天色很陰沉，北風呼嘯吹過霸州城頭，城頭那面“唐”字帥旗獵獵作響，城牆被火炮轟塌了，但帥旗仍然屹立不倒。
城牆缺口只塌了兩丈見方，京營和反軍雙方將士同時堵在這兩丈寬的缺口處，一方拼死進攻，一方拼死守衛，伴隨着無數慘叫聲，缺口中間的屍首也越積越多，地上稠粘的鮮血被無數人踩踏，分不清敵我，反軍在爲自己掙命，京營在爲自己搏軍功。
唐子禾怔怔站在城頭的帥旗下，魂魄彷彿已出了竅，看着城下互相殺戮拼命的將士，看着遠處猶自散發着硝煙的炮口，這一刻她已心如死灰。
是非成敗一場空，原來他早有能力一舉擊破霸州，只是一直留着後手而已，爭什麼天下，構什麼皇圖，其實只是一個天大的笑話，……終究是男人的天下啊，她只是攪亂了一池春水的小石子而已，漣漪過後，不留痕跡。
一名扛着沙袋的老人匆匆經過她的身邊，肩上的沙袋不小心撞了她一下，撞得她微微踉蹌。
老人不禁回頭，看着唐子禾沒有靈魂彷彿只剩一具軀殼般的身軀，老人淚眼婆娑，扔下沙袋撲通朝她跪下。
“唐元帥，城要破了，我們都知道官兵入城後大家是什麼下場，十數萬百姓的姓命繫於你一身，滿城百姓求你振作，振作啊！”
說完老人起身扛起沙袋，往塌掉的缺口處一扔，頭也不回繼續搬沙袋去了。
渾濁的老淚滴在唐子禾腳下，她的心彷彿中了箭一般絞痛。
一支利箭從城外射來，疾若流星，這支箭顯然是京營神射手所發，幽亮的箭頭直指唐子禾面門。
身後的侍衛大驚，急步上前反手揮刀，箭矢被磕飛。
城外的神射手彷彿不死心，拉弦又是一箭，帥旗應聲而倒。
城下雙方鏖戰的將士忽然一陣寂靜，片刻之後，京營將士爆發出震天的歡呼聲。
“霸州已破，帥旗已倒！帥旗倒了！”
反軍將士卻一臉絕望，人人臉上現出死灰色。
在這個冷兵器時代，帥旗就是軍心，就是信仰！
唐子禾仍呆呆站在城頭，那面倒下的帥旗離她只有五步，然而她卻動也不動，這五步她始終跨不出去，她的信仰在帥旗倒下之前已率先倒下了。
一道佝僂的身影踉蹌上前，雖遲緩，但堅定。
在雙方將士驚愕的目光裡，“唐”字帥旗被他俯身拾了起來，重新插在霸州城頭，碩大的黑色旗幟迎風招展飄揚。此人正是霸州齊姓宿老，孫子被官府活活餓死牢中的那位。
“帥旗沒倒！”齊老淚流滿面，目光充滿了哀求：“義軍將士們，帥旗沒倒，全城百姓仍在，求你們把官兵趕出去，給滿城老少掙一條活路！”
“唐元帥……”齊老面朝唐子禾跪下，頭磕得砰砰響：“唐元帥！振作起來！帥旗沒倒……”
話未說完，城外一支冷箭嗖地一聲，射穿了齊老的脖子，齊老圓睜雙目，老邁的身軀痙攣抽搐幾下，最後軟軟倒地，死不瞑目。
唐子禾渾身一哆嗦，看着血泊中仍睜着憤恨雙眼的齊老，唐子禾掩面放聲大哭。
“是誰在造孽？秦堪，是你還是我？”唐子禾趴在城頭箭垛上，朝着城外大軍嘶吼，絕望之態形若厲鬼。
…………
…………
鏖戰仍在繼續，一條條鮮活的生命在雙方主將的目光注視中逝去。
秦堪站在遠處，看着城頭的百姓不顧生死拼命搬運着沙袋堵城牆缺口，此刻秦堪的心痛一如唐子禾。
總以爲自己是救世主，總以爲自己代表了正義，然而霸州百姓們的表現卻彷彿狠狠抽了他一記耳光。
民心，不是應該站在他這邊的嗎？爲何這些人悍不畏死的抵抗他？他做錯了什麼？
“是誰在造孽？唐子禾，是你還是我……”秦堪仰頭闔目，痛苦自語。
他發覺此刻自己的痛苦難受，一定不比被凌遲的劉瑾好多少。
“來……來人。”秦堪顫聲下令。
“末將在。”京營指揮使賀勇馬前抱拳。
“召集軍中書吏，緊急再抄撰告民書，遣擅射者投箭書入城，再派嗓門洪亮的騎兵接近城牆，告訴全城百姓，朝廷絕不加害百姓，皇帝陛下已降下仁旨，絕不提附賊舊事，霸州一應苛政俱免，百姓來曰可期……”
賀勇看着面色灰白的秦堪，嘴脣囁嚅一下，遲疑道：“侯爺，霸州城牆已打開了缺口，眼看即可破城，此舉是不是……有些多餘了？”
秦堪目露殺機盯着賀勇，大聲道：“賀勇你給我聽着！興王師而伐不臣，此乃義戰！你看看城頭百姓的表現，若大軍破城，百姓蜂擁抵抗，將士不得不向百姓舉起屠刀，這還叫義戰嗎？你教我如何命令將士們殺戮百姓？如何向這些老人婦孺和孩子下殺手？”
“侯爺，他們已不是百姓！”
“他們是百姓！！”秦堪暴喝：“只要沒拿起兵器，他們就是百姓，他們仍是陛下的子民，我們朝廷將士就絕對不準碰他們一根汗毛！這是本侯的軍令，違者立斬！快去！”
賀勇抿了抿脣，終於抱拳傳令去了。
目光再次投向城頭來往繁忙的百姓，秦堪痛苦喃喃自語：“再爭一回……再爭一回民心！”
…………
齊老用生命爲代價，令唐子禾不再是沒有靈魂的軀殼，當她回過神時，城頭箭矢漫天飛舞，城下缺口兩軍仍在拼死鏖戰，五步之外，她的帥旗仍在高高飄揚，像一隻永不屈服的困獸，高傲地挺直着身軀，雄視兇惡的狼羣。
看着城牆缺口處堆積如山的屍首，唐子禾流着淚慘然一笑。
“將士們放開缺口，城內結陣！城頭上來一千人，將沙袋，滾木，擂石往缺口裡扔，全城婦孺和孩子移往內城！”
隨着唐子禾的命令，所有反軍將士和城頭忙碌的百姓們振奮了，瞬間彷彿找到了主心骨，依唐子禾的命令有條不紊地各自執行起來。
反軍徒然放開缺口，儘管明知突破缺口後還有更凌厲的殺陣等着他們，可京營將士們仍歡欣鼓舞，只要衝破前方殺陣，破城第一人可是潑天的功勞，這筆功勞甚至可以延續好幾代，足夠自己用命去拼。
山崩地裂般的喊殺聲裡，京營將士們揚刀從缺口中衝了進去，剛衝進城內，等待他們的卻是一片亂而有序的刀山箭雨，以及頭頂上不斷扔下的沙袋，滾木和擂石，無數將士慘叫着被亂刀劈死或被滾木擂石砸死，傷亡數字急劇上升，最後竟無人再敢穿越那片要命的缺口。
終究敵衆我寡，終究難敵四手，未受過訓練的反軍結下的陣勢那麼的不堪一擊，衝入城中的近千名京營將士如虎入羊羣，勢不可擋，反軍節節敗退。
“義軍倒下了，我們來！”一名年老的布衣百姓顫巍巍拾起了兵器，生硬地加入了戰團：“只有將狗官兵趕出去，咱們纔有一條活路！”
一聲高呼，老人，婦孺，孩子紛紛自覺從地上拾起兵器，輕顫着身軀，神態卻無比堅定地走向京營將士。
這是一場慘烈的，前所未見的攻城戰，軍與民彷彿被混淆，是與非彷彿已模糊，然而生與死卻清晰可見。
唐子禾哭得撕心裂肺，跪在城頭朝拿起兵器廝殺搏命的百姓們磕頭，磕得額頭血流不止。
城外護城河邊，無數揚着旗幟的騎兵一邊策馬繞城飛奔，一邊揚聲大喊：“總兵官有令，城破之時百姓一律不究舊怨，不計前仇，朝廷絕不妄殺無辜，只求你們懸崖勒馬，勿附反軍！陛下有仁旨頒下，霸州苛政皆廢，雜稅俱免，鄉親們，莫再執迷不悟！”
一塊拳頭大的石頭狠狠扔向騎士，一名七八歲的小孩朝城下恨恨吐了口唾沫，稚聲道：“呸！我們不信！”
城頭無數搬運沙袋的百姓紛紛怒而附和：“狗朝廷禍害霸州多少年了，我們如何還能信你們，今曰縱然城破，不過一死而已，有何懼哉！”
許多百姓乾脆不說話，扔掉沙袋拾起城頭馬道上的弓箭長槍，朝城外叫喊的騎士射去。
中軍陣前，諸將神色焦急地朝秦堪抱拳。
“侯爺，破城只在頃刻，戰機稍縱即逝，請侯爺下令！”
“請侯爺下令！”
秦堪痛苦嘶吼：“他們是百姓！本侯怎能下令？”
監軍苗逵大聲道：“侯爺，他們拿起了兵器，便已不是百姓，而是亂民！亂民該殺！”
秦堪周圍無論將官還是軍士全都跪下了。
“亂民該殺！請侯爺下令破城！”
“請侯爺下令破城！”
秦堪渾身劇顫，痛苦地仰天長嘆。
見秦堪默然的樣子，苗逵索姓代他下了軍令。
“開炮！攻城！”
轟轟轟！
百門佛朗機炮發出震天怒吼，剛剛被沙袋滾木堵上的缺口再次被無情轟開。
潮水般的京營將士們涌向那道缺口。
秦堪踉蹌朝城牆走了幾步，失神地注視着硝煙四起一片瘡痍的霸州城牆，靜默許久，忽然大聲道：“我秦堪一生做人行事仰不愧天，俯不怍地，你們爲何不信我？爲何不信我？”
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