小傢伙居然在爲孃親站崗。

夏侯世廷步子一止，生了奇妙的感覺。

他居然也是有兒子的人了。

去年京城來密信，他得知自己剛離開，她在宮裡就查出有身孕，天知心裡是什麼感覺……這一年的鋪排，他們孃兒倆是自己多大的動力，更只有他一人才知道。

她生產的時候，他已經隱居北地僻靜地，讓失蹤音訊傳到京城，因知道皇上不放心沂嗣王一面之詞，私下還派了密探調查自己的生死，他與外界不通音訊，避開塵世，所以並不知道她幾時誕下麟兒，更不知道孩子是男是女。

他只能掐着日子，計算她的生產日期。

他從來是不信老天和神佛的，信的只有自己。可在自己不能陪在她身邊的時候，他只好寄期冀於佛祖，在她差不多快要臨產的時候，在隱居地臨時抱佛腳，惟祈她平安誕子。

上次在車廂裡，這小子手腳力氣大，虎虎生風的，今日一看，還精明得很。

智勇雙全，不愧是自己的兒子。

小元宵見夜半有人闖進，吃驚過後，藕臂一晃，咿呀着正要叫出聲，夏侯世廷幾步上前，將他抱起來，輕捂了小元宵的嘴，壓低聲音，眼內含笑着一斥：“小夜貓子，還不睡覺。”

軟綿綿的一團，帶着天然乳香，讓他生怕自己的衣裳膈着了幼兒，又生怕聲音大了將幼兒吹化了。

懷裡的小不點兒被陌生來客抱起來，雖眼睛瞪得更大了，卻也沒什麼害怕，很給面子，安安靜靜偎在男子懷裡，新鮮地打量他。

“你叫小元宵？”他附在幼兒耳邊，眼一眯，有些不大滿意，“爹來日再給你取個雄赳赳的大名。”

小元宵好奇地盯住來他，好像聽明白了他的話，嘴一張，示意自己確實姓小名元宵，見他噓一聲，又明白了他的意思，胖乎乎的小手捂住嘴口，不讓一個音發出來。

兒子就是體貼爹。他無聲地笑起來，掂了一下懷內沉甸甸養得極好的寶貝兒，愛不釋手，再望一眼不遠處紗帳中若隱若現的身影，這麼粉砌玉雕的小人兒，她是如何將他生下來，又怎樣養到這麼大的。

“叫一聲爹。”他勾道。

小元宵可沒上當，爹是能瞎叫的麼，您誰啊，咱們好像第一次見面啊，連個糖都不給個，叫叔叔都不行。

他也不強迫，來日方長，不喊自己爹，還能喊別人嗎，將小元宵放回童牀內，蓋上毯子，今天有這小東西在，也不好一親芳澤了，俯下長軀，刮一下幼兒的鼻子：“小子，壞你爹的好事。”

再是戀戀不捨，也只能暫時抽身，剛走兩步，背後傳來一聲哼唧，他還沒反應過來，童牀上的幼兒掙頭投足地哼哭起來，哭聲雖不大，卻足夠吵醒房間裡的人。

他心頭苦笑，加快腳步，身後有聲音飄來：“我養了這麼久都沒聽到小元宵一聲娘，你沒照顧一天，一來就想坐擁成果讓小元宵喊你爹嗎？休想！”

他步子一滯，轉過身，榻上人披着輕紗軟細的寢袍，坐在榻上，雪膚許是因爲心情的起伏略潮紅，語氣有幾分嗔。

小元宵半夜醒來發出動靜時，雲菀沁就醒了，只是還沒來得及去抱兒子，便聽見有腳步進來，乾脆裝睡，果然是他，看來昨晚上也是他了。

她懶得理他，趿着軟靴走向童牀去，準備去哄兒子。

小元宵早停止了哭聲，似是覺察到房間內氣氛不對頭，也意識到娘不大高興，呆呆望住夏侯世廷，看他怎麼收場。

夏侯世廷見她醒了，心神一漾，顧不得兒子哭得鼻涕眼淚抹一臉的，上前長臂一伸，攬住她腰，俯她頸邊低謔：“什麼坐擁成果？沒本王的通力合作，你一人怎麼能——”

她見有兒子在場，臉色一臊紅，反肘一擂，沒擂到他胸膛上，反被他一拉，撲了個滿懷。

短短相聚時光，他也沒功夫多哄，非暴力不合作，直接將她橫抱起來，丟在軟榻上。

小元宵小吸一口冷氣，配合地吸了眼淚，拉上被子，乖乖地把頭縮進去幾寸，幼兒不宜。

他轉頭朝牀帳外，哈哈一笑：“真是本王的好兒子！”

沒見到他的時候很掛念，可見到他又有委屈，尤其見他偷偷過來，連個聲兒都不做，她更是不快，見他笑得這麼開心，更是冷了臉，推搡一把，偏轉過頭，不去看他：“這裡是後宮，攝政王大喇喇闖進來，是拿這兒當什麼地方——”

他擡起手，拉下金鉤上的牀帳。

帷幔落下一瞬，他俯身下去，雙臂撐在她肩旁，將她手一捉，壓在頭頂：“沁兒，我回來了，這一次，我再不會離開你們母子了，從此，也只有你和你生的孩子，才能跟在我身邊。”

一別近兩年，其中苦忍自不必多說，終換了他十足的底氣，讓他今日可以一個字一個字地告訴她。

她心頭一動，他是個從不愛許承諾的性子，類似慕容泰口裡那些讓女子聽得心頭舒坦的甜言蜜語，他素來沒講……可她仍是沒講話，也沒轉過頭。

他俯下俊顏，靠近她臉蛋。

她察覺陽熱氣息湊近，終於轉頭，瞪著他，用手擋住他胸：“昨晚上還不夠嗎，又來。”

終於換來她反應和說話了，他心頭一舒，卻又有男人的尊嚴需要維護，眉一皺：“什麼昨晚上……”

她直接拿出證據，拉鬆半截兒領子，雪胸上還有鮮紅未褪的吻痕，粼粼目光如水波盪漾了一下，挑起一雙籠煙青黛：“這形狀還真沒第二人能弄得出來。”

頸窩裡的一團團酡紅，讓他看得鼻樑漲紅，昨日見她睡得恬靜動人宛如睡蓮，衝動了，此刻見着活色生香的人兒，更是忍不住吃拆入腹的心。

一兩年的情思，不見她還好，一見面，哪裡能憋得住。

半晌，他卻靜下來，將她衣領拉好，挨近她耳畔，沉沉：“再安心等幾日。”

她一雙方纔含嗔帶嬌的靈動雙目霎時寧靜下來，滾入他懷裡，抱住他頸項：“你馬上要當皇帝了，是嗎。”

他只凝視住她，又將她手一握，勾住她手指。

雖沒回答，她卻知道，答案是肯定的，再沒多問，心頭有一樁憋了許久的事一動，正想問出口，卻聽簾子外傳來初夏的低聲：“三爺……乳孃說小元宵這會兒照習慣會醒，過來瞧瞧，奴婢怕她懷疑，也不好打發……”

夏侯世廷擡起頭頸，睨一眼簾外，也沒多說什麼，撐身而起，理了一理衣冠，將她腰一樓，又埋她頸窩子裡深嗅一口馨香，方纔藉着夜色離開。

次日，慈寧宮。賈太后坐在上首，蹙眉：“真的偷偷跑到瑤臺閣了？”

下方，瑤臺閣乳孃跪在織毯上，喏喏點頭：“嗯，去過兩次。”

賈太后跟身邊的馬氏對看一眼，早就知道老三哪裡會那麼老實，所以打從老三在宮裡住下，便叫小元宵身邊的乳孃稍微盯着點兒，果不其然，還真私下跑去了。

賈太后也年輕過，男女之間的癡纏倒不是不理解，這兩人分開這麼久，一個青春正盛，一個血氣方剛，憋不住也是正常，只是，先不談兩人此刻的倫常關係，宮規到底不能虛設啊。

不過，他眼下哪裡會在意這些？如今的朝上和後宮，哪件事哪個人不在他手心兒裡攥着，他勢頭如洶洶如烈火烹油，無人可匹，就差那一步了，便是光明正大進出後宮，又有誰敢指摘？偷偷過去，只怕並不是他畏懼，只是不願意讓人背後說沁兒。

深宮中，人人得守規矩，惟有一個人，宮規在其人面前就是一團塵，便是天子。

他已經到了可以不在意閒言碎語的地位，可她身爲太皇太后，卻不能不提點，度量會兒，吩咐下去：“朱順，你去崇文殿看看攝政王有沒空，若是閒下來，請他來一趟，哀家有些家常話想同他說說。”

朱順忙應下離開。

半個時辰之後，朱順回來了，馬氏一看，身後沒秦王，卻跟着秦王身邊的近侍施遙安。

“三爺今兒全天在議政殿與沂嗣王等人議事，恐怕得晚些才能來慈寧宮，所以特叫下官來跟太皇太后告罪一聲。”

議什麼事，賈太后也清楚，只怕是幾日後的登基事務。那日得知沂嗣王來京後，率領親兵恭請秦王即位時，她便知道，老三的繼任之事，跑不脫了。

罷，國實在是不可一日無君。公侯世家無家主頂樑，尚且不知多少外人趁虛而入，想要瓜分一杯粥，何況一攤子沉甸甸的社稷。

賈太后對遠在北方、生死不明的皇上心懷愧疚，卻不願意看着社稷陷入內亂外憂，便也早就默認了下來。

此刻，賈太后嗯了一聲：“辦正事自然最重要，不能來，叫朱順捎個話回來就行了，又何必叫你親自跑來一趟，哀家倒不至於那般小氣。”

施遙安語氣恭敬：“三爺知道太皇太后操心什麼，所以派下官特意來轉幾句話，讓太皇太后安個心。”

“嗯？”賈太后眉一挑。

施遙安垂首道：“後宮那邊，三爺近日再不會過去了，請太皇太后放心，也再不用派瑤臺閣的下人盯梢了。”

賈太后沒料老三早就知道自己派了眼線，有些尷尬，可既然他知道了，還敢堂而皇之過去，表示根本無所謂，僵了半會兒，半是玩笑：“喲，這個保證下的，哀家還真難信。”

“三爺說，”施遙安擡了眼，“過些日子，再名正言順地過去，也免得叫太皇太后記掛。”

老三登基後，肯定會將雲氏重新要回來收入後宮，賈太后聽了施遙安的這番暗示，一點兒並不意外，只是見他專門派施遙安過來提前說一聲，心裡咯噔一聲，若隨便封個位置，怎會特地來跟自己說，道：“有什麼話，你明說。”

施遙安抱拳俯身，也就直接明說了：“三爺的意思，是想先將雲氏冊位皇貴妃，年期一滿，表現無差池，再直接立後。”

馬氏脫口而出：“這……這不大好啊，其他人肯定會反對的！一來雲氏是皇上後宮的人，二來，如今也纔是個美人，一下子拔得那麼高……”

“嬤嬤，雲氏曾是秦王正妃，三爺若登基，雲氏照理本來就該冊立爲國母，只中間出了點兒小差池。三爺如今退一步，已經是錐心挖肉般的疼了。”話音一轉，又莫名淺笑：“至於反對之聲，只要太皇太后這邊同意，也基本沒人會有異議了。”

“什麼意思？”賈太后疑道。

“三爺有自知之明，並不是順勢繼承皇位，只是逢着這機會，承臣子仰仗和太皇太后寄望，纔有幸中途即位，一來，三爺不想有負所託，想要潛心應付北邊戰事和營救皇上一事，二來，後宮女子稀少，子嗣也不會繁，若是有朝一日皇上回來，也好順暢無阻地還宮於皇上，故三爺決意罷每年選妃輸女事務，後宮既無佳麗，朝上便無外戚，又哪裡會有什麼反對之音。”

他……這是要罷了六宮？賈太后一訝，廢除三宮六院的事兒，前朝歷代倒有幾個天子做過，只多半並沒明旨下發，他若是剛一即位就這樣做，倒是大宣朝的第一個。

且不說這一番是不是虛情假意的漂亮話，這個意思一下，那幾派還對老三不甘心的保皇黨，只怕也得被他全部收買了。

還未即位，便諳察了人心，這個皇帝，不由他坐，還能由誰坐得穩？

——

宮裡開始操辦新皇登基的事務，各部忙碌起來。

從上一次天子登基到現在，不到兩年的光陰。宮人們私下有些感慨，沒料隆昌帝的年號，一年都撐不完，可短命的皇朝又豈止這麼一個，只能怪皇上這回運氣實在不好。

隆昌帝后宮的妃嬪們從惶惶不安到擔驚受怕到只能黯然接受，提前通知分發下來，依次做好或是離宮入寺，或是進太妃所頤養後半生的準備。

數日光陰縱越，臨近新的一年。

民間熱鬧議論紛紛，皇上親征被俘，朝上混亂，北邊騷動，幸得皇上兄弟、先帝爺上的三皇子秦王從北邊迴歸，鎮下局勢，讓國祚得以綿長。

欽天監擇吉日，夏侯世廷身着袞冕告祀天地，詣太廟，行登極儀，百官上表賀之。

新年伊始，改元宏嘉，替換短如流星的隆昌一朝。

新帝即位第一道御旨，爲專國事，暫止後宮選輸。