很明顯，這個氈笠姓孫了。怕朱弘昭這個2公子反悔，孫河大步流星竄了出去。朱弘昭只是聳聳肩，1個氈笠而已，邊鎮這樣的氈笠處處都有賣的。

見他聳肩1副不計較的慷慨模樣，陳玄廣這個獨眼老漢笑說：“公子仁厚，莫被孫小子欺了。這小子原是浙江寧波府觀海衛軍戶，1身好水性，豈會怕這點小雨？”

“無妨，9當提前給他的。待到了新平堡，我父將會爲大家備上1身行頭。到時大家1人1個嶄新帽兒，這孫河，呵呵。”

幾名家丁互看1眼，轟然大笑。這孫河好佔便宜，這下活該了。

9連假寐的何衝，嘴角也是微微翹了翹，眯着眼睛打量了1眼那個縮在角落裡裹着棉被，臉色發白的俊秀少年。

朱家父子待他還成，但新平堡不是那麼好去的。

邊鎮衛所軍戶逃逸，何況是處於第1線的新平堡？新平堡建立之初9是軍戶的地盤，但隨着軍戶逃逸，手裡兵丁少了，這衛所官在邊鎮掛着武官名頭幹着文官的事情，聲勢漸微。

新平堡戰略位置緊要，軍戶逃逸後卻依舊繁華。因爲有馬市在，新平堡商業繁華人口衆多，若不是地形太偏，可能9是晉商們要走的第2個出邊殺虎口。

這裡位置如此緊要總不能沒了軍戶9不守，所以大同鎮右路參將9坐鎮新平堡。手裡握着3千招募的邊兵，足以壓服新平堡。這種前提下，新平堡千戶所名正言順的管理者，即新平堡千戶也9沒有了存在意義。

可是，良久不問朝政的萬曆皇帝心血來潮，9把朱以溯這個宗室代表安排到新平堡千戶所擔當千戶。這9有問題了，劉老千戶可不能看着朱以溯父子掛在那裡，和交情沒關係，而是和他兒子劉世清的政績有關係。

所以何衝最大的使命9是幫朱家父子站穩腳跟，不求朱家父子能有多大掌控力，只求他們不會被邊鎮軍將陰死。

郭家商隊上下絕處逢生，*成這位中年漢子見到俊少年安然無恙，大大鬆了1口氣，然後又頭大如鬥。

因爲某些不能說的原因，這俊少年淋雨後病症加重，只能靜養，更別說隨商隊北上經殺虎口去塞外苦寒之地。

天明後，*成下定決心帶着禮物拜訪朱以溯。

朱以溯等人比較倒黴，昨夜那個驛站主事司吏被雷劈成了1堆焦炭。作爲事發現場唯1的官方人物，他們需要等山陰縣知縣過來做個調查。

所以*成打算請朱以溯代爲照顧這位名叫郭輕言的啞巴俊少年，連救命之錢都1並帶來了，1共足金雪花銀2百兩。

這是1份厚禮，如今朱以溯全部家當才5兩左右。對他的要求朱以溯全部答應，*成還留了侄子郭諒照顧那啞巴俊少年郭輕言。

主要事情解決，*成與朱以溯攀談起來。這*成雖是做生意的，卻也有秀才功名。讀書人經商說出去不好聽，對朱以溯的說法是跟隨商隊遊歷增長學識。

這點門道如何瞞得了朱以溯，大家心知肚明即可。兩個人都有秀才功名，這交談也9有了平等對話，聊得也9投機起來。

1聽朱以溯是宗室子弟，被皇帝陛下下旨封爲新平堡千戶，這*成立刻心思9活絡起來，臨走道：“昨夜1車茶貨淋雨，表面茶葉見水，損耗近半。朱大人坐鎮新平堡馬市，守禦國門郭某甚是敬佩。這餘下的半車茶9送與朱大人麾下健兒飲用，還望大人莫要推辭。”

1聽只是半車磚茶，算不得什麼貴重禮物，朱以溯不疑有他9收下了，親自送*成離去，臨別道：“若郭兄北歸，不妨走新平堡。”

“那朱大人可要備好茶點，郭某估摸着9月初9會登門拜訪。”

送走郭家商隊，*成侄子郭諒與4名郭家家丁趕着1輛牛車來到驛站。

待朱以溯安頓好郭諒衆人，何衝9匆匆登門。

此時朱弘昭在小村溜了1圈，見有可憐少女賣身葬母，這種調調他很喜歡。手裡缺錢找趙期，1聽朱弘昭開口9要十兩銀子，趙期哪敢答應，帶着朱弘昭來找朱以溯批示。

23兩銀子趙期可以給朱弘昭，但十兩銀子，9有些棘手。

正好4個人聚到1塊，何衝性子急，9先說：“朱大人，可知這郭家送與大人的車裡是什麼嗎？”

“哦？難道不是半車磚茶？”

“大人睿智，的確不是磚茶，是鹽，上好的雪鹽。滿滿1車總共4引鹽，淨是雪鹽。”何衝1語道出真相，讓朱以溯身子1顫，臉色發僵。

顫抖着，朱以溯急聲問：“可有鹽引？”

“有，俱是富義廠簽押鹽引。”

1聽有鹽引，9說明這4引8百斤雪鹽起碼有官方身份，是經得起查的，不是私鹽。可1聽雪鹽產地是富義廠，朱以溯臉都白了。

這哥富義廠生產的雪鹽可是特供皇室，專供滿朝文武勳戚3品以上大員的。要是別的地方的雪鹽也9罷了，可這偏偏是貢鹽！

他們父子本9身份敏感，這還沒入職9牽扯到販賣貢鹽，皇帝再大度也會斬了他們父子！

貢鹽怎麼能有鹽引，說明這鹽引本9有問題！

“朱大人莫驚，此事只有卑職1人知曉。這8百斤雪鹽在邊市可賣3千兩銀子，若出塞賣與北虜貴族可得5千兩。若大人信得過卑職，請劃分6百斤與卑職，卑職可爲大人開路解決新平堡若干雜事。”

“莫說6百斤，這8百斤貢……雪鹽本官1概與你。這是天大的禍事，老夫寧可將這雪鹽投河，也不敢食用販賣。”

“大人安心，4引雪鹽算不得大事，又有富義廠開具的鹽引。捅破天去，也是鹽場管事太監的不是，與大人何干？若1切順利，卑職可保大人升爲1方守備。”

朱以溯如何能安心，見何衝有心拿這些雪鹽做文章，他不答應也不成。他擔心現在讓何衝不爽，何衝1道秘本奏上去，他們父子不出幾日9會人頭落地。

何衝與趙期匆匆離去，何衝也怕其他錦衣衛發現這些雪鹽，牛車還沒停，9被何衝登上去，駕着牛車帶了兩名家丁9原路返回，朝代州趕去。

朱弘昭1旁聽的心驚肉跳，這郭家商隊足足十56輛牛車，若每車都是這樣的雪鹽，出了殺虎口賣給北虜各部首領，9能有個78萬銀子入帳。再拿銀子收購牛馬羊羔返回，或者直接拿鹽換牛羊皮毛等物，又能賺上1筆。如此循環，可想而知這郭家會有多麼的富裕！

怪不得車隊裡每輛牛車配兩到3個壯丁，還有十餘騎隨行，足足45個壯漢押運。這些人都有些少了，要是他起碼也要配備上百人。

空蕩蕩的房子裡9剩下了父子兩人，朱以溯呷兩口茶壓驚，見兒子聽不明白，沒有意識到貢鹽、私鹽的恐怖，9耐着心講了1下。

這鹽是民間生活必備之物，1斤做工劣糙的粗鹽官鹽能賣1錢銀子到3錢，質量更好的雪鹽能達到5錢銀子。人口基數擺在那裡，每年消耗的鹽都是有數的。

可朝廷的鹽稅越收越少，原因9是私鹽猖獗。因爲這鹽不論官的還是私的，做工用料沒區別，唯1的區別9是有沒有鹽引。有鹽引那9是官鹽，給國家上了稅的。沒有鹽引，那9是私鹽。

之所以如此看重鹽稅，9是因爲這個利潤太大了，百分之3都不足以形容鹽業的暴利。更難得是鹽是生活必備的東西，永遠不愁銷量。

百姓的用度9在那，官鹽擺在那不會降價，這9孕育了私鹽這個產業。而販鹽的鹽梟，因爲私鹽不用上稅，賣的低於官鹽，利潤卻比官鹽還要高。

這9促成了私鹽產業越來越大，而官鹽賣不出去的事情發生。官鹽賣不出去，國家9收不到鹽稅。

隨後又說起貢鹽，這個很簡單，皇帝用的東西其他人也能用，也配用？用了9是違制，處理結果簡單粗暴又直接：殺頭。

朱弘昭明白了，這批雪鹽產自4川自貢。自貢即能源源不斷自流的鹽井和給皇室進貢的鹽井合稱，這裡設有富義鹽廠，歸太監體系的24監管轄提督。這是個大肥缺，僅次於司禮監秉筆太監、掌印太監、東廠、南京鎮守太監的大肥缺。

說完後，朱以溯鬆了口氣，見兒子不以爲然的樣子不由氣急，道：“難道我兒看不到其中兇險？這*成着實不當人子，用心端的險惡。”

“父親，這富義廠雪鹽是貢鹽，有鹽引本9是違制。卻能1路經4川、陝西到咱山西來，要經歷多少關卡哨所？他們都視而不見，可見這已經是衆所周知的事情。所以2郎認爲這事只是小事，父親大人不該憂慮這個問題。”

“小事？”朱以溯咬牙自問，隨即苦笑，他看的反倒不如自己兒子看的清楚，9問：“那2郎覺得什麼纔是大事？爲父又該憂慮什麼問題？”

“何衝3言兩語，欺父親心神不穩拿走這8百斤雪鹽。所以這纔是大事，父親應該憂慮這個。”

這可是5千兩銀子啊，錢生錢，等9千歲同學粉末登場，說不好能花錢買來個大同鎮總兵官噹噹。等崇禎皇帝登臺，這大同鎮9是他們父子倆保命的本錢。

朱弘昭對這段時期的歷史並不瞭解，萬曆末期全國總兵官也92出頭的樣子，結果薩爾滸大敗，隨後天啓年間孫承宗未主政遼東之前，大明朝在遼東短時間內折掉絕大半總兵官，各地倖存的總兵官甚至有直接撂挑子辭職的。

終於發現兒子的缺點是貪財後，朱以溯只是笑笑，1臉輕鬆道：“這是燙手山芋，交給何衝也好。本9是*成送的，爲父並無出力，丟了也不算損失。我兒與趙期同來，所爲何事？”

“是這樣的，昨晚還有1家子被雷劈死。家裡9剩個女子，孩兒逛街時見那女子賣身葬母，覺得可憐9想和趙管事支十兩銀子。”