離開瑤臺閣，走了小半會，周圍安靜下來，這是一條黑黢黢的小徑，雲菀沁注意到不是常去慈寧宮的路，腳步稍緩了下來。

“雲美人怎麼不走了，太皇太后還再着急等着呢。”那公公看出她放慢步子，提醒道。

初夏得了雲菀沁的眼色，道：“這是去慈寧宮麼？怎麼平日都不是走這條路？” ωwш⊕ttκǎ n⊕co

公公步子一止，回過頭來：“雲美人也太多心了，不是說了麼，慈寧宮出事了，早被禁衛給守住了，大路行不通，走小路方便。”

或許是今晚的事情太多，雲菀沁有些不安，沒繼續朝前走，環視了周圍一圈：“小道太黑了，夜路難行，初夏，你去將齊懷恩叫過來，讓他提個燈籠。”

“是。”初夏應下，要轉身。

那小公公一聽她要去叫瑤臺閣的公公，臉色一變，脫口而出，阻止：“就剩幾步路而已了，哪裡需要去拿燈籠？！”

瑤臺閣離慈寧宮頗遠，纔出來一會兒，怎麼就只剩幾步路了？雲菀沁明白了，根本不是太皇太后召見自己，眉心一擰，喝叱了一聲：“好大的膽子，竟敢假傳太皇太后口諭！”

要見自己的人既然敢冒天下之大不韙，肯定不是什麼好事，雲菀沁拽起初夏的手，調頭離開。

公公見穿幫了，急了，牙齒一咬，只悄悄撿起地上石頭，趁兩人轉身，幾步上前，揚起手，一下子打到初夏頭上，見那婢子應聲而倒，又掏出早就備好的帕子，從背後一把捂住雲菀沁的口鼻，已是撕破剛纔的恭敬臉色，惡氣狠狠：“咱們家惠嬪果真沒說錯，還真是個不叫人省心的！叫你去你就去，哪裡來的這麼多推阻猜疑？”

竟是蔣妤。

雲菀沁眉一蹙，嗅到一股奇異卻不陌生的香味，知道是迷香，雖盡力閉住鼻口，無奈帕子上塗抹了太多，還是吸了一些進去，意識發散，開始有些模糊。

那公公見她掙扎不休，下了狠心，再捂緊了三分力氣，待女子軟下來，才扛起來，藉着夜色作掩護，匆匆離開。

初夏捱了一石頭，被砸得半暈，倒在地上起不來，卻隱隱約約察覺主子被人挾持走，待力氣一回來，馬上撐地起來，跌跌撞撞回了瑤臺閣。一進天井，初夏的樣子驚得瑤臺閣的宮人都圍攏了上來：“初夏姑娘怎麼了？”

齊懷恩見她這幅模樣，也是嚇了一跳：“你不是跟主子去慈寧宮了麼，怎麼一個人又回來了——”

初夏氣兒都沒喘勻，一把捉了他腕子：“是惠嬪假冒太皇太后的口諭召咱們出去，主子這會兒被她的人不知帶到了哪裡，快去叫人找——”

“蔣惠嬪？她不是還在同光宮禁足，極少出來麼？怎麼會有這般大的膽子！”齊懷恩一震，卻又有些隱憂的猜測，那蔣妤最恨自家主子，如今趁皇上不在京城，今晚皇城又亂糟糟，生了亂子，只怕是想趁這個良機報復主子。

齊懷恩急得一撓頭，定了神，立刻吩咐幾個宮人：“快，去通報慈寧宮那邊！”

聶嬤嬤急道：“完了，今兒慈寧宮那邊亂得不行，都封了路，什麼事都不讓近前，只怕連太皇太后都見不到，這可怎麼是好。”

初夏想起什麼，交代幾個宮人：“沈侍衛今天在宮裡值勤，你們趕緊去哨崗通知他一聲。”又拉了齊懷恩，帶了幾個太監，去了同光宮，在大門口嚷着要面見惠嬪，並且讓惠嬪叫出自家主子。

如一路兩人所料的，蔣妤被外面驚擾，只攜着幾名宮人出來，站在庭院裡，對着門外的初夏等人譏諷道：“還真是有鬼，你們主子不見了，跑我這兒來找？我這兒可不是販賣人口的人牙子商行，若有證據，現在就去報太皇太后來搜，若是沒證據，你們再這樣吵嚷就是以下犯上，別怪我叫人將你們幾個狗奴才拖出去打死！”

齊懷恩正要擼袖進去，初夏將他一扯，蔣妤便是再笨，也不會將人藏在自個兒的宮殿，這會兒沒時間跟她繼續糾纏，找到主子纔是最重要的，她拉了齊懷恩小聲道：“你注意到沒？惠嬪那心腹婢女一向跟在她身邊，這會兒卻不在，會不會是惠嬪派了出去——跟咱們主子在一起？”

兩人再不多說，匆匆離開了同光宮，走回一半路，只見聶嬤嬤已追了過來，喘着氣兒道：“慈寧宮的幾面路都攔了，禁衛死活不放，說是太皇太后放過話了。奴婢們好說歹說，那些人也都不讓咱們進去……”

正在這時，男子腳步聲傳來，衆人循聲望去，只見沈肇一臉嚴肅，領着幾個禁衛聞訊過來了，一見初夏等人的神情，不用多問就知道人還沒找到。初夏眼下只能指望着沈肇，焦道：“沈大人看如今怎辦？那惠嬪這種事兒都做得出來，恐怕會對主子不利，得要儘快找到，還請您多帶幾個侍衛幫忙搜一下。”

偌大的皇宮，夜色一抹黑，主使者不說，能去哪裡找？光靠幾個侍衛一時半會兒哪裡搜得到。

沈肇臉色一動，讓幾人稍安勿躁，帶着人朝皇宮的西北所大步而去。

夜幕下的崇文殿沉靜而莊嚴，剛有人入駐的喧囂已經退了下去。

先隨秦王進京的一批將士已經安排在了各間配殿耳房內。

不到幾個時辰便要天亮，待雄雞一唱，天光大白，太皇太后懿旨一發，朝上的這一柄權杖，便會重回他手上。

一年多的隱忍，並非白費。只有如此，他才能光光亮亮，堂堂正正，被人恭請着返朝掌權。

夏侯世廷坐在案後，輕手擡指，摩挲沾了塵埃的案頭。拓跋駿和施遙安見大局已定，亦是心情鬆弛，陪着主子站了半天。

拓跋駿與施遙安說了會兒話，朗笑道：“三爺，我已經通知了陝西郡那邊，今日的事情一定，長安那邊剩下的親兵和王府近臣都會後批趕來京城，三爺局勢便更穩固。”

“拓跋將軍這麼高興，是因爲五娘要來了吧。”施遙安調笑，當時三爺讓拓跋駿夫妻先去北方，以刺殺赫連允威脅皇上，後來三爺北上，拓跋駿也與嶽五娘也都留在北邊，跟在主子身邊。

“小子，你娶了媳婦兒就知道我是個什麼心情了！”拓跋駿毫無羞色。

聽得這話，夏侯世廷驀的擡起頭，頓了一頓，目光透過敞開的窗，朝北面望去。

朝北方向，正是後宮所在地。

施遙安知道三爺在想什麼，低道：“太皇太后說得沒錯，娘娘……雲美人如今是皇上的人，三爺和雲美人關係需要避忌，三爺剛回宮主事，總不能讓人議論您肖想後宮的妃嬪。暫且忍幾天，等穩定了，再想法子要回不遲。”

雲美人。聽了這稱呼，他眉心虯蚺成藤蔓，嘴角又凝作冰，冷笑一聲。

正這時，門外傳來急遽腳步和有人吵着要進來的聲音，眼看崇文殿外面守夜的人攔都攔不住。

“怎麼回事？是誰敢闖殿？”拓跋駿不耐煩，出去正殿，只見幾個大內侍衛模樣的人往裡闖，剛要走過去趕人，施遙安後腳已趕過來，看着來人一訝：“沈大人？”又大聲：“快放開！是原先的京城指揮使同知沈大人！”

拓跋駿雖未見過沈肇，卻聽過他爲秦王開過城門，應該算是自己人，一聽，也趕緊讓人將沈肇請過來。

幾名隨秦王進京的親兵一鬆，沈肇推開衆人，走到殿前廊下，抱手：“夜深打擾秦王，冒犯了，下官有要事相稟。”

殿內，夏侯世廷的幽深眸光落至門外人身上，沈肇當時開城門是爲了誰，他心知肚明，後來自甘領罰降爲皇宮侍衛，只怕也是爲了解她的動靜，方便照顧，眼下對他態度倒也算客氣：“沈大人說罷。”

殿外，男子焦急的聲音貫穿夜色，馳風而來：“雲美人被不知名宮人帶離瑤臺閣，不見蹤影，還請秦王派人手搜宮！”

—

雲菀沁撐開沉重的眼皮，鼻子下猶有迷香的殘餘味道，四肢軟綿綿的，四周環境陰氣森森，頭頂上吊着昏黃的燈盞，嘎吱晃動，身子下面是潮溼的地磚。

目光所及處，是一格格被木頭柵欄圍住的囚室，窄小得一絲月光都無法射進的小天窗，和掛在牆上的鐐銬枷鎖。

是牢獄，皇宮裡的牢獄。

“醒了？來人，將雲美人攙過來。”女聲冷冷。

她艱難地循聲望過去，是蔣妤身邊的貼身婢女，不禁好笑：“你主子是個瘋狗，你也瘋了麼。借太皇太后口諭將我挾持到這裡，你們也脫不了一個死，現在，瑤臺閣的人應該都在找我，你家主子便是想整我，也不必用這種玉石俱焚的法子。”

那婢女笑了一笑，聲音陰涔涔：“皇上不在宮裡，太皇太后如今自顧不暇，今夜皇城起了亂子，正經事兒都忙不完，誰顧得上區區一個美人？就憑你瑤臺閣那幾只小貓小狗，等找着你時，只怕已是乾屍一具。明日我家惠嬪自有說法，雲美人就不用操心我家主子如何善後了。”又一彎腰，拾起手邊一張薄綿帕，放進裝滿清水的銅盆裡浸溼，又撈起來，雙手一轉，擰成半乾。

一個公公走到雲菀沁身邊，就是剛纔那名小太監，將她一抗，攙起來，摁在牢中的石榻上，平躺下來。

婢女拿着汲滿了水的棉帕過去，將帕子打開，鋪在她的臉上。

濡溼帕子牢牢黏在皮膚上，密封罩住雲菀沁的整張臉。她只能吐氣，不能呼進空氣，那帕子汲滿了水，沉沉的，也吹不下來。

“雲美人可見過這種死法，”婢女悠悠說道，仿似在聊天一般，又從一堆幹帕子上拿起一條，浸溼後，加蓋了一層，“宮裡的人叫做‘貼金紙’。將溼巾一層層蓋子臉上，人只有出氣兒，沒進氣，慢慢窒息而亡，身上不會有任何傷口，不會讓人懷疑，卻是最痛苦的死法……哎，奴婢也覺得這手段太狠了，可誰雲美人那樣害惠嬪，惠嬪恨雲美人入骨呢？”

第二條溼巾覆面，空氣更稀薄，雲菀沁手腳開始掙扎，卻被那公公給壓得緊緊。

“再告訴雲美人一件事吧，是惠嬪非讓奴婢在您枉生前說的，”婢女暫時停下加蓋金紙，蹲下身，在她耳邊低笑，“雲美人可知剛剛是誰進宮鎮壓鬱相和羣臣？咱們惠嬪打聽到了，是秦王——秦王沒死，回來了呢——雲美人與前夫好容易重逢，卻緣慳一面，天人永隔，定當是懊惱得很吧——”這也是爲何自家惠嬪非要今夜動手的緣故，一來，今夜實在是大好機會，二來，秦王回來了，若今日不動手，只怕以後再難有機會。

石榻上人聽了婢女的話，身子一顫，粉拳攥緊，雙膝一躬，又被公公按了下去，

是他，他回來了。降臨的死亡陰影，竟一瞬被驚喜掩蓋，讓她幾乎忘記自己快喪生在牢獄裡。

與此同時，第三條貼上來，溼巾如毒蟻，一黏上去，就巴得緊緊，吞噬了外界的空氣，剛剛的驚喜流失，她意識慢慢喪失，呼吸困難，宛如被丟上岸，被太陽活活蒸烤得快要龜裂的魚，連掙的力氣都沒了。

似是又回到重生前被二妹退下池子溺水的那一刻，一模一樣的感受，呼吸不到任何空氣，耳朵嗡鳴，胸口快要爆炸。還有，腦子裡閃過無數次過往場景，就像走馬燈一樣。

前世病亡前，她腦海也是閃過幼年、童年和少年時的記憶片段。

好像人臨死的時候纔會這樣，腦子裡回放零散記憶。

難道這次，真的逃不過這一劫？

上次殉葬，幾個醫女哭得撕心裂肺，她卻信心十足，覺得不會有事，老天爺讓自己重生一次，不會讓自己這麼完了。

可這一次，她竟畏怯了。重活一次，本就是撿的一份運氣，是老天爺憐憫她前世過得壓抑隱忍，被人奪了不少該得的，連平凡女子該享受的都沒得到，給她再來一次的機會。而現在，她該經歷的都經歷了，運氣也恐怕用完了。

三爺回來了。

這次回來，他定會坐穩朝堂，興許還會成爲前世的那個他。

前世，昭宗的後宮沒有自己的存在，她只是歸德侯府二房孫媳婦，兩人關係遙不可及，完全搭不上界。

今生，若他真登基爲皇，老天爺又怎會反歷史軌道，在他的後宮多加一個自己？

那麼，今日真是自己死期麼——

嬌容血色褪盡，筍指因爲蜷曲嵌入了掌心，手背青筋微顯，幾層金紙下，雙眸灌滿血絲……

有個聲音似乎在耳邊不停輕喃，告訴她，她多活一輩子，已經賺到了，勸她放棄算了。

她死死抗拒着那個聲音。

她想抱一抱小元宵，兒子還沒叫娘……

意識越來越昏沉，思緒漸漸如煙霧渙散，她手指一截截緩緩鬆開。

哐——！

施私刑的婢女和公公齊齊一震。

鐵門被人大力踢開，幾人前後衝進來，勁風撲撞而來，婢女看清幾個來人，臉如土色，軟倒在地。

“狗奴才活膩了！給小爺我等着！”齊懷恩一見石榻上的主子，恨從中來，臨跑進去前，一腳踹中那公公胸骨。

初夏身型小，搶先一步過去，掀了女子面上的幾層溼巾，一試探，氣息微弱，幾不可察，忙道：“主子快醒醒——”

鐵靴踏過清冷牢獄地磚，靠近低矮逼仄的囚室，似是聽到了裡面的哭聲，更加心焦火燎的急，步伐幾乎鑿穿石板。

親兵們將那婢女和那公公拎起來，退到一邊，讓路給主子。

走進牢房，囚房內的畫面映現在他急灼得快要燒起來的通紅眼瞳仁中。

初夏抱着懷裡的女子，又掐人中，又是大喊，卻叫不回她神魂。

女子美貌如初，甚至更要妍麗，就算現下這模樣，還是不掩色澤，可眼睫闔得緊緊，雙頰霜雪一片，掌心肉兒有因爲掙扎而掐過的痕跡。

看得他心中宛如被叼去一團血肉。

前幾日見面，隔着車廂簾子，他心情澎湃，雖不方便告訴她自己回來了，卻透過帷幔，仔細而灼熱地端詳她的每一寸眉眼，沒一個舉動，恨不能將這一年多的遺憾補償回來。

彼時，她雖然摔得鼻青臉腫，到底卻是活生生的。

此刻，她宛如抽走了渾身鮮活，如一樽冰冰涼涼的精緻石雕。

“沒氣了，主子沒氣了……”初夏喚不醒她，大哭起來。

齊懷恩一呆，衝進來的親兵亦是驚訝地窸窣起來，有幾人是老人兒，知道這眼前的女子是隆昌帝如今後宮的妃嬪，卻還有一個身份，——是秦王昔日的王妃。

門口，夏侯世廷在一陣低低的哭聲和喧譁中，只臉色陰冷，大步跨進，蹲下昂長身軀。在衆人驚詫眼光中，只見他握住那雲美人的手腕，拇指號住她脈上的一處穴位，貼下頭顱。

主子當衆吮含住女子香脣，急救過氣。又解開她衣襟，渾厚大掌隔着輕薄的褻。衣，貼在她柔軟高。聳的胸脯左下方，適度按壓。

久病成良醫，且又是上過沙場的軍人，總會有一些急救手段，衆人並不驚奇，只是雲美人到底是後宮的女眷，主子這樣也太……一羣親兵驚訝過後，都只當看不見，偏過頭去。

一番折騰下，佳人衣裳大敞，肚兜露出大半，豐隆雪丘險要跳脫出來，誰敢多瞧？非禮勿視！還不怕事後被摘了眼珠子？那是主子一人獨享的盛景。

俄頃，夏侯世廷將她打橫抱起來，朝大門走去，親兵們又慌忙讓出路。

懷裡的人兒渾身涼透了，連指尖兒都像是冰得如水裡撈起來，抱起一瞬間，他心頭一動，將她揉得更緊，又用鶴氅將她裹得緊緊，這樣或許能換回一絲熱度。

“三爺，主子怎麼樣了？”初夏爬起來，圍過去看，哭着問。

他並未回答，只一邊走着，一邊朗道：“去叫姚院判來。”

齊懷恩二話不說，提前飛跑了出去。

“三爺，這兩人怎麼處置？”有親兵一指小太監和篩糠發抖的婢女，趁主子還未走，趕緊問道。

前方人鐵靴未停，只偏過頸，望一眼囚室牆壁上的刑具，其中一套，最顯眼。

一個鐵鉤上掛着一個麻繩編織的千洞大網，旁邊是各種尺寸的大小匕首。

剝光犯人衣裳，將網子套在犯人裸/體上，擠出網眼裡的一坨坨肉，再用小刀，一塊塊地割下來。

網眼密密麻麻，小如雞卵，足有幾千，人一時死不了，只會疼得如人生不如死，宛似人間煉獄，割去千片肉後，纔會斷氣，俗稱的千刀萬剮。

他一把聲如寒鐵墜入無底深井，在囚室內毫無感情地迴響：“凌遲。”

就算她此次沒有事，也勢必讓這一羣害過她的人百倍相還。

——

同光宮，夜將盡。

蔣妤懸着一顆心，一夜未睡，只拿了把椅子，坐在庭院，等着心腹鼻子回來報喜。

破曉剛過，殿門傳來急遽的叩門聲，她心情一激動，趕緊讓宮人拔掉門閂，卻見到一羣陌生將官衝進來，看打扮不是大內禁衛。

“你們，你們是何人？後宮禁地，你們是哪裡來的賊子，竟敢亂闖！來人啊，來人！”蔣妤心中不妙，退後幾步，叫人去喊侍衛。

幾個魁梧兵將衝過去，刀鞘微一抽，擋開區區幾個手無縛雞之力的宮人，綁了個瓷實，又堵住嘴，最後將蔣妤提到前面。

一名長得有幾分山野氣息，身材高大彪挺的中年將官走出來，一雙炯目宛如禿鷲，毫不留情地上下打量蔣妤：“咱們是太皇太后邀請進宮的，不是什麼賊子。你，是同光宮的主位，惠嬪蔣氏？”

蔣妤明白了眼前是什麼人，抖索起來，答非所問：“……你們好大的膽子，憑什麼這樣闖到同光宮，是想造反嗎？”

“秦王今日天一亮起便上朝主政，皇宮大小事務統管於名下，”拓跋駿再不跟她打什麼官腔，“蔣惠嬪假冒太皇太后口諭，公報私仇，殘害妃嬪，還在產牀上禍害雲氏母子，險些造成一屍兩命，數罪併罰，即刻押赴宮中大牢。”

“豈有此理，”蔣妤驚叫，“這些罪名我不承認，我是後宮的妃嬪，就算處罰，也輪不到你們！便是不等皇上回來，也該由太皇太后先來審，豈容你們造次？來人，來人啊——你們這是幹什麼——”蔣妤心神崩潰，尖叫着欲要滿院亂跑。

吵得拓跋駿腦門發麻，不耐煩地一把將她拎過來，將她嘴巴塞了布條，叫人拖出同光宮。

——

天亮了。

賈太后歇了一整夜，舒服多了，起身後，正在端詳朱順昨兒擬好的懿旨，只見朱順從外面慌里慌張回來，將同光宮那邊的事情彙報了一遍。

賈太后手上的雲綢旨差點兒跌了。

馬氏亦一驚：“兩個下人都被秦王凌遲了？”

“嗯，正割着呢，女的割到第七百八十多刀就疼死了，那太監倒命硬，到現在還沒斷氣兒，不過也差不多了。”朱順揩一把汗。

馬氏倒吸一口氣，又想起什麼：“……惠嬪呢？”兩個下人都這樣，那蔣妤還能有好下場啊？

朱順面上更是爲難：“天亮前被秦王身邊的拓跋將軍押去了大牢，似是投了壺——”

賈太后和馬氏一聽，白了臉，投壺是宮裡一個嚴刑的稱呼，便是將皇宮庭院中收集雨水的半丈多高的青銅水壺燒熱，再將犯人投進去，活活給煮死。

“已用了刑啦？”賈太后忙問，雖說自己也不喜歡那蔣妤，這次蔣妤確實也太過分，可再怎麼，後宮妃嬪也該由她親審後再處罰，那老三招呼都不打一個，而且還用這種殘暴的手段，實在有些妄爲。

朱順皺着眉點點頭，據說那蔣妤一被丟下去，連個泡兒都沒鼓，只聽得慘叫一聲就沒了聲息，再等打撈上來，已是成了水煮青蛙，皮兒都沒了，自己都不敢近前去看，又低聲道：“那惠嬪不單這次殘害雲美人，聽瑤臺閣的初夏姑娘交代，似是生二皇子時，也被惠嬪買通嬤嬤加害過。那雲美人不是生不下來，最後剖腹生子麼，全是因爲惠嬪讓人暗中操作，初夏姑娘說，只當時惠嬪權勢大，雲美人沒證據，只好吞了這口氣。估計因爲如此，秦王才更加怒極攻心……血洗了同光宮。”

這就難怪了。

賈太后想着小元宵也險些葬於蔣妤的手，惱怒：“這個賤婦，爲了那麼點兒醋，我的寶貝孫兒也要禍害！”這麼一惱，也沒對秦王的做法說什麼了，只恨道：“罷了，罰都罰了，還能怎麼辦，人死不能復生。若外面有風言風語，就說是哀家同意的。”

朱順點頭，示意知道了。

“雲美人沒事吧？”馬氏突然開口。

朱順臉色陰暗了幾分：“送回瑤臺閣了，姚院判去看過，到現在還沒醒來。”

賈太后臉一變：“怎麼回事？”

“據姚院判說，憋窒久了，也不知道幾時能醒。”朱順嘆口氣，又安慰，“不過，性命暫時無憂，太皇太后放心，有宮中這麼多的巧手名醫和名貴藥材，遲早沒事。”

賈太后打起精神，擡頭看看窗外，天際明亮，日頭高升，道：“秦王呢？”

“已到了金鑾殿，臣子們也基本到場了，就等太皇太后發旨。”朱順忙答道。

賈太后將懿旨交予朱順手中，揮手：“去吧，去殿上，傳哀家懿旨。”

朱順小心翼翼地捧了旨，告退離開，朝金鑾殿走去。

賈太后望着朱順的背影，莫名有些感嘆。

這道旨一宣發，皇宮內外，朝野上下，便盡數歸那老三統管。

比起上次的攝政，這次，纔是真正的一統江山，行天子之職。

眼下，國無君主，臣子慌亂散成一鍋粥，對於想要一登高位的人，正是好機會。

老三顯然已經拉近了景陽王，昨夜又以護駕的名義，殺了最後一隻攔路虎——鬱文平。

只怕，他的下一步計劃，已快要來了。

馬氏見太皇太后沉思，試探：“太皇太后放縱和袒護秦王屠殺妃嬪宮人，不僅是因爲太皇太后也痛恨惠嬪吧。”

賈太后望一眼多年的身邊老人兒，不語。

馬氏繼續：“……更重要的是，如今秦王是頂樑柱。若沒了秦王，那些臣子又得復卷而來。”頓了一頓，提醒：“可太皇太后，秦王眼下回宮，顯然不僅只想攝政……”

賈太后手一舉，打斷她說話：“哀家又怎麼會不知道呢？這老三失蹤了一年多，一直沒音訊，剛好皇上親征被俘，他便回來了，剛好又是臣子鬧騰時，他進宮鎮壓，會有這麼巧的事麼。呵，什麼跌落山谷，什麼在農戶家養傷，你當看戲啊？”

馬氏驀的一驚：“如此說來，難道皇上御駕親征和被俘，也跟秦王脫不了關係……”

“住嘴，”賈太后聲一厲，“這事兒沒證據，怎麼能亂說。”

馬氏忙垂首：“是。”

賈太后雖制止了馬氏，心裡卻活絡起來。

皇上是名正言順的儲君，秦王若想取而代之，無論如何都會遭天下人唾棄，被臣子反對，便是去年夜闖皇宮殺了太子，或是憑藉武力自己上位，也平定不了人心，龍椅坐不穩，坐不長。

與其這樣，不如暫時退一步。

這老三乾脆藉着闖宮這事自請離京，其後更詐死隱居一年，讓皇上掉以輕心。

待皇上御駕親征被俘，他才亮相於朝上，這個時候，他便是衆望所歸。

若是皇上遲遲不回，他再上位，便是名正言順，得天下之信服，既鐵了心要登上那高位，又哪裡慌這一兩年？他倒是會取捨，不焦不躁。

這樣一說，皇上被俘的事——恐怕還真是與老三脫不了干係。賈太后脊背莫名發涼。

不過，就算將這老三的腸子識得乾淨，賈太后也無奈，如今朝廷上，到底只能靠他。

不讓老三上位，難道叫魏王上去麼？

更重要的是，有這份心智，不愁社稷不穩。

當皇帝的人，誰管他是好人還是壞人？只要管得好江山，就罷了。

細思下來，賈太后睜一隻眼閉一隻眼，再不多提這事兒，只想起什麼，對着馬氏道：“走，陪哀家去瑤臺閣一趟，哀家想看看沁兒。”

——

耳邊隱約有聲音飄着。

有宮人們進出腳步聲，初夏熟悉的焦急詢問聲，姚院判的嘆息回答，甚至還有小元宵在耳邊咿呀呀哭喊，似是乳孃將小元宵抱到牀榻前，喚自己醒過來。

雲菀沁有些朦朧意識，偏就是醒不過來，就像是跌進了一場漫長的睡眠，被夢魘給纏住了，除了聲音，四周都是霧氣，裹得她辯不到方向。

“小元宵，快叫你娘。”是初夏的聲音。

“嗚……嗚嗚……”肉呼呼的小手兒拼命撓她的耳朵根子和頭髮，哭着想要吵醒她。

她嗅到幼兒軟綿綿的乳香氣，近在咫尺，伸臂欲去抱，卻撈了個空，連耳邊的聲音都瞬間消失了。

雖然閉着眼，視野中卻浮現出橘融的光芒，似是夜間掌的燈。

耳畔的聲音安靜下來許多，再沒有對話聲，也沒有幼兒的啼哭。

“小元宵。”她蠕動着脣，雙眸睜開一點細縫，室內的燭光照得眼前一片亮，窗戶似乎敞開了縫兒，有銀白月輝照進屋。

原來真的已經是晚上了。

頭好疼——自己只是被貼金紙，爲什麼此刻會全身四處疼痛，虛弱不堪，連動動手指頭的力氣都沒有？

這種感覺，好像有些似曾相識？就像是——病入膏肓的垂死病人？

不過，醒了就好了。

她輕輕喘息幾口，睜開眼，正要叫初夏和齊懷恩，再讓乳孃將小元宵抱過來，牀頭，飄來男子的聲音，淡淡：“你醒了。”一具身影從圓墩上站起身，背手踱近，站在榻邊。

她怔然望住他。

面前男子明明是她最熟悉的那個人，似是又成熟了幾歲，可明明只分開不到兩年，此刻大氅內着玄黑九龍五爪勾金雲錦袍，臉上雖有幾分驚喜，可目光裡，憐憫和同情居多。人雖醒了，臉色卻更加蒼白，好像所有力氣都在那場告御狀裡用竭了。姚光耀既都說沒救了，肯定再沒機會，他知道她現在只是迴光返照，心中動容，再想起這榻上的嬌人兒在相國寺的舉動作派，更有些惋惜，語氣稍微柔和了點：“要不要朕給少夫人拿杯水。”

門口，齊懷恩叩門兩聲，竄進頭來：“皇上，不早了，什麼時候回宮啊？歸德侯府的邢老太太又派人催了。”