中平四年秋末，距離渤海軍停止對於徐州、冀州和幽州的連續攻勢恰好過去了一年。在這一年中，除了袁紹、南鷹、公孫瓚等人心照不宣的止戰治政之外，各路諸侯仍然亂戰不休，令天下形勢再次發生了微妙的變化。
李傕、郭汜的大軍聯合了宛城張濟，並暗中取得了劉表的支持，向着長安發起了節節進攻。呂布終於抵擋不住十數萬大軍的前後夾擊，讓出了來之不易的關中地區。然而，同某一個宇宙曾經發生的歷史不同，在獲得漢中方面的暗中支援後，呂布和王允並非是慘敗退讓，他們不僅沒有元氣大傷，反而從容帶走了全部兵馬和大部物資，且於撤退途中連場設伏，將李傕派來的追兵打得全軍覆沒，繳獲大批軍馬器械。此後，呂布並未東進試圖向渤海軍靠攏，而是出人意料的一路南下，進入荊州南陽郡內，衝破了張濟的阻擊，並連下武當、酇縣、陰縣、筑陽、山都、鄧縣等七八城，依託沔水，背靠漢中，重新建立了一片根據地，其兵馬人口不降反增。縱觀此戰，若非天子執意留於長安，終爲李傕、郭汜所獲，幾乎算是一場成功的戰略轉移。而李傕經此一戰兵力大損，無法壓制郭汜和張濟，軍中矛盾日盛，同時仍要應付來自身後的韓遂和馬騰。三家人馬雖有十萬之衆，卻只得駐留關中安一帶，再難寸進，可謂是得不償失。
在長江下游，孫策勢如破竹般掃平江東，先後擊潰劉繇、王朗、許貢、嚴白虎諸路人馬，招降太史慈、祖朗，聲勢大振，從此，江東小霸王的威名不脛而走，連袁術都主動致書與他修好。在這此期間，孫策與一位故友意外重逢，而這位故友恰恰正是對他一生都至關重要的人物，他就是周瑜。在周瑜的輔佐下，孫策急不可待的向着殺父仇人劉表發起了強大攻勢，一時間，荊州震動，天下側目。
一心想要南下投奔劉繇和劉表的劉備，正行至彭城一帶，卻聽聞劉繇已經覆滅的消息，被迫原地駐留下來。然而，恰在此時，或許是因爲歷史的長河已經有了一些小小的改向，原本應該顛沛流離的劉備竟然迎來了前所未有的大機遇。青徐一帶的黃巾殘部懾於渤海軍的聲威開始一路西遷，彭城正處於其行軍路線之上。劉備退無可退之下，唯有挺身一戰。關、張、趙三將的五千兵馬趁夜襲取了黃巾大營，竟一舉破擊，收降青壯兩萬、百姓六七萬。劉備一夜之間實力暴漲，趁勢西入豫州，很快便拿下了十餘座城池，穩穩站定了腳跟。徐州刺史陶謙爲了拉攏劉備，上表天子，表奏劉備爲豫州刺史。
在這一年中，天下羣雄各有得失，卻唯有曹操適逢陽九之厄。不等他從受封兗州刺史的喜悅中回過神來，袁術、陶謙兩路兵馬便同時入侵兗州，將他攻得氣也喘不過來。若非荀彧、劉曄等謀士連獻奇計，夏侯淵、曹仁等將陣前用命，又有鮑信、張邈等人一力輔助，幾乎就要全境淪陷。雖然一連串求援書信早已發予袁紹，而袁紹卻恨他在先前攻打於毒、眭固時陽奉陰違，乾脆置之不理。此舉不僅令兗州軍士氣更降，且大大滋長了袁術和陶謙等人的氣焰，更是不遺餘力的狂攻猛打，大有將曹操一口吃掉之勢。
昏黃的秋日下，坎坷的官道上，一支百餘人的步騎隊伍正在默默行進，所有人都是神情肅然，一言不發。隨着落葉紛飛、秋風蕭瑟，還有隊伍中那兩輛馬車發出的“吱吱”輪軸顫音，似乎也正映射出此一行人前途的落寞淒涼。
其中一輛馬車上，一人正閉目端坐，雖然馬車顛簸不斷，卻始終保持身軀筆直，盡顯硬朗堅強的作派。而那張方正剛毅的面容上，一雙濃眉微微蹙起，顯示彷彿正有絕大的心事。
突然間，身下傳來的顛簸感覺驟然減緩，那人不由“咦”的一聲，緩緩張開雙目，露出一雙精光四射的眸子。
“來人！”他沉聲低喝：“已至何處？爲何放緩車速？”
“稟從事！我們剛剛進入渤海軍的轄區！”車外立即有侍從恭敬答道：“車速並未減緩，而是這路…….這路卻是有些不同！”
“哦？”那從事一愕，隨即道：“停車！待本官一觀！”
隨着侍從的大聲呼喝，整個隊伍迅速停在了道旁。
那從事下得馬車，雙足立定，情不自禁的又是“咦”的一聲，不由俯下身來。
一條寬闊筆直的大道彷彿無有盡頭的直通遠方，最令人驚異的是，整條道路竟然全是平整的石板鋪就，張張石板均被琢磨的有如刀切般平滑，且勾出條條細紋，顯然是爲了防滑之用。
“渤海……”那從事呆立良久，才重重吐出喉間一團濁氣：“真是令人震憾！”
他突然似乎想起什麼，急急回身，指着不遠處的另一輛馬車道：“快去瞧瞧先生如何了？既然已入渤海，是否需要小憩片刻再行？”
他喟然輕嘆：“這一路顛簸而來，我只怕先生這身子已然抵受不住了！”
“是！從事！”那侍從機靈的應道：“屬下這便去向先生問安！”
不待那侍從擡起腿來，突然間，一陣輕微的震動從腳下傳來，緊跟着便是遠方那有若雷音般的馬蹄轟鳴。
“戒備！”領兵的校尉瞬間變了臉色，他拔刀喝道：“列陣，保護兩位大人！”
“不必！”那從事仍是身軀挺立如鬆，他一手負後，一手輕揮，從容道：“在渤海地界出現如此規模的騎兵……除了鷹揚中郎將屬下赫赫有名的鷹軍，尚有何人？”
說話之間，遠方黑雲飄動，大羣黑盔黑甲的彪悍騎兵已經出現在視野之中，一面黑鷹大旗迎風抖動。
滾滾鐵流之中，當先兩將肩後那兩面銀光耀目的披風分外醒目。
“渤海鷹將啊！”那從事看得亦是面容一整，不由伸手整了整衣冠，緩緩舉步迎去。
數十步外，隨着一名鷹將右拳上引，千餘黑甲騎兵同時勒繮駐馬，其動作整齊劃一得令人眼皮直跳。
“大漢皇叔，鷹揚中郎將，領渤海太守麾下，奉令迎客！”那名鷹將於馬上行出無暇軍禮，肅然道：“敢問對面，可是曹將軍使者？”
“好厲害……就知道瞞不住他們！”那從事瞳孔微縮，嘴中忍不住小聲嘀咕了一句，卻是快步上前拱手欠身：“下官兗州刺史屬下從事滿寵……謝皇叔禮遇之恩！”
“久聞滿伯寧文武全材，今日幸得一見！”那鷹將輕輕躍下馬來，伸手擡起鐵護面，露出一張英氣勃發的年輕面龐，微笑道：“本將李進！”
“什麼？竟是神箭將軍親至！”不僅滿寵倒抽了一口涼氣，連百餘曹軍也起了一陣騷動。
渤海鷹將中，李進雖然出道稍遲，然長安初戰便已大放異彩，一戰斬落數百顆屠各族人頭，至今仍是大快人心的經典戰役。討董之戰中，虎牢關外三英戰呂布，打得呂布都落荒而逃。而其後在渤海軍屢屢獨擋一面，尤其是在掃平青州之戰中，更是縱橫馳騁，全無敵手。外界傳聞中，李進已經隱隱成爲除了南鷹、高順之外的渤海軍頭號戰將。
“不敢當！”李進一臉淡然道：“本將只是渤海軍中一名普通將領罷了！”
他一指另一名正在甩蹬下馬的鷹將：“這位是雷將軍……我二人奉將軍軍令，特來相迎！”
“有勞有勞！”即使是以滿寵的剛直性情，亦生出一絲受寵若驚之感，他正色道：“下官奉曹將軍之命前來，正有軍情要務上稟皇叔，且更有不情之請……”
“咳咳咳”身後連串劇烈的咳嗽之聲傳來，正好打斷了滿寵的話語。
“啊呀！不好！”滿寵駭然回身：“定是先生的病情加重了！”
“這位是？”李進和那雷將軍相視一眼，試探問道。
“正要說到這個不情之請！”滿寵略帶尷尬道：“曹將軍素聞皇叔醫術之高，天下不作第二人之想，而我家軍師病體日重，眼看難以支撐，只得……”
“你家軍師？”李進出人意料的猛然色變：“是否戲志才先生？”
“正是！他……”不等滿寵說完，李進已經疾衝過去。
“李將軍……久違了！”馬車布簾撩起，露出智先生那張慘白的面容，他看到神情惶急的李進，終於現出一絲笑容：“想不到，你我尚有重見之日！”
他突然劇咳一聲，身體亦向前一衝，張口吐出一口血來。
“先生，你終於回家了！定要撐住啊！”李進額上冷汗滲出，面容抽動，再無半分適才沉穩幹練的氣度，他一把抱起智先生，狂吼道：“牽本將馬來，快啊！”
“放出天眼，速速請將軍前來醫治！”他翻身上馬，親自將智先生扶於懷中，就此絕塵而去，竟然再未和滿龐說上支言片語。
一直眼見着李進消失在官道遠處，呆若木雞的滿寵這纔回過神來，他顫抖着伸手指向李進所去方向，驚疑不定道：“雷將軍，這……這究竟是怎麼回事？”
“先生恕罪！”那雷將軍生得威猛雄偉，聞言卻是露出一臉尷尬之色：“末將實是不知……末將加入渤海軍時日尚短，對很多內情並無介入！”
“不過，待您見過我家將軍後，自會得到解釋！”他側身作勢：“既然李進將軍因故離去，自當由末將擔負接引之職……先生請！”
“也罷！戲先生既有皇叔親自醫治，下官也算完成了一樁託負！”滿寵努力壓下滿腹疑問，正色道：“不過下官仍有天大的軍情之事要稟於皇叔，煩請將軍帶路……不如下官與將軍並騎而行，一路請教如何？”
“不敢當得先生請教！”那雷將軍點頭微笑道：“請！”
“雷將軍！”滿寵與那雷將軍並騎而行，回首那些黑甲騎兵的嚴整軍勢，不由讚歎道：“一直聞得渤海軍之強，天下稱冠，今日一見，方知此言不虛！”
“若我兗州亦有如此強軍，何懼外敵入侵？”他嘆息道：“下官亦不會有此渤海之行了！”
“聽先生的意思……”那雷將軍面上始終掛着一絲淡淡的笑容：“曹將軍迎擊陶謙、袁術不利，特譴先生來此請援？”
“正是！”滿寵一拍大腿道：“雷將軍一語中的……不怕將軍見笑，陶謙、袁術二人兵精將勇，又分路來襲，曹將軍顧此失彼，獨木難支啊！曹將軍嘗言，天下間獨敬南將軍一人，而如今，也唯有南將軍纔會雪中送炭伸出援手……咦？雷將軍，您在想什麼？”
“啊！正在細思先生之言！”那雷將軍一震從沉思中驚覺，搖頭道：“請恕冒犯，說到兵精將勇，曹將軍遠勝陶、袁兩人，更有如同先生一般的諸多智者幹吏，實非袁術、陶謙之輩所能比擬……此非失利之因！真正令曹將軍陷於困境的，只怕還是分兵以拒後的後勤吧？”
滿寵聽得內心劇震，頭一次對這位雷將軍生出刮目相看之感。如此推斷若由南鷹、高順或是李進說出，則絲毫不足爲奇。然而，面前之人僅僅是一名初入渤海的無名鷹將，亦有如此見識，怎能不教他心生震憾？
他沉默片刻，腦中急轉，突然驚覺：如果承認曹操部下英才勝過袁術、陶謙，卻仍然一敗再敗，豈非是有損於自家主公的能力和威望？他苦笑一聲，只得繼續掩飾道：“雷將軍擡愛了……然袁術和陶謙二人久鎮一方，四方慕名相投的謀臣武將數不勝數，其間不乏大智大勇之士，實令我等望塵莫及呢！”
那雷將軍不由啞然失笑：“先生，您太謙了！想曹將軍部下，文有荀彧、劉曄、婁圭、毛玠，皆爲經天緯地之材，武有夏侯兄弟和曹氏羣英，盡是勇冠三軍之將，更有先生、李典、樂進、于禁、呂虔等文武兼資之士，可謂羣英薈萃。反觀袁術、陶謙部下，文臣寥寥，將才可數，焉能與曹將軍相提並論？”
“將軍竟對我軍人物如數家珍？”滿寵聽得再吃一驚，脫口道：“但不知將軍對袁術、陶謙兩人部下又知幾何？”
“陶謙嘛！他算個什麼人物？部下之人更是不值一提！”那雷將軍彷彿漫不經心道：“不過，袁術四世三公，底蘊深厚，部下倒是頗有幾個人物，楊弘、閻象兩人智計不俗，紀靈、張勳皆可爲一軍主將，而陳紀、韓暹、陳蘭、橋蕤、樂就等人倒也勉強可算是精於行伍！”
“將軍……下官今日終於明白渤海鷹將的過人之處了！”滿寵難以置信的瞪大了雙目，駭然道：“您竟然可以熟知天下人物！難道渤海鷹將，人人皆同將軍一般嗎？”
“先生太過讚譽了，末將也不怕丟臉……渤海鷹將四十有三，末將愧居三十九位！”他望着滿寵漸漸青白的臉色，不由嘿然一笑：“不過您倒是完全誤會了！末將能夠對曹將軍部下熟知，完全出於我家將軍的教導……至於袁術嘛，這個就更簡單了！”
他向着滿寵眨了眨眼：“不知您是否聽說過末將的賤名？末將雷薄，不久前仍然效力於袁術帳下！”
“啊呀！”滿寵聽得渾身一震，更是突然間想到了戲志才，幾乎要從馬上跌了下去。
