紫陽書院所在的五曲隱屏峰是很大的一座山,被分到紫陽書院的學子也是最多的,朱鸞一眼望去,粗略估計大概有近千餘人。
周圍烏泱泱一片,在場眾人並不全是參加縣試的。四周有男有女有老有少,有貧有富,有三教九流,還有挑著擔子來賣早點的。
在人群里,有拎著考籃滿臉緊張的考生,有一臉擔憂為考生送行的家屬,也有不少大姑娘小小姐來看熱鬧的。
這麼多人自然沒法子上山考試,好在山下地方大得很,紫陽書院承辦縣試已經多年,早在一周前就在山下搭起了考棚,考棚對面設有充當臨時的縣衙的高台,搭得有模有樣,這是給官員還有德高望重的先生準備的坐鎮的位置。
衙役和書院的書童們交替穿梭在人群里,維持著秩序,考棚下有專門的棚子進行搜檢,考生們排起長隊,等待進場。
看到搜檢的衙役,朱戎皺起了眉頭,轉頭看著朱鸞。
「這搜檢……」少年一臉擔憂。
「這又有什麼,」朱鸞走下馬車,拎起白老太君給她和朱戎準備的考籃向前走去,「有什麼好擔心的,」朱鸞笑道,「我又不是女扮男裝。」
對哦。
朱戎愣了愣。
她是堂堂以女子的身份來參加縣試的。
所以她可以挺起胸膛去面對,不用擔心女子的身份暴露。
因為她以此為榮。
看著走在前面的女子的背影朱戎想道。
因為迎著光,朝陽在她的身上鍍上一層金邊,讓她整個人看上去像是在燃燒一般。
朱戎快步跟上,接過了朱鸞手上的考籃。
「我恐怕是天底下第一個和妹妹一起參加縣試的哥哥,」他笑道。
朱鸞偏頭看了他一眼,「光榮嗎?」她問道。
「光榮極了,」朱戎笑起來。
朱鸞也笑了,兩人並肩走到排隊的考生隊伍后。
考棚前已經排起了十幾條長龍,每個隊伍前方有書童引路,兩邊有衙役維持,看上去混亂但其實自有秩序。
每個隊伍前方有一個簡易的小棚子,就是搜檢的地方,每個考生通過那個棚子才算正式入場。
朱鸞從考籃里掏出一個竹牌,這個竹牌是報名的時候發放的,上面刻著名字和序號。
朱鸞端詳了一下,心想大概是和現代的准考證差不多的東西。
序號的第一位決定了在哪個書院考試,后兩位則決定了在哪個考棚。
朱戎也同樣掏出了竹牌,他的竹牌和朱鸞是連號的,多虧了晉陽公主的安排。
兩人排到竹牌對應的考棚的隊伍隊尾,然而兩人甫一站定,原本站在隊尾的一個中年學子回頭看了一眼,盯著朱戎背後的朱鸞皺起了眉頭。
「這位小友,」中年男人的措辭還算規矩,但語氣中含著濃濃不滿,「家屬送別不要站到隊伍里來,應該讓到旁邊去。」
男人皺眉瞥了一眼朱鸞,隨後像是看到什麼不該看的東西,迅速移開視線,對朱戎煞有介事地說,「我不知道這位是你什麼人,但這是國試考生的隊伍,神聖無比,怎麼能讓女人站在這。」
他看著朱戎責備道,「你看上去年紀尚輕,也忒不懂事了一些。」
朱戎面色微變,眉頭也皺了起來,看著中年男人正色道,「這是我的妹妹,但她不是來送我的,她也是來參加考試的。」
朱戎義正言辭地說道,周圍其他排隊的學子也紛紛看過來。
眾人的視線掃過來,看著眼前面龐稚嫩的朱戎,中年男人的臉有些掛不住,他沒想到自己好心教訓,這個小子居然不領情,還反駁年紀比他大的人。
「你這孩子,」男人呼出一口氣,「不要為了賭氣就胡說八道,」他環顧了一下四周,「女子怎麼會有資格參加國試。」
「你如果也是讀書人的話,也該知道禮義廉恥,」中年男人瞪著朱戎說道,「把女人帶到這樣神聖的地方不說,還口出謊言……」
周圍其他排隊的學子臉上也露出了不滿,小聲議論起來。
旁邊維持秩序的衙役發現騷動也圍了過來。
「怎麼了?」一個人高馬大的衙役走過來問道。
「官爺,有女人站到了隊伍里,」周圍的人搶在朱戎前舉報道,「真是不成體統。」
衙役皺著眉頭看向朱鸞,打量了一下她身上的穿著,眉頭舒展了一些,用盡量溫和的語氣說道,「這位小姐,這是考生的隊伍,那邊的棚子里有準備茶水點心,去那裡等著好不好?」
四面八方的考生投來或審視或厭惡的視線,看著眼前一臉憤慨的兄長,朱鸞雲淡風輕地笑了笑。
她從朱戎身後走出,就在衙役鬆了口氣,抬手打算將她引到旁邊時,眼前的女子卻朝他舉起了手中的竹牌。
這竹牌衙役再熟悉不過,「這是……」他疑惑地看向旁邊的朱戎,朱戎如有所感立即舉起了自己手上的竹牌。
「這是從哪裡撿到的,可趕緊還給人家……」衙役皺著眉頭道,但他還沒說完,只見眼前女子一言不發地看了他一眼,指了指竹牌上刻著的名字。
眾人隨著她的指尖看去,看著上面刻著「朱瑛」二字,然後朱鸞舉起另一隻手,指了指自己。
「是我。」她說道。
「我是參加縣試的考生。」朱鸞好整以暇地看著面前瞠目結舌的眾人繼續道。
「怎麼可能!」最先發難的中年男人叫道,「肯定是偽造或者是冒充的!」
周圍還在等待的考生炸開了,議論紛紛,目光全集中到了朱鸞和朱戎身上,彷彿想要把兩人射成篩子。
朱鸞笑了笑,在竹牌下面刻著的出身家族和所屬書院的字樣處又指了指,看了一眼眼前的衙役。
衙役看到她的目光,不知為何渾身一凜,隨後看到她所指的字樣像是想起了什麼,衙役的眼神變得嚴肅起來,轉身對身邊年輕一些的另一位衙役說道,「去查名冊。」
周圍義憤填膺的考生們的視線也移到了竹牌下面的字樣。
「天泉書院和太平山房?」突然有考生喃喃道,「怎麼會有兩個書院?」
「難道……」一位衣著華貴的考生突然驚叫道。
「是英國公府的小姐?」
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