洛水南岸的燕丘園中，曹操酒酣之際長嘆不已，說出讓曹氏驚疑、意外的話：“朝廷無用我之地，我欲歸譙縣過那悠然愜意的生活。”

曹氏肚子微微挺着，穿着色澤淡雅的寬鬆襦裙，她爲曹操斟酒詢問：“大兄在濟南嚴峻律法令濟南政治肅然，今又新拜議郎正是在至尊面前進言革新朝政的大好時機，爲何生了去心？”

曹操又是一聲輕嘆，他以霹靂手段懲治濟南，郡縣長吏十去其八，貪贓枉法之輩聞風而逃，短短時間內讓濟南氣象肅然，政治清明；原本要轉遷東郡太守，這是一個大郡、強郡，然而突然朝中風向一變，將他徵拜爲議郎，留在了雒都之中。這讓一心大展拳腳的曹操，如何能心平氣和？

他因宋氏一族被殺牽連下野後，朝廷再次啓用他時就徵拜爲議郎。對於議郎這種六百石卻親近天子，有參議朝政的核心官職……曹操並不看重，尋常豪強最需要議郎、侍中、侍御史、黃門郎這種天子近臣的經歷來交結、沉澱人脈，可曹操不需要，他更看重實職，他想要一個平臺來展現自己的才華，然而現在他剛做出一點成績，就被朝廷否定，還將他約束起來。

失望之極，加上一些家庭因素和人情變化，故而曹操不願留在雒都過閒散日子，想回老家隱居。

看曹操怔怔愣神時透露出的絲絲憂傷，曹氏也不再勸什麼……曹昂的生母劉夫人隨曹操去濟南上任，生下曹操第一個女兒後不久便感染瘟疫而亡。曹操的正室、側室及妾室中，人到中年的曹操只在劉夫人這裡得到了長子曹昂、次子曹鑠以及第一個女兒。

曹氏覺得劉夫人的意外染疫，給了曹操很大的打擊，而仕途又艱難不順，便萌生退意想要放鬆一下心情。反正曹操是不可能徹底隱居的，爲了鞏固曹氏的影響力，現在連曹嵩都跑到雒都來等待爲國效力的機會，青黃不接的曹氏一族只剩下曹操了，他不可能真正隱居。

喝醉之後的曹操，乘車離去……回京這段日子裡曹操一直沒有回家，第一是睹物思人，第二是不知道該怎麼向曹昂、曹鑠交代，第三是不願意與曹嵩碰面。曹嵩明明在京中有更大的莊園，可偏偏就住到了曹操的小宅中逗玩兩個乖孫。

來到了溫園準備過夜，見他如此頹廢的樣子，張溫身爲長輩、曹家故吏又不好自己去說教，便讓蔡瑁來勸曹操。

庭院之中，曹操衣襟敞開露出胸膛，渾身酒氣瀰漫散着酒勁，他閉着眼搖頭晃腦，隱約能聽到隔壁院落裡的談話，似乎張溫在跟北軍中侯商談軍官調度工作，似乎這位北軍中侯十分的不樂意。

思緒紛飛，曹操自然理解這位新北軍中侯的心情，自平黃巾之後北軍五校基本上一直處於待重建狀態。年初時西路軍抽調走大部分軍官，現在張溫又要抽調，基本上今年北軍五校因骨幹缺乏而無法重建。

北軍兵員不多，五校算上軍吏不過五千出頭而已，可素質要求極高，不是有錢、有人力就能重建的，還需要完整的傳承。

蔡瑁端着醒酒酸湯進來，坐到曹操身邊正要開口，就聽曹操帶着醉意腔調問：“與司空議事者，何人呀？”

“是北軍中侯山陽人劉表劉景升，八駿之首。”

“難怪，聽此人言辭頗爲雄烈不似庸俗之輩，他又因何做了這北軍中侯？”

“原北軍中侯鄒靖貽誤軍機因罪下詔獄，至尊令四府舉薦合適人員接任，大將軍推舉掾屬劉景升接掌北軍，至尊許可。”

蔡瑁攙扶起曹操，曹操一口口喝着酸酸醒酒湯，當着蔡瑁的面也不掩飾什麼，只有兩行淚水忍不住落下。

彷彿沒看到似得，蔡瑁擡頭看着天際成排白雲，神情專注：“劉景升乃前漢魯恭王后裔，漢家宗室。眼前大將軍舉薦劉景升接掌北軍，至尊自無不可。孟德兄，既然身體不適不妨告假數日休養元氣，說不得轉機就在明日。”

喝完醒酒湯，曹操挽着衣袖擦乾淚水，斜眼看到蔡瑁側臉，勉強笑了笑：“我心已不在此處，多說無益。”

蔡瑁開口又勸，曹操卻拍着蔡瑁的肩背表示要休息不願多言，蔡瑁也覺得強迫曹操留在雒都有些不近人情，對於姑父張溫的安排有些不理解，故而不再相勸，扶着曹操到寢室後離去。

旁邊的庭院中，張溫、劉表言辭親密並無多少間隔……因爲劉表的姐姐是張溫的侄媳婦，張溫的從孫子張允是劉表的外甥。

也是因爲如此，當着張溫的面，劉表可以中氣十足的提出自己的不滿與要求，在意識半迷糊的曹操聽來就覺得這位北軍中侯很有氣魄，敢跟張溫大聲提意見。

現在京中比較火熱的話題無非那麼幾個，大多數都是跟戰事有關的，如西路軍擊敗叛軍，如河內方面朱儁率軍強力反擊黑山軍，甚至西路軍與關中人不和的消息也在四處流傳，唯獨一個火熱的話題跟錢有關係。

在廷尉崔烈以五百萬錢買司徒公位不久，回到雒都的前太尉、費亭侯曹嵩就向雒都上下展現了一下曹氏的威風……竟然拿出兩千萬錢買了個九卿之一的大司農。在公卿標價日益縮水的時代裡，曹嵩的大手筆瞬間止住了公卿官位貶值的趨勢。

誰讓曹操在濟南那麼狠，爲了自己的名望將濟南豪強、官員以及與這些豪強、官員有利益往來的公卿、十常侍得罪了一遍。而有人卻一心要弄死曹操，竟然要把曹操往東郡太守的位置上推。

東郡可不比濟南，曹操若在東郡大展拳腳，那曹家將徹底得罪公卿、十常侍；若曹操就任東郡時當啞巴，那濟南嚴政必然是一場笑話，曹操必然戴上一頂賣直邀名、欺軟怕硬的帽子。

爲了這個兒子，曹嵩也算是廢了一番心思，硬是疏通關係，把曹*到了議郎的位置上。以曹嵩的手段，自然不會把曹操安置到議郎的位置上就不管不顧，而是有後續計劃，這個計劃的施行人正是張溫。

曹操有指揮河南騎士營屢破黃巾和招降黃巾軍的光輝履歷，以議郎身份拜爲將軍、校尉隨張溫出征涼州自然也是順理成章之事。

一切計劃都那麼美好，然而曹操以曹嵩、張溫難以預料的速度向劉宏告病離職，在曹嵩上朝期間回到宅院裡帶了家眷就往譙縣走，更爲可惡的是，曹操還把曹嵩心尖肉：曹昂、曹鑠給帶走了。

臨走，曹操去邙山探望了曹仁、曹純兄弟，如今瘟疫滋生大範圍傳染，任何一次分別都有可能是永別。

就在兄弟三人告別之際，不遠處的密林中，一衆世家公子穿着粗麻舊衣，一個個懶洋洋躺在原木鋪徹的木板地面上曬太陽，一個個肌膚粉嫩白皙透着陣陣紅暈，隱隱能看到幽藍血管。

這羣世家公子年級最大的也不過二十出頭，年級小的身子剛剛開長，他們有一個共同點，都長得非常的白皙、貌美。就連他們的僕僮親隨，也是一副英俊逸羣模樣。

大將軍何進的兒子何鹹即將弱冠，因何進的權勢他隱隱爲一衆美貌青少年之首。

酒勁發作行運藥力，飄飄然之際，何鹹依舊慢悠悠研磨着五石散，他身旁袁紹長子袁譚，劉表長子劉琦都是一副躍躍欲試的神情等待着。

何鹹也有分寸，以熟面摻水糅合五石散爲小丸，只給袁譚、劉琦這些小少年半丸吞服，不敢多給。

劉琦伸出雙手接住半丸五石散，因激動而手掌輕顫着，一口吞下半粒五石散後接過何鹹遞來的一爵溫好的清澈甘甜米酒，不多時就軀幹、四肢溫熱、燃燒起來，也學着其他青年那樣躺倒木板上曬太陽，一些興致奇怪的青年吞服劑量大光靠酒力無法行散藥力，或持劍做舞，或拿着斧頭砍伐樹木揮霍氣力，也有一起摔跤興奮吼叫的，展現着種種奇異行爲。

飲酒後散發藥力的袁譚步履蹣跚，竟然失足趴倒在木板上，一聲悶響後稍稍痛呼幾聲，隨後就開始嗤嗤發笑，不久又轉爲癲狂大笑，似乎有着數不盡的樂趣。

袁譚的笑聲彷彿是因子一樣，其他少年紛紛跟着恣意大笑，笑的歇斯底里痛快無比，十分舒爽，往往有人笑的氣力不繼面色漲紅。甚至有人情緒激亢，笑到了極致竟然痛哭、長嚎起來。

他身側躺着的就是京中有名的美少年衛仲道，十七歲的衛仲道氣質陽光卻一副白皙透骨的肌膚，同時眉宇透着英氣，五官精緻而硬朗，無有絲毫陰柔氣息。

藥力隨着心跳一陣陣涌來之際，一直沉默的衛仲道忍不住口中低呼着，他服用的劑量明顯過多了。

在袁譚身側最近的衛仲道都沒察覺袁譚將口中半丸五石散吐掉，其他沉浸藥力中的少年更是無從發現。

可能是何鹹覺得不過癮，又再次吞服兩丸五石散，飲酒後緩步行走以便於藥力散發，他白皙粉嫩的肌膚似乎能呼吸，能讓他感受到天地之間那遊動、若隱若現的元氣。

就在這些朝廷未來的棟樑吞服五石散之時，永安宮中宋氏手中也拿着一瓶五石散，這是已經研磨好，經過行家裡手精心搭配過的上好五石散藥丸。

她攤開手掌，細頸碧綠、土黃二色瓷瓶傾倒出幾枚五石散藥丸落到宋氏纖纖素手中，她低頭輕輕嗅了嗅混合百花芬芳，賣相極佳的五石散藥丸。

隨即收好藥丸，她一手撫着挺起的小腹，緩步行走，始終不發一語。