徽州鄉試考官人選的消息傳來的時候，朱鸞正在靈岩寺的禪房裡和晉陽公主一起看書。

朱鸞席地而坐，手上拿著天泉書院發的時文冊子，手上拿著飽蘸硃砂的狼毫。

不僅僅是手上有書，她整個人身邊還散落著無數書籍和竹簡，看上去就是像是在書堆里作窩的雛鳥。

而晉陽公主對此情景習以為常，斜倚在不遠處，腿上攤著一本佛經，兩人的中間放著一盤點心。

聽完身邊人的彙報，晉陽公主將剛拿到手裡的點心放了回去。

「居然是方伯年啊……」晉陽公主將密信拿到手裡，「他那把年紀都可以致仕了，還往徽州跑也不嫌累。」

「方伯年么……」朱鸞從書堆里抬起頭，注視著窗外沒有說話，手上的狼毫也停在半空中，一滴大顆的硃砂從筆頭滾落，落在她雪白的衣裙上，綻開一朵艷紅色的花，就像是血一般。

這真是意想不到的人選。

「是誰不好，偏偏是他，」晉陽公主長嘆一口氣，「這安排簡直像是跟你有仇一般。」

前世和英鸞公主最不對付的老臣居然成為了徽州鄉試的監考官，可不是有仇么。

朱鸞皺起眉頭，「密報上面有說是誰舉薦的嗎？」

內閣閣老不可能毛遂自薦，那自然就是有人舉薦。

「這我倒沒注意，我找找。」晉陽公主一愣往下翻了翻，看著紙箋上寫的名字，瞪大了眼睛。

「這……」

「怎麼了？」晉陽公主許久沒有說話，朱鸞開口問道。

雖然人選她心裡已經有數了。

「是姐……」晉陽公主剛開口，朱鸞就抬頭看了她一眼，晉陽公主趕緊把嘴裡的姐夫咽了進去，道：「是吏部尚書，段浩初。」

禪房裡陷入了沉默。

朱鸞低頭看著被硃砂染紅的裙子。

很好。

很好很強大。

「這樣看來他的確最近在朝堂上混的不錯，」朱鸞道，「連閣老都舉薦了」，她頓了頓道：「陛下也由著他。」

晉陽公主又嘆了口氣，「想必不是陛下由著他，而是桑國師沒有反對罷。」

「是嗎？」朱鸞眯起眼睛，她的腦海中浮現出那個站在成宗皇帝后如煙似霧一般的男人，「桑榆的影響力居然已經如此。」

「等你到了神都就知道了，」晉陽公主的臉色沉了下來，「更駭人聽聞的事還多著呢。」

「那可真是，」朱鸞重新蘸了一下筆，提筆在時文冊子上勾勒著，「弄的我都不敢回去了。」

晉陽公主哼了一聲，「看你在徽州樂不思蜀的樣子，就這樣待在徽州似乎也不錯。」

朱鸞笑了笑，「人生要及時行樂啊。」

晉陽公主伸手拿了一塊點心，她的聲音突然低了下來。

「皇姐，你有沒有想過，就這樣不去神都，不去爭什麼國士，不去見古石叔，就這樣在徽州，作為英國公府的九小姐活下去？」晉陽公主看著書堆中身形纖細的女子突然問道。

書太多了，那個年幼的女孩子身處其中，如同被埋了進去一般。

最近，隨著相處的時間越來越長，朱九小姐的身形逐漸在晉陽公主的眼中清晰起來。

「這裡本來就是你的家鄉，」晉陽公主幽幽地說道，「你現在有和你血脈相連的親人，有師長，有同伴。」

晉陽公主和英鸞公主相處的時間實在太短，但即便如此，她也知道，做朱九小姐遠比做英鸞公主輕鬆。

更何況自己的母親，天後娘娘之死，這背後的水到底有多深，連晉陽公主自己都無法想象。

如果自己的母親真的是被害死的，自己到底要不要為她報仇？

晉陽公主可以毫不猶豫地說自己不敢，而且並不會愧疚。

因為她相信自己的兄長也不敢。

無論是皇族，還是后族，沒人敢說出這句話，做這件事。

所以就這樣過了八年。

直到八年後，她在遙遠的徽州，在前往父親曾經賜名的佛寺的途中，被一個橫衝直撞的少女用暗器抵在額頭上的時候。

那被隱藏在水面下無人敢觸及的東西才重新被人提起。

「你會回去嗎？不，不是回去，」晉陽公主頓了頓，「你會去嗎？去神都？」

去那個凝聚了血與火，發生了太多事，有太多的人的地方。

朱鸞手中的筆停在了半空。

晉陽公主的意思她明白。

就在這個時候，不等她的回答，晉陽公主突然嘆了口氣，幽幽說道，「但你還是會回去的吧。」

肯定的語氣。

之前的試探和玩世不恭全部不見。

朱鸞偏過頭意外地看了一眼晉陽公主，「嗯，你說的對。我肯定要回去的。」

英鸞公主已經死了。

現在的她是朱瑛。

但不是原來的那個朱瑛。

她的記憶雖然不完全，但那些記憶毫無疑問是她的組成成分。

雖然不知道有幾年，但她不可能忘記那些過往，也不會為那些過往放棄現在的人生。

如果她不去神都的話，什麼都不會結束的，什麼也無法開始。

神都還有人在等著她。

只要那些人還活著，就一定在等她。

「所以鄉試這關還是要過的，」朱鸞的視線重新回到書本上，「方伯年就方伯年吧，我也多年沒見他了。」

雖然一點都不想見到那個老頭。

晉陽公主的臉上染起一抹憂色，「其實方閣老除了那個迂腐的榆木腦袋，為人也算方正，你當年不把人得罪的那麼狠就好了。」

她責怪地看了朱鸞一眼，「那種老頭最愛面子，你闖什麼壽宴。」

當年的方家壽宴事件在京城鬧地沸沸揚揚，晉陽公主才六歲都記得這事。

朱鸞苦笑，「那是傳言，我是假扮丫鬟混進去的，但後來事態無法控制，才暴露了身份。」

「而且，」朱鸞的眼中染起莫名的情緒，「我和他並非因為這件事對立。」

鎮國公主和年長四十歲的閣老之間多年的宿怨，並非一場壽宴。

她和方伯年之間的過節，遠比傳言中複雜，不然不可能直到她死去都沒有消解。

「他欺負了我的人，我自然不可能原諒他。」朱鸞說道。

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