女澆恭敬道：“正是，大公主已受齊國所聘，三年孝滿，將嫁齊國，三公主、四公主、六公主要作爲大公主之媵陪嫁齊國，年底就要動身了。”

羋月長吁了一口氣，這樣看來，高唐臺中這位大公主一走，只餘七、八二位公主，雖然其中也有楚威後嫡出之女，但畢竟兩個只比自己大了一兩歲的小姑娘，她是不懼的。

梳洗完畢，女澆與女岐便引着羋月走到前殿，見了其他幾位公主。

大公主羋姮跪坐上首，好奇地看着羋月走進來，她長得與楚威後頗有幾分相似，不但眉宇之間的那幾分傲氣象足七八分，甚至連楚威後的刻薄之氣也有一二分。但她畢竟年輕，未經挫折，因此這分刻薄之氣倒也不重。

羋月行禮道：“見過阿姊。”

羋姮笑道：“都是自家姊妹，休要多禮。”這邊介紹着侍坐於她身邊的幾位女子道：“這是你三姊，名菱；這是你四姊，名蕎；這是你六姊，名薏。”

羋月一一行禮，那三名公主也一一答禮，但見這三人一個舉止懦弱，一個訥言內斂，一個卻是刻意熱絡，這三人在羋姮面前不是刻意討好，便是畏縮掩藏的樣子，頓時令羋月心中一驚。

羋姮卻是言笑自如，顯得頗爲親切的樣子，又問羋月多大了，識不識字，讀過什麼書，平素喜歡吃什麼，玩什麼？

羋月小心地一一答了，羋姮轉頭看了看外面，道：“姝妹如何到現在還未到？”

她身邊的傅姆便陪了小心道：“八公主年紀小，想來還須多睡一會兒——”

羋姮皺眉道：“九公主更小呢，如何也來了。都是她身邊的傅姆縱着她，我須與母后說說，不可這樣一直縱着……”

方說到一半，便聽得遠處一陣大呼小叫的聲音傳來道：“在哪兒在哪兒？”但聽得走廊上赤足踩着地板的腳步聲噔噔噔地疊聲傳來，一個紅衣少女臉色紅撲撲地，喘着氣跑了進來。

羋姮微皺眉。想說什麼又忍了下來，招手令她到自己跟前來，拿着手帕爲她一邊汗一邊道：“做什麼跑這麼急，跟你的人呢。怎麼就讓你這樣亂跑？”

那少女卻不耐煩地推開她的手，在室中用目光搜尋着道：“九妹妹在哪兒？人呢人呢？”正說着，一眼看到了在室中年紀最小的羋月，喜得招手道：“喂，你快過來。讓我看看。”

羋月依聲走到她的面前來，那少女拉着羋月與自己站到一起去，比了比，發現自己高了小半個頭，頓時喜道：“我比你高，我比你大，喂，快叫我阿姊。”

羋月已知她就是八公主羋姝，便依言屈身行禮，叫了一聲道：“阿姊。”

羋姝應了一聲道：“哎。好，以後你就跟着我一起住，跟我一起玩。”

她本是楚威後最小的女兒，因爲母姐憐愛，身邊的人只有奉承的份兒，因此養得性子格外嬌縱天真。宮中紛爭之事，亦是一直被楚威後屏蔽於她的生活之外。三年前的那一場糾紛，於她來說，不過是死了兩隻小蠶鬧騰一番，傷心了兩日。又補上兩隻，便也忘記了。

此時她正是半大不小的年紀，偏宮中素日舉目所見，只有她最小。且羋姮好在她面前充個大阿姊範兒，管頭管腳的，她早已經不耐煩了。此時聽說高唐臺中又會住進一個比她小的妹妹來，頓時“我終於也能當阿姊了”的欣喜令她興奮得上半夜睡不着覺，結果一睡到天亮，方知遲了。便一邊嗔怪着傅姆爲何不曾叫醒她，一邊興奮地直接跑來了。

羋姮嗔道：“多了個妹妹，你便如此高興嗎？”

羋姝輕快地轉了一個圈道：“我當然高興了，現在我就不是宮裡最小的公主了。哈，我做阿姊了。”

看着她這般天真的樣子，衆公主皆笑了，羋姮想說什麼又忍下了，道：“瞧你這般高興的樣子，看來也沒什麼耐心陪我了。好吧，你帶她回後殿吧，你如今是阿姊了，要好好有長姊的風範，休要欺負妹妹，也休要一會兒好，一會兒鬧地到我跟前討主意。”

羋姝一連串地應道：“我知道我知道，好阿姊，我帶她去了。”

一邊說着，一邊就拉着羋月，直接飛奔了出去。

羋月留神看着，離了羋姮的房間，通過中間的甬道，便到了羋姝的房間。但見房間時陳設較羋姮房間更爲色彩絢麗，錦繡滿屋，珠玉橫陳。

羋月正待細看，卻聽得另一頭腳步聲急促傳來，便見一個年紀與羋姝差不多上下的綠衣少女跑了進來，見了羋姝方鬆了一口氣，道：“姝，你也不等等我，不是說一起去大姊姊處嗎？”

羋姝吐了吐舌頭，笑道：“哎呀，我給忘記了。”順手將羋月拉到前面來，道：“不過我把九妹妹帶回來了。”一邊指着那少女道：“這是茵。”

那少女看了羋月一眼，笑着上前拉住了她道：“我也是你阿姊，行七，單名一個茵字。你叫我阿姊也好，如姝一般叫我茵也好。”

羋月微屈身行了一禮，叫道：“阿姊。”心中卻是暗忖，菱、蕎、薏、茵，俱爲草名，楚威後這心胸，實是狹窄得緊。

她擡頭看了羋茵一眼，羋茵神情自若，想來不曉得羋月心裡頭對她的名字暗中腹誹吧。

既已經認識，羋姝一心要當阿姊，便叫人拿出自己從前玩過的鞀鼓、泥塑、骨哨、彈球等玩具要給羋月玩，羋月看着這些明顯是幼童才玩的玩具，表情不禁有些無奈，卻是羋茵看出來後拉着羋姝低語了幾句，羋姝恍然大悟，一拍腦袋道：“我卻忘記了，妹妹想來也是不愛玩這些了。”

她又卡殼了，一時不知道如何是好。

羋茵便柔聲道：“可問問妹妹學過什麼，喜歡什麼？”

羋姝點頭，便學着羋姮的樣子拉着羋月裝模作樣地問道：“妹妹可會箜篌？尺八？笙、竽、琴、箏、瑟、篪、簫、笛？”

她說得一樣，羋月便是搖頭，她八歲之前，被楚威王當男孩一般縱容。只愛打仗彈鳥，本是野慣了的人，後來又是跟了屈原學習禮儀詩辭，歷史星象、百家之學等。屈原雖然精通音律，但羋月對這些樂器不感興趣，只喜歡箜篌等寥寥二三樣罷了。

她初時見羋姝先報箜篌，知道必是她得意之學，便有意搖頭。但見她一串報下來，便只能真的搖頭了，心中暗悔頭一次便不應該搖頭，白教人家看輕了。

羋姝本是興致甚高，見羋月數番搖頭，便不知如何再說下去了。

羋茵柔聲打圓場道：“這些都挺難學的，我也不太擅長。我們畢竟是女兒家，有些東西也不必學得太精，只消知道一些儀禮服制、懂得四時之物的安排，外知祭祀。內掌婦學便是。”

羋月便問道：“什麼是儀禮服制、四時之物，如何算外知祭祀，內掌婦學？”

羋茵方要回答，卻忽然頓住，卻轉頭先看羋姝一眼，羋姝頓時會意，興奮地道：“九妹，你須知道，我們身爲公主，將來夫君不是一方諸侯。也是卿士封臣，祭四方神靈列祖列宗，保子民安寧國祚綿延，因此四時祭祀。斷不能有疏失。這是首要學的……”

說到這裡，她又有些忘記了，便看了羋茵一眼。

羋茵便柔聲道：“身爲女子，雖然未必要親手下廚製衣，卻不可不知這些事務。何時授衣，何時饗宴。都要知道如何調配纔是。比至周禮上，也有諸般規定。若論饗宴，須先知道每季出產有何等食物，如何安排採摘、醃製，以及各種調味的製作、酒漿的釀造，以至於食具的打造、庖人的分工和流程，還有一年四季各種應節的食品、祭祀的食品、大宴小會的安排都得清楚，要不然將來出一點點錯，都會成爲別人的笑柄。”

羋月微笑，用崇敬的眼神道：“阿姊知道得真多。”

羋茵畢竟也是年少，被她一誇，不禁有了賣弄之心，又道：“女紅，要從親蠶開始，知道分辨各種不同的蠶種，然後知道紡織，分辨綾、羅、綢、緞、紡、縐、紗、絨、綃、錦、呢、葛、綈、絹等的分別，然後就是染衣，春暴練，夏纁玄、秋染夏、冬獻功……製成紗、羅、絹、縞、紈、縑、綺、錦等……”

她一賣弄，羋姝便不悅了，徑直打斷了她的賣弄道：“好了，阿姊，你要把九妹說傻了。

羋茵忙收住了口，訕訕道：“自然是姝懂得更多，是我忘形了。”

羋月天真地道：“阿姊懂得真多，我什麼都沒聽明白呢。”

羋姝頓時得意起來，道：“就是，她又能懂得什麼，一時之間說這許多，哪能聽得過來。”這邊拉了羋月的手道：“這些以後我會帶你去看宮人們是如何做的，不急。那些你不會的，只要跟着我一起學，就會了。”

羋月微笑點頭。

羋姝便問羋月道：“你素日愛什麼，會什麼，我陪你玩。我這裡沒有，現叫她們找去。”

羋月道：“阿姊素日玩什麼，我便也玩什麼吧。雖不會，阿姊也會教我的，是不是？”

羋姝大喜道：“正是，妹妹這般聰明，自是一教就會。”這邊便拉了羋月去投壺。

這投壺卻是故老相傳的遊戲，乃是立一隻的長頸小口銅器，稱之爲壺，放置離人數步或者十數步內，遊戲之人手持着箭，朝這壺內一支一支往裡投，以每次投中多者爲贏。規則雖然簡單，然則因爲銅壺小口，中壺不易，若是壺中已經有幾支箭在裡頭了，那想要再進一支便更加困難。

雖爲遊戲，卻是自上古蠻荒時代之人練習投擲之術而演變流傳的，先是男子素日好以此相戲，後來則是酒宴之時，爲了延長聚會時間，增加興致，便多了許多遊戲，投壺這種以體質、腦力較勁且有賭勝意味的遊戲則更受歡迎。及至宮中內闈的女人，也好此道。

侍女擺上銅壺，羋姝便興致勃勃地先作示範，她想是素日玩這些遊戲較多，舉手擡足十分到位，十箭之中，倒中了六支。

她每投中一支。身邊的侍女便大聲贊好，但羋姝見只中六支，倒微有些不悅，轉頭將箭遞與羋月。要羋月也來投，羋月便謙讓了羋茵先來。羋茵前頭先是六支中了四支，及後卻落空了兩隻，再投中一隻，最後又是失手。便中了五支。

羋月上前，羋茵將侍女取回來的十支箭親手交與她，意味深長地說道：“妹妹是初學，不打緊的，不須有怯意，便是都不中，以後慢慢學便是了。”

羋月微微一笑道：“多謝阿姊寬慰。”

羋茵走到一邊，看羋姝幾乎是按着羋月的手教她如何投壺的樣子，心中曬笑。這銅壺看似小口，邊緣卻是斜陷的。略碰到壺口箭簇便會落入，原是特意爲羋姝打製的，她素日十箭倒有七八支左右能進去，想是今日一得意，頭幾支便失了手。累得她也要因此故意裝失手，務必要比羋姝少一支纔是。

她比羋月大上兩歲，比羋姝大上一歲，昔日的事，也是知道一二的，這位九公主往日最好金丸打鳥。這些投壺之術，應該難不倒她。她興致勃勃地想，不曉得她會投中幾支。若是敢比羋姝多，那就是自找不是。若是比她羋茵少。便是知道高低，要讓她一頭。

但見羋月拿起箭來，先是四支接連失手，引得羋姝陣陣驚呼，不停指手跳腳要指點於她，羋月一邊裝作聽從。一邊卻是接連着六箭都擲中壺內。

一時俱靜。

衆人皆看着羋姝的臉色，惴惴不安。

羋月卻恍若未覺，一徑拉着羋姝高興地叫道：“阿姊阿姊，我中了我中了，我和阿姊一樣多呢，幸虧有阿姊教我，要不然我真不會投，阿姊真棒。”

羋姝見羋月中了六箭，心中微一咯噔，卻被羋月這一誇，也不禁得意起來，頓覺得自己好生厲害，一個初學者被自己一教便能夠十箭中六。又想自己素日能夠十箭中七，今日必是疏失了，想到這裡，又得意洋洋起來。

羋茵的臉色卻是變了，她想不到自己警告以後，羋月居然還是敢越過了自己。看着羋月的神情，她心中暗忖，她這到底是有意冒犯呢，還是真的年紀尚小，聽不懂自己的話呢？

羋茵存了此心，便暗中計較，見羋姝玩了一會兒累了，羋月辭出，便道：“九妹初來，這殿中道路未明，我領她出去吧。”

羋姝喜道：“正好，有勞阿姊了。”又囑咐羋月道：“明日早來，女師每日於隅時來教我們學習六藝，你須不要遲到了。”

羋月連忙應是，羋茵便引着她出來，一路走，一路問道：“聽說妹妹不是莒夫人所出？”

羋月卻不答，微笑道：“阿姊爲何要問這個？”

羋茵不防她居然會反問，只得笑道：“我不過是好奇罷了。”

羋月卻道：“阿姊又是何人所出？”

羋茵的臉色變了變，道：“你好生無禮，長幼有序，我自問你，你只管回答就是。避而不答，倒反問於我？”

羋月笑道：“阿姊是長我自是幼，我不明白事理，自然要問阿姊，阿姊自己不能作出表率，竟以無禮詰我嗎？”

羋茵臉色變幻，待要發作，卻忽然笑了，輕蔑地道：“原來是個不知禮的野丫頭。倒也是，一個西市賤婦的女兒，纔會進了鳳凰臺依舊是隻草雉。”

羋月臉色也變了，質問道：“你說什麼？”

羋茵咯咯一笑道：“我說什麼，你自己心裡知道，又何必我說出來傷臉面呢。”

但聽得她嬌笑連聲，也不管羋月，扔下她徑直走了。

羋月臉色都變了，她養母莒姬尚在離宮，生母向氏自先王去世以後就下落不明，她數番打聽，卻只因年幼無援，半點也不知消息。如今聽得羋茵這一聲“西市賤婦”，顯而易見不可能是指莒姬，難道她竟然知道向氏的下落不成。(。)