宏嘉元年，氣象一新。

但凡新皇登基，第一樁大事總是封賞皇上身邊功臣，新朝亦不例外。

詔諭下來，朝上更新新鮮血液，各人或是雞犬升天，或是雲跌泥沼。

除了暫停後宮輸入收羅舊皇一黨的人心，新帝集中皇權的最大一紙詔令便是廢宰相制度，鬱家其他人員官銜仍保留，百年門楣的光鮮也維持不變，可沒了宰相之職，鬱家喪失文官集團的一言堂地位，再沒有凌駕其他朝臣之上的氣勢。

鬱文平雖死了，鬱家百年家族基業卻仍是老樹盤根，枝繁葉茂。

夏侯世廷從鬱氏嫡系子嗣中提拔出一名賢德子弟爲宗族之長，代替原先的鬱相執掌鬱家家業。

這番舉動，讓朝野上下感慨萬千，既是皇上挑選出來的人，定是傾向皇上、爲皇上馬首是瞻的心腹，由這新任族長來幫皇上看管鬱家勢力，就相當於皇上親自操縱鬱氏一族

皇上這一舉動，比鬱文平死後耗力氣徹底踩熄鬱氏一族，更得利千萬倍，在新族長的訓誡下，鬱氏遲早慢慢也會成爲新皇帝的羽翼。

皇上生母那邊的外戚拓跋駿早年因爲受蔣皇后迫害，隱姓埋名，避於京郊高家村，娶妻後過着平凡農戶生活，皇上登基後，也隨皇上一齊返回朝上，重新改回姓氏，被封左右翼前鋒營統領兼內大臣的京中武官職，另頒伯爵位，賜伯爵府，妻房岳氏五娘與夫婿相識相守於微賤，賜誥命夫人。

施遙安任領侍衛內大臣，官至一品，直接對皇帝負責，宮外賜府宅，良田千頃，奴從數百，可因爲這職位相當於天子貼身警衛的指揮，大半時光還是在宮裡居住，跟隨在皇上身邊。

另外，皇上登極儀前，封地王府的一行家眷下人也到了京城，被安排進宮住下。

自幼養在潛邸的皇上表妹崔氏茵蘿被封丹陽縣主，因爲還未到婚配的年紀，暫時養在宮裡，配備保姆、養娘、嬤嬤、宮婢數人，居住長華殿。

秦王府側妃韓氏則攜帶在封地生的皇女暫時搬進後宮的仙居殿，只等過段日子的分位份和冊封儀式。

相比於韓氏，宮人對後宮此刻另一名女子倒更關注。

皇上御極後，隆昌帝后宮婦人盡數遣入太妃所、皇家庵堂等地，因隆昌帝在位不長，別說皇后，連品級高的幾個妃嬪都沒多少，後宮人員不算多，所以安排起來也十分利索，只一人，卻在宮人們的目光中，穩穩紮扎地留了下來，——便是瑤臺閣的雲美人。

因即將入新帝后宮，再不好以美人相稱呼，沒有冊封位份之前，宮人都以“夫人”相稱。

這是毫無懸念的事，誰都知道那雲氏以前的身份，只是都在猜雲氏會被封個什麼位置。

有人說，先不提雲氏曾經是隆昌帝后宮的美人，照理說，待封位份的女眷應該搬到新殿去，等候冊封聖旨，雲氏一行人從上到下到現在還住在瑤臺閣，說明皇上也不太重視，興許還比不上那側妃韓氏封得位置高。

有人卻不以爲然，就是因爲雲氏曾經是隆昌帝的美人，皇上都絲毫不介意，依然將她納進後宮，說明對雲氏感情不一般，既然感情不一般，又怎能用常理推斷？帝王心，海底針。

後宮的宮人猜來猜去，來了興趣，乾脆暗私下小賭兩把，用多年在宮裡的俸祿押寶，看瑤臺閣的那位最後封個什麼。

實則，夏侯世廷在冊封之前依慣例，本來是想給孃兒倆換個熱鬧一點兒的位置，已經選好了後宮一處毗水鄰山的錦繡地。無奈小元宵住慣了瑤臺閣，被乳孃抱去第一天試環境，哭得抓耳撓腮，小嗓子都嚎啞了，恨不得像是要被換去牢房裡住，雲菀沁心疼，又捨不得一爿剛種出眉目的花田，暫時不想動。

夏侯世廷叫母子換個殿也是抱了點私心，瑤臺閣有點偏遠，離冊封還有些日子，跑去她那裡不大方便，可見那小兔崽子不依不撓，只得作罷，這小子活生生就是來給自己偷香竊玉增添難度的。

除此之外，高長史封內務府總管，王府醫官應大夫入太醫院，與姚光耀成爲同部門同僚。

原先被先帝賞賜，養在清秦王府清冷偏角的幾個侍姬，夏侯世廷請了幾名還未婚娶的年輕基層將官來了殿前，各自挑選心怡的美人，將美人接回府是做妻，還是爲妾，甚至爲奴爲婢，隨他們看着辦。

皇上親自賜婚贈人，有哪個得了青光眼的敢讓她當妾婢？

於是，秦王府那些晾曬了好些年頭快成鹹魚乾的侍姬們，個個成了正房妻。雖比不上王府和宮裡的潑天富貴，能夠配得將士們做妻，已是福氣。

這番羣體賜婚，不僅又收攏京城基層將士們的心，又成了一樁佳話。

赫連氏萃茗殿留下四名貼身婢子是秦王府出身，主子赫連貴嬪歿了以後，本來分配到太妃所的清冷殿室打雜，新帝登基後，也被召出來配姻緣。

夏侯世廷玩配對不在行，之前將侍妾發給那些基層將士，任由他們挑選，就跟洗牌似的，不費腦筋，如今這四名婢子卻不比那些侍姬，到底是伺候過宮裡的主子的，身份地位高，品貌、才幹各有特色，心氣兒更大，還有一名青嬋，甚至還是心腹應太醫的胞妹，配搭得不好，還會影響君臣關係，於是，夏侯世廷便將這牽紅線的事兒派高長史過去，暗中交給雲菀沁。

雲菀沁趁着這天天氣好，將四婢叫到了瑤臺閣旁邊的翠湖軒，又請妙兒一塊兒商議。

兩人饒有興趣，對着皇上遞來的官員名單，一一分析。

青嬋、藍亭、紫霜和赤霞四人站在後面，滿臉紅霞，卻又好奇地偷偷張望名單，看自己到底命定何人。

名單上四人都是京中傾向皇上的官員，在皇上登基後，也都拔過官銜，有的雖然如今官位並不算顯赫，可年輕有爲，官位也是潛力無窮，日後定當前途萬丈。

雲菀沁一直記掛着沈肇的婚姻大事，赫連氏身邊四個宮女才貌雙全，見識過大場面，與皇家有交情，這次還是三爺賜婚，若是配給沈肇，絕對不委屈，所以想留一個下來，也跟妙兒說了自己的心意，又道：“你看沈大哥會喜歡誰，哪個配他比較合適？”

妙兒聽畢，輕擰眉：“依我看，哪個都不好。”

“嗯？”雲菀沁沒想到一說出來就被妙兒打了回馬槍。

妙兒環視四女，語氣聽似不偏不倚：“沈大人性子你我都清楚，石頭一般，太過慢熱，不解風情，也不夠體貼，一般女子只怕難與他溝通相處，那藍亭一看就是個張揚活潑的，肯定不合適，青嬋又單純嬌怯，是個沒什麼主見的，應當配個將她呵護在掌心的夫婿，赤霞愛習武的，本來與沈大人倒算是志趣相投，無奈性子跟沈大人一樣，沉默寡言的，素來不愛表達，這兩人在一塊兒，十天半月不講話都有可能。紫霜乍一看，中規中矩，倒是合適，就是年齡最小，比沈大人差得有點多，男比女大，本來也正常，可三歲一代溝，兩人足足差了三個代溝還有多的……還是同齡夫妻比較美滿和樂。”

雲菀沁聽她說得有幾分道理，便打消了念頭：“算我眼拙，今天才發現你當紅孃的能耐，得了得了，聽你這意思，就是不想我跟沈大哥找媳婦，那沈大哥的事也只好放放了。”

本來是個玩笑話，妙兒卻馬上申辨：“我怎麼會不想沈大人找一門好親事，可婚姻大事是一輩子的，配錯了，禍及一生，男女都一樣，沈大人是個好人，我巴不得他配個合適的。”

雲菀沁見她神情變化，忽的想起沈肇曾玩笑說未來的媳婦兒最好跟自己相似，可世間又怎會有那麼容易有相似的人，面前的妙兒與自己是同父姐妹，倒是相貌神似，有幾個角度，甚至有七八分像，不然當初又怎麼會騙到了寧熙帝。

妙兒倒也苦命，雖說進宮享盡了榮華富貴，寧熙帝在世時對她算不錯，卻喪失了一個女人最大的快樂，如花年紀便要終其一生在後宮當寡婦，無法享受男女情愛。

皇帝佔盡天下美人，在世時，滿宮的女人拼死拼活爭這一點兒恩露，死了以後，又還有這麼多年輕女子在後宮爲他葬送一生。

妙兒和沈肇，都是她今生想要好好保護的人，她不願兩人孤苦。

而此刻，妙兒的言行似是對沈肇有些好感，倒叫雲菀沁心頭砰然一動，卻沒再多說什麼，繼續今日的事兒，順勢抽出一份配對的官員名單一看，失笑：“這小子原來也到了娶妻的光景了。”

妙兒拿過來，只見得上書“步軍副尉衛小鐵”，不禁也莞爾：“這衛副尉原先是沈大人身邊的副官吧？跟着沈大人，就算學幾分皮毛，也一定受用無窮，果然，小小年紀被提拔成了步軍副尉，前途不可限量。”

“原來太嬪心中沈大人這麼厲害啊。”雲菀沁笑道。

妙兒似是有些尷尬，忙打岔過去：“……步軍副尉是正五品，官階不低，還是皇上親自提拔的，聽說那衛副尉長得也英氣勃勃，在這幾人中算是條件最好的了，不知道配給那四個丫頭誰比較好。”

身後，幾個宮女感情好，有好貨色都甘願先給姐妹，你推我讓，惟獨青嬋竟垂着頭，捏着衣裳邊角攪來攪去，雲菀沁看在眼裡，正有些奇怪，只聽初夏過來稟：“衛副尉今兒被召進了宮，求見主子，得了允許，已經朝這邊過來了。”

說曹操曹操到，雲菀沁一訝，道：“好，叫他來吧。”

不一會兒，衛小鐵過來了，一兩年不見，個子又長高不少，五官也更加英秀挺拔，此刻身穿一身武官袍子，跪下來：“拜見各位主子。”又笑着望向中間，嘖嘖兩聲，真心實意：“夫人比往日還要美貌了。”

“當了步軍副尉還改不了油嘴滑舌，難怪太皇太后到現在還沒忘記你，常問我原先帶着士兵給我求情的那猴崽子混得怎樣，要是混得不好，就去慈寧宮當差，太皇太后那兒還有幾個公公的職位空着，福利好得很。”雲菀沁笑道。

衛小鐵一驚，又做了個鬼臉：“雲夫人還是跟以前一樣，光動動嘴皮就叫人出一身汗。”

雲菀沁也不跟玩笑了，和煦道：“特意過來，就是爲了夸人？”

衛小鐵笑意一褪，嚴肅了幾分，耷下腦袋：“下官今天過來，是有事相求。”

“你是京中後起之秀的武官，縱是有事，也該找皇上求，找我能求什麼？”雲菀沁說着，可看他目光飄向自己和妙兒的身後，卻隱約猜到一點。

果然，衛小鐵本就是急性子，這會兒也不藏掖，道：“下官想求個人——”說着，一指四婢中的其中一人，

所有人的目光都集聚在青嬋身上。

青嬋沒料到他居然來了，臉色早漲得通紅，咬了咬脣，疾步衝過去，啐了一口：“作死啊你！竟求到主子們面前——你——丟死人了！”說罷捂住臉。

語氣雖在責怪那衛小鐵，明顯卻是又驚喜又羞澀。

衛小鐵嚷起來：“這有什麼丟人？萬一主子將你賜給別的男人怎麼辦！哎，你以前看見我的時候，不是眉開眼笑麼，在主子面前怎麼又成這樣了，你們女人的心真是搞不懂，急死我了！”

“什麼扛了就走，你那是鄉下還是山洞原始人啊？——我什麼時候看見你眉開眼笑了！”青嬋本就是個內向的，哪裡禁得起這衛小鐵大着喉嚨在主子們面前宣揚，臉上紅得滴血，跺兩下腳，“再說，我一頭撞死在你面前~！”

衆人哈哈大笑起來，卻總算了解了，原來這衛小鐵竟和青嬋是對小情人。

一問之下，雲菀沁才知，原來衛小鐵自從來京跟在沈肇身邊當了副官後，偶爾在城門和外宮城走動，一次與青嬋因緣際會碰了面，衛小鐵是個說喜歡就出手的，幾次故意碰頭下，生生攪亂青嬋的心，兩人雖沒明說，卻心中也存了對方，這回一聽赫連貴嬪身邊的四女要被放出宮去賜婚，衛小鐵哪能不急呢，暗中找高長史一打聽，得知是雲菀沁這邊安排，拔了腿就過來了。

如此下來，應氏青嬋，配於衛副尉，這事兒便算定下了。

剩下三人，藍亭嘴巧活躍，腦子靈光，原先最得赫連氏歡心，配了個性情溫順，低調平和的翰林侍講，倒也能互補。

紫霜和赤霞一個長於禮儀打扮，一個精於武技，也依次配給一名禮部小官和軍營中的將官。

幾人哪有不滿意，皇家賜婚，已經是天大的福分，接下主子的意思，羞噠噠地先回去待嫁了。

雲菀沁將八人的安排寫在紙上，放了筆，讓齊懷恩送去了夏侯世廷那邊，妙兒故意道：“你還說我像紅娘，我看你跟皇上配合得也不差。”

四名年輕官員選自各個不同的部門，兩文兩武，雖算不上高官，但都是極有潛力的部門中堅力量，是夏侯世廷在各個部門培植的後秀，隨時能頂上去，四女全是皇上這邊的人，聯姻於四名官員，自然更是能奉勸夫君，全心全意忠於帝王家。

兩人正是笑侃着，初夏一邊彎身拾掇墨寶，一邊不經意地插話：“有的人一配就配上了，有的人啊，死乞白賴就是不願意嫁，趕都趕不走，哎。”

兩人停下話，妙兒猜得幾分：“初夏，你是說蕊枝姑娘？”

“還有誰？”初夏無奈。

雲菀沁也聽說過，那蕊枝當初也跟着一起去了陝西郡封地，這會兒也一塊回來了。

前幾日三爺安排潛邸的那幾個侍姬時，順便叫高長史爲蕊枝打算過終生，想着蕊枝跟了自己多時，年紀也不算小了，準備也給她許個人，放出宮去，免得耽誤了，沒料蕊枝跪在乾德宮外，死活不起，要像以前一樣跟着主子。

那蕊枝的倔勁兒雲菀沁也領教過，這回更厲害，生生跪了三天兩夜，不吃不喝，雨大風吹都不起身。

三爺如今正事操不完的心，哪裡有功夫跟她多磨嘰，嫁就嫁，不嫁拉倒，隨她去，也沒多逼迫她了。

高長史暫時將她安排在一處宮殿的書房做掌事。

“這丫頭，性子當真倔啊，死活是要跟定皇上了。”妙兒笑嘆着捻起粉瓷杯，搖搖頭。

雲菀沁不語，如今想要跟着三爺的男男女女，又何止她蕊枝一人。

事到如今，蕊枝心裡也應該清楚，若是能成三爺身邊的女人，早就成了，在三爺眼裡，她終究只是個左右手。

雖然說起來有些冷酷無情，可是對於現在已成了天子的三爺來說，壓根不差這一手足了。

她自己想必也知道，促使她死活留下的，不過還是心中那股對主人的習慣性忠貞。

——

後宮，仙居殿。

一起從陝西郡跟來的下人早已習慣了皇宮的榮華和宮人們的逢迎，卻對主子不禁有些搖頭嘆氣。

韓側妃進了宮後，一日都沒跟皇上碰過面，到現在快要封位了，照理說，也該趕緊跟皇上或者皇上身邊的人套套近乎，可韓側妃卻成天悶在仙居殿，陪着兩歲多的皇女，似乎根本無所謂位份，懶得去爭。

側妃是在整個秦王府去往陝西郡的半路上發現有孕的，到了封地，皇上便在王府後面叫人修葺了個竹園，讓側妃遷到裡面去精心安胎，又在當地招攬了好幾個養娘照顧陪產。

這樣看來，皇上應該很重視側妃的這胎啊，可皇女生下來，當下人抱過去，皇上只是淡淡瞅了一眼，雖然吩咐府上人好生照料皇女，不得有分毫的怠慢，卻沒有半分初爲人父的喜悅。

端姐兒剛出生沒多久，皇上便經了雪蓮山山谷失蹤一役，下落不明一年多，父女兩更是再沒見面。

現在側妃帶着皇女回了京城，皇上久未見女兒，竟也沒說將女兒抱去看看。

到現在，皇女連大名都沒取，更不提封號，因生在端午，只取了個不上冊的乳名兒喚作端姐兒。

這日白天，仙居殿的小眉照着呂七兒的吩咐，跑到金鑾殿那邊試探了一圈，然後跑回來，跟呂七兒稟道：“七兒姑娘，皇上下朝了，不過，好像去了瑤臺閣的雲夫人那邊。”

小眉等一行婢女都是陝西郡封地的下人，而七兒姑娘是跟着側妃從京城來封地的，所以呂七兒在一羣下人中顯得高人一等，小眉等仙居殿的一羣下人向來對呂七兒言聽計從。

呂七兒對着一羣新人，老人兒的架勢早就拿足了，此刻聽罷，眉一蹙，倒也不奇怪，只揮揮手，打發了小眉下去，轉身進去。

剛一打簾，只見韓湘湘坐在臨窗大榻上，正親手剝着板栗殼兒，用青玉小錘碾碎了，一點點地餵給端姐兒吃。

“哎主子啊，”呂七兒走過去，“都快封位了，皇上如今一下朝就跑去瑤臺閣，您說說，您都回京都久了，召都沒召過你們母女一次，虧您一點兒警惕感都沒有，到時一冊封，那雲氏若是位份比你還高，看怎麼辦。”

韓湘湘手沒停，依舊喂着女兒，只輕聲道：“皇上與她本來就是一對，又這麼久沒見，去瑤臺閣是正常的，她比我位份高，也是應該的，我不妒忌，我有端姐兒就夠了，什麼位份，什麼寵愛，我不想爭，也沒本事爭。”

呂七兒急了：“以前您是比雲氏矮一截兒，可現在不一樣了啊，她都進過隆昌帝的後宮了，連皇子都生了，您大可跟她爭個高下了——”

“夠了。”韓湘湘眉一蹙，難得發了脾氣，“我只想跟端姐兒安安靜靜過完這輩子，你不用再說了，便是皇上一世冷淡我，我也不去奪去爭，你要是覺得我這主子沒出息，你就去找別的主子，我不擋你的錦繡前程！”

呂七兒嘴角輕微一搐，當我不想麼，可這會兒宮裡除了您，誰有錦繡前程，若是可以，我也寧可投奔雲氏啊，她可比您賊精得很，不然怎麼哄得住兩個天子？但哪裡又會用我……呂七兒只放鬆了語氣，道：“主子這是說什麼話，奴婢不跟您還跟誰啊。好，既然主子說端姐兒，那就說端姐兒，名正言順的皇女，皇上看都不看一眼，別人家的兒子，皇上倒是成日抱在手裡，喜歡得不得了，您自己不覺得委屈，奴婢倒是覺得冤啊。”

韓湘湘手滯在半空，將板栗放在盤子裡，雙目注視在女兒柔嫩的臉龐上，目一閃：“是麼，端姐兒真是名正言順的皇女麼……”

呂七兒大驚失色，捂住她嘴巴：“您可不要發糊塗亂說話啊，端姐兒不是名正言順的皇女是什麼？呸呸呸，可再別亂說。”

韓湘湘卻將她手一甩，半冷清半自嘲地一笑：“不說？不說，難道就能自欺欺人，當皇上真的不知道麼，我跟皇上他根本就——”

呂七兒生怕隔牆有耳，忙道：“怎麼會沒有？去陝西郡的路上，奴婢不是沿途找了個方士，要了些藥，皇上那日昏了，側妃不是跟皇上——”

當年走了才一小半路，側妃便察覺有了身孕，呂七兒喜不自禁，正要告訴秦王，卻被她一把拽住，見她神色慌亂本就奇怪，再聽她說，要自己不管用什麼法子，趕緊安排自己和皇上過一夜，就更是猜到了幾分。追問下，呂七兒才意識到，原來韓湘湘竟是根本沒有同秦王行過房，既沒行房，那這肚子中的胎兒又是哪裡來的！

韓湘湘咬緊牙關不說胎兒的經手人，呂七兒也沒功夫多問，若不趕緊安排，側妃完了，自己也得玩完，想盡了辦法弄了些迷藥，溜去書房投到水裡讓秦王喝了，等藥性差不多發作，再讓側妃以送夜宵進去，便好事便成。

只要秦王同側妃有了夫妻之實，這胎兒怎麼也得能賴在秦王頭上。

韓湘湘聽了，卻是苦笑，迷藥？那迷藥下肚，男子睡得酣如泥，怎可能還能行人道？

當日秦王灌了水下去後，從晚上睡到翌日中午。她沒法子，僅這一次機會，不然肚子再捂不住了，只能賭一把，將他衣裳解開，擺出行房過的痕跡。過了一個多月，再宣佈自己有孕的事兒，秦王什麼都沒說，只意味深長望自己一眼，她連氣兒都不敢出，幸虧他最後什麼都沒說，只叫自己搬到竹院去一個人好好養胎，呂七兒當時吁了口氣，好歹哄過了秦王，可韓湘湘卻從此心裡揣着個包袱，提心吊膽到現在。

此刻，韓湘湘沒說什麼，只摸了摸端姐兒的腦袋瓜子。

呂七兒見韓湘湘這副神情，牙一咬：“那又如何？不管怎樣，端姐兒纔是玉牒上皇上的女兒，雲氏的兒子可不是！您怕什麼呢？”

怕？韓湘湘一怔，她怕什麼，唯一怕的，不過是皇上根本早就猜出了端倪，日後會虧待了女兒。

她眼眶一紅，收細聲音：“七兒，你幫我去偷偷找個人，我想同他見一面。”說罷，湊近呂七兒的耳邊，吐出個名諱。

呂七兒一聽，臉色一變，再看一眼端姐兒，瞬時明白了，趕緊又將韓湘湘拉下來，捂她嘴：“我的祖宗，這個人您可不能見啊，這人，您日後都得爛在肚子裡，當不認識的，死都不能再提！”

韓湘湘也自知衝動了些，呆呆被摁坐下來，再不說話。

幾日下來，仙居殿的人察覺到韓側妃比起先前的沉悶消極，更添了一些失魂落魄，成日似是心神不定。

小眉等人奇怪，偶爾私下問個呂七兒幾句，卻被呂七兒叱了回去，阻止仙居殿的下人再多嘴。

這日萬里無雲，風清氣爽，呂七兒見韓湘湘又抱着女兒在窗前不言不語，只怕她這麼成天渾渾噩噩下去，還真叫人瞧出端倪，不禁暗中啐一口，卻只能上前柔聲：“主子自從來了宮裡，一直悶在仙居殿，從沒出去過，再過幾天就是冊封典禮，您這樣子哪見得了人，今兒天氣不錯，不如去御花園走走吧。”

韓湘湘本不想出外，可看看懷裡的女兒，倒也是可憐，從生下來就跟自己在封地王府後面的竹園，現在來了京城，又在仙居殿足不出戶，連光照都極少，發育都比同齡孩子緩慢，憐惜地摸摸女兒稀疏纖細的頭髮：“好吧，那就帶着端姐兒去曬曬太陽。”

韓湘湘親自抱着女兒，讓呂七兒陪在身邊，去了御花園，在一條花道上漫步了會兒，心情稍微寬敞了些，卻感覺懷裡的女兒揚起手，朝前一指，叨咕了一聲：“誒……”

對面不遠處，幾人簇擁下，草坪上有個跟端姐兒差不多大的男童，一名身披鳧魘裘的妙齡佳人彎着腰，微笑着引導那小童走路，旁邊的宮人不時喝彩兩聲。

男童受了表揚，得意洋洋，兩條小腿兒愈發是動得快，突然步子一停，望住前方的端姐兒，還沒見過跟自己一般大的同齡孩子，一下子就像找到了鄉親父老，擡起手臂，扭過頭給娘指了一下。