“益州的情況，和雍州是不大相同的。”酒客喝了一杯，對潘龍和韓風說，“許多雍州的習慣，是不能在這裡套用的。否則，輕的話惹麻煩，重的話要送命。”
潘龍微微點頭，韓風則不以爲然。
這個自稱孔璋的中年人是個自來熟，看他們兩個人風塵僕僕的樣子，就湊過來說：“看你們的樣子不像本地人，若是請我喝一瓶夢藍釀，我就給你們把天武郡的情況詳詳細細地講一遍。”
潘龍本不想搭理這個看起來很可疑的傢伙，但韓風表示“你就是傳說中的情報販子嗎”，很愉快地叫來夥計，點了一瓶孔璋說的酒，搶先把這筆生意給做了下來。
片刻之後，夥計拿來了一個精緻的藍花瓷酒壺，潘龍一看就皺起了眉頭，問：“這酒什麼價錢？”
“夢藍釀是我們天武郡最爲著名的白酒，一斗十貫。但此酒恰爲本地出產，稍稍便宜一些，這一壺約莫一斤，如果客官用官銀付賬的話，二兩即可。”
韓風頓時瞪大了眼睛，驚呼：“一壺酒，二兩銀子？！”
“正是。”
“那算了！”韓風立刻改變了主意，“這麼貴的酒，我們可請不起！”
夥計倒也不強求，轉身就要走，卻被孔璋一把拉住。
“來都來了，何必拿走呢！”他舔着臉說，“這樣吧，我再奉送一些消息就是。我老孔對整個益州都是很熟悉的，除了天武郡的情報之外，加上別處也可以的。”
“再多也不行啊！”韓風生氣地說，“哪有空口白牙，說幾句話就值二兩銀子的！”
“情報可不僅僅只是‘空口白牙’啊。”孔璋笑嘻嘻地說，“老孔我說的不少情報，背後都牽涉了若干條人命。人命可比酒值錢多了。”
韓風還要爭執，潘龍攔住了他：“一壺夢藍釀對吧？可以。但既然是生意，那麼你就要說得詳細一點——關鍵是，如果我們有什麼沒聽明白的，你要負責仔細講解。沒問題吧？”
“當然沒問題！”孔璋頓時就笑逐顏開，從夥計手上接過那壺酒，仔細擦乾淨杯子，給自己倒了一杯。
他根本沒有給潘龍和韓風斟酒的意思，一仰脖子就是一杯，接連喝了四五杯，臉上浮起一層紅，才心滿意足地吁了口氣。
“夢藍釀啊夢藍釀，我多少年沒喝到了啊！”
潘龍倒是不介意等一等，但韓風可沒耐心看他長吁短嘆感春傷秋，立刻就打斷了他的感嘆，讓他給二人介紹益州的情況。
孔璋倒也沒拖延，開口第一句就是“大不相同”。
“你這話說得……跟廢話一樣！”韓風沒好氣地說，“隨便到什麼地方，都要尊重當地的風俗傳統。否則的話，在哪裡不會惹麻煩？你還是說點實在的，比方說，我們在益州這邊，最需要注意的是什麼？”
“在益州，最要小心提防的，自然就是地方豪強。”孔璋說，“你們雍州呢，因爲要支援北地的緣故，所以各地駐軍都很強，官府爲了收稅和編組徭役，做事也很勤快，管得很多。”
“但我們益州就不是這樣了。我們這邊地方太平，物產豐富，又不用打仗。老百姓的日子過得安穩，也就不大關心天下大事——我們這邊有句俗話叫做：國家大事，關我甚事？其中的意思，大致上就是這樣。”
潘龍皺起了眉頭，覺得有些不舒服。
北地人奮戰在大夏皇朝對外開拓的前線，一貫以殺敵報國、建功立業爲人生最大的追求。講究的是“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”。對於孔璋說的這種只顧自己不顧國家的觀點，他很是看不上眼。
韓風的反應比他更加直接，冷笑一聲，不客氣地說：“安穩？世上哪有什麼安穩，不過是有人幫你們擋了風雨而已！”
被他如此搶白，孔璋倒也不氣惱，笑呵呵地說：“的確，我們能過安穩日子，靠的是有人遮風擋雨。對於我們益州人來說，遮風擋雨的，就是地方上的各路豪強。”
潘龍霍然一驚，忍不住問：“你說什麼？！”
孔璋微微一笑：“就是這話，對我們益州人來說，朝廷是虛的，地方豪強纔是實的。鬧天災了，是豪強們出面賑災；鬧妖怪了，是豪強們出手斬妖；家裡有什麼倒黴的事情需要幫忙，也是向豪強們求助……相比遙不可及的朝廷，這些地方上有威望有能力的大戶，纔是我們益州百姓的依靠。”
韓風問：“按照你的說法，有事都是豪強們做，那朝廷在幹什麼？”
“收稅唄。”孔璋哈哈大笑，“他們除了這個，還能做什麼‘好事’不成？”
潘龍輕輕地嘆了口氣，大致上明白了孔璋的意思。
“按照你這個說法，我們既然在益州行走，相比朝廷法度，地方豪強們的規矩纔是最需要遵守的，對吧？”
“沒錯！小哥你是個聰明人！”孔璋大力點頭，又喝了一杯，“得罪了朝廷不算什麼，我們這裡得罪朝廷的人到處都是，不多你一個。只要你別作死，自己跑到城門口的海捕文書旁邊去，就算是兵爺見了你，也未必認得出來。”
“但是得罪了豪強大戶，那就不同了。各地大戶都有來往，有的是親戚，有的是朋友，有點是同門師兄弟……你得罪了一個，就是得罪了一羣；得罪了一羣，就是得罪了整個益州。”
“除非你真的是過江猛龍，拳頭上能站人，胳膊上能跑馬，眼皮能折彎鋼針，手指能戳穿盾牌，否則就算渾身是鐵，又能打得幾根釘子？”
他再喝了一杯，愉快地說：“所以在我們這裡，最重要的是入鄉隨俗。到什麼地方，要先知道這地方有那些必須尊敬的人，這些人定下了什麼規矩。你若是不喜歡這個人，不喜歡他的規矩，你可以走。但萬萬不能作死，跟他爲敵，否則的話……”
“否則的話，我們就要人頭搬家了，對吧？”韓風似笑非笑地說，“那麼孔爺，您老是不是也屬於哪一位大戶的門下？專門找上我們，是不是來盤我們的底，想要找些茬子的？”
孔璋正要回答，突然臉色一僵，笑容都凝聚在了臉上，冷汗卻流了下來。
桌子下面，一把刀抵住了他的肚子。
“剛纔忘了自我介紹，現在我來補一下。”韓風臉上依舊是似笑非笑的表情，手上的刀子卻緊緊抵住了孔璋的肚子，大有他敢動彈就直接一刀捅進去的意思，“小子姓韓，雍州人……嗯，雍州最北邊，過了黑戈壁再走一段路，距離金城防線不足百里的地方，那就是我的家鄉。”
孔璋的眼珠子幾乎都要瞪出來了，嘴脣不停地哆嗦，卻什麼話都說不出來。
“你既然是個賣消息的，肯定聽說過我們這種人。我記得中原這花花世界的有錢人，都喜歡稱我們爲‘北地蠻子’，你們也差不多吧？”
孔璋勉強擠出一個難看的笑容：“怎……怎麼會呢……”
“會不會都無所謂，我們不在意這個。”潘龍微微一笑，和和氣氣地說，“出門在外，安全第一，商人們講究和氣生財，我們其實也差不多。”
“只要沒有人想要欺負我們，比方說糊弄人啊，比方說威脅恐嚇啊，比方說坑蒙拐騙啊……我們北地蠻子其實還是很好說話的。”韓風嘴上這麼說，手上的刀子卻沒有一絲放鬆，“但如果有誰想要找我們的茬，給我們添麻煩，乃至於想要坑我們，那我們北地蠻子也從來都只有一個反應。”
他停頓了一下，話音驟然變得冰冷：“一刀宰了他！”
孔璋的眉眼都耷拉了下來，臉色簡直比黃連汁還苦。
他本擬看這兩個少年似乎沒什麼江湖經驗，想要嚇唬他們一番，然後弄點半真半假的消息，坑他們去吃點虧——自己或許還能在其中分潤一些好處。卻沒料到嚇唬的話還沒說完，這兩個小子居然就拔刀了！
（天殺的！這兩個小東西竟然是北地蠻子！老子怎麼這麼倒黴，惹到了兩隻小蠻子！）
他心裡大罵，臉上卻不敢有一絲一毫的怒意表現——北地人兇悍好鬥的名聲，大夏九州但凡消息靈通的，誰不知道？
這羣住在沙漠外面，整天跟風沙鬥、跟冰雪鬥、跟妖獸鬥、跟荒人鬥、跟各種天災人禍鬥，把殺人和被殺都看做尋常事的蠻子，是天底下堅韌的戰士，也是天底下最兇狠的殺手。
別說區區地方豪強，就算是大夏天子，也不敢激怒他們。
百多年前，雍州侯在酒宴上趁着醉意罵北地蠻子是“人獸雜居、腥臊骯髒，跟禽獸一樣讓人噁心”，結果話纔出口不到半刻鐘，就被一個北地出身的士兵一刀抹了他的脖子，將那顆尊貴的腦袋砍了下來，摜進了正沸騰的湯鍋裡面。
那件事鬧得很大，但最後的結果，卻是朝廷向北地人退讓。從此雍州對北地的節制便大大減弱，北地漸漸獨立於雍州之外，儼然成了大夏皇朝的第十一個州。
這些北地蠻子連堂堂雍州侯也說殺就殺了，區區一個情報販子，又算得了什麼？
好在韓風並沒打算真的一刀捅死他，只是用恐嚇報復他剛纔的恐嚇而已。看他嚇得夠嗆，便收起了刀。潘龍更叫來夥計，再添了一壺夢藍釀，給他壓驚。
只是這一回，孔璋喝酒也好、說話也罷，都變得拘謹起來，再不敢像之前那樣恣意，也不敢再擺出那幅江湖前輩的架子來。
酒足飯飽，消息也都打聽完了，潘龍和韓風結了賬，告辭離去。孔璋坐在那裡，看着他們走遠，長長的嘆了口氣，拿起酒壺給自己斟酒，手卻抖抖索索，怎麼也拿不穩酒壺。
他無奈地搖頭，自嘲地笑了。
“老了！老了啊！江湖的未來，果然還是屬於年輕人的啊……”
