年關前，除夕夜前一日即臘月二十九，京中上下等待中皇帝終於下詔特赦天下罪犯。

詔獄前，魏越駕着驢車排隊，這裡已排滿了接引親屬的車輛，王凌披戴斗篷，臉上裹着禦寒布巾，呼出的白氣染白了布巾、雙眉和斗篷。

非死罪、非不赦之罪的囚徒陸續從詔獄走出，只在詔獄待了三天的王允一出來就被三個兒子圍住，同來的一衆士人呼啦啦圍上去，人人拱手賀喜，口呼王公。

披上禦寒皮裘大氅的王允打量着面前一衆前來迎接的青年士人，目光和煦對着這些青年一一頷首，從精神上給與認可。

因戰敗，給朝廷背黑鍋的董卓也甩着膀子走出詔獄，接住部曲遞來的熊皮斗篷掛在身上，渾不在意的樣子，只是微微扭頭斜眼看一眼詔獄門樓上彷彿被凍結，不再飄揚的旗幟。

董卓的部曲非常好認，幾乎人人披掛厚黑熊皮披風，是因董卓家鄉多有熊羆（現在依舊有很多的野生熊），能獨力狩獵熊羆者，都會被董卓招募爲部曲。

魏越看着董卓一行人離去，見王允被簇擁着，似乎還在講話，就扭頭看王凌，王凌明顯沉浸在心事中，被魏越肘了兩下才看魏越，聲音低落：“揚祖，一起回承德園吧。”

“不去見見王公？我見王公出來時打量各處，似乎是在尋找王兄。”

“有負伯父託付，焉有顏面相見？”

魏越見他還是一心躲避，就說：“張讓一事不成，非王兄之過。依我看，王兄捨命其中，也不見得能有什麼效應，說不好還會連累太原王氏。或許，王公那裡心懷愧疚，也不敢見王兄。畢竟天子有意袒護，逼迫急了，豈會如現在這樣好說話？”

王凌只是輕嘆不肯開口，既然勸不動王凌，魏越也就不再勸了，反正那裡都能守歲過年，僅僅只是一個節日罷了。

這一趟，魏越比較感興趣的是董卓、王允這對獄友會不會擦出一點點的神秘火花。

詔獄裡那麼無聊，兩個又是參與平叛戰事的一方負責人，年齡又大致想當，住的近了聊一聊，說不好真的會擦出火花，成了那星星之火，燒出燎原之勢。

除夕夜，洛水南岸燕丘園。

廳堂之中遍佈蠟燭，足足有百餘根，照的室內亮堂堂暖融融。

堂中，曹氏、宋氏面對面而坐，兩人之間只有一張木幾，几案上陰陽銅釜中兩色湯水沸騰。

曹氏與亡夫宋奇之間年齡足足有十年之差，而宋氏又是宋奇大兄之女，所以曹氏歲數僅僅比宋氏大一歲，輩分就大了一輩。

然而原來的宋氏嫡脈男丁已被斬殺一空，其餘女眷要麼改嫁，要麼投奔宋氏親族，這宋氏嫡脈就剩下了她們兩人，一個是宋家寡婦曹氏，一個是宋氏孤女，孤寡的兩人之間自然也就沒了那麼多的障礙。

宋氏拿筷子撥弄着煮好的餃子，對這種新穎吃法似乎很好奇，在曹氏鼓勵下，她吃了一隻餃子，咀嚼時雙眸睜圓很是驚喜的樣子，嚥下後道：“面質精細，做這道菜的人可謂別出心裁。”

曹氏也吃了一隻餃子，微微露笑：“磨一石麥，難得一合精粉，能說是百中選一。拿精粉做這等美食，自然手筆不凡。”

豆腐、麪點的製作需要石磨，簡單的以合適石材打磨之後也能說是石磨，可研磨出來的顆粒粗細不一，很難精加工。如豆腐發明至今四百年，但始終不是主流、常見菜品，就是因爲研磨黃豆時有太多的粗顆粒，粗顆粒對豆腐製作沒多大用途。

石磨製造的精良，研磨時自然會減少粗顆粒。而石磨是否精良……這種技術改造、積累足足一千年左右，才能製造出精良石磨，這就使得兩宋時期麪食文化大面積擴張。

精良與否不在石磨大小，而在石磨之間的紋理上。

魏越改造出的石磨能將研磨出更多的精粉，而精細澱粉正是宋氏每日化妝時塗在臉上的原料。

吃完餃子，宋氏突然說：“姐姐，妹妹有身死之厄，想求姐姐援臂。”

正給宋氏夾菜的曹氏眉頭稍皺，笑容也斂去：“說笑了，我連自家孩兒都保不住，又如何能保妹妹？何況，我父入土一年，有心救妹妹，也無從發力。”

宋氏直勾勾盯着曹氏雙眸，語氣森然：“難道姐姐就不想復仇？”

曹氏沉默不語，宋氏眼珠轉動看周邊密集燭火：“姐姐，一百四十三口人，皆是你我至親。再多的燭火，也驅不散你我心中的黑暗。”

宋氏展開雙臂，揚起下巴閉着眼睛，微笑着：“姐姐，妹妹能聽到牆後的步履聲，是叔父及各位父兄長輩的，還是司隸校尉的刺探？”

曹氏俏臉煞白毫無血色，呼吸越發急促，盯着宋氏修長、細膩的脖頸：“如何復仇？”

“他絕我宋氏血裔，我意絕他血裔。”

宋氏說着垂頭露笑，笑容燦爛：“若能報父兄之仇，姐姐與魏先生如何做，姑父那裡自不會過問。我父兄英靈，只會視姐姐爲恩人，絕不會遷怒、埋怨姐姐。”

魏先生……

曹氏身軀又顫了顫，艱難開口，嘴脣張合幾次吐不出話來，她終究戴的是宋家寡婦曹氏的帽子，被宋家孤女當面說破，臉上掛不住。本就驚恐之餘，現在又羞愧，不由埋下腦袋，彷彿罪人一般等候審判。

宋氏見此，也斂去笑容語氣幽幽：“若能報此血仇，姐姐就是我宋氏大恩人。今後姐姐誕下几子過繼宋氏名下，延續宗祧，想來祖宗英靈亦不會怪罪。若能厚饗血食，祖宗英靈高興還來不及，又怎會怪罪？”

她越說越輕鬆，曹氏雙手握拳擡起頭，雙眸睜圓，無辜的兒子連這個世界看都沒看幾眼就被殺，她豈會無怨：“如何做？”

初三日，曹氏前往北邙山中給曹仁、曹純送衣食，回來時車轅損壞，她上門向魏越借車。

曹氏眼神勾動下，似乎如她預料的那樣，魏越熱情的送她回燕丘園，是親自駕車那種，連僕從都不帶，悄悄常住的意思很是明顯。這是自己的魅力所在，但又害了魏越，這讓曹氏頗有些患得患失。

初三夜，美酒佳餚下，曹氏向魏越講述自己的過去，魏越也聽的很是認真，並無猴急的表現，十分尊重曹氏的意願。

即便兩人深夜獨處一室，曹氏見自己不開口、授意，魏越也能彬彬有禮對待她，這種尊重令她感動，可計劃依舊不會變。

就如承德園那夜一樣，半壺酒下肚，魏越即便心中有準備，還是抵抗不住瞌睡的念頭。

哪怕他強迫自己睜着眼睛，卻視線模糊一片什麼都看不清，腳步聲時有時無如同幻聽。

莫名的，魏越想起了自己死亡時的感覺，跟眼前感覺類似，自己控制不住這種極端睏乏的侵蝕，在黑暗中失去思考能力。

昏睡中的魏越完全就是待宰的羔羊，他根本不知道自己昏睡後，曹氏又給他餵了多少酒。這種酒是否有後遺症，已經不是他能考慮的了。

一直到初五傍晚，做好準備的宋氏這纔出宮來，帶了宮裡的食材。

還在那間佈滿蠟燭的廳堂中，宋氏帶來的宮娥、小宦官往廳中端着食材、餐具，客廳壁爐中火焰燒的噼啪作響。

似乎彼此胃口不大，沒多久宮娥、小宦官又將廳堂中的餐具、食材搬到客房中自用。

而宋氏、曹氏則去了寢室，在兩名小宮娥服侍下，宋氏褪下了年關時的盛裝，與曹氏同榻，在榻上小几案上交流書法，興趣盎然。

待到深夜時，隨宋氏出宮的宮娥、小宦官都已飽食愜意入睡，廳堂之外依舊有兩名帶劍宦官守衛。

面前的房屋中不知道擺了多少蠟燭，門窗白紗被燭光染成明煌煌，讓兩名宦官感慨不已，就是皇帝深夜也不會點這麼多的蠟燭。

兩人低聲交流着今夜蠟燭會燒掉多少錢，粗略估計約有三百多根蠟燭，三個晚上就能燒光，大概五六萬錢就被燒沒了。換言之，一晚上燒掉的不僅僅是一名普通奴僕，而是一名健壯有技術的健僕，又或者是正值妙齡的美婢。

“曹氏之富，不弱王侯。”

一名宦官感慨一聲，做宦官的都是文化人，不識字的文盲入宮，幾乎不會有出頭的機會。

另一名宦官則開口鼓勵彼此：“費亭大長秋歷任四帝，爲人豁達賢名廣佈，這才爲子孫攢下了如此富貴呀。”

崇拜張讓、趙忠的宦官沒幾個，崇拜曹騰的宦官倒是很多很多，甚至張讓、趙忠也會崇拜曹騰，視其爲榜樣人物。歷經四朝變動而不倒，身處高位又不結死敵，給子孫攢下了財富、人脈不說，還沒留下隱患，自己還沒有壞名聲，這樣的宦官你說厲害不厲害？

兩人閒聊時，曹氏的貼身健婦提着木盒走進院門，見她步履輕急神情緊張，兩名宦官堅持要查看木盒中物品。

如果貂蟬女官遇刺，或受傷，他們兩個絕無活路可言。

曹氏健婦扭扭捏捏之下，打開木盒讓兩名宦官檢查：“是我家夫人百寶箱，說是用得上，才令妾身取來。”

百寶箱中並無利器，只是兩名宦官臉色不大好，心中不快、躁動，又故作好奇，拿起箱中純銅打造、塹刻棱角的赤色彎曲銅柱笑問：“這是何物，爲何此般奇怪？”

曹氏健婦更是窘迫，眉目流轉瞋視二人，頗有風情：“此赤角先生也，難道二位不知？”

一名宦官上前半步，稍稍猶豫道：“宮中愁苦，不知姐姐可願可憐可憐我兄弟二人？”

見曹氏健婦猶豫並無拒絕，另一名宦官也上前一小步低聲道：“姐姐與曹夫人避居此園想來也苦，不妨同樂。再說，今後兩家往來密切，我兄弟二人也非刻薄之輩，自不會讓姐姐吃虧。”

說着，這宦官從懷中取下一塊玉佩塞入健婦手中，笑道：“姐姐高興就好，我兄弟二人在此靜候姐姐。”

這健婦握着玉佩，稍稍猶豫又遞回去，低聲道：“妾身也是宮裡出來的，你我姐弟情意相投，又何必借金玉之名？”

兩名宦官大喜，是宦官怎麼了，很多宦官都是少年、青年，乃至是壯年時入宮。