那護衛道：“太子留下小人，便是等黃子一起回楚國。”
黃歇不禁回頭，遙望秦關道，路途迢迢，遠至天邊。他知道，秦楚的和平期已經結束了，當下嘆息一聲，上了小舟，往南而去。
公元前301年，秦國以楚太子私逃爲名，撕毀秦楚盟約，聯合齊、韓、魏三國，共同攻打楚國，攻下楚國重丘。次年華陽君羋戎率軍再攻楚，陷襄城，殺大楚將景缺，斬首二萬，及後，又攻下楚國八個城池。
楚國瀕臨全面危機。
章華臺中，一片驚惶。
鄭袖不住悲號：“大王，大王，您還要庇護太子到何時啊？如今四國聯兵，我們再不想想辦法，就不得了啦！”
楚王槐臉色發白，坐在那兒，不停喃喃罵道：“逆子，逆子！”
靳尚滿頭大汗地進來，叫道：“大王，大王，若再不採取行動，秦人就要兵臨城下了。”
楚王槐長嘆一聲：“此事也許尚有可挽回的餘地。靳尚，你去秦國，跟秦人解釋一下。秦楚素來交好，太子之事，實是事出意外，若能夠轉圜，寡人不惜代價。”
鄭袖一甩袖子，哭道：“還解釋什麼？分明是太子闖的禍。太子身爲質子私逃回國，這才導致彌天大禍，如今只要把太子送回去就行了。”
靳尚得了秦人私下的信息，心中計較已定，只是這場戲卻要做得十足，才能如願，當下只抹了把汗，道：“夫人，秦國既然宣戰，這事情就已經鬧大了，光是把太子獻出去是解決不了的。”
鄭袖頓足道：“那他們還要什麼？哎呀，可憐我子蘭婚事在即，卻遇上這種事兒，這教他怎麼辦，怎麼辦啊？他怎麼會攤上如此無良無能的兄長？細想一想，真是叫人肝腸寸斷啊。”
楚王槐只得安慰她道：“好了好了，寡人必不會讓你吃虧。”轉問：“靳大夫，秦人是什麼意思？”
靳尚賠笑道：“秦國使臣說，太后一直從中斡旋，想保住秦楚聯盟。可是秦國朝臣不太相信楚國的誠意，而且太子自到咸陽，一直不肯表現出與秦國的友善來，所以秦國君臣對秦楚聯盟有些猜忌。太后也已經盡力了，無奈此事還得我們楚國的配合。太后的意思，最好能夠讓兩國國君再行會盟一次，解釋清楚誤會，也省得被人從中做手腳。”
楚王槐一怔，頓時沉吟。
鄭袖拉着楚王槐撒嬌道：“大王，大王，怎麼辦啊……”
楚王槐長嘆一聲道：“這個逆子雖然諸事不成，但終究是寡人的兒子，說不得，寡人也只有爲他收拾殘局了。”
鄭袖大急：“那就這樣放過太子？”
靳尚眼見鄭袖要壞事，連忙給鄭袖使眼色。鄭袖見狀一怔，便沒有繼續撒嬌，只不動聲色，哄住了楚王槐，便出門徑直去了偏殿。
果然她一坐下，靳尚便匆匆追上來解釋了：“夫人，臣有事要回稟夫人。”
鄭袖看了看，揮手令宮女們退下，斥道：“我說你今天怎麼專與我唱反調，到底是何原因，你須說個清楚！”
靳尚道：“夫人，這件事沒那麼簡單，秦國如今內部亂成一團，太后急需大王前去會盟，證明秦楚聯盟的穩固。所以，大王這一趟，可是必要去的。”
鄭袖不悅：“哼，太子闖下的禍，憑什麼讓大王出面，便宜了太子？”
靳尚道：“夫人，當前必要先解決與秦國的爭端，否則，公子蘭的婚事，可就要被耽誤了。”
鄭袖一驚，有些醒悟，但終究還是不甘心：“那太子呢，就這麼放過他？就憑這件事，也應該廢了他。可恨大王對這樣的逆子還是慈父心腸，縱罵了他一百回，到臨下手時，每每不肯，真是恨煞人也。”
靳尚賠笑道：“夫人，臣倒有個主意。”
鄭袖問：“什麼主意？”
靳尚道：“老令尹他……”
鄭袖一聽“老令尹”三字便鬱悶，擺手：“休要再提，這個老厭物，一直護着太子，害我多少次功敗垂成。”
靳尚賠笑道：“臣是想，老令尹是反對我們和秦國聯盟的，這些日子一直提議與齊國結盟，瓦解秦人與其他三國的聯盟。不如夫人就建議大王，讓太子再去齊國爲質。”
鄭袖白他一眼：“這算什麼主意？”
靳尚奸笑道：“若是太子在齊國再出點事兒……”
鄭袖興奮地擊掌：“大善！”
靳尚眨眨眼：“就算他命大能夠再逃回來，但一個太子爲質兩次，惹翻兩個國家的話……”
鄭袖得意地笑道：“那他也沒有臉再繼續做這個太子了！”
兩人計較已定，便哄勸楚王槐令太子出齊國爲質，並同意與秦人會盟，以退爲進。楚王槐聽得一不用繼續交戰，二不用殺太子廢太子乃至將太子交與秦人賠罪，頓覺得這主意甚好，皆都允下。
次日旨意一發，羣臣皆驚。
黃歇自回來之後，便要將事情稟告楚王槐，無奈楚王槐已受鄭袖之惑，只說黃歇爲了維護太子橫而編造理由，反將太子橫軟禁，又令黃歇戰場立功折罪。
黃歇無奈，又去求見昭陽，將秦人陰謀說明。昭陽這時候倒聽進幾句他的話，一邊頂住了朝上廢太子的洶洶之議，一邊堅持不肯與秦人妥協，不料面對戰場上接二連三的敗績，楚王槐終究還是頂不住壓力，直接宣佈要入秦和談。
黃歇此時正在前線作戰，聞訊匆匆回郢都，求見楚王槐。
內侍報進章華臺，未到楚王槐耳邊，先報與鄭袖知曉。鄭袖冷笑道：“此必爲太子求情。傳下去，以後黃歇若要求見，都說大王沒空。”
一連數次，黃歇求見楚王，均不得入見，直至有內侍善意地提醒：“黃子，您就別等了，您無非是爲了太子求情，這事兒，是不會有人給您通報到大王身邊的。”
黃歇頓足道：“我非是爲了給太子求情，乃是爲了秦國的事……”他說到這裡猛然醒悟，頓了頓足，轉身急忙而去。
他這一去，便直闖入昭陽府。
昭陽身着便服，正在廊下看書，見黃歇闖入，不悅地放下竹簡斥道：“子歇，你太無禮了，當我這令尹府是什麼地方？”
黃歇跪下賠禮道：“是黃歇魯莽，只是事關楚國安危，大王安危，當此之際，唯有老令尹才能夠力挽狂瀾啊！”
昭陽道：“到底出了什麼事？”
