宮人搖來躉船，放下玉梯，將貴人們一個個牽引下來。

賈太后先上了岸，回頭一看，一眼瞥見立在甲板上的鬱柔莊。

遊船時，這丫頭就臉色不好，這會兒更是懨懨不語。賈太后知道，鬱丫頭吃味兒了呢，免得叫人說自己偏寵，手一招：“柔莊啊，還不下來，一個人站在那兒做什麼。”

鬱柔莊忍住熊熊嫉火，換上一副笑意，下了御梯，走過躉船，款步走近賈太后身邊，鳳眸不徐不疾一挑，睨一眼賈太后身後的雲菀沁，聲音不大不小，不高不低，語氣十分的溫婉：“太后，雲小姐怕是不方便留宿宮裡陪侍太后。”

“嗯？柔莊是什麼意思？”賈太后一訝，料不到鬱柔莊口出此言。

其他已經上岸的千金小姐們各自挽着侍女，目光亦是聚了過來。

鬱柔莊目光溫和，落到雲菀沁身上，捻起繡帕掩住半邊脣，微蹙眉尖兒，就像要說出口的話實在難言，可又不得不說：“臣女聽說，就在雲小姐進宮前兩天，有青樓的姐兒跑去侍郎府，上門與雲小姐見面，這事兒雖被雲家人給壓下來，可雲家街坊有好幾個都知道的，太后不信，大可去找人一問。雲小姐與青樓女有私交，名聲不潔，留在宮中，玷污皇室名節，恐怕還會讓人背後說太后，還請太后三思。”

“青樓女……”賈太后目一瞪，轉頭看着雲菀沁，“雲丫頭，可真的有這事兒？”

步步緊逼，還真是一口氣都不喘，妙兒忍了幾天的怒，到現在哪裡還忍得住，只恨不得上前撕了鬱柔莊的臉皮，卻被自家小姐將手暗中握住。

雲菀沁本站在賈太后身邊，此刻出列，立在衆人面前，朝賈太后頷首，語氣異常的溫婉平和：

“回太后的話，確有此事。”

此話一出，不僅僅是賈太后與朱順倒吸一口氣，旁邊一干佳麗的臉色也變了，注視雲菀沁的目光再不是剛纔的羨慕，倒像是見着虎狼似的。

賈太后皺眉，想她這般討自己喜歡，又給自己擋了一災，怎麼私下會有這種行徑！

短短瞬間，太后一張保養得細嫩白皙的臉龐晴轉多雲，本來登岸後要回藕香榭，與其他皇親們匯合，這會兒卻氣得有些糊塗了，佇在原地，沉默不語。

衆女見太后似怒非怒，也不知道是要責罰雲菀沁還是怎的，一個個哪裡敢做聲，頓時承天湖邊，鴉雀無聲。

那邊，皇親與世家子弟們因爲要迎接太后，已經提前從御獸園和騎射場回來，重新入座藕香榭了，遠遠一看，一羣女眷們全都站在岸邊，氣氛緊繃繃的，離得這麼遠都聞到一股火藥味兒，知道肯定是有什麼事兒。

太子喚來身邊的小宦官，揮揮手：“去，探聽一下，看太后那邊是不是有什麼事兒。”

小宦官應下來，一溜煙兒就跑了。

再說承天湖這邊，朱順服侍太后幾十年，從剛進宮的小妃嬪伺候到如今的當朝太后，哪裡會不通曉賈太后的心情，她一來氣雲菀沁閨中與妓子結交，沒有閨範，二來，賈太后宴上剛贊過雲小姐孝父愛妹，實乃大宣閨秀的典範，鬱小姐現在當了這麼多人，說她其實不是這樣的……哎，鬱小姐啊鬱小姐，您打擊雲小姐不要緊，可也打了太后的臉哇，這不是在說太后有眼無珠，看人不準麼？

這般一想，朱順自然是要拼命給自家太后挽回面子找臺階，腦子一轉,輕輕提醒：“太后息怒，雲小姐承認得這麼大方爽快，半句話都沒辯解，肯定是有內情，不如多問兩句。”

賈太后這才呼了一口氣兒，眉頭鬆散一些：“雲丫頭，哀家看你今兒表現，並不是個恣意散漫的，怎麼會與……與那些下九流的人有交往，可是有什麼原因？”

雲菀沁眼睫一眨，氣態端方，語氣也是明明朗朗，絲毫不黏糊猶豫：“太后明鑑，前天，確實是有幾名青樓訪客來過侍郎府，找的也是臣女，可是臣女與她們並不認識，更談不上什麼私下交情，那日她們一來就大吵大鬧，嚷着非要見臣女，若是認識，怎麼可能如此？鬱小姐既然說街坊可作證有人上門，那麼不妨順便也能查查她們找來侍郎府的方式。”

賈太后臉色稍好轉了一點兒，卻仍是緊繃：“那就是說是那些人來找你的麻煩？可無風不起浪，你堂堂一個官家千金，又沒出閣，無端端的，怎麼會將那種人招惹來？”

“雲小姐，蒼蠅不叮無縫的蛋。怎麼不見那三個妓子找我找別人，偏偏找你？若說沒私交，可能麼。”鬱柔莊口氣不重不輕。

雲菀沁只是面朝太后，並沒看鬱柔莊一眼，聲音輕和有度：“來者只說用了臣女私制的香膏，臉腫了，所以要找臣女討個說法，既是閨中私制，臣女也不知道那香膏如何流出去，還流到了那種地方，可既然人家都上門，臣女又有這個能力，便順手將那患者的臉治了一下，算起來，已有了兩天，該是已經差不多痊癒了，臣女所說，句句實言，太后若然不信，也可以派人去找那位患者對峙。”

殿閣大學士家的小姐聽到這兒，忍不住嘴巴快，補了一句：“太后，這雲小姐倒還真是有些手藝，臣女原先的臉也是雲小姐治好的。”

鬱柔莊見這個閨中密友不知道到底站在哪一方，狠狠剜過去一眼，殿閣大學士家小姐雖然感激雲菀沁，但畢竟與鬱柔莊關係好，便趕緊閉嘴，不做聲了。

鬱柔莊那邊滿口的妓子妓子，到了這雲丫頭口裡，便是訪客、患者，聽得舒服多了，賈太后緩了幾口氣兒。

鬱柔莊見太后臉上陰雲一霽，再見她朱太監字句都在給雲菀沁找後路，心下不甘，哪裡肯就此罷休，心下一狠，什麼都顧不着了，在雲家吃癟就算了，在皇宮內院難不成還鬥不過這侍郎女兒？

一張豔冷的芙蓉頰上浮出幾絲陰涔笑意，鬱柔莊傾身，直視雲菀沁：“那幾名妓子上門，雲小姐可以狡辯你不認識、是別人坑你，情有可原，但是還有一名妓子，隔三岔五就跑來侍郎府，偷偷在側門與雲小姐貼身婢子傳信，一看就是跟雲小姐有交情不淺！雲小姐是不是又說是巧合，或者雲小姐要狡辯，只是你家婢子與她有交情？自己根本一無所知？”

賈太后一震：“柔莊，這，這又是哪裡來的一個妓子？話不要亂說！”這麼一說，難道這雲丫頭還真是私下作風不正，專門兒跟煙花地的人來往？！

雲菀沁沒料她居然將紅胭提了出來，眼目一斂。這鬱柔莊，還真是不知道盯了自己多久、多深！

對於紅胭，還真是個額外驚喜，鬱柔莊原本是派家中小廝買通了萬春花船上專門進貨脂粉的小工，利用含嬌的蜂蜜敏感症，讓她們一羣粉頭去找雲家找雲菀沁的麻煩，貪財的小工得了銀子，哪會不做，順口提了花船上有個叫紅胭的姐兒，前些日子也是被雲家的人買去了。

鬱柔莊現在一聽雲家就全身一個激靈地條件反射，不刨出些什麼不甘心，當時聽了，多上了幾分心，問了幾句，原來那紅胭竟沒在雲家當奴爲婢，目前住在荷花巷一處民宅，還打理着個鋪頭，感覺有些蹊蹺，再叫那綠水暗中一查，紅胭竟是私下跑去雲家過幾次，與那雲菀沁通過婢女傳話。

念及此，鬱柔莊提裙跪下：“事至如此，臣女生怕太后被行跡放蕩之女矇蔽，也不得不說，之前幾個妓子能說是誤打誤撞，可這一個，卻絕對與雲小姐交情匪淺！目前那女子正住在城內的荷花巷祝家，名字叫紅胭，似是開打理着進寶街一個鋪子，經常去雲家側門找雲小姐……太后找人隨便一盤查，便什麼都知道了！”

雲菀沁笑：“鬱小姐這話還真是矛盾，既住在普通民宅，又在打理鋪子，又是哪裡來的妓子！鬱小姐滿口妓子，糟蹋了良籍女子就算了，也不嫌髒了自己的嘴麼！”

鬱柔莊生性傲慢，自詡優雅，哪裡願意滿口妓子，想想更是氣憤，自己眼下像個市井婦人全是雲菀沁逼的，語帶諷刺：“不管如何，一日爲妓，終生爲恥！雲小姐不避諱這些人就算了，還與其私交甚篤，雲侍郎雖不是簪纓世族，可既然是朝廷命官，雲小姐就是官宦小姐，該注意自己的一言一行，如今你這行徑，簡直是將咱們全京城官宦小姐的顏面都丟盡了！皇上聖明，太后寬容，我大宣朝野風氣開化，對女子拘束不如以往那般嚴苛，可就算再開化，也不至於貴賤混雜，完全沒了界線！雲小姐違了閨訓，大失禮儀，太后，這等人，別說留宿皇宮，縱是今後宮宴，怕都不方便再參加！以免我大宣的千金小姐將她視爲楷模，有模學樣，統統跟亂七八糟的人來往，惹得上層名媛們一團糟！”

一句宛如一顆驚雷，凌冽而勢猛，重重墜地，完全沒有準備留一絲情面。

衆人屏吸。賈太后剛剛好了些的臉色，又開始陰晴不定，黑了一下。

那邊，太子遣去的小宦官已經跑回藕香榭，將承天湖邊的事兒，事無鉅細地稟給了太子，身邊的幾位皇子，亦是聽得一清二楚。

燕王柺子一擂秦王，竊竊一笑，私語：“三哥，你這相好的還真是個風頭人物，這才進宮一天都不到，消停不住啊，又被人盯上了，不過我瞧，依她能耐，應該沒事吧……”

夏侯世廷沒說話，表情也無甚變化，只是眼瞼下垂着一片陰霾，怎麼能沒事？未婚的女兒，被人指到鼻子下說與妓女交往，全京城的高官千金都在場，若是不將這罪名撇乾淨，今後脊樑骨上得時時背個不好聽的名聲。

旁邊太子聽完，眉毛一皺，斜長眉目一揚：“女人之間還真是麻煩死了，那鬱文平的女兒是吃錯了什麼藥，不鬧一下不舒坦？”

小宦官唯唯諾諾應着，太子嘀咕會兒，正要掀袍起身，過去撲撲火，身側有人挨近，案下的手被人扯開，掌心滑來一張紙條。

是秦王。

太子心中一動，卻低下頭，目光落在那張紙條上，上面只有短短一句話，外加兩個人的名字。

他餘光瞄了一下身邊的人，臉色淡漠，正襟危坐，巋然不動，手持翡翠杯，仍在細細品茶，就像那紙根本不是他遞的。

沁兒與老三也認識？還能讓老三這個千年殭屍臉出手相幫？呵呵，了不起。

太子脣角一揚，沒多說什麼，轉過頭去，輕聲吩咐身邊的宦官：“去瑤華殿，將國舅爺請來。”

小宦官一愣，太子說的是瑤華殿在東宮的西北處，蔣皇后的兄長蔣國舅蔣胤目前正在殿內住着。

說起這蔣國舅，也是個傳奇人物，年輕時本是朝中重臣，爲人公正廉潔，嫉惡如仇，做事狠硬果斷，鐵腕不徇私，一度深受寧熙帝的信賴，曾作爲御史代替寧熙帝親下民間，四處滅貪官，誅逆臣，查冤情，主戰事，手持上方寶劍，能全權代表皇命先斬後奏，所到之處，貪官污吏人心惶惶，最後嚇得腿軟，自覺供出罪狀的都不在少數。

那些年，大宣官場確實清廉不少，朝野中甚至流傳歌謠：“有蔣胤，無污吏”。

這蔣胤國舅爺三十不到就位列國公爵位，在本朝屈指可數，妹妹是當朝皇后，儲君也得喊他一聲舅父，本來應該是青雲直上，前途無量，可三年前，卻不怎麼，竟辭去了官職，跑去深山的道觀修道去了。

寧熙帝哪兒肯放這個親戚加重臣走，挽留幾次，就是留不住，只好作罷。

蔣皇后孃家最大的靠山就是蔣胤，蔣胤一走，令皇后外戚力量降低，根基也鬆動了，蔣皇后急死了，也不知道這哥哥爲何迷上了修道，派人去遊說這兄長回朝，請了好幾次，偏偏蔣胤下定了決心，就是不回來。

掐指一算，蔣胤隱居山中道觀清修已有三四年了。

近些年，那韋貴妃的孃家外戚得勢，蔣皇后更着急，不死心，不斷請兄長重回官場，上個月，用賈太后做整生大壽的藉口，終於將這兄長給請回來小住幾天。

這蔣氏國舅爺現在正住在東宮的瑤華殿，今早上剛剛參加完賈太后的壽宴，完成了任務，似是已經去御前給寧熙帝告辭，隨時準備回道觀了。

這會兒，小宦官見太子要請國舅來，忍不住：“太子爺，國舅爺怕是不會來這種場合……奴才得怎麼說啊？”

太子望了一眼身邊的秦王，心裡醞釀了一番，按着那紙上的內容，已經清楚了他是什麼打算，附耳那小宦官，交代了一下。

小宦官轉身朝瑤華殿跑去。

太子起身，帶着幾名宮人離座，徑直走向承天湖。

卻說賈太后那邊，聽完鬱柔莊對雲菀沁的大力指摘，沉默了半晌，終是開口：“雲丫頭，你有何好說的，你果真是與那種賤籍之流來往？”

雲菀沁面朝賈太后，俯身拜下，面不改色，平緩道來：“若鬱小姐說的是那進寶街鋪面的老闆娘，確實不假。”

“你——”賈太后見她承認得這麼利落，未免還真是來了幾分心氣。

“但是，”雲菀沁擡頭，一雙眼澄淨明亮，毫無懼意地投向太后，“太后能聽臣女說出原委麼。”

小小年紀，也不知道哪裡來的氣勢，目光無懼無悔，倒叫賈太后嘆了口氣：“說吧。”

雲菀沁挺直脊背，環顧四周千金，語氣微顫，卻又仿似有一根樑柱牢牢支撐着，不會坍塌：

“那女子本來也如在場各位小姐一樣，是良家女子，有父母照料，有兄長疼愛，也曾幻想過未來該嫁個怎樣的夫婿，兒孫滿堂，平平凡凡地過完一世，無奈家道中落，不幸流落煙花地，一切幻夢俱成泡影，此乃天下第一慘事。女子本想保住清白身，再謀打算，沒料臣女府上一名惡奴起了色心，與老鴇合謀，強行將其佔有，還妄圖長期霸佔，此乃天下第二慘事。那家奴後來犯錯事發，被處於家法嚴刑，那女子無依無靠，驟成浮萍，既無家可歸，又沒了寄身謀生之地，此乃天下第三慘事——”

賈太后微微動容，脾氣消了大半。

千金中有幾個心軟的小姐，竟還紅了眼圈。

雲菀沁語氣放柔和，繼續：“經歷這三件慘事，天下有幾個女子，能夠滴淚不掉，毫無畏懼地站起來？這女子自強不息，打起精神，沒有自甘墮落或怨天尤人地悲觀，甘願投奔臣女爲奴爲婢，”說到這兒，玉頸一轉，掃了一圈，目色微黯，“試問各位小姐，如果是你們碰到這事這人，你們捫心自問，能二話不說，立刻這可憐人掃地出門嗎？”

朱順心內道一聲厲害，前面的大鋪墊可真是好，繪聲繪色地將那女子身世說得可憐，哪裡又會有千金小姐承認自己心腸狠毒，見死不救？

果然，衆千金面面相覷，答也不好，不答也不好，說救吧，違反了閨範，壞了名聲，說不救吧，自己豈不是成了鐵石心腸，不討人喜？

可真是兩難。

乾脆統統閉上不說話。

雲菀沁倒也不是叫小姐們真的回答，見人羣中一片寧靜，又轉過頭，繼續面朝賈太后：“……臣女當下也是天人交戰，權衡再三，她雖然身處逆境，卻一心向上，叫臣女感動，她受我家奴牽累，臣女也想補償，故此，臣女決定，人要救，可也不絕能爲了善心玷污雲家的門楣，所以臣女拿出陪嫁，給了她一筆銀子，讓她開鋪自力更生。這已經是臣女想到的最折中的法子，女子因此而感激涕零，上門來感謝過臣女…臣女在見到紅胭之後，她就已經脫離了萬春花船，早被贖買出來，壓根兒算不得下九流，其後更是憑自己一雙手自力更生，若是這樣，大宣還容不得這樣的女子，那臣女也無話好說！”

倒是說得蕩氣迴腸，很會轉移目標啊！鬱柔莊沒好氣，冷笑一聲。

賈太后卻是字句聽到了心坎兒裡，這會兒，對這雲丫頭，着實一點兒氣都沒了，反倒添了幾分說不出的好感，可就像鬱柔莊說的，將她留在宮裡怕是不合適了，想着，賈太后頗爲遺憾，對鬱柔莊生了幾分不喜的念頭，本來氣氛美好寧靜，何必要打破？一雙冷目瞥了過去，狠狠剜了鬱柔莊一眼。

鬱柔莊正在得意着，雲菀沁參加宮宴，在太后面前承歡，不就是爲了得貴人的注意，嫁個好人家麼？

今兒在衆位貴胄前面破了她的聲譽，就算太后不罰，出宮後，她與妓子交往的名聲也得在上流圈子裡傳個透，到時，看哪個要臉的豪門要她！

妙兒也想到了這一層，雖小姐一番痛陳下來，免去被賈太后責罰，但名聲上恐怕還是會受些影響，怕是今後再不能進宮赴宴，也不會被名門待見，不覺咬脣，猛剜那鬱柔莊一眼。

雲菀沁感覺妙兒氣得直抖，將她寬袖中微微粗糙的手兒一抓，握了一握，說真的，她真的不介意名門看不看得中自己當兒媳婦，嫁不了高門，便嫁低戶唄，再活一世，婚姻中什麼最重要難道還不清楚？這輩子，吃好睡好有人疼有銀子使，做做喜歡的事兒，已經夠了！

鬱柔莊正得洋洋自得地想着，只覺一雙沉穩嚴厲的目光射過來，被瞪得渾身一冷，賈太后一向愛護自己，對自己不薄，什麼時候用這種眼神看自己？頓時泄了氣兒一樣。

賈太后瞪完了鬱柔莊，更是掃了興，太陽穴鼓鼓地疼起來，正在這時，雲菀沁緩緩轉向鬱柔莊，不徐不疾，開始反擊：

“鬱小姐三堂會審，審完了我，不知道我現在能不能反問一句，宰相門庭是京城出了名的嚴，鬱小姐身在閨中，清楚青樓女來我家的事就算了，爲何連紅胭上我家側門與我婢子道謝感恩過幾次，您都如此清楚呢？我這段日子與青樓女來往過，外人不清楚，惟獨鬱小姐這般瞭如指掌？到底是鬱小姐太關注我，時刻盯着我，還是那些青樓女——鬱小姐根本早就知道？”

這是在說，這些妓女都是鬱柔莊故意栽過去害雲菀沁的？

衆女目光齊刷刷盯住鬱柔莊。

鬱柔莊狹眸揚了揚，稍稍一定，冷笑：“我從哪裡知道不重要，你沒證據，就不能憑空誣賴我。”

正在此時，前方的太監稟報聲傳來：“太子到。”

衆女齊齊給太子行過禮，太子三兩步走到了太后身邊，賈太后打了精神：“太子怎麼跑過來了？”

太子素來不羈言行，在長輩面前像個小孩兒，與太后感情極好，這會兒也不例外，俊美少年將皇祖母的胳膊一挽：“皇祖母可別敗了興子，兒臣已差人把那個叫紅胭的傳喚進宮，此刻正在路上，祖母可親自問問！”

雲菀沁眉一跳，猛朝太子使眼色，示意不要，太子卻暗中丟了個眼色給她，還動了動嘴，做了個“安心”的脣形。

安心？怎麼能安心。

紅胭是塘州之戰的後人，雖不是死罪，但也是戴罪之身，若然說漏了嘴，或者一盤一問，被太后聽出來，還不知道有什麼後果！雲菀沁哪知道這個荒唐的太子會提議紅胭進宮，這會兒見他努嘴皺鼻的，咬他一口的心都有，這不是給自己添亂嗎？

太子云淡風輕，見雲菀沁用狂捅自己的眼光往自己，笑得越發燦爛，兩條眉毛一抖一抖。

賈太后見太子已經叫人去將紅胭請進來，也是眉毛一皺：“你這孩子，每次都是說幹就幹，這下好，竟將個平民百姓都請進宮了！”

“太后心裡不舒坦就不能過夜，今兒定要問個明白，父皇在金鑾殿親審過江南賊王、西北起義農民頭頭，這不都是平民百姓麼？太后又怎麼審不得京城腳下一個區區的老闆娘？”太子笑得晶光璀璨，一雙桃花眼兒叫老人招架不住，輕捏孫兒俊俏臉頰肉一把。

卻說皇家御馬的單駕馬車快行出城門，過護龍河，不消會兒就疾馳到了進寶街的目的鋪子。

紅胭正在補貨，櫃子邊架着個梯子，抱着箱子正爬了一半，梯子下，許慕甄扶着，不時故意搖晃兩下，惹得紅胭大怒，低頭嗔怒：”等會兒我下去仔細你臉！”

這段日子，許慕甄見表妹新店開張，怕紅胭一人撐不住場面，經常蹭過來，偶爾幫兩把手，今兒也是一樣。紅胭見他雖然不懂商業，可出出力氣活兒倒也不錯，便隨他留下了。兩個人都是灑脫之人，也沒什麼商家少爺和老闆娘的拘束，此刻和平時一樣，正嘻笑着忙得不可開交，門口車轅咯吱一聲，有人快步進來。

來人身穿玉色宮袍，朗聲道：“紅胭姑娘在不在？主子有請，請與奴才們去一趟！”

紅胭從梯子上下來，不知道這人是誰：“敢問這位官爺是哪位？許慕甄一眼看出，這宮人居然是太子身邊的太監，心中一訝，將人拉到旁邊。

這太監自然也認識許慕甄，見他竟在這裡，更好了，將宮裡的事兒、太子爺的交代簡單地一說。

許慕甄釋然，轉而將紅胭拉到了鋪子後面。

他俯首低道：“紅胭，表妹正在宮裡赴宴，有人揭出你與表妹來往，想要污表妹的名聲，你現在進宮，”說到這裡，耳語了一番。

紅胭前兒碰見花船上的姊妹，也聽說過含嬌那事，此刻聽有人借題發揮，深吸一口氣，一字一句記在心頭，點頭。

許慕甄說完，沉吟會兒，又道：“除了幫表妹，同時是能替你家族翻身，讓你能見光的機會，卻也有一定的風險，你可以嗎？”

“只要能幫大姑娘，其他的，紅胭並不在乎。”

表妹果然沒看錯人。

許慕甄心頭一動，忽的將紅胭後腦一握，扒到臉邊，她的額，正碰在自己的脣邊，似是想讓她安心一點，畢竟她父兄被朝廷斬首，這會兒進宮，心中肯定會有些感慨和難受。

紅胭心頭撲通跳起來，向來跟他打打鬧鬧，偶爾還真的會動手，這一次，卻沒有像上一次那樣擋開。

馬蹄疾奔，載着紅胭長驅直入宮門之中。

承天湖邊，紅胭被帶到賈太后面前，在衆人面前跪下。

一襲紅衣，綰個低髻，脂粉清麗，五官靈巧，從頭到腳都是良家女子的打扮，還散着幾分普通閨秀沒有的英氣與颯爽。

怎麼看，都不像是個妓女。

若真淪落風塵過，那未免也太可惜了。

賈太后眼神惋惜，跪着的女子卻已經開了口：

“罪臣之女洪嫣泣叩皇太后。”

罪臣之女？什麼意思？衆女譁然。

賈太后一下子從圈椅上起身。

雲菀沁亦是渾身一個激靈，瞪了一眼太子，這貨到底要鬧哪樣！

－－－－－－題外話－－－－－－

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