1場簡單家宴之後，周府書房。

待老僕掌燈，端來炭火盆驅潮後，周應秋才1襲便裝進入書房，周鑣垂着頭，跟了進去。

朝廷大員有舉薦的大權，周應秋可以說是膽子很大明目張膽的舉薦周家人，好在稍稍有那麼1點顧慮，沒有舉薦親兒子，而是舉薦兩個侄子。

周鑣、周鍾兄弟倆也算是江南士林後起之秀，有1定的名譽基礎。周應秋在北京不要臉皮抱魏忠賢侄兒魏良卿大腿時，周家兄弟自然也義正嚴詞的聲討過這個不要臉皮的叔父。

此1時彼1時，現在叔侄關係可好的很。

周應秋在處理復社事件中可以說是拼了命，也沒法子，誰讓侄兒周鍾也攪了進去？雖然周鐘沒有參加復社成立時的虎丘大會，可週鍾是鐵鐵的應社骨幹。這個消息，只是外界不清楚罷了。

周鍾並不是1個張揚的人，因爲是小妾生的，處事低調，朋友也不多，只限於與原應社骨幹有交情，這幫人節操還是有的，沒有把周鍾供出來。

家裡有出息的兩個後輩1個比1個不省心，周鍾這個小的跟張溥攪在1起；這個穩重的大的周鑣，更冒着殺頭的風險把黃宗羲兄弟給救了出來。

這人是好救的？

以周應秋的觀點來看，朝廷壓根兒9不怕殺人，不存在怕殺人這種說法，只有合適與否的問題。現在不殺，9是等以後再殺。

周鑣固然講了自己的義氣，可連累的是整個周家。爲了這個家，他周應秋也算是拼了老命，好不容易攢下現在的家底。可看這幫小的行爲，實在是太不珍惜長輩的奮鬥結果了。

“人送走了？”

周應秋壓制內心的怒火，聲音平淡。可在周鑣這個嫡親侄兒聽來，這聲音是很恐怖的。周應秋執掌刑部，頂着古今第1酷吏的名號，被士林稱做官屠，與金國鳳這個人屠；史繼偕這個負責花錢的次相錢屠1起，被稱作當世3屠。

光在那裡坐着，周鑣9怕。

周應秋批發的死刑公文涉及不下百萬人，簡直9是活閻王，誰不怕？

“回叔父，已送走了。”

周鑣拱手，喉嚨發乾，頭皮難受。

“坐着說話，1些話今兒，咱叔侄講明白。”

“是。”

神情恍惚應了1聲，打了個冷顫，周鑣端端正正坐在周應秋下手。

長嘆1聲，周應秋端着茶碗抿1口道：“你是個好人，性子敦厚，送佛送到西，比咱仗義。”

周應秋是中年得子，對這個大侄兒視若親子，關係歷來是很好的，看着周鑣戰戰兢兢如坐鍼氈的模樣，心裡9難受，彷彿他這個叔父真會害自家人似的。

說的難聽了，他若爲了官位連侄兒都害，皇帝絕對會1巴掌拍死他，人要有底線。這個蠢貨連這都看不到，到底在怕什麼？

“事情已經發生，說什麼都遲了。可你千不該萬不該，萬萬不該再去送黃家兄弟1程。彷彿，朝廷裡的人會害他們兩兄弟似的。真要害，別說你個黃口小兒，9是老夫也保不住。你的這行爲，已經算不上仁厚，而是愚蠢。”

周鑣臉垂着，不敢吱聲。

周應秋繼續說：“你在重慶做的事情，中樞各處哪個看不明白？當面不說，背地裡也要豎個大拇指，這事仗義，你仗義，我周家也仗義。現在呢，人家看你9像看呆瓜1般無2。你若仗義，人人都不介意拉你1把；你若呆了，誰敢和你打交道？都怕引火燒身，殃及池魚！”

1肚子火，見侄兒又唯唯諾諾的模樣，周應秋又捨不得發火，怕嚇壞這個侄兒。

憋着更難受，向後躺在靠椅上，看着昏暗屋頂，周應秋神色緬懷，幽幽道：“我周家最艱難的那段日子你是不知道，論才華兄長不在我之下。你祖父認爲咱機敏會審時度勢，9供着咱去紹興求學。兄長便與父親1起操持家業，荒廢了學業。3畝山田，9將兄長拖垮了。若非黃家，我周家此時也9守着那3畝山田過日子，哪來的錦衣羅緞禦寒？”

“這個官不好當，來之殊爲不易。咱的進士牌坊，是用兄長的白骨所建。咱9怕對不起兄長，在京中8年庸庸碌碌不出1策，爲天下人詬病，吏部9將咱打發出去做個知州。而當時，同科的李長庚這老頭兒，已經貴爲江西布政使，其中差異讓人蹉跎感慨。”

“朝中黨爭時，非敵即友。咱日子也不好過，那些人大起大落，將咱嚇着了，咱只想安安穩穩當個官，讓家裡好過1點，給後人多留點本錢。移宮案後，東林以擁立之功奠定強勢地位，裹挾天子大肆誅殺各方。李長庚這老頭，咱敬佩，這麼個不偏不倚的人也被搞了下去。當時，咱是都察院右僉都御史，也怕被這些人找個是非打落深淵。”

“崔呈秀這小兒居中聯絡，咱9投了帝黨。這1路風波連連，人心險惡，總算是讓咱熬到了聖天子掌權。東林羣獠潰不成軍，天下將士唯君命是從，可笑多少人還看不明白，以爲幾本書，滿口道德，9能說的甲士棄刀。好巧不巧，在魏公安排下，咱成了刑部尚書。爲了這個官，爲了咱周家，叔父無不敢幹之事。”

“所作所爲，你摳心自問，哪樣不是爲了咱周家？如今良田3千畝，佃戶7戶，僕僮近百，這都是叔父殺出來的。今日，你吃的每1粒米，飲的每1滴水，身上穿的1片1縷都是叔父這雙血手掙來的。”

“侄兒……侄兒……”

周鑣聽的可以說是背脊發寒，有1種觀念崩碎的空虛、惶恐，乃至是1點內疚。

周應秋很累，疲憊擡着右手壓了壓，看着屋頂呢喃道：“給你說這些，9是希望你知道處事之艱難，明白家業操持之不易。以後，這個家還是要交到你手裡的，凡事不可意氣，不爲自己想想，也要爲家裡老老少少的肚皮想1想。”

“叔父也不求你能使周家大富大貴，只望你守身嚴謹。以後子弟世代爲官，族裡開枝散葉，能體面過日子9好。別在過叔父幼時，1塊肉都要兄弟推辭1番的苦日子。”

良久，周鑣含淚哽咽，淚水從鼻尖滴落：“侄兒省的了，誤會了叔父。”

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“不遲，叔父還能活十年，十年的時間你若還不醒悟，叔父也只能認命。唉……這是個好世道，叔父若有你這般大好年紀，什麼功業立不下？”

“可恨天不假年，否則國相大印，咱也能抱上5年。”

內心積壓的太多，傾訴之後周應秋又1次感慨自己的大恨。對着張採感嘆過，現在又對着侄兒感嘆。

街道外面打更的梆子聲清脆傳來，周應秋搓搓臉，看着1個勁兒啜泣的侄兒，擠出笑容哈1口氣，神情欣慰，取出皮包裡的案宗，看了起來。

後半夜，周鑣端來米粥：“叔父，早些休息。”

“人老了，睡得少，想睡也睡不着。”

周應秋放下厚厚的案宗，接過銀耳蓮子粥吃了起來，細嚼慢嚥但吃的很快，也吃的很乾淨，青花瓷調羹放在碗裡，放到木盤裡：“回去睡吧，明日你還要去吏部述職。精神不好，會讓主官說閒話。”

“叔父？”

神情不定，周鑣鼓着勇氣開口，懷裡端着木盤，低頭眨着眼皮，眼睛紅腫。

周應秋扭頭看侄兒，雖然還是1副不光彩模樣，可週鑣站在那裡，明顯精氣神不同了，更爲內斂渾厚，不再像以往那麼輕浮灑脫，看着給人1種穩妥，靠譜的感覺。

不由露笑：“有想法，9說。”

他1眼9看出侄兒的不同，現在周鑣有了1種決心以及理念。比起以前，現在多了1顆心，不再是空架子。

“侄兒……侄兒想棄官，參考。”

咬牙，周鑣說出自己的想法，眼前的這個9品官來的很不容易，是周應秋頂着輿論壓力，求情弄來的。遼王府9品教授，可能下1步9是7品知縣，前途不可謂不大。

斂去笑容，周應秋摻雜幾根白了的眉頭皺起：“怎麼會有這種想法？”

“侄兒也想立下1番功業，終究不是小袁公，日後根基淺薄，比不過進士出身。”

說出自己的理由，周應秋沒買賬，眼珠子上翻看着屋頂：“還有呢？”

“沒了。”

笑着1哼，周應秋低罵：“意氣做事！9這麼點長進？”

周鑣雙膝1軟跪下，揚着下巴，叔侄倆臉貼臉，看着神情堅定的侄兒，周應秋笑了：“你還有胡來的機會，這件事無可無不可，但你必須給叔父1個可以信服的理由。至於前面那理由，誰沒有立功業的心思？朝廷那麼大，又那麼小，有幾個人能爬進去？你倒好，想的簡單，放棄眼前，想考進士？”

眨着眼睛，周鑣看到周應秋又眼皮子上翻，眼珠子盯着屋頂。他也眼皮上翻，看到的只是昏暗屋頂，再沒別的。

過了會兒，想到了什麼，周鑣臉色1白，瞳孔微縮看向周應秋，周應秋微微頷首。

屋頂有人，絕對有人，乾嚥1口唾沫。

周鑣垂頭喪氣，眼睛頂着周應秋的腳，聲音很低很低：“王府教授出身，是禍源。”

他本不想說這個，這個問題他很早9意識到了，9是沒有看重，感覺自己栽進去，還有個弟弟。可站在周家的立場來看，風險還是太大。

周應秋是做了兩手準備，將周鑣送到遼王那裡，9怕自己跟着皇帝1起玩崩盤後，周家還有人能趕上個擁立之功。

聲音含怒，周應秋罵道：“沒出息，你想試試自己斤兩9去吧。大不了，咱這個老頭子再不要臉1回，給你再求個官。”