再等看到外甥女後面的兩個人，許澤韜笑不出來了。
兒子身邊跟着個紅衫嬌顏的婀娜女子。
女子年齡看上去比外甥女大一兩歲，雖然綰的是還沒出嫁的髮髻，可神情和舉止透出的風情和嫵媚，並不像單純的在室女。
關鍵是，兒子緊緊攥着那女郎的手，顯然一路進門都是這樣，引得旁邊的家丁駐足回望。
這逆子搞什麼鬼？
甄兒雖然無心家業，又是貪玩散漫，在男女之事上卻是個節制的，至少從沒將外面亂七八糟的女人帶回家。
許澤韜驚詫之餘，明白了這女子是誰，正在這時，外甥女已經翩然到跟前，盈盈一拜，笑得與往日一樣可人：“舅舅。”
他壓下慍怒，回過神，聲音卻已經變調：“王妃上座。”
待雲菀沁坐下，丟了個眼色給表哥。
許慕甄暫鬆開紅胭的手，跨進門檻，卻站在中間，並沒入座。
許澤韜臉色陰暗，坐在圈椅內，不說一個字，只聽外甥女聲音傳來：“舅舅，表哥今天有話跟您說。”
“我就知道這逆子請你過來，肯定是有所求，怎麼，他是怕觸怒了我，有你好擋？”許澤韜望了一眼廳內杵着的兒子：“來人，把少爺帶下去，關在房間，沒我允許不得出來！”
許慕甄沒想到父親連聽都不願意聽，必定是猜到自己的打算，見護院上前，斥一聲：“滾！”
護院也不知道聽老爺還是少爺的，愣在當場，幸虧王妃開口：“舅舅何不等表哥將話說完。”
許澤韜礙於外甥女面子，儘量剋制心怒，雙掌卻微微蜷住。
許慕甄怎麼會不知道父親的性子，已經是狂風驟雨前的寧靜，若不是表妹在場，只怕已經被扔出大廳，背後冒出冷汗，卻一咬牙，掀袍跪下來：“羅家那門親事，求爹幫兒子退了吧，兒子娶不了羅家小姐。”
“放屁！”許澤韜牙關一磨，一拍案，手邊茶杯乒乓蹦起來，嚇得下人們一跳。
這比他剛纔想的還要嚴重，許澤韜目光一移，落到門檻外的紅衫女身上。
紅胭只覺廳內的中年男子目中似火燒，恨不得要將自己生吞活剝，不禁動容，雖經歷不少，卻也意識到接下去的路艱難得很。
“你是爲了她？”許澤韜擡肘一指，話語冰涼，“羅家與咱們許家是通家的交情，羅家小姐早就是你未過門的妻子，你讓我怎麼跟人家交代？說你迷上個外面來的野狐狸，不要人家清清白白的好女兒？”
清清白白四個字一出口，紅胭身子微微一彈。
許慕甄眉頭一擰，雖不敢反駁父親，卻申明：“紅胭也是有名有姓的，她爹原來是塘州城門領洪嗣瀚，雖家道中落，可如今被聖上正了名，復了籍，若她家父兄還在，她可是正規官家小姐，兒子還配不起她。”
許澤韜恨其不爭，手發癢，指甲掐進掌心肉中才能抑制，這一刻殺了這兔崽子的心都有，怒極反笑：“別跟我解釋她什麼來歷，你是當我真的什麼都不知道？一個在萬春花船當過妓女的，別說她以前只是個區區邊城守官的女兒，就算是個公主，我許家也丟不起這個人，便是你今天你求我讓她進門當個賤妾，我還得考慮考慮，你現在居然說要退了親事，將正妻位置滕給她？你做夢！”
“爹——”許慕甄叫了一聲。
“夠了，我知道你這段日子總是跑去香盈袖，也知道你跟這女人親近，並沒放在心上，只當你是貪玩而已，興趣過後就罷了，沒想到還當了真，今天一事，就此揭過，我只當沒發生，兩天後就去羅家提親，儘量這個月底爲你將婚事辦了。”許澤韜大手一揮，再不願意多說。
“爹執意如此，是逼兒子拋了家門？”許慕甄見阻止不了，只好丟了狠話。
此話一出，許澤韜不敢置信：“你這是威脅你爹？”
“表哥不要說這種氣話。”雲菀沁輕咳一聲，打圓場。
許慕甄也是沒法子才脫口而出，見父親終於軟了些口氣，只當抓住父親的軟肋，不得不往下說：“只要爹叫紅胭進門，兒子今後修生養性，再不忤逆爹了——”
話沒說完，只見許澤韜已雷霆上前，一巴掌呼過來。
啪一聲，刺耳無比，許慕甄臉上，立馬浮上個紅腫手印。
下人們阻止來不及，只見老爺氣頭未消，又擼了袖子。
許慕甄臉上一陣刺痛，還沒回神，胸口又捱了實心一腳，往後飛退了幾步，只覺胸膛悶悶鈍痛，俯下身子，爬都爬不起來。
可這一打，反倒將膽子給打足了，他捂胸忍痛：“求爹給我退親！我不想娶羅家小姐！當年你將姑姑嫁給不喜歡的，現在又要我娶不喜歡的嗎！紅胭雖在被人轉賣進了煙花地，可一直潔身自愛，並不像花船上的其他人一樣——”
潔身自愛？居然說一個妓女潔身自愛……許澤韜見他冥頑不靈，氣得半死，又要上前繼續打，卻見門外的紅衫女子飛撲進來，雙臂一展，擋在前面，跪下來，俏臉擡起，看住自己，雙目充盈着懇切和哀求，毫無畏懼。
“紅胭！”雲菀沁蹙眉，喊了一聲，想要叫她退到一邊。表哥想要用捱打來消舅舅的怒火，這也是沒辦法的辦法。
舅舅就這麼一個兒子，還能真將他打死麼。
就怕舅舅失手，連紅胭也給打了。
許澤韜見紅胭擋住兒子，動作驟然一止，沒有繼續動手，緊緊盯住眼前的女子，聲音安靜，卻如霜月冷雪，迎面撲來，凍得能割下人肉：“洪姑娘，是嗎。”
紅胭屏住呼吸：“是，許老爺。”
“逆子說洪姑娘潔身自愛，我倒是想問問，洪姑娘上萬春花船也不是一天兩天，而是兩三年之久，莫非就沒接過客人？你可不要說自己到現在還是個姑娘家？我看，就是個恩客多與少的問題，不過，依洪姑娘這般姿色，想必肚皮上的客人定是絡繹不絕吧。”
一字一頓，如利刃刺肉，尖銳苛刻，問得赤裸裸，毫不留情，就是想叫紅胭自慚形穢，知難而退。
“紅胭，你退下去！”許慕甄被老頭子氣的不淺，漲紅了臉。
既隨他進來，也做好準備，再難聽的話恐怕都會聽到，紅胭脣一動，清風拂面一般，竟是笑了一笑，明明在自揭瘡疤，重新撕開血淋淋的皮肉給人看，卻語氣朗朗，並無羞愧：“許老爺慧眼，紅胭並不是完璧之身，開始處處抵抗，寧死也要瓦全，也曾做了兩年的粗活來應付接客，可既然進了那地方，就跟米粒進了炭缸，哪兒能不被荼染，防不勝防，到底還是着了老鴇的道，被人禍害了，從此被那客人養在外面，便是雲家的一名家奴，藉此與大姑娘認識，才得以重新恢復名聲，過上好日子。”
許澤韜聽她說得侃侃，眉眼倒還真有幾分將門女兒的英氣，心下一動，也沒當初的惡聲惡氣了，可縱然如此，還是不可能讓她進門，聲音清冷：“你玉落泥沼，命途多舛，我同情你，可不能因爲同情，就跟甄兒一樣昏了頭。你若真爲甄兒好，也該爲他前途考慮，勸勸他。甄兒無心許家家業，我素來頭疼，現在，他好不容易做了自己喜歡的事兒，前途有了眉目，就要進詹士府，入仕爲儲君效力，來日儲君登基，他更是前途不可限量。羅家與我許家幾代交情，是織造皇商，與皇家與官場的牽繫比我許家更緊，羅小姐溫婉聰慧，知書達理，若得她輔助，甄兒前途不可言喻。這些，你明白嗎？”
雲菀沁吁了一口涼氣，舅舅到底是個老薑，且打且勸，軟硬交替，一般人只怕早就退下陣，剛剛故意羞辱，虧紅胭撐過去了，這下曉之以情，動之以理，紅胭指不定會羞愧比不上羅家小姐，爲了許慕甄的前程，就此妥協。
沉吟片刻，紅胭身一俯，雙手趴地，拜了一拜：“紅胭聞古訓，夫婦和，而家道成，婚姻勿貪勢家，便是說婚配中夫妻感情是爲第一重要，其他的因素，不過錦上添花。紅胭雖無羅小姐出衆，卻與許少有情意基礎，日後也會珍重得來不易的姻緣。若我與許少有緣結締，紅胭會一心繫於夫婿身上，紅袖添香，琴瑟相攜，讓許少安心前途。”頓了一頓，聲音清和，卻鋃鐺玉脆：
“求許老爺給紅胭一個機會，好好照顧許少下半生。”
雲菀沁動容，依紅胭硬骨，披着被家主不恥的身份主動求婚，已經是豁出去了。
“好個夫婦和而家道成，”許澤韜氣笑，“那你還聽過一句話沒？自媒之女，醜而不信。”
從古至今，自己做主選擇配偶的女子，從來都是不光彩，受人歧視的，更別提還主動對男人求婚。
雲菀沁驟然開聲，“若舅舅同意，秦王府可以作爲紅胭的孃家，到時可以叫紅胭從王府出嫁，我與秦王當主婚人。”
許慕甄見表妹都發話了，忍着疼，攙在下人的手臂中站起來，懇求：“爹。”
許澤韜鼻息輕嗤，並沒說什麼，只道：“甄兒，我問你，這洪姑娘若是進許家，你給人傢什麼位份？”
都到這份兒上還要問嗎，許慕甄道：“自然是正妻。”
許澤韜輕笑一聲：“若羅家小姐照娶不誤，等你成了婚，過一段日子，再找機會跟羅小姐說說，讓洪姑娘進門，這樣又如何？”
許慕甄道：“叫紅胭做妾，那兒子跟萬春花船上爲她贖身的嫖客有什麼區別，今天又何必鬧得爹不愉快。”
許澤韜手臂一擡，“砰”的拍了一下椅扶手，臉色陰霾：“那就不用多說了！你想娶她做正房，可以，等我死了，你愛怎麼娶就怎麼娶！”說罷腦子發脹，甩袖起身，揉着太陽穴朝裡屋走，連客都懶得送了。
雲菀沁早知說服舅舅接受紅胭不容易，卻也不料他這麼執拗，想要攔住舅舅，還沒靠近，只見他望過來，一雙陰鷙的眸子有着從沒有過的冷絕：“沁兒，你不必多說，便是你用秦王來壓我，我也不會允許這門親事！門當戶對這是千年不變的道理，身份懸殊太大的婚姻，不會有好結果，甄兒與這女人，哪裡都不般配，我甄兒是沒成過婚的皇商少爺，前途光亮，背景乾乾淨淨，清清白白。這女人，家裡父兄戴罪過，自己流放過北漠，煙花地裡打過滾，破敗之身，當過妓女，供人玩弄，經歷太複雜了……兩人相差天差地別，這怎麼配得起來？我並不是嫌貧愛富，若這洪姑娘是個普通百姓家的平凡女子，只要他們情投意合，我咬咬牙也只能認了，誰叫我只這麼一個兒子？可她這樣的背景，我是絕對不會同意——”
這話雖在跟雲菀沁說，卻也是說給許慕甄聽。
許澤韜又瞄向兒子，話音一轉，語氣夾雜了幾許沉痛：“還有，那羅家小姐又有什麼錯？她被你無端提出退親，你叫她怎麼做人？被男方悔婚，名聲多少會受影響，日後只怕連好一點兒的人家都不會考慮她，你心裡過得去嗎？羅家叔伯往日待你不薄，你就忍心這麼糟踐他家女兒？做人不能這麼沒良心啊！”
話音縈繞廳內，振聾發聵。
許慕甄怔然不動，跪在地上，雙目眼波微微晃動，似是心緒交戰。
雲菀沁亦是微微惻然，也不好說什麼了，紅胭與許慕甄的差距，讓舅舅始終心裡有道跨不過去的坎兒，一時之間怕是很難想通，這就罷了，看來舅舅又極重世交間的情誼，叫他主動提出悔婚，斷送了與羅家的交情，更難做出來。
這麼一想，若能有個兩全其美，皆大歡喜的法子，還真是難。
見老爺要走，許家管事不禁小聲提醒：“……老爺，要不要將少爺關進房……”
“不用了！他若是鐵了心想私奔，我攔了今天攔不了明天，由他去！”說罷，許澤韜拂袖離開，足可見他心意已經是堅決無比，雷打不動了。
鏗鏘腳步褪去，廳內靜寂一空。
突然，許慕甄撐不過去，喉頭一鬆，彎下腰。
紅胭一驚，湊過去一看，只見毯子上映上了一小團血，失聲：“許少——”
雲菀沁這才知道表哥被舅舅打出了血，忙吩咐：“將少爺扶進房間，請大夫來。”
許家家奴忙跑腿去了，又有兩個過來攙起許慕甄。
許慕甄倚在下人身上，拍拍紅胭的手：“沒事。”聲音卻顯然虛弱不堪。
紅胭鼻子一酸：“不如——”
“算了？”許慕甄臉色有些蒼白，卻泛起笑意，“那我的打就白捱了。沒事，我這一傷，至少能將親事往後拖些日子。”
雲菀沁見他臉色白地發青，當胸一腳也不知道踢到哪裡，說起話來來發顫，只怕他傷了內臟，皺眉：“先別說話了，攙進去。”又對紅胭道：“紅胭，你先回香盈袖去吧。”
紅胭怕影響了許慕甄的傷勢，也不敢多說了，看了許慕甄一眼，吞下眼淚：“你先養傷，再別跟許老爺對着幹。”
許慕甄笑着點點頭，看着紅胭的背影跨出門檻，拐彎不見，笑意一凝，面色黯下來，袖內的掌心卻一蜷，捏緊了幾分。
“表哥。”雲菀沁開口，想要問問他的打算。
他勉力擡起手，揮了揮，示意不用多說，撐在下人臂上，咳了幾聲，轉身朝廳外走去。
——
回了香盈袖，紅胭幾天下來都是心神不寧。
想知道許慕甄傷得如何，偏偏雲菀沁幾天沒來香盈袖，想去許府，偏偏又怕惹了許老爺不快，對許慕甄更是怒火加重。
只能告訴自己，沒有信兒就好好消息。若真傷得厲害，雲菀沁應該會來說了。
可這一筆擔心剛壓下去，許老爺離開前的一番話又在紅胭腦子裡盤旋，做事時也心不在焉。
祝四嬸知道那日紅胭去了許家，應該是跟與許少一塊，跟許老爺求情攤牌，當天見她回來的樣子，就知道紅胭在許家只怕是受了不少委屈。
倒也不奇怪，捫心自問，誰家父母願意自家兒子娶個當過妓女的女子。
幾天下來，見她沉默不語，祝四嬸也很心疼，卻也不知道怎麼安慰。
這日晌午，客流稍少些，紅胭見中午莊子那邊胡管事要送派人送貨過來，照例叫祝四嬸和阿朗等人先去後堂吃飯，自己等着。
祝四嬸見她才幾天就瘦了一圈，忍不住上前，將櫃檯上的賬簿一合，搶過算盤：“你先去吃，我來看店。”
紅胭知道她是憐惜自己，也不像以前一樣跟她爭，只一笑：“好。”
祝四嬸見她整理好冊子準備進去吃飯，鬆了口氣，正這時，門口進來幾個婦人，有兩名手上還提着密封的食籃。
祝四嬸迎上去，中間身材微壯實的婦人開口：“誰是掌櫃啊？”
紅胭腳步一停，走過去，客氣笑道：“我是掌櫃，幾位夫人需要什麼。”
幾名婦人面面相覷，壯實婦人眉一豎：“是姓洪的吧？”
紅胭一疑，剛點頭，只見幾個女人掀開食籃，掏出些黃黃綠綠的東西就砸過來。
“也沒瞧自己幾斤幾兩，竟敢勾搭富家少爺——”口水夾雜着罵聲，迎面呸過來。
“這就叫你清醒清醒！”雞蛋混着爛菜心丟過來。
紅胭措手不及，被砸個正着，沾了一臉的蛋液，污濁不堪。
祝四嬸大驚失色，阿朗和兩個幫傭也嚇了一跳，忙過來擋住：“你們這是幹什麼，有沒有王法！”
“什麼王法？妓女勾引清白人家的兒子，害得別人家宅不寧，咱們這是叫她多長些心竅！”一個婦人啐道。
“還敢自薦枕蓆，主動當許家兒媳呢！臉太厚了！害得人家父子反目成仇，阻滯了人家少爺前程，竟沒事兒人一樣！若還敢纏着許家少爺，咱們每天來讓你清醒清醒！”
啪一下，又是一個雞蛋狠狠擲來。
店面不大，又是近距離，避都沒法兒避，當頭丟得悶聲一響，紅胭被那衝擊力扔得退後半步，秀髮散開，卻並沒還擊，只站穩了，擡起頭，一雙眸子清清冷冷，盯住眼前的幾個婦人。
正是中午，客人很少，卻還是引來旁邊店面的商家來偷偷看熱鬧。
大夥兒自然知道這香盈袖的掌櫃身份，平時卻沒人說三道四，一來，這紅胭姑娘爲人爽利大方，人也和氣，都挺喜歡她，雖然經歷有些不好，但也不忍心埋汰，二來，皇上都下旨爲洪家正了名，還御賜了牌匾，更不好說什麼。
可若是勾引人家少爺……那就有點兒說不過去了。
看熱鬧的幾個人，眼光都變得複雜起來。
“什麼妓女！你纔是妓女！”阿朗年少氣盛，憤怒地撲過去抓住那婦人手腕，埋頭咬了一口。
“哎呀——妓女養的小龜公咬人了！”婦人慘叫連連，推開阿朗。
阿朗措手不及，正撞到後面的櫃檯上，咚的一聲，後腦勺正磕到，暈暈沉沉，半天爬不起來。
祝四嬸嚇壞了，將他扶起來，一摸，後腦上一個大包。
紅胭一看，上前將其中一名婦人小臂箍住，反手一夾，還沒等那婦人哀哀叫喚，奪過籃子，連人帶着籃子一把丟了出去，幾個看熱鬧的險些被扔到，見紅胭姑娘動怒了，趕緊退後了幾步。
領頭的壯實婦人一擼袖子，瞪大眼：“還敢跟咱們動手！反了天了！”
幾個婦人衝過去，紅胭乾脆抽出支門板兒的長棍，橫掃過去：“看誰還敢來！”
婦人記起這紅胭似是武門出身，這才趕緊退出了店鋪，卻仍在店鋪外罵罵咧咧，正這時，只見不遠處，一名年輕男子推開身邊扶着自己的小廝，疾步過來：“還不滾！”
“少……少爺。”幾個婦人一看來人，戰戰兢兢。
紅胭抱着支門棍站在門口，怔然望過去，許慕甄面無血色，似是傷勢還沒痊癒，冷笑：“你們只怕我爹是不是？誰再敢來這裡一步，回了家我就打折了她的腿，將她發賣出府。”
幾個婦人默默嘰喳兩句，再沒逗留，匆匆離開。
兩個小廝見少爺臉色，對視一眼，上前將旁邊看熱鬧的人驅散：“走走走，有什麼好看的，這麼喜歡看熱鬧，回家看你老婆偷人去。”
幾個看熱鬧的呸了一口，訕訕離開。
祝四嬸釋然，原來這幾個惡婦是許家的奴婢，看來是許少的父親派來打消紅胭心意的，難怪紅胭半晌忍氣吞聲。
許慕甄轉頭，紅胭站在門後，披頭散髮，全身溼淋淋，抱着一根棍，臉上除了污漬，有幾處瘀痕，卻不知道疼一樣。
他心中一扯，撐着身體，快速上前，將她一抓，帶到了鋪子後面的天井。
天井內，祝四嬸打來了熱水，正要給紅胭擦拭，卻見許少看了自己一眼，明白了，放下了盆子，先出去了。
許慕甄將毛巾打溼擰乾，撩起她的頭髮，一點點給她擦臉，待污濁擦掉，果真見到額頭和鼻樑上浮出青紫，手一滯，卻強顏歡笑：“疼不疼？”
紅胭這才醒過神，拿過毛巾，自己揩起來：“不疼。”
可毛巾碰到淤傷時，她的手指明明在顫抖，眉毛也在輕擰。
許慕甄眼中一沉，咳了幾下，轉身：“去買些跌打損傷的藥膏過來。”
“是，少爺。”外面的小廝應聲。
紅胭聽他咳，放下帕子：“你的傷有沒有事？”伸過手去，輕輕試探男子的胸口。
“沒事，歇了幾天好多了。”許慕甄桃花目一彎，將她手腕捏住。
她手一動，不易察覺地縮回來。
許慕甄察覺到她的避忌，裝作沒看見，淡淡笑道：“你放心，她們不敢再上門了。”
紅胭擡起頭，他笑得恬淡自在，就如以前一樣，這樣的男子，自有他的生活。
本以爲只要爭取，就能收穫，可現實到底不一樣。
雲菀沁對她失望，說連爭取都不敢。
如今，她爭取了，雖然沒成功，可不會落下悔恨，那就行了。
這幾天，她恍恍惚惚，零零散散的決定，此刻終於成型，輕喟：“咱們的事，該完了。”
許慕甄並不意外她會說出這話，脣角一勾，竟是輕笑：“你現在是要放棄嗎？”
紅胭不知道該說什麼。
“你不是說要照顧我一輩子嗎。”他眼一暗。
紅胭眼瞼垂下。
片刻，許慕甄站起來，語氣竟然難得平靜下來：“你說的沒錯，這事兒是該完了。”
待紅胭擡起頭，他已經離開了香盈袖。
