從陳氏宅子出來，夏言打算回「菊下樓」看看。

陳宅和陳龍頭在城區這頭。

菊下樓和貝仙女，則在另一頭。

作為每個《中華一番》飯心中的美食殿堂，難得回來蜀地一趟，不去看看菊下樓的近況，夏言心中總覺得缺了點什麼。

當然，他挺好奇的，沒有了原著中朱七的幫襯，劉昴星的姐姐劉珂玲，能把菊下樓經營到什麼程度。

生意是否恢復了？

后廚團隊，那些老師傅們，是否對她這位新掌柜信服？

夏言到「菊下樓」附近的街區，卻不料，正碰到一隊從宅院側門出來的車馬。

這支車隊，浩浩蕩蕩，有不少熟面孔。

夏言認出幾位菊下樓的老人。

看見他們胳膊上纏繞素麻帶子，車隊里還有打包攜帶的祭品，比如豬頭、瓜果點心和黃紙蠟燭這些。

這難道是貝仙女下葬的忌日？但算算時間，一年未到。

在他立在街道旁沉吟時。

「夏先生——」

一個帶著驚喜和激動的聲音。

有匹胭脂小馬離隊而出，騎在鞍上的紅衣女子，笑顏如海棠花綻放那樣令人驚艷。

噠噠，馬蹄聲迅疾，劉珂玲在馬背上，高高揚起馬鞭，居高臨下的視角看向遠遊歸來的旅人，卻沒一點氣勢凌人的感覺，有的只是溫婉。

隊伍頓時騷亂。

菊下樓老人都認出了這位。

幕後幫助小主人驅逐叛逆紹安。

讓菊下樓得以新生。

而隨著他在整個中華美食界闖出名聲，原本傳到這一代劉珂玲手上的菊下樓，原本艱難維持的經營，境況竟然大為好轉。

那些欺負劉氏姐弟年少的本地豪強，不給好臉色的供應貨商，一天比一天的客氣。

特別是，在近期萬福橋料理比賽后。

菊下樓的夥計、師傅們，無論在錦官城何處，都迎上一大片敬畏有加的目光。

「是夏先生！」

「您可終於回來了！」

「咱們劉掌柜可是念叨您好久啦……」

整個車隊都在熱絡打招呼，剛剛還騎馬揚馬鞭的劉珂玲，突然臉紅不好意思起來。

這時，另一個人影騎馬走出隊伍。

很面生。

夏言從未見過的一個人，年級並不大，大概和劉珂玲同齡。

在夏言微眯眼睛推測此人的身份時，這年輕男子已經騎馬到近處，拱手道：「鄙人路以，久仰夏主廚的大名，今天終於見面了！」

路以？

夏言皺眉，心道一聲不認識。

劉珂玲跳下馬背，附耳過來輕聲道：「這位路以師傅，自稱我父親唯一的親傳大弟子，在兩天前找到我和菊下樓，說打算在忌日時去祭拜我父親，他說出的忌辰日子很准，所以，我暫時相信了他。」

咦，「玉麒麟」劉瑪琉的唯一弟子嗎？

那為什麼黑暗料理界，根本沒有這號人物的傳聞？

好像讀到夏言此刻的想法。

馬背上的青年，沉著聲音道：「我很早就被瑪琉師傅安排到宮廷御膳房學習，一直到如今。現在么，算半個宮廷龍廚師。」

宮廷龍廚師！

這個頭銜一出，街道都顯得安靜了。

哪怕是半個，講出來，威懾力都強到誇張。

毫無疑問。

這是光明美食界一流的位格，同時也代表了一份足以開山立派的可怕廚藝水平。

「半個龍廚師？半步龍廚，或者偽龍廚師嗎？」夏言心念電轉，望向路以年輕的面容，不免小小的吸了口涼氣。

甚至，要比蘭飛鴻走的更遠啊，更接近真正的宮廷龍廚師位格。

畢竟蘭飛鴻只是見習者。

而路以，不知道在御膳房學習多久了，很可能早就跨過『麟字絕巔』這一步，超越麟字第六層台階，名為龍鱗的境界，極度接近化龍！

夏言好奇了：「咳，閣下知道蘭飛鴻嗎？」

「他？」

路以輕微幅度的一挑眉毛，眼眸都銳利幾分：「他，被李提督和一群老傢伙，評價為最具才情的門徒，未來的御膳房將由他統治，沒人能在廚藝方面壓過他。」

哈，夏言沒料到自己好奇一問，卻是在拱火了。

看來路以和蘭飛鴻間，早有矛盾。

無關立場和利益，就是文無第一武無第二的互相不服氣。

算得上最為常見的意氣之爭。

來都來了。

夏言不介意跟隨菊下樓的車隊，到城外，一起祭拜「玉麒麟」劉瑪琉。

祭禮上，發現路以比劉珂玲這個亡者的親女兒，持禮都更標準，上香祭拜一套流程下來，認真而嚴肅。

於是夏言對路以是劉瑪琉唯一弟子的這個身份，又信了幾分。

回程的路上，忌日沉重氛圍漸散。

車隊里也開始有了笑談聲。

夏言佔用了劉珂玲的小馬駒，由她去坐馬車，自己則騎馬跟上路以：

「對於你師傅的死，你怎麼看？」

聞言，路以側頭瞟他一眼，淡淡地講：「我打算正式晉陞為宮廷龍廚師后，就上山去找玉仙大師，他肯定知道當年的事。」

玉仙大師。

又一個陌生的強者？

一行人回到菊下樓，后宅里，樹蔭下的石桌，夏言正接過劉珂玲遞來的一碗解渴茶水，就看見路以沉默的直走而至，眼眸鋒銳無比，就直直地鎖定了他。

這種眼神……

尼瑪！

夏言嘴角抽了抽，好吧，這漂亮小姐姐泡的茶也不香了。

「有沒有興趣，來一次廚藝切磋？」

路以一開口，就是標準的邀戰套路。

夏言張張嘴，想說什麼的時候，就聽路以輕淡而彷彿高坐於雲端的聲音，說道：

「敞開天窗，說亮話吧。」

「你縱使有擊潰楊仕、賴賀的戰績，但那只是不入流的麟字眾。」

「你破麟了，可具體的段位和境界，可能只在第一階『獅頭』和第二階『鹿角』之間，往後第三階、第四階、第五階和第六階……」

「它們，分別是牛尾、糜身、虎眼和龍鱗。」

「麟字每一個小境界，都是一大步，巨大的落差！」

夏言聽著，不停的點頭。

表情略顯微妙。

什麼第一階、第二階之間，重要嘛。

我會告訴你，有『秦先生』一開局就是麟字絕巔戰力的馬甲小號在，什麼麟字六個台階、境界，都是紙糊的而已。

在他眼中，麟字這重山，它就是山，不存在多種變化，沒有雲霧遮掩。

一眼望去。

就輕易眺望這重山的全貌。

但路以根本不知道這些，還在講說著：

「我已經越過了麟字第六階『龍鱗』這關，開始孵化我的龍廚師奧義了。」

「所以，這次切磋，我不會使用半孵化的奧義，只用麟字的水準。」

「你大可放心，這就是麟廚間的較量！絕對沒有高境界奧義的碾壓打擊！」

這人……

夏言揉著逐漸暴跳的眉毛。

啰嗦的很！

旁邊，劉珂玲聽說已經是半個宮廷龍廚師位格的路以，竟開聲邀戰夏言，臉色一滯之後，眸子里湧出擔憂色彩。

相比這個自家老爹的唯一大弟子。

還是曾經幫助過他們姐弟渡過難關的這位，更有真實感。

夏言訝異於系統竟還沒觸發任務，他要讓咄咄逼人的路以閉嘴是一回事，如果有任務驅策順便領個獎勵，又是另外一回事了。

這時，一名夥計匆忙而來，對劉珂玲說了幾句。

過一陣。

劉珂玲面色古怪，領著姜王爺、蘭飛鴻，到這處后宅院落中。

原本緊盯夏言，目光鎖死的路以，猛然調轉了視線。

而很顯然，姜親王、蘭飛鴻又是來找夏言的。

但看見路以。

蘭飛鴻臉色唰啦陰下來。

突然，夏言始終挂念的任務信息，彈了出來。