“不是吹牛，是真的。我外婆當年可是連着當了三年的河神妃子，美名傳遍了整個桃花河！”

潘龍看了看，那掌櫃約莫五十上下。他的外婆，再怎麼年輕也該年近九旬了。

按照這麼說，至少七八十年之前，這河神娶親的事情，就已經是無害的慶典，而不是活人獻祭禍害百姓？

他想了想，問：“那你知不知道這慶典的來歷？”

“來歷？就是我剛纔說的那個啊，傳說河神喜歡美女……”

潘龍搖頭：“我是說，這個慶典什麼時候開始有的？一百年前？還是更久？”

“那是很久了。”店小二笑着說，“反正有時候老人們閒談，說他們小時候就有這個。不過老人們嘛，客官你也懂的，總是說以前比現在好。按照他們的說法，以前那些河神妃子都是走出去就讓人看着看着一不小心撞牆上的那種——客官你信不信？反正我不信。”

潘龍也笑了：“老人都這樣，要麼就講自己當年多辛苦，要麼就講自己當初過得多好，大家都一樣的。”

他又打聽今年慶典的情況，得知今年桃花河上估計會有五六艘竹筏——也就是說，整個桃花河流域，有信心下場選美，爭一爭“桃花河第一美人”這個身份的女子，今年有五六位。

按照慶典的規矩，這些美女會乘着竹筏一路順流而下，直到桃花河拐彎匯入白沙江的地方，才棄舟上岸，參加祭祀河神的慶典。

想要看美女的，最好的地點自然就是位於兩河交匯之處的桃香縣城。但若是有一匹快馬，跟得上竹筏在水裡流動的速度，一路騎馬看美人，倒也別有風味。

潘龍再三詢問，終於確認最近這些年，真的沒發生過河神出面接走美人的情況。

實際上，當地的百姓甚至都不確定這河裡究竟有沒有河神。

桃花河沿岸當然也有河神的廟宇和祠堂，而且還不少。但這些河神廟河神祠儘管年年香火不絕，卻從來沒有顯示過半點神異。

九州世界是有山神水神的，祭祀之後就顯出神異的廟宇，也不在少數。

比方說白沙江畔，就有一座“江神左大夫廟”，供奉的是很久很久以前，一個官職是左大夫的官員。

那位官員負責治水，一生都在忙着疏通水道、鞏固堤壩，最後累死在了工地上，稱得上是春蠶到死絲方盡、蠟炬成灰淚始幹。

他死了之後，當時的百姓就供奉他爲江神，爲他修建廟宇，並且得到了當時朝廷的認可，受到了正式的冊封。

這位江神就有幾分靈異，一旦下大雨，江水暴漲，要形成洪水的時候。只要十里八鄉的宿老們一起去那座廟裡面拜一拜，禱告禱告，江水就會憑空流得快上好幾分。

水流快了，自然也就排得快，不容易形成洪水。

這是盡人皆知的神異，如此神異，九州大地上雖然談不上比比皆是，但真的不少。

比方說潘龍幾年前路過的盧山，盧山山神就是有些神異的。潘龍幫他幹掉了竊據山神廟的山魈，他還半夜登門道謝，送了潘龍一小瓶延壽靈酒。

那瓶延壽靈酒如今依然在潘龍的次元袋裡面，等着將來回到故鄉之後送給家中老人享用。

如此神異，才能證明神靈真的存在。而像是桃花河河神那種，自然就是“查無此人”。

所以大家也並不把這河神當回事，只是說說笑話罷了。

潘龍聽了店小二的介紹，不由有些納悶——這跟那本遊記上說的不一樣啊！

但他轉念一想，遊記裡面記載的是二百多年前的事，店小二他們所知道的，最多也就是百來年前的事情。上下差了一百年，或許這一百年裡面，發生了什麼事情？

他休息了一天，第二天一早，就找到了鎮上的官學，向官學的老夫子請教。