十、烽煙四起
“傳說破軍從未死去，而只是暫時蟄伏地下。今年是魔物每三百年一度的甦醒之日，空寂大營夜有異象，有報冰夷已趁機染指雲荒。本王將親率人馬前往查驗——請帝都重視西荒防禦，儘早撤回西海上重兵、回防雲荒。切切。”
赤王聽着帳下心腹重臣草擬的奏摺，點了點頭：“好，就這樣吧！”
“悅意女帝會准奏麼？”下屬無不擔憂地問。
“九成不會。”赤王苦笑。
——破軍復甦？用這些流傳了幾百年未曾被證實的謠言向女帝進諫，說不定會淪爲帝都百官的笑柄。而且，如果真的狷之原有異動，鎮守的空寂大營也出了異常，冰夷一旦入侵，那第一道防線就是自己的屬地，怎能掉以輕心？
“外面召集了多少人？”他問。
“一時之間，只湊齊了一萬餘人。”下屬道，“王的命令下得太急。”
“一萬就一萬。我明日親自去一趟狷之原，”沉思了片刻，赤王回答，“看看迷牆那邊究竟有何事出現。若真有異動，再立刻稟告帝都。”
赤王在第二天帶了一萬人的軍隊，直奔狷之原而去。
一路上均無任何異常，遠遠望見迷牆時，那道由光華皇帝建造、在雲荒最西端佇立了百年的牆也依舊佇立着，將狷之原和大陸隔開——牆後黃沙飛舞，似是有東西在走動。
“難道又是沙魔猛狷之類的東西罷了？”赤王嘀咕着，甚至在遙遙看了一眼後有調轉馬頭立刻往回走的心，“迷牆明明好好的……老師難道也會出錯？”
然而，就在他剛轉過頭的瞬間，眼角忽然瞥見了一道金光——那是金屬在太陽下折射出的光，雖然透過了獵獵沙風，依舊清晰刺眼。
“這是……”那一刻，赤王停住了，轉身走向了迷牆。
“王！王！”忽然間，他聽到遙遙的呼聲，一騎從東北方大漠疾馳而來，打着赤色的旗幟——那是他前日派出去前往空寂大營打探消息的探子。
“不好了！空寂大營……空寂大營整個空了！”探子來不及滾下馬，便在風沙中竭力大喊，“沒有一個人……已經沒有一個人了！”
“怎麼可能！”赤王大驚失色，“袁梓將軍呢？！”
“根本看不到將軍……整個大營全空了！但是似乎是有條不紊的撤走的，沒有看到打鬥廝殺的景象，地上也沒有一具屍體。”探子回報，氣喘吁吁，“但是，輜重都還在，戰馬也全在馬廄裡，整整三天沒人餵食，已經奄奄一息。”
赤王握着繮繩的手微微顫抖，深吸了一口冷氣——這是多麼詭異的情況。駐紮在雲荒最西邊的空桑精銳鐵騎，十萬大軍，居然在一夜之間消失！
“翻過迷牆！”他回過頭，終於對隊伍下了命令。
然而，就在剛到達迷牆腳下的一瞬，風沙忽然暴起，一時遮天蔽日——風裡有什麼在低鳴，彷彿一羣巨大的鳥類在牆後聚集着，準備暴風雨一樣的衝出來。而腳下的大漠也開始顫抖，彷彿怒潮一樣涌動。
在軍隊的驚呼聲裡。綿延上千裡的迷牆忽然坍塌！
牆後有旋風呼嘯而出，如同千萬條的黃色巨龍，直撲來到的那一行人——在迷牆倒塌的那一刻，空桑人看到了狷之原上可怖的景象：原本空無一人、只有猛獸出沒的荒漠上林立着巨大的戰車，而前面橫七豎八倒着的，居然是他們派出去的兩千先頭部隊！
黃沙漫天，影影綽綽站在沙漠上的每個人都有着同樣的金色頭髮，黑色的盔甲，眼眸是冰藍色的，彷彿一羣重新撲回陸地上的狼。
所有人都驚呆了：一夕之間，整個狷之原的海岸線上都密密麻麻布滿了冰族軍隊！
“不可能……不可能！”赤王喃喃，幾乎不相信自己的眼睛——滄流帝國的軍隊居然忽然出現在了這裡？前段時間西海上不是還持續傳來好消息，說空桑軍隊幾乎已經攻佔了滄流本島、冰夷已經窮途末路了麼？爲什麼這些冰族人繞過空桑防線，忽然出現在了這裡？這麼說來，整個空寂大營的覆滅也是因爲他們？
他怔怔地在馬上，看着那些冰族人潮水般地衝破迷牆，衝向雲荒。當先戰車上的主帥在荒漠上跪了下來，親吻腳下的土地，高呼：“破軍保佑，迴歸故土！”
吼聲裡，迷牆倒塌了，那些戰士們如脫離牢籠的猛獸一樣呼嘯而出，撲向了空桑人——在他們背後，巨大的戰車碾過黃沙，跟隨而來，螺舟一架一架地從深海浮出水面，不停地吞吐出數以千計的戰士，源源不斷。
赤王目瞪口呆地看着這一切：這簡直是做夢都看不到的景象——時隔九百年，滄流帝國的鎮野軍團重新踏上了這片土地，而空桑人卻毫無準備！
“快！快派人馳馬去蘇薩哈魯求援！”赤王聲音發抖，“霍圖部離這裡最近！”
“是！”斥候迅速地離開。然而，左右的侍從看着越過迷牆滾滾而來的冰族人，不由得有些遲疑，低聲：“王，對方人實在太多了，我們……我們要不要……”
“誰都不許退！”那一瞬，赤王咆哮起來，鬚髮皆張，“這是第一戰，不戰而潰，還有臉當赤之一族的勇士嗎？！如果讓冰夷衝過這裡，那西荒就完了！守住迷牆！等待救援！——誰敢退一步，立刻斬首！”
那一瞬，彷彿是身體裡流着的血甦醒了，常年沉溺於聲色犬馬的王者身上忽然煥發出無畏的鬥志，竟然絲毫不曾退縮，第一個策馬迎上去，一刀砍翻了一個衝殺在最前面的冰族戰士！
“王，小心！”看到一族之王親自上陣，空桑赤族的戰士們不再後退，大喊着撲了過去，和那一羣從迷牆後涌出的黑甲戰士混在了一處。
血戰開始了，迷牆後不停地涌出冰族戰士，空桑人便不停地砍殺——彼此的距離非常近，幾乎是面對面的搏殺。
那是名副其實的白刃戰，慘烈異常。滄流的戰士勇猛如狼，不顧一切地想突破這最後一重障礙，迴歸雲荒。而赤王帶領的空桑戰士死死守着迷牆，保護着身後一望無際的土地，不讓異族人越過這最後的屏障。
然而就在這令人喘不過氣的貼身肉搏裡，忽然間一聲炸雷，一道白光落在混戰的人羣裡，雙方戰士頓時死傷過百，一片血肉橫飛。
“守住！”赤王的戰馬受了驚，幾乎把他從馬背上甩下來，他厲聲大喊，“冰夷用火炮攻擊了！大家小心！”
然而，他身邊的戰士卻忽然叫了起來，擡手指天：“鳥！冰夷的怪鳥！”
所有人一瞬間一起擡頭，看到了巨大的飛鳥從頭頂掠過，在百尺高空之外輕輕鬆鬆地越過了迷牆——那是由木和金屬製成的機械，竟然可以在空氣裡像真的鳥兒一樣飛行。而操控着它們的，居然是不足十五歲的孩童，個個眼裡被黃金封印，雙手凌空舞動，全憑意念力操縱着這些極其難控制的巨大機械，竟然比鮫人傀儡更加靈活百倍！
“風隼……這、這是傳說中的風隼！”赤王失聲。
話音未落，又一道光從天而降，準確地落在他身側一丈不到之處，轟然炸開！赤王的聲音中斷了，連人帶馬被炸得飛起。
“中了！”操縱風隼的孩子眼睛上蒙着純金的帶子，卻彷彿能看到一切，在奪去空桑王者性命瞬間露出了一絲微笑，低聲喃喃，“這個王是我的了……下一個！”
風隼在頭頂一個迴旋，一道道銀色的光撕裂了黑夜，如同雨一樣沿着那一道隔開雲荒和西海的牆，連續落下。
只聽一聲巨響，綿延數千裡的迷牆轟然倒下！
缺口一擴大，冰族戰士們發出了一聲狂喜的喊聲，如同潮水一樣從狷之原上衝了出來，衝向了日夜嚮往的雲荒大地。而空桑戰士們還聚集在原先的缺口處，忙着躲避從天而降的電光和倒塌崩裂的迷牆，失去了統帥的指揮，陷入了一片混亂。
“保持隊形！一字形展開，不要亂衝！”巫彭在戰車上看着這一切，有條不紊地指揮，一道道命令如同閃電一樣地傳過戰士們的隊伍，“越過迷牆後，兩翼迅速合攏，將這些空桑人包抄，然後，就地消滅！”
“是！”戰士們狂喊着，握刀衝過了迷牆。頭頂上風隼迴旋，身後跟隨的是巨大的戰車，鐵甲的軍隊在月夜悄然登陸，西海的戰場轉瞬間就轉移到了空桑人所在的雲荒。
那之後的戰爭，變成了一場屠殺。
天剛亮的時候，戰鬥已經結束。當太陽從遙遠的慕士塔格雪山背後升起時，赤王和他所帶領的一萬人軍隊消失在了這一片狷之原上，如同清晨的露水，被黃沙無聲無息地吸收。
“下一個目標：艾彌亞盆地，蘇薩哈魯！”
——
春寒尚自料峭。雲荒心臟上那一輪權利爭奪剛剛結束不久。
悅意女帝即位後的第二個月，不顧大內總管黎縝的勸阻，迫不及待地下詔和鎮國公府的繼承者慕容逸完婚，不出所料，這一決定遭到了白之一族長老們的激烈反對。然而鐵了心的女帝絲毫不肯做出退讓，甚至不惜和族裡長者公然反目，竟在沒有一個族人到場的情況下，在紫宸殿自行舉行了婚禮！
而可笑的是，空桑六部雖然九百年來一直勾心鬥角，但卻一樣不願讓一箇中州血統的男人成爲空桑女帝的丈夫，不約而同地以罷朝來表示抗議——紫宸殿上，居然連接十幾日看不到上朝的君臣。
一時間，雲荒的心臟一片混亂。
然而，或許想着自己的任期不過只有兩年不到，剛剛完婚的悅意女帝並不以爲意。羣臣罷朝，諸王反對，她反而樂得清閒，乾脆日日呆在後宮不再臨朝聽政，沉浸在多年心願一朝得償、和戀人比翼雙飛的快樂裡。
深宮的夜晚寂靜無比，焚燬的亭臺樓閣還沒有來得及重新建造，讓雲荒的心臟顯得有些陰森慘烈。
三更時分，一個影子匆匆走過那一片廢墟，直接來到了女帝的寢宮門外。
“女帝，”低沉的聲音道，“西荒急報！”
“誰啊……”過了許久，才見悅意女帝揉着眼睛從深宮裡走出，滿懷不樂地看着門外被侍女帶進來的大臣，打着哈欠，“我說，黎縝大人，有什麼大事非要這樣深更半夜把我硬生生地叫起來嗎？”
那個默默站在御階下的人影擡起頭來：“女帝，不知道您是否得知西荒傳來的消息——冰夷集結了大軍，從狷之原登陸，如今已經越過迷牆、穿過了博古爾大漠。”
“什麼？”女帝的睡意忽然全消，“你……你說什麼？！”
“稟陛下，”黎縝再度重複，只用了簡短的四個字，“冰夷入侵。”
“這……”女帝顫了一下，不敢相信自己的耳朵，許久才如夢初醒，失聲，“怎麼可能！在這種時候，冰夷居然出現在雲荒腹地？！他們不是應該被我們在西海征討，快要亡國滅種了麼？”
“西海戰局的確如此，但云荒的情況也是真實的。”黎縝道，語氣不急不緩，“臣相信，這是他們走投無路之下的孤注一擲。”
“他們都已經到博古爾大漠了？”女帝不敢相信地喃喃。
新婚以後，她和慕容逸形影不離，除了被黎縝催着上過幾次朝，在紫宸殿上象徵性地應付一下百官之外，根本不想踏出後宮半步——反正最近天下承平，一年也出不了幾起殺人案。她作爲白族的王，只要安然享用過這最後兩年的任期，接下來就把帝位傳給玄族，何必多費心思呢？
偏偏沒有想到，在這個當兒上居然突發這樣的變故！
“袁梓呢？他的軍隊去哪裡了？”女帝這纔想起，不由得咬牙，“十萬大軍駐守空寂之山，卻讓冰夷這樣堂而皇之的從狷之原長驅直入，他呢？他在幹什麼？”
“他……”黎縝停頓了一下，道：“在冰夷突破迷牆的前幾天，袁梓將軍和大營裡的十萬將士忽然下落不明。”
“下落不明？他……難道叛國了麼？”女帝震驚，“對！他是個中州人！”
“不，不至於叛國。”黎縝回答，眼神也是凝重的，“袁梓將軍雖然是中州人，但卻是白帥一手提拔起來的驍將，在西海上曾替空桑立下赫赫戰功。更何況，他的家眷都還在帝都——他若是忽然叛變投誠，似缺乏可信。”
女帝皺眉：“那他爲什麼忽然擅離職守？他到底帶兵去了哪裡？”
“根據大營附近的牧民所說，空寂大營最近並無兵馬出動，一直駐紮在大營。”黎縝低聲道，“女帝，沒有任何前兆，十萬大軍忽然就不見了！”
他的語氣，令半夜起來的女帝忽然全身森冷，打了個寒顫。
“忽然不見了？”女帝喃喃，“怎麼會憑空不見？難道是見鬼了麼？”
“可能真的是有鬼怪亂神的可能，”黎縝卻沒有開玩笑，凝重回答，“能令十萬大軍忽然消失，必然不是人世間的力量所能做到的——總之，我們在西方的屏障消失了！”
“那麼……赤王呢？”女帝彷彿忽地想起什麼，“赤王怎樣了？那兒是他的領地！他難道沒有抵抗嗎？爲什麼讓冰夷那麼快就到了博古爾大漠！”
“赤王……”黎縝沉默了一下，終究還是實話實說，“已經戰死。”
“什麼？！”女帝的臉色一下子蒼白，身體晃了晃。
空桑一共有六個王，分封在西荒的是赤王。然而，這樣的國之砥柱，居然已經被冰夷取走了性命？——那一刻，原本還以爲戰爭遠在天邊的女帝忽然微微顫抖起來。
“真的要打仗了麼？”她虛弱地喃喃，看着重臣，“我……我有點怕啊。”
作爲空桑最高的領袖，說出這種話來似乎有些好笑。然而黎縝並沒有笑，也沒有露出輕視的神色，只是嘆了口氣，安慰：“女帝不用太急，此刻冰夷還沒有到達瀚海驛——女帝忘了西荒還有四大部落麼？”
女帝眼睛一亮，失聲：“怎麼？四大部落牽制住了冰夷？”
“是的。”黎縝回答，“他們以血築起了圍牆，攔住了冰夷！”
在這短短几天裡，在沒有空寂大營軍隊攔截的情況下，登陸的滄流帝國軍隊越過迷牆，發動了閃電般地襲擊，迅速撕開西荒的防線，僅僅一天一夜便推進了三百里——他們顯然是有備而來，行軍的速度幾乎和消息傳播的速度一樣快。
赤王雖然因爲準備不足、麻痹大意而遇難，但幸虧四大部落長老已經預知不祥，立刻開始召集勇士——所以當迷牆倒塌、冰族從狷之原衝向雲荒腹地時，在赤水流域遇到了來自西荒部族自發的第一波抵抗。
而蘇薩哈魯的勇士，在剛接到消息猝不及防的情況下，和冰族在艾彌亞和冰族人進行了殊死搏鬥，一直到最後一個戰士倒下。
冰族人在此停留了超出預計的漫長時間，直到十天後才穿過星星峽，繼續進入西荒腹地，曼爾戈部落的薩迪。
冰族的戰士憑藉着龐大而精密的機械，殺傷力巨大的武器，戰鬥力幾乎以一敵十。十三天後，西荒勇士的血染紅了赤水，曼爾戈部和薩其部損失了五萬名勇士。戰車碾過血和沙，繼續向着雲荒心臟衝殺而來——然而這一戰，卻至少爭取到了時間，將來去如電的冰族突襲者第一次長時間地拖在了原地，並且讓伽藍帝都得知了這一突發消息。
烽火之訊連夜傳入伽藍帝都，女帝在紫宸殿內面色蒼白，沉默許久，轉頭看着大內總管黎縝：“真不可思議……不是上個月還說我們的軍隊即將登陸空明島，徹底消滅滄流帝國指日可待麼？怎麼忽然間、忽然間，他們反而殺到雲荒來了？”
“從目前來說，冰夷的兵力絕對無法和空桑對抗。”黎縝沉穩地進言，說出自己的判斷，“可能這只是殊死一搏，如中州人所說，是圍魏救趙的把戲。”
“哦……原來如此。”悅意女帝鬆了口氣，“那麼說來，應該不會攻到帝都吧？”
這種僥倖輕率的語氣，令黎縝暗自搖了搖頭。畢竟是個毫無經驗的女人，在這種情況下幾乎是不知所措，只能依賴身邊的心腹重臣。
他想了想，回答：“據我所知，四大部落的確已經和冰夷進行過一次交鋒，但因爲倉促應戰，沒有統一的指揮，歷時多日終究還是不敵——曼爾戈部和薩其部的主力已經被擊潰，只有達坦部還在抵抗。”
悅意女帝忍不住吃驚：“什麼？曼爾戈部和薩其部也已經被擊潰了？那……”
“女帝不用太擔憂，帕孟高原上的卡洛蒙家族已經召集了戰士，”黎縝安慰道，“廣漠王和九公主琉璃剛剛離開，銅宮由剛剛生完孩子的翡麗長公主暫時主掌——但她雖是女流，卻不輸給男人。如今他們出動，局面應該會好轉。”
“希望如此，”悅意女帝卻還是皺着眉頭，一顆心吊在喉嚨口，“可是廣漠王爲什麼忽然離開雲荒？會不會……會不會是有人背後搞什麼陰謀？”
“女帝多慮了。聽說廣漠王是帶着九公主琉璃返回南迦密林，去尋找她的生母。”黎縝搖了搖頭，“雖然說赤王遇難，但還有其他五位藩王在——軍情如火，不可輕視，請女帝立即召回在西海的駿音元帥！”
“召回駿音？”悅意女帝居然有些遲疑，“他不是我們白之一族的人，又手握重兵。在西海對付冰夷也罷了，一旦讓他帶兵回到雲荒，我擔心……”
“在這種時候，女帝還擔這種心？！”黎縝再也忍不住，語氣嚴厲起來，“駿音雖然是青之一族的人，但其軍旅多年，反而甚少牽扯到朝中爭鬥，亦不屬於任何派系，況且他是白帥臨走時親自舉薦的繼任者，如今天下有亂，自當召他返朝！”
白帥。聽到那個名字，女帝臉色不由得變了一變。
——那個男人雖然已經抽身離開了權力的核心，但他的影響卻在朝野上一直留了下來，直到今天，一旦國有動盪，她居然還要活在他的廕庇之下！
雖然覺得刺耳，她卻不得不同意了總管的意見，卻依舊遲疑：“可是，召回駿音的話，西海前線的戰局怎麼辦？豈不是正好中了冰夷之計？”
“女帝，國家危亡在即，”黎縝道，一字一頓，“您還在想這些？您的王位，也不過只有一年多的時間而已——爲這一年的爭權奪利葬送空桑全族，值得嗎？”
這話說得重，居然令女帝都沉默了下來。
“好，就聽你的吧！這些我反正也不懂。”悅意嘆了口氣，站了起來，一甩手，“乾脆我把國事都交給你處理吧，我真的是一籌莫展。”
黎縝微微皺眉：“女帝不是說氣話吧？”
“自然不是，”悅意搖頭，微微苦笑了起來，“在白塔頂上被硬生生關了十年，你覺得我還是那種一語不合便甩手走人的貴族小姐麼？我說讓你負責，便是真的覺得你堪當此重任——更何況，目下我除了你也沒有別的人可以倚靠。”
她說的推心置腹，黎縝沉默了片刻，點了點頭：“那好，明天請女帝立刻下令，從西海上調回大軍！”
“聽你的。”悅意沒有反對，靜了片刻，忽然道，“黎縝，你是不是下一步就是要勸我召回白墨宸了？”
“……”黎縝沉默了一下，最終還是坦然回答，“現在的形勢還沒有危急到這個地步，但如果冰夷擊潰了四大部落，殺到了瀚海驛，那就也不得不勸女帝召回白帥，以挽狂瀾了。”
“開什麼玩笑？居然讓我去求他回來？”悅意女帝忽然間憤怒起來，“當初他主動辭官離開帝都的時候，我真是舒了一口氣……我一輩子都不願意再見到他了！可是到了現在，我身爲帝王，卻居然不得不求着他回來？我可沒有這個臉！”
黎縝低聲：“國事爲重，女帝委屈了。”
“委屈？能有當初被父王囚禁白塔之上那麼委屈麼？”悅意苦笑，“那時候，一心想着只要斬斷那條黃金鎖鏈就能展翅高飛。如今心願得償，可那又怎麼樣？——這也不行那也不行，我會比那時候更自由麼？”
她的笑容是苦澀的，大內總管看在眼裡，低聲安慰道：“可是，至少如今女帝您有能力拯救慕容氏全族，並且能和意中人結百年之好。”
悅意女帝沉默了一下，嘴角終於露出一絲笑來：“你說得對——我終究不會是一無所獲。”她從王座上站起，看着大內總管：“黎縝，謝謝你一直這樣盡心竭力地輔佐我，如果不是有你在，我真不知道該如何應對這種局面。”
“屬下只是遵從了白塔上女祭司的願望而已。”黎縝低下頭。
“是麼？原來你和我一樣，都是女祭司的追隨者啊……”悅意女帝喃喃，“在我被父親關在白塔頂的時候，無數次想要死，都是因爲她的勸勉才活了下去——難道，她也曾經引領過你麼？”
“是，當我還是個什麼都不懂的孩子時，她救過我的命。”黎縝苦澀地笑了一下，“已經是五十多年前的事情了……如今，是還這一筆債的時候。”
“……”悅意女帝沒有聽懂他的意思——這個神秘的總管在帝都生活了許多年，屢歷風波卻均安然無恙。有傳說他是得到了白塔頂上女祭司的暗中指點，纔得到歷任帝君的倚重，躲過了一次次宮廷內鬥，平步青雲到如今。
可是，他和女祭司之間到底達成過什麼樣的約定？
“好，如你所言，”空桑的女帝在紫宸殿上擡起頭，看着白塔之下的鏡湖和廣袤大地，眼神幽幽閃爍，“那麼我明天就下令讓駿音立刻回雲荒平亂！”
“陛下英明。”黎縝叩首，“但……如果駿音不肯呢？”
悅意不妨他有此一問，不由得愕然：“不肯？”
“將在外，軍令有所不受。”黎縝神色嚴肅，“女帝，你不是一個軍人，無法理解一個軍人面對着唾手可得的千秋功業時的心情——駿音如今即將滅亡滄流、創下不世功業，這個當兒上要他揮師返回，只怕他不肯。”
悅意咬着牙：“如果他不肯，那你就看着辦！不用對他客氣。”
“是。”黎縝低下了頭，“臣明白了。”
“還有，我明天要另外頒發一條旨意，”說到這裡，悅意女帝頓了一下，看向了他，一字一句，“劫火之變後，素問大人已死，宰輔之位懸空——如今，我任命你爲新任宰輔，統領羣臣！”
黎縝愣了一下：“在下多年來不過是一介內臣，從未過問國事，只怕……”
“那又如何？在這種時候，還有誰比你更能爲我分憂？”女帝擺了擺手，冷笑“管他們六部反對不反對，反正我坐這個王位也不過只有一年多時間了，誰能勉強我？”
黎縝沉默了一下，沒有再反對和推辭。
“謝陛下。”他接受了這一任命——時間不多了，如果他直接坐上了這個位置，恐怕會更加方便快捷一些吧？
黎縝低頭行禮，然後退了出去。
紫宸殿外月色如洗，天風吹拂，帶來二月的料峭。他在殿外停留了許久，凝望着黑暗中沉睡的雲荒大地——白塔女祭司，如您所料，在您去世後雲荒的動亂很快就來了……不過，我會竭盡全力，不辜負您當年的期許。
回憶如潮涌來。
五十年前，他剛剛十五歲，不過是一個剛入宮的平民孩子。因爲聰明伶俐，很快就得到了大內總管的重用。但年輕的他不知人心險惡，在帝都深宮裡被其他的同伴嫉妒，有一天，居然故意引他走上了白塔頂上的禁區。
——那個“踏入者即殺”的塔頂神廟。
不知內情的他推開了神廟的門，看到了浮在虛空中、手執法杖的女祭司，全身散發着光芒，宛如一隻凌空飛舞的鳳凰。
那一瞬，他因爲震驚而跪倒，不能言語。
聞聲趕來的侍衛將他壓在地上，準備拖下去問斬。然而就在那一刻，那個滿身光芒的女祭司開了口，只用一句話就讓他獲得了自由——
“我已經等待了這個人很久，”她說，法杖指向了那個驚恐不已的少年，“命中註定，他必然會來到我面前，承擔起應有的命運。進來吧。”
他懵懵懂懂地被推着跌入了那個神廟，門在背後關起，他顫慄着準備迎接命運。
“我早就預見到了你的到來，”黑暗裡，那個神殿內的女祭司緩緩開口，對着驚恐的少年道，“今晚，當星辰軌跡交錯的時候，一個不速之客會推開這道門，走進這隻有空桑帝君才能踏入的地方。那個人，就是你。”
“什……什麼？”年少的他懵懂且震驚，“爲什麼是我？”
“如果我知道爲什麼，那麼，我也不會在這裡了。”女祭司低低的笑了起來，聲音卻不知道是苦澀還是欣然，“每個人都有自己的命運，我是這樣，你也是如此——當它來的時候你無法拒絕，當它走的時候，你也無法挽留。”
這些話深奧又虛無，如同咒語。少年定定地看着女祭司，忽然覺得有一種不可知的畏懼，失聲：“可是，我、我如果不接受，又會如何？”
“會如何？”女祭司笑了，擡起手，點着門外環伺的那些帶刀侍衛，“今晚你在命運的指引下來到這裡，見到了我。但是，你依舊有選擇的權力：你可以拒絕我，打開這扇門重新走出去。你會被侍衛押下去懲罰，在深宮裡做一個卑賤的雜役，被同伴們欺壓，一輩子無法出人頭地，庸庸碌碌地過完一生——那，是你可以走的另一條路。”
女祭司的聲音低沉悅耳，那種描述居然有着奇特的力量。
每當她說完一句，那種景象就栩栩如生地浮現在他的腦海裡。少年的他甚至可以看到自己被嚴酷懲罰的悲慘模樣，同伴們在一邊取笑，拖着傷殘之身，在不見天日的帝都大內做着雜役，直到兩鬢蒼蒼，最後卑微地病死在溼冷窄小的房間裡，無人知曉，無人過問。
那些景象彷彿活了一樣在他腦中掠過，只是短短一瞬，便彷彿看盡了自己的一生。
“……”他沉默了半晌，頹然放下了即將推開門的雙手。
“你不願意過這樣的一生，是不是？”女祭司彷彿洞察了他的心，“沒有一顆星辰，願意永遠暗淡無光。”
“是！我……不願意過這樣的一生！可是……”少年的他擡起頭來，有些遲疑，“如果我成爲你的繼承者，會怎樣？會……會和你一樣，變成一個幽靈，永遠被關在這個神殿裡麼？”
女祭司看着這個平民少年，似乎略感到意外地笑了：“原來，你以爲我是一個死人？”
“難道不是？”少年怔了一下，凝望着那個懸浮在神廟中的鳳凰般的女子。她有着雪白的長髮，美麗得不真實，身上散發出奇特的光芒。怎麼看，都不像是一個真實的人。
“當然不是。我和你一樣，是一個人。”女祭司放下了手裡的法杖，從半空飄落，停在了他的面前，“不信你可以摸摸我的心會不會跳。”
她拉起少年的手，放在自己的心口，他觸電般地縮回了手，滿臉通紅。
“怎麼啦？”女祭司看着少年，不由得笑了起來，“現在你相信我是一個活人了吧？我和你一樣都是空桑人，比你年長，今年二十七歲。”
“啊？”他擡頭看着眼前的女人，感覺說不出的震驚——這個外貌如少女的人，居然比自己大了整整十幾歲？而且，白塔裡的女祭司，居然是個年輕的空桑女人？他遲疑了一下，終於鼓起了勇氣發問：“那麼，你想讓我做什麼呢？”
“唔……”女祭司皺了皺眉頭，再度擡頭，看着頭頂——白塔頂上的神殿是重檐廡殿頂的，然而上一層的殿頂卻是由整塊的巨大水晶打磨而成，坐在神殿裡，一擡頭，便可以看到萬千星辰。
“你看到了麼？”她擡起法杖，指了指夜空，“我們的命運，這片大地的命運，都在這上面寫着呢……我將在五十年後死去，而你，將是繼承我的人。”
“什麼？”年少的他茫然擡頭，卻只看到無數散落的珍珠一樣的星星——可是，哪一顆是她，哪一顆又是自己呢？
“看不懂，對麼？那麼，就跟我學吧，”女祭司微笑着，用法杖輕輕點擊他的肩膀，“這樣，你就能看透這雲荒上萬事萬物的流轉生死，明白興衰和成敗。當我死去後，你可以接替我守護這空桑天下。”
少年茫茫然地聽着，卻無法將視線從那張美麗的容顏上移開。
那一夜，獨闖塔頂神殿的他被赦免了。沒有人知道他被召入神殿的那一個時辰裡到底發生了什麼，只知道當他打開門走出來的時候，整個人的氣場都已經完全不同。他手裡握着女祭司賜給他的金環，那是從法杖上分出的一部分。
他帶着這個信物，去紫宸殿上連夜覲見了帝君，
從那之後，他被迅速地提拔，一路從普通內侍晉升到了大內總管，成爲歷史上最年輕帝都內務府掌管人。五十年過去了，空桑的皇位都輪過了五任，而他也權傾帝都，經歷過多少次的風波血洗，猶自巍然不動，幾乎已經成了一個傳奇。
——沒有人知道，這個沉默謹慎的總管內心隱藏着怎樣一句話。
“終有一天，我將死去，但鳳凰卻會涅磐。
“孩子，我將鳳凰之名傳承給你——你，也當替我守住這個命輪，守住這個空桑天下！你，願意和我締結這個誓約麼？”
那一夜，那個美麗的女祭司彎下腰來，注視着他的雙眼，說出了這句話。那一刻其實他腦海裡是一片茫然，並不知道那是一個多麼重要的誓約，只是看着近在咫尺的容顏，手指上似乎還存留着她肌膚的溫暖和柔軟。
“是的，我願意。”
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然而，三個月前，當深宮那一場大火熄滅後，一種不祥的預感侵蝕着他的心，令他不顧一切地瘋狂地奔上了白塔，不顧“沒有召見不得入內”的叮囑，徑直推開神殿的門衝了進去。然而，他看到的是一場殘酷血戰後的場景。
——金色的法杖居中折斷，水鏡碎裂，血流滿地。
那個美麗的女祭司躺在地上，胸口插着斷裂的半截法杖，躺在自己流出來的血之中，一動不動，雪白的長髮如同一匹銀白的綢緞展開。
那一刻，大內總管只覺得渾身的力氣忽然被抽空，雙膝一軟，竟然不由自主地跪倒在地上。沉默了良久，他終於鼓起了勇氣，緩緩擡起手，放在了她的心口上——那裡不再溫暖，冰冷，毫無動靜。
這是他生平第二次接觸到她。然而，那顆心，已經停止跳躍了。而眼前的容顏也瞬間枯萎，如同一朵凋零的花，再也不復昔日初見時的美麗，和世間所有古稀之年的老婦人沒有任何區別。
那一刻，他忽然發出了一聲不受控制的低喊，瘋了一樣地用手捶地失聲痛哭！
死了……她死了！如她自己所預言的那樣，在五十年後死去了！這是多麼精準的預言，多麼可怕的能力！
“不要哭，孩子。”忽然間，他聽到了一個微弱的聲音。
孩子？在這個世上，還會有誰用這兩個字稱呼年高德昭、大權在握的總管？驚駭的他擡起頭，在虛空中看到了一個淡淡的影子——那個虛無的白色影子從神殿高處俯視着他，伸出手，似是要撫摩他的頭頂。
“祭司大人！”他驚喜地失聲。
“唉……”她輕聲嘆息，“我知道你定然會來，所以，特意保留了一點靈力等着你。”
虛無的手觸碰到了他的臉，有微微的涼意。狂喜的他忽然間安靜下來了，眼神一瞬凍結，變成了死灰：“這、這是幻象麼？……那麼說來，您、您是真的……死了？”
“是啊，看，地上就是我的屍體呢。”女祭司在虛空裡微笑。
“是誰？”他咬着牙，臉色發白，“我發誓天涯海角都把那個人找出來！”
“不，不必替我報仇，孩子。這都是註定的事，是因果循環之中的一環而已。”女祭司說着，語氣漸漸衰弱，“我留着最後一點靈力等你……並不是爲了讓你替我復仇，而是有更重要的事情要囑託你。”
她從虛空裡俯下身來，豎起來右掌——那一刻，他看到一個金色的轉輪在那一隻蒼白的手上緩緩轉動，發出光芒。這個奇特的印記，他多年來一直好奇，祭司卻始終不肯告訴他真正的含義。
“看到了麼？這就是雲荒的命運之輪啊……九百年了，轉到這裡，已經是最後關頭。”女祭司低聲說着，“如今，明鶴死了，我也死了……破軍即將復甦，大劫到來，已經危在旦夕。你必須代替我守住命輪，守住雲荒！”
“我？”黎縝看着她，“怎麼守？”
“自從誓碑立下後，幾百年來，命輪和空桑帝王之間一直存在着密切的聯繫……守護着空桑，也保證着六王輪政制度。命輪以神權介入王權更替，而兩者之間的紐帶，就是白塔祭司，”她低聲說着，儘量簡短，“我是第十一代女祭司，也是第十一代‘鳳凰’。而你，即將成爲第十二代，估計也是最後一代。”
“我要怎樣守護命輪和雲荒？”他問，“我已經是六十多的老朽，在深宮大內或許還能有些能量，可一出這個帝都，我什麼都無法保護。”
“你可以保護。只是，要通過另外一個人的手，”女祭司低聲囑咐，“在這一場大火中，所有最接近權力中心的人，包括白帝，素問，都鐸，玄王之子，都已經被一網打盡……新女帝即位後，你就會成爲她最倚重的臣子——這個時候，你就能做到一切。”
“可是，還有白帥。”黎縝低聲，“此次事變後，白墨宸估計纔是權傾天下之人吧？”
“不，不會。我占卜過，”女祭司低聲預言，“他並不是這一場爭鬥的勝利者……他所失去的遠遠大於得到。不出一個月，他就將離開帝都，失去所有權力……那之後的事情我無法預料，但這些必然會發生。”
“真的麼？”黎縝失聲。
“是的。所以，這個天下，最終還是掌握在你的手裡。”女祭司喃喃說着，聲音已經越來越低，“聽着，孩子，我的時間不多了……必須把事情交代完。”
他看着她，虛空中的影子已經越來越淡薄，如霧氣一樣漸漸消散。“您想要我做什麼？”他咬着牙，一字一句，“無論任何事，我都願意替您去完成。”
“好孩子。”女祭司微微地笑了，忽然翻轉手掌，印在了他的心上！
那一刻，他只覺得一股奇特的力量穿過身體，直透心臟！他下意識地想張開口失聲喊出來，然而，她的另一隻手卻及時捂住了他的嘴。
“這是我所擁有的一切，全部都注入在你心裡……我留了最後一點靈力，就是爲了完成這個‘傳承’。”她的手直插入了他的心臟，女祭司的聲音越來越輕，已經接近於耳語，“我、我本來想守護空桑度過這次大劫，可惜，這個身體已經不行了……請你協助我剩下的同伴，保護空桑度過這次大亂。
“他們的名字，分別是孔雀明王、龍、和麒麟。”
“而你，將繼承我，成爲‘鳳凰’。”
“你……要替我守護這個雲荒，守護空桑天下。”
耳語般的聲音在耳邊漸漸消散，他沉湎於一瞬間獲得大量訊息的思維混亂之中，等他回過神擡起頭，虛空裡的人影已經再也看不見。
他擡頭凝望着伽藍白塔頂上神殿，默默地合起了手掌。
是的，這些日子以來，一切如同她所預料的發生——白帥離開了，權力迴歸。女帝臨朝，而他權傾天下。他替她守護着空桑，竭盡心力幫助女帝坐穩帝位，同時，也時刻警惕，等待着她所謂的破軍甦醒的大難。
他四處派人秘密尋找那兩個所謂的同伴，然而，下落還沒有找到，另一個更壞的消息卻猝然而來——冰夷已經在狷之原登陸，大劫已經發生！
“無論如何，我會盡力守護着空桑。”白髮蒼蒼的總管低聲喃喃，“哪怕命輪中只剩下一個鳳凰。”
