當她走進殿中，見着滿殿鮮花繁盛之時，頓覺氣有些喘不過來，暗悔上當，臉上卻不顯露，只叫來奉方，着他立刻將鮮花撤了下去。

楚王槐見着南後撤了鮮花，亦有些明白過來，站起來笑道：“寡人不過一說，王后有疾，當安心靜養，何必勉強出來。”

南後笑道：“日日悶在房內，也是無趣，如今風和日麗，得大王相邀，得以出來走動一二，亦是不勝之喜。”

正說着，鄭袖亦是一頭花冠地來了，楚王槐一怔，忙拉了鄭袖到一邊去，低聲道：“王后有疾，不喜花卉，你如何竟這般打扮？”

鄭袖故說吃驚道：“妾竟不知此事，那妾這便更換去。”這邊卻到了南後面前請罪道：“實不知小君今日也來，倒教妾驚了小君。”

南後只覺得一陣花香襲來，頓覺氣悶，只暗惱鄭袖手段下作，不上檯盤，這邊卻笑道：“既是來了，何必再去更換，妹妹從對面，我坐這頭，倒也無妨。”

鄭袖實有心再在她面前教她自此病發不治，卻礙於楚王槐在此，一時不敢做得明顯，只得笑道：“多謝小君體諒，妾這便離了小君跟前，免得礙了小君之疾。”

南後聽得她話裡話外，倒像是自己故意拿病體爲難她一般，心中冷笑，只閉了眼，揮了揮手，懶得與她糾纏。

鄭袖只得悻悻退回自己的座位去，她二人正是坐在楚王槐一左一右的位置，眼見已經坐定，楚王槐道：“今日有一異士，聰明善謔，且欲召來與卿二人解頤，如何？”

南後笑道：“妾亦聞此張子之名，心嚮往之。”

鄭袖也笑道：“聽說這人哄得大王甚是開心，妾亦願一見。”

楚王槐便哈哈大笑，道：“請張子入見吧。”

此時酒宴擺上，寺人便引着張儀入內，與楚王槐見禮以後，楚王槐又道今日王后夫人亦在，讓張儀拜見。

張儀便行禮道：“下臣張儀，參見王后、夫人。”

南後端莊地道：“張子免禮。”

鄭袖撇了撇嘴道：“張子免禮。”

張儀聞聲擡起頭，先是看了南後一眼，驚愕極甚，又揉了揉眼睛，彷彿不置信地轉頭到另一邊，見着了鄭袖，更是目瞪口呆，整個人都變得僵住了。

楚王槐詫異道：“張子——”

張儀象石化了一樣，半張着嘴，一動不動。

楚王槐更覺奇怪，道：“張子，你怎麼了？”

奉方嚇得連忙上前推了推張儀，一疊連聲地叫道：“張子，張子失儀了，張子醒來——”

張儀象忽然如夢初醒，竟是朝着不知何方連連胡亂作揖道：“哦，哦，下臣失禮，下臣失禮——”

楚王槐見了張儀如此形狀，不覺好笑，心中亦是覺得猜出幾分，不免得意之心，蓋過了對張儀失禮的不悅，笑道：“張子，你怎麼了？”

張儀夢遊似地看了看南後，又扭頭看了看鄭袖，用一種夢遊似的，不能置信的語氣，道：“這兩位，是王后、是鄭袖夫人？”

楚王槐見着他如同無知傖夫般的模樣，心中更覺得輕視，撫須笑道：“正是。”

張儀臉上顯出一種似哭非哭，似笑非笑的表情，忽然號啕一聲，整個人撲地一聲跪下，捶胸頓足地哭道：“下臣慚愧啊，下臣無知啊，下臣是井底之蛙啊，下臣對不起大王啊……”

楚王槐不想他竟演出這樣的活劇來，忙叫奉方扶起他道：“張子快起，你這是要做什麼？”

張儀用力抹了抹不知何處而來的眼淚，顯出既痛心，又羞愧的苦相來，哽咽着道：“下臣有罪，下臣無知！虧得下臣還誇下海口，說要爲大王尋訪絕色美女。可是方纔一見南後和鄭袖夫人，下臣就知道錯了。下臣走遍列國，就沒有看到有誰的容貌可以勝過她們的。下臣居然如此無知，下臣見識淺薄啊，竟不知道天底下最美的女人早已經在楚國了。下臣向大王請罪，大王要下臣尋訪六國美人的事，下臣有負所託，我是辦不到了啊……”

楚王槐左看南後，右看鄭袖，哈哈大笑道：“你啊，你的確是見識淺薄，寡人早就說過，天底下就沒有什麼東西是我楚宮沒有的。寡人宮中，早已經收羅了天下最美的美人。”

張儀長揖爲禮，羞槐道：“下臣無顏以對，這就退還大王所賜的千金。”

楚王槐此時心中正是被張儀的言行奉承得極爲得意，哪裡看得這已經賜出去的區區千金：“千金嘛，小意思，寡人既然賜給了你，哪裡還會收回去。”

張儀喜道：“大王慷慨。臣多謝大王，多謝王后，多謝夫人。”

南後和鄭袖相對看了一眼，眼神複雜而慶幸。宴散之後，兩人走出章華臺，鄭袖低聲道：“巧言令色。”

南後第一次覺得同感道：“的確。”

鄭袖回到雲夢臺，正自得意，南後病重，如今這宮中便是她得以獨寵，連宮外的威脅亦是沒有了，且又聽說，南後自回宮以後，病勢沉重，這幾日都不能再起了。

心中正自得意，不料過得幾日，卻聽說魏國竟送了一個美女進宮。鄭袖初時不以爲意，宮中諸人亦畏她嫉妒，恐她遷怒，也不敢到她跟前相告。及至聽說楚王槐竟是數日宿於新人之處，竟是日夜不離，這才悖然大怒，當下便站起來，要前去尋那魏國的美人。

她的侍女魚笙大急，拉住鄭袖道：“夫人休惱，夫人還不知大王的性子嗎。如今新人正是得寵，夫人若與她發生衝突，豈不是失歡於大王，倒令南後得意。”

鄭袖冷笑道：“她如今命在旦夕，得不得意，都無濟無事了。”

魚笙急道：“夫人便不想想，如今她就要死了，正是夫人的機會，夫人且忍一忍，大王素來是個不定性的，待過夫人登上王后之座，說不定大王亦是厭了她，到時候夫人想要如何處置，還不是由着夫人。”

鄭袖一腔怒氣，倒被她說得緩了下去，她倚着憑几想了半日，忽然得了一個主意，冷笑道：“魚笙，你將我左殿收拾出來，鋪陳得如我這居室一般，我倒要看看，這魏國的美人，到底有多美。”

魚笙不解其意，只得依從了她的吩咐而行，這邊鄭袖直等她佈置完了，才依計行事。

且說這日羋月因羋戎學宮休假之日將到，便收拾了兩卷竹簡，欲帶到離宮去莒姬處，交給羋戎學習。不想走到半路，卻不知何故，女蘿不小心踩到裙角，摔了一交，竟將那匣中的竹簡摔出散落了。見羋月皺眉，女蘿忙告了罪，便收起竹簡趕緊先送回高唐臺去更衣換簡不提。

羋月便在那長廊處坐下，等着女蘿回來。

也不知坐了多久，卻聽得遠處隱隱有哭聲。羋月不禁有些詫異，若換了別人，或許不敢探詢，但她素來膽氣壯，諒着宮中也不會有什麼大事，便悄然尋去。

她繞過幾處薜荔花架，卻見一個白衣女子，獨坐御河邊哭泣着。

羋月便問道：“是何人在此處哭泣？”

那白衣女子嚇得擦擦眼淚連忙站起來，這邊轉頭看去。羋月一見之下便認了出來，宮中似她這般美貌的女子的確不多，當下問道：“你可是魏美人？”

魏美人驚奇地道：“你如何認識我？”

羋月笑道：“宮裡俱傳說魏美人之美，不識魏姬，乃無目也。”

魏美人臉一紅，害羞地笑了道：“你當真會說笑話。嗯，但不知阿姊如何稱呼？”

羋月道：“我是九公主。”

魏美人吃了一驚，忙行禮道：“見過九公主。”

羋月看着她臉上一抹嫣紅之色，眼中微紅，略帶淚意，即使身爲女子，也不禁對她有憐惜呵護之意，忙道問：“你爲什麼會一個人在這兒啊？你身邊的宮女呢？”

魏美人左右一看，手指在脣上示意道：“噓，你小聲點，我是偷偷跑出來的。”

羋月詫異道：“爲什麼你會偷偷跑出來？”

魏美人低頭，扭捏半晌，才道：“臨行前，王后跟我說，到了楚國不能別人看到我哭。”

羋月心中一凜道：“王后，哪位王后？”

魏美人天真地道：“就是我國王后啊！”

羋月問道：“魏王后爲何要這樣說？”

魏美人低頭半晌，道：“公主，你說，我是不是看上去甚是好欺負啊？”

羋月只覺得她這般神情，竟是格外可憐可愛，忙着道：“何以如此說，你這樣子，便是世人都捨不得欺負你啊。”

魏美人囁嚅道：“我臨行前，拜別王后，王后便說，我一看便甚是好欺負。她嚇囑我說，休要在人前哭，別人看到我哭，就會知道我很好欺負，就會來欺負我。”

羋月詫異道：“你、叫她王后，不是母后，難道你不是魏王的女兒？”

魏美人扁扁嘴道：“纔不是呢，大王都那麼老了……我們是旁支，我爹是文侯之後，現在連個大夫也沒當上呢！”

羋月拉着魏美人的手坐下來道：“那怎麼會挑中你到楚國來呢？”

魏美人想了想，道：“我也不知道啊，之前聽說是嫁到秦國的王后沒了，大王就想再送一位公主過去，召集了遠支近支所有的女孩子挑選陪媵，我就被選進宮了。後來聽說秦國向楚國求婚了，大王就把我送過來了。”

羋月道：“把你送過來做什麼呢？”

魏美人搖頭道：“王后只說，我要讓楚王喜歡我，其他什麼也沒說……”說到這裡，引起傷心事來，便嗚嗚哭道：“我想我爹孃，想我阿兄……”

羋月問道：“你爹孃很疼你嗎？”

魏美人用力點頭道：“是啊，我爹孃很恩愛，也很疼我。”

羋月再問道：“你家裡還有什麼人？”

魏美人曲着手指數道：“爹、娘，大兄、二兄，還有我。”

wωw ●тtkan ●C〇 羋月奇道：“只有五個人？”

魏美人點頭道：“是啊。”

羋月想了想，還是問道：“你爹，就沒有姬妾，或者庶出的姐妹們？”

魏美人道：“沒有，我爹就我娘一個。”

羋月心中嘆息道：“你當真好福氣。”

魏美人卻搖頭道：“纔不是呢，我從小就好想有個阿姊，卻沒有阿姊來疼我。”說着，喃喃地道：“若是有一個阿姊來疼我便好了。”

羋月見她可愛，竟是不忍她如此失望，一激動便道：“你若不嫌棄，我來作你阿姊如何？”

魏美人驚詫地睜着剪水雙瞳，道：“是我不敢高攀纔是，你是公主，我只是一個後宮婦人——”

羋月嘆息道：“我今日是公主，明白卻又不知道會向何處國度，成爲一介後宮婦人，有甚高低之分。”她看着魏美人，越看越是喜歡，此時倒是有些明白羋姝當初的行爲。當慣了幼妹的人，看到一個比自己還小的妹子，便不禁有想充當阿姊的慾望。只是想了想，還是問道：“你幾歲？”

魏美人便道：“我十五歲，八月生的。”

羋月鬆了一口氣，笑道：“正好，我也是十五歲，不過我是六月生的。”

魏美人撫掌笑道：“你果然是阿姊。”

羋月也笑了道：“正是，我如今也有個妹妹了。”

兩人的手緊緊相握，互稱道：

“阿姊。”

“妹妹！”

羋月欲待再說，卻聽得遠遠有聲音傳來道：“魏美人，魏美人……”

魏美人卻跳了起來道：“尋我的人來了，阿姊暫且別過，回頭我們再述。”

羋月便道：“你若得便，十日之後，還是這個時辰，我便在此處等你。”

魏美人認真地點頭道：“好，阿姊，十日之後，還是這個時辰，我必在此處等阿姊。”

羋月只道多了一個妹子，十分歡喜，因知魏美人初入宮，恐其不便，便準備了一些常用之物，思量着要下次見面時送與她。

誰知道第二日上，魏美人便出了事。