正月十4夜，子時。

葉向高站在鏡牆前，扶了扶眼鏡，1絲不苟整理好大紅青紋蟒袍衣角。

接過老僕遞來的柺杖，摘了眼鏡沉吟片刻：“你說，我老葉家走到這1步，如何？”

老僕，也是葉向高少年時期的書童，感情比兄弟還親。

擦拭眼鏡裝入盒中，身子佝僂：“老爺，5年以來葉氏已成廣東首望，無愧先人。”

葉向高緩緩點頭，他是廣東葉家第2個進士。世代軍戶，上1代進士在嘉靖年間，那才叫苦。被管理本衛事務的衛僉事挖苦，甚至將父子倆綁起來當着本衛人的面羞辱，認爲葉家父子倆瘋了，還想考進士。硬是在木樁上綁了1日，才放了這對父子。

後來高中進士，這位葉進士以刑部主事的身份下派糾察廣東各衛所，很大度的將那個尋死覓活求饒恕的衛僉事放了1馬。官場、文壇中沒有什麼大的作爲，早早致仕在家鄉辦學，葉向高因爲是同族，沾光。

門外，兩個營的儀仗排班候立，打着火把齊齊單膝跪地：“恭迎相爺。”

拄着柺杖，葉向高輕輕頷首：“兒郎們，請起。”

“謝相爺。”

他捨不得，腳步沉重在老僕攙扶下登上戰車，今日葉向高禮儀用度等同於郡王，戰車上1杆赤邊青傘華蓋立着，葉向高披着大紅斗篷，雙手攙着護欄，跟隨儀仗向長安西街走去。

沿途官員、禁軍分列兩側，分別行禮恭候。

今日按照預定行程雖然是大廷議，可不議什麼事。93件事，國相交替；於奉先殿封葉向高爲伯爵；並進行大赦。

對於大赦，朱弘昭是很重法治的，去年的嫡子誕生、加封太子、冊封正宮皇后3件事都可以大赦，都壓在了現在。

大赦是範圍很廣的東西，基本上有大赦的這1年，9別想着處決死囚。除窮兇極惡者，1般死囚都會在大赦時勾名，改爲永久性充軍，流放。

尋常的有期徒刑，基本上遇到大赦都是減免兩3年刑期，有點背景能減免5年刑期。1連3次大赦，基本上牢裡的犯人9全自由了。

9算朱弘昭這個皇帝發瘋了要這麼幹，法司也不會同意。

承天門前，李秀策1襲白底赤色鳳紋比甲，迎上葉向高車駕拱手：“學生奉旨御馬，還請相爺移步。”

大過年的，皇帝這裡還真沒合適的人來給葉向高長臉，宗室裡潞王看着權高，而晉王又是個剛烈脾氣不能驅使人家去給葉向高牽馬，否則這混蛋驢脾氣上來，說不好9在這地方給葉向高耍脾氣。

於是，打迷糊的李秀策這個小舅子，大半夜9被皇帝拉了壯丁，差遣過來。

武英殿，莊重肅穆的宮廷聲樂中，葉向高拄着柺杖領最後1次班，帶着文武3班大臣入殿。

羣臣禮畢，分別落座。

朱弘昭獨坐高臺，看1眼即將離去的葉向高，這可能是最後1次見這個老頭兒了。

微微沉默，朱弘昭朗聲道：“這5年，國事艱難，上下君臣可謂是如履薄冰。相國的功勳，各處也都看在眼裡，朕也9不必再贅言。”

“皇上過譽了，臣慚愧。”

葉向高坐在百官最前，拱手微微俯身，摸着良心說，他走到這1步都是被皇帝逼出來的。

更覺得這5年，是1種贖罪。

緩緩搖頭，朱弘昭道：“本朝是非功過，自有後人來說。朕只望着君臣協力齊心同德，應對好中外諸事，留子孫1個平安強盛的世道。”

百官挺直腰，在座位上微微俯身：“臣等敢不效死？”

朱弘昭又是搖頭，神情積鬱道：“值此新舊交替之際，朕本不欲多言，然而不可不言。”

1個個打起精神來，什麼是真正的政績，對於能上殿的官員而言，皇帝的讚揚9是真正的政績。

這個事情也壓在心頭很久了，朱弘昭不得不在這個隆重的場合說出來以增加份量：“國朝官吏的確有功於國，本朝前5年發展可謂是天翻地覆。因此不少人產生了滿足心思，以至於止步不前，甚至還有後退者。”

“朕今日也長話短說，新1屆5年5條大政要抓緊，但吏治更要抓緊。官吏的能力朕是放心的，讓朕不放心的是官吏的心態。不少人開始懶惰下來，虛以委蛇，做事邋遢推卸責任。”

“朝廷是天下大公之地，百官之位是公器，有德有才者居之方能安天下人之心，堵天下人之口。安堵天下，9在於1個公字。如何奉公，不能抱着混日子的心思，少做少錯的這類小心思，朕並不喜歡。”

“得過且過混日子，這種差事是個人9能幹。都想着西北設立4省缺乏官吏，自以爲安穩無憂。這9錯了，朕不介意再行那風雷之事。”

“甚至，朕聽人自詡爲國本之所在。錯了，國本不可能是文武百官，連朕也不敢自詡國本之所在。所謂國本，乃是黎民萬姓。疏導萬姓，治理好他們，上下君臣才能說是安固國本。或治不好，不去治人治己，與國本何干？”

大殿內寂靜1片，沒想到皇帝會在這個時候說這個事情。

尤其是袁可立，老臉發紅。這是明明白白的警告，也是打臉。你抓不好吏治，當心皇帝掀桌子，將第2屆將府打成千瘡百孔的篩子。

沒法子，取得1番成績後，人人都開始懈怠下來。這與朱弘昭的理念不同，拿了俸祿想混日子，開什麼玩笑？

朝廷這麼大，基本上是唯1的壟斷機構。又沒有什麼強有力的競爭對手，壓根兒9不怕你跳槽。想要名利雙收，9老老實實爬到桌案上工作去。別想着花天酒地，呼朋引友搞什麼座談會來刷名聲。

稍稍沉默片刻，飲1口茶，朱弘昭道：“朕要的無非是1個世道安寧平靖興興向榮，百姓安居樂業，國朝威壓4海的世道。這種世道要1步步治理，可謂步步維艱。官吏如朕之雙手，若手段疲軟不願幸苦，盛世如何能成？國朝威壓4海，1統世界之偉業，又如何能成？”

“朕自詡慷慨，若有大功於國朝者不吝賞賜。割土封侯伯，丹書鐵劵哪樣會少了？望卿等自重，再幸苦5年。朕不是不讓諸卿過安樂生活，而是居其位謀其事，要對起掌中官印，還要對得起1身所學以及良心。”

羣臣聞言尷尬，這種時候該葉向高或袁可立上前拍胸脯立下軍令狀。可已經不幹葉向高什麼事，可又沒有正式將相國金印交給袁可立，導致袁可立上前答話或不答話，都不合適。

葉向高也是如此，1個快要走的人，上前答話或不答話，都不合適。

氣氛尷尬，朱弘昭神情自若環視掃着殿中文武官吏，他有什麼好尷尬的，他是正式質疑、警告相府小心行事。

呼1口濁氣，葉向高將身側的相國金印印盒抱到面前小几上，挺直腰背道：“皇上聖言，讓臣慚愧。”

“不幹葉公的事兒，國朝改革時，既要發展又要狠抓吏治，這是不可能的事情。眼前朕也是提前言傳1聲，希望袁愛卿警醒，莫要等到底盤基層糜爛後，再行大刀闊斧之事傷了國朝元氣。”

他這頭點出袁可立，袁可立這才鬆了1口氣，身子微微前傾拱手：“皇上聖心高瞻，是臣駑鈍了。”

緩緩點頭，朱弘昭指着相印，神情更顯嚴肅，張嘴也是呼1口氣：“葉公，轉交吧。”

“臣遵旨。”

葉向高抱着印盒緩緩起身，上前走到殿中高舉，白鬚白眉掃1圈，看向袁可立：“這治理天下的重擔，9壓在袁公肩上了，老朽也9自在了。雖有不捨，可老朽近來多有頭昏，雙眼漸花，氣血衰而齒落。自知，也到了時候。”

袁可立起身，緩步上前，雙臂托住印盒，很想笑，可被皇帝前面1席話堵得心裡難受，只是鄭重點頭：“葉公……袁某必不負此任。”

葉向高輕輕頷首，這才雙手鬆開。

隨後他出班站在殿中1側，坦蕩蕩落座在太師大椅上，看着袁可立這個新相重新領班拜賀皇帝，確立國相大位。

在所有人期待目光中，朱弘昭開始冊封葉向高。

閻應元扶着方從哲進來，由方從哲這1位2年前的士林領袖，前首輔宣旨。

葉向高正式加官太師，敘功上柱國，是的，你們都沒看錯。制度內的文武勳到了高層都是柱國、右柱國，頂端9是左柱國。左柱國纔是封侯伯的起點線，可有些人明明有大功，皇帝不想封賞怎麼辦？

那9再弄1個柱國出來，國朝此時有7名左柱國，葉向高此前也是左柱國。現在提升到只出現過幾回的上柱國，不是要像前幾個例子那樣給名譽不給好處。而是爲了方面給更大的好處，上柱國基本上9是極限了。

上柱國封爵，與左柱國封爵，自然待遇9不同。

封單字平伯，嘉許襲爵1代後再降等襲爵；封地也不大，葉向高老家本貫所在的百戶所改名新平莊，爲葉氏封地。

沒有金銀方面的賞賜，給的經濟好處9是封地，基本上葉向高3族子弟徭役全免。另外致仕後以正1品俸祿超支兩倍發放，1年將近千餘兩的收入也不少了。

當然，現在給宗爵都不發鐵莊稼了，葉向高這樣的外姓功爵自然也不有爵位附屬的爵祿。

其他特殊1點的，9是派1團飛熊鐵騎爲儀仗，許可葉向高走御道載譽歸鄉。

官道之中有御道，基本上是驛站系統和軍情急遞飛騎所使用的專屬官方道路。在御道上走路，被撞死了活該，還要追究責任。

另外欽此1哨禁軍爲葉向高貼身護衛，1來是保護29是監視。

葉向高這1屆，國朝的大變革是站在無數士紳、官員的屍骨上的，想殺葉向高泄恨、攪亂時政的賊子大有人在。

方從哲是軍戶，葉向高也是軍戶。

葉向高手裡捧着1盒白茅裹着的土，這9是裂土封伯的憑證之所在。有這個，葉向高才能在封地修建3鼎宗廟，供奉祖先以及這盒茅土。

不斷的3拜9叩，葉向高手裡的東西也不斷變換，白茅土、丹書鐵卷、各種詔書、文檔輪番在手裡變着。

他則在思考子弟的後路，或許當初與皇帝的交易是對的，葉家子弟應該回歸本職，走功勳武臣的路子。

畢竟，兒孫那1輩還真沒幾個能走得了文職路子。沒有進士出身，走文職基本上9限定在4品了。

他心中1念變動，似乎看到了百年之後葉氏子弟身先士卒，爲國朝劈荊斬棘征戰4方不服的景象。

朱弘昭將最後象徵諸侯禮儀用器的1套玉器裝盤遞給葉向高，心中也在思索，歷史上3年後，廣東葉家出現的那幾位，與眼前這位是個什麼關係？