寫著斗大黑字的白布唰的一聲展開，今年縣試的題目出現在眾位考生的眼前。
考場中一片唏噓聲，再次騷動起來，或老或少的考生，有人面有得色一片胸有成竹，有人一臉懊惱險些捶胸頓足。
衙役們再次敲鑼讓考生們肅靜，冷靜下來的考生們紛紛展卷磨墨，有那手快地已經取來一張紙作草稿，提筆刷刷寫了起來。
考棚外的高台位置搭的巧妙，站在最高的位置能俯視到考場內的情形。
因為紫陽書院是最大的考場，雖然姍姍來遲，但今年徽州巡撫宋明軒也來了。
看到他，原本坐在高台上的其他先生和官員一股腦圍上來，在他身邊恭維起來。
宋明軒摸著鬍子一臉笑意，眼角瞥見一個白髮蒼蒼的老者扶著一小童登上來，眼前一亮，「南山先生也來了啊！」
以南山先生的威望，區區縣試尚且還不用他費心，故很少在縣試時登上高台。
宋明軒看到南山先生破例前來，自認定是為自己而來，頓覺臉上有光。
「先生，您上座，」宋明軒殷勤地迎了上來，為南山先生讓座。
南山先生唔了一聲坐下，神色沉沉地盯著不遠處的考棚。
「南山先生來看縣試，這可是好多年沒見到了，」有別的教習打趣道，「上次還是段大人當年縣試的時候罷？連二公子縣試時您老都沒來呢！」
「立崢當年不論什麼題目，對手是誰，他都定是案首，老夫有什麼好來的。」南山先生慢吞吞道。
「那是當然，」眾人紛紛附和，「二公子天縱英才，還有您這樣的先生，他要不是案首，全徽州也沒人能當案首了。」
南山先生笑了笑沒有說話。
「話說老先生今年過來，是有看好的學子嗎？」有教習問道，翻起了案上的名冊，「今年紫陽書院和徽四院都有不少俊才下場呢，不知道今年的案首花落誰家。」
眾人紛紛看向南山先生，期待著他的品評。
「這個……」南山先生頓了頓，隨後說道，「還古書院，司徒高義。」
「果然是司徒高義嗎，」一旁的其他教習紛紛點頭，一臉認同，「我也這麼想，還古書院的首席，和其他學子的水平還是不是一個境界的。」
「司徒家的這位準備多年，本就是奔著首席的位置而來，」有教習道，「這次終於下定決心下場，想必已經有了十萬分的把握。」
「那還真是了不得，」宋明軒在一旁也笑起來，對身邊的衙役道，「拿千里眼來，我來看看這位司徒公子的風姿。」
有衙役立即將象牙筒的千里眼遞給他，宋明軒眯起一隻眼，將其放到另一隻眼前興緻勃勃地看了起來。
高台上，每位官員教習都備有千里眼，看到宋明軒的動作也紛紛拿起千里眼。
「司徒公子坐在第二排啊，已經下筆了，果然是成竹在胸。」
「不光是司徒公子，大部分考生都下筆了啊，看來今年縣試的考題不算難啊。」
「哎，話不能這不能這麼說，越是看上去簡單的考題，想要出彩就越是難嘛……」
高台上官員和教習一邊張望一邊評判起來。
突然一個官員皺起了眉頭，「七排的那個考生怎麼回事，還沒有動筆？」
眾人紛紛看過去。
「是啊，這是在掏什麼呢？居然帶了酒罈子？」
「不對，這看上去還是個女人？」
「這都是什麼跟什麼呀？縣試什麼時候這種貨色都能參加了？」
高台上的眾人一臉憤怒。
原本老神在在坐在一旁南山先生聽到眾人的話也是一個愣神，拿起自己的千里眼看起來。
南山先生有些老眼昏花的視野里，看到那個女子考試都開始一刻鐘了，不僅沒有動筆，居然拎出來考籃，掏出了一罈子看上去像是酒一樣的東西....倒進了桌上擺好的小酒杯里。
然後她舉起酒杯，對著空中敬了一敬。
這死丫頭……到底是在幹什麼？
……
朱鸞一手舉起酒杯，一手個隔著衣服，摸著掛在胸口的護花鈴。
她朝空中敬了敬，權當做敬了那個人。
那個每年縣試，都給她抱來大摞全國上百個縣搜集來的試題，要她全部寫一遍的女人。
現在想起來，簡直就像是古代版的五年高考三年模擬。
每當她問為什麼要寫這麼多的時候，那個女人就會笑眯眯的摸著她的頭，跟她說好好學，等長大給她考一個狀元回來。
然後小小的朱鸞就信了，架著小板凳沒日沒夜的寫。
直到十一歲被納入皇族玉碟，她才知道自己這輩子其實根本不能參加國試，更別提考狀元了。
「娘娘，你這個騙子。」朱鸞低低道。
朱鸞將杯中酒一飲而盡。
「不過你大概沒想到，你堅持不放棄女子國試製度，有一天居然真的會為我所有，」朱鸞又倒了一杯酒，朝空中敬了敬，「所以跟你說一聲，我終於參加國試了。」
朱鸞又倒了第三杯酒。
「雖然你看不到了，不過我會努力考一個狀元，然後去看你。」
三杯酒喝完，朱鸞擦了擦手，展卷研磨，抬頭看向高掛著的考題。
……
……
段立崢坐在草堂內讀書，最後一頁看完，抬頭看了一眼天色，才發覺已經到了下午。
半日就那麼過去了。
縣試文試要考一整天，先答完的考生可以先交卷。
等到段立崢走到山下，發現考棚外的人已經沒有那麼多了。
他左右張望了一下，意外地在不遠處的茶棚，發現了魚斯年的身影。
段立崢莫名鬆了口氣，這樣看來，那個女子還沒有答完出來。
段立崢走到魚斯年身邊坐下，兩人面無表情地凝視著考棚緊閉的大門。
申時之後，陸陸續續有學子出來。
人群一開始興奮，上去恭喜詢問，後來發現這些人都滿臉晦氣，都是些要麼作弊被抓包要麼是實在答不出來的人。
就在眾人興緻全無時，考棚大門吱呀一聲又開了，一個模樣俊秀的少年神采飛揚地走了出來。
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