兩日後，新鄭城南郊外橋口亭，過河順馳道能到長社。

魏越領着十三騎抵達此處，亭卒出迎時魏越下馬，一旁成矩已掏出廷尉府公函上前遞出：“太原王凌，襄陽蔡瑁可在此處？”

亭卒稍稍遲疑，魏越看到亭驛外圈舍中的成羣馬匹，這些馬匹鞍轡俱在，推算時間也該在這裡，就說：“警惕刺客。”

他說罷兩名越騎士左手挽着小樑盾右手捉着二連*頂開亭卒進入亭驛，接着又是三名越騎士跟上，魏越隨後進入。等他進入亭驛時，成矩已指揮餘下七名越騎士登上牆壁，人人張弓。

亭驛之中休息的旅人受驚，亭長小跑着出來，就聽魏越高呼：“王兄！蔡兄！五原魏越來也！”

不見回答，亭長已到身前，成矩將廷尉府公函遞出，目光嚴肅：“奉廷尉府令，我等護衛重要信件入京，阻攔者以通賊論處！”

留着短鬚的亭長看完公函確認無誤，見王凌、蔡瑁已在親隨護衛下現身，他遲疑問：“可需助力？”

成矩掃一眼亭驛中休息的二三十人，見都是精壯就說：“我等走後，亭驛中人禁足一個時辰，不服者斬！”

魏越見蔡瑁、王凌兩人及隨從完好，領着出亭驛問：“蔡兄，沿途可曾遇到行爲不軌者？”

蔡瑁穿着一套裝飾青白兩色羽絨的皮甲，雙手戴着鹿皮手套，一手壓着劍柄，一手提着馬鞭，稍稍思考後搖頭：“不曾察覺，難道揚祖遇着了？”

王凌也扭頭看魏越，魏越認真點頭：“有一前一後兩股人馬與我同道離京，不如我馬快。現在回京，必會相遇。”

蔡瑁眉頭緊皺，左右打量自信道：“算上揚祖手中健兒，我等約有四十騎。對方沒有百餘騎，休想成事！”

任務很簡單，送王凌及證據入京就行了，然後再保住自己性命；遇襲突圍時可以留下斷後人員爭取時間，再怎麼斷後也不會輪到蔡瑁斷後。

不難猜出蔡瑁的打算，魏越可捨不得將手中寶貴的越騎士犧牲在這裡，不搭理蔡瑁這話茬子扭頭看王凌：“王兄，你欠我一個解釋。”

王凌垂頭不語，各家隨從牽來馬匹後，王凌才說：“揚祖……情非得已，某也不願引揚祖涉險。”

“王豫州要做大事，少不了犧牲，此無可厚非。”

魏越盯着王凌：“廷尉崔公、司徒張公、侍中韓公所差，我與德圭兄前來接應王兄。難道王兄就不願說點別的？”

蔡瑁與王凌並不熟悉，他詫異看魏越：“揚祖此言何意？”

魏越斜眼看蔡瑁：“德圭兄，以王豫州之機敏，豈會不留後手？依我看，證據已從他路入京，王兄這裡只是虛張旗號，誘敵棄子而已。”

明路王凌遇襲被殺，暗路真正的證據入京，到時候張讓等人百口莫辯！

蔡瑁不傻，語氣不快喝問王凌：“爲倡天下道義，某舍命而來！莫非，王君還在提防蔡某？”

王凌輕嘆一口氣，翻身上馬坐穩後，問魏越：“本不幹揚祖事，揚祖爲何入局來？”

蔡瑁氣呼呼上馬，見王凌默認還不搭理自己，不由惱怒異常，緊握馬鞭作勢要抽王凌，卻被家中健僕拉住，牽馬馱走蔡瑁遠離王凌，省的結下大仇。

王凌冷眼看蔡瑁遠去，有一種被拋棄後的孤僻戾氣，繼續問：“你不願來，誰又能逼着你來？”

“士族、宦官、大將軍，三方角力事關天下安穩，我豈敢不來？”

這一路上魏越已經想明白了一個問題，那就是爲什麼王氏、崔氏、盧氏以及韓說都會默認壓制他，不給他介紹更多的人脈。王氏另有的打算，看王允乾的這個事情，顯然心中只有黨爭，卻無社稷；或許王允心中有社稷，想的卻是先乾死宦官，再搶救社稷。

而崔氏、盧氏與韓說這種做法就簡單了，他們不願意魏越接觸袁氏、楊氏，擔心魏越投身士族陣營。崔氏、盧氏也是士族，可他們的政治意願在於穩定，而非奪權。在兩次黨錮風暴中，態度柔和的盧氏、崔氏並未受到打擊，反而獲益良多。所以，與被打壓的士族不同，他們是積極擁護皇帝的。

張溫就更簡單了，是曹家扶植起來的，根子上就跟士族不對付。張溫依靠宦官起家，又能不顯惡名於士族之中，可見這個老頭子非常的會做人。所以張溫不可能向着宦官，也不可能向着士族，大將軍何進那邊也不會招納張溫這種兩頭不討好的人物。

那張溫的選擇何在？

就是中立，與崔氏、盧氏一樣不管士族、宦官如何鬥爭，他們只聽皇帝的。這股小小的中立力量，是平衡宦官、士族、外戚的重要砝碼，是一股隱藏的力量。

“今魏某隻問一個問題，王兄是想死還是想活？”

王凌聞言擡頭看魏越，苦笑：“誰又會想死？眼前就怕某想活，卻活不成。”

“王兄若想死，魏某立刻轉向長社去尋友人，不再過問此事。”

魏越說着露笑，笑容不帶感情：“若想活命，就隨我向滎陽走，坐糧船入京。歸程安排盡*手，王兄活着回京，對人也有說辭。”

河南人口百萬，雒陽區域有五十萬左右，人口超過產糧上限太多，而且涼州又需要大量的糧秣供應。故而，一直有漕運京糧補充虧欠，這個傳統從秦國一統天下戰事時就產生了。

如鼎鼎大名的敖倉就在滎陽北部，這個運行四百年的漕運大倉依舊存在，雖有水患影響，依然是東方漕糧入京的重要中轉地。

不見魏越撥馬，似乎就等王凌開口。

王凌始終不發一言，蔡瑁策馬來到魏越身側，瞥一眼王凌神情厭惡：“揚祖，如何走？”

“原路回京，沒有王凌，你我也會遇險。截殺王凌者，必然是黃巾餘孽，彼涉險潛入河南，豈有空手而歸的道理？你我的馬匹，足以令這夥匪類昏頭。”

魏越輕踹馬腹原地打轉，手臂伸直指着南邊道：“我師兄蔡強歿於長社之戰，若王兄求死，他北歸雒都，我則南向長社略盡人事。”

“至於朝中紛爭且由它紛爭去，天下有亂自有天下人平定，你我何必憂心太多？”

蔡強戰死後，因戰事匆忙，曹操將蔡強安葬在長社。蔡強的妻子與兒子蔡襲也從潁川治所遷居到長社，就近守墓。是否遷移墓葬，也是一個問題，蔡邕執意要遷葬陳留祖墳，可蔡強離去時已囑咐家中若有不幸薄葬就可，沒必要爲了死人折騰活人。

蔡邕不認可蔡強的婚姻，他要遷墳，可蔡強的遺孀不願意，她選擇尊重丈夫的決定。這就讓曹操陷入爲難，他現在協助王允遣散中原黃巾降軍，手中大權在握，要遷葬蔡強只是一道手令的事情。

曹操早已寫信給魏越，讓魏越勸勸那個倔強的女人，早早將蔡強遷葬陳留祖墳。不是曹操不會勸，而是他沒臉上門去勸，就連蔡邕他現在都不敢見。

蔡瑁與蔡強關係親近，見魏越提及此事，瞥一眼王凌，卻說：“潁川百姓死傷狼藉，已有疫情。孟德兄已差人遷郭夫人母子回陳留……即便郭夫人母子在長社，此時也不便拜訪。”

他的語氣低沉，見魏越似乎不信，又補充道：“汝南疫情迅疾，因疫而死者不下萬人……宛城亦有疫情，卻不知如何了。”

魏越雙眸微縮盯着蔡瑁，有些不敢確定，瘟疫已經開始爆發了？

蔡瑁對着魏越緩緩點頭以示所言非虛，魏越眉頭緊皺，這是一場殺傷、破壞力遠超黃巾軍的大災難。現在已到深秋，氣溫降低壓制了瘟疫傳播，可瘟疫根源就在那裡，熬過這個冬季後，必然全面爆發！

因戰事而導致流賊增多秩序混亂，這實際上死不了多少人；可這會破壞生產力，飢餓、瘟疫纔是人口驟減的主要原因！

可魏越還是不願意相信，一個冬季打掃、清理各地屍骸，能有效遏制瘟疫；可現在已滋生瘟疫，已經與死屍無關了，接觸過的人就是傳染源頭。

他看向王凌，王凌對他點頭，語腔冷肅：“豫州受降賊軍二十萬，也有疫情。”

魏越眉頭緊皺，扭頭對一旁上馬的成矩道：“瘟疫關係存亡，回京後務必提醒我。”

成矩鄭重點頭，瘟疫之下可沒有貴賤之分，不管你多麼高貴多麼有權勢，又或者多麼的健壯，只要感染瘟疫基本上可以等死了。

魏越將遮塵面巾拉起罩住口鼻，輕踹馬腹來到王凌近側道：“雖不知王氏所圖爲何，但你我終究相交密切，真不願見你身死，還死的猶如鴻毛一般不值一提。”

說着揚起馬鞭對着王凌座下馬抽下，王凌身子猛地一晃，在突然疾馳奔跑的馬匹上顛簸，王氏部曲紛紛策馬追趕。

蔡瑁策馬來到魏越身側，也戴好遮塵面巾：“揚祖，你要護這豎子入京？”

“終究朋友一場，見死不救非我本性；何況，他縱是死了，也是枉死。”

魏越說着扭頭打量蔡瑁，露笑：“或許王凌也知自己身死無益大局，否則豈會輕易讓德圭兄尋到？”

蔡瑁只是挑眉：“既如此，就依揚祖。瘟疫此事幹系社稷穩固，潁川就在雒都近側，揚祖入京後還需多加註意。否則禍從口出，豈不冤枉？”

魏越點頭，揚起馬鞭抽打蔡瑁座下馬，看着前方揚起的煙塵，魏越緊握馬鞭，卻是輕踹馬腹跟上。

黃巾之亂直接死亡人口或許在三五百萬之間，可間接引發的混亂、飢餓、瘟疫纔是真正的災難，今後他最大的敵人或許就是瘟疫。