兵部衙門仍如往常一般平靜，繁忙。
劉大夏坐在內堂的書案後，緊擰着花白的眉毛，盯着面前的公函逐字逐字地審閱，手裡的小號狼毫筆不時在公函上寫幾個字，然後將公函合上，放到一旁歸類。
兒子劉祖修失蹤已三天了，這三天來，劉府派出許多下人滿城打聽，甚至連郊外一些廟宇農莊都去問過，仍然杳無音訊，劉府全家都急壞了，最焦急的莫過於劉大夏，然而焦急歸焦急，每日衙門應卯辦公，劉大夏仍風雨無阻，國事與家事在他心裡分得很清楚。
處理完一份公文，劉大夏擱下筆，揉了揉眉心，不易察覺地嘆了口氣，隨即強壓下心中對兒子的擔心，又取過一份公文翻開，繼續批閱。
衙門前門一陣嘈雜，一名宮中小宦官手捧黃絹匆匆而入。
一直走到內堂前，小宦官這才尖着嗓子大聲道：“有旨意，兵部尚書劉大夏接旨——”
屋內劉大夏楞了一下，然後不急不徐整了整官袍烏紗，緩緩走出了屋子，面朝皇宮方向跪下，沉聲道：“臣，劉大夏恭聆聖意。”
“制曰：朕嘗聞從來帝王之治天下，未嘗不以敬天地法祖爲首務，是故乘時撫運，既協於謳謠，及物推恩，革故鼎新，資政大夫銜實授兵部尚書劉大夏，累官兵部職方司郎中，都察院右副都御史，及至兵部尚書，朕聞劉卿前績善躬布仁德。吏治克家，緒於政聲，朝野頌揚，卿以天順八年入仕，時年久痾，體衰老邁，朕何忍忠勤之士惟負荷之艱，肱股之臣焦思勞神，是故朕茲以覃恩，准予卸職致仕。進封劉大夏太子太保，右柱國大夫，授華蓋殿大學士，存恩澤荷天家之庥命。增耀門閭，欽哉。”
小宦官念完了聖旨，然後緩緩將黃絹捲起來，笑眯眯地朝劉大夏一遞。
呆若木雞的劉大夏神情麻木地接過聖旨，腦子卻仍嗡嗡作響，他還在反覆咀嚼聖旨的內容，越想越覺得不敢置信。
陛下……這就同意我致仕了？如此迫不及待，竟連挽留一下的表面工夫都懶得做，徑自下旨恩准了？
劉大夏呆楞無言，一顆心卻彷彿忽然墜入了冰窖。從頭涼到腳。
仰頭看着灰濛濛的天空。劉大夏兩行老淚無聲地滑落眼角。
大明中興啊，弘治盛世啊，這個欣欣向榮馬上要走向強盛的帝國，換了這麼一位年少昏庸的皇帝，帝國還能走向強盛嗎？
劉大夏無聲地痛哭着。烏紗兩側露出的蒼老白髮，訴說着這些年爲大明的辛苦操勞，到頭竟是一場鏡花水月。
握着聖旨的手顫抖得愈發厲害，劉大夏深吸一口氣。老淚縱橫但語氣卻非常平靜，面朝皇宮方向以頭觸地，愴然道：“老臣，領旨謝恩。”
小宦官嘿嘿笑道：“司禮監劉公公說了，陛下國事繁忙，劉大人領旨之後趕緊回家收拾行李準備歸鄉吧，宮裡入夜落閘，就不必進宮向陛下辭行了，老大人爲國操勞一生，陛下和滿朝文武都會記得您的，未來史書裡，老大人也將彪炳千古，名垂萬世。”
劉大夏沒理會小宦官，麻木地站起身，身軀踉蹌着走進內堂。
未多時，在兵部衙門大下官吏震驚不捨的目光注視下，劉府長隨拎着一個小包袱，一手攙扶着身軀佝僂蒼老的劉大夏，緩緩離開衙門，上了劉府的馬車，朝府中行去。
衙門對面靜靜停着一乘不起眼的藍暱官轎，直到劉大夏的馬車走遠，一身便裝打扮的嚴嵩湊到官轎簾前輕聲道：“侯爺，聖旨已下，准予劉大夏告老了。”
官轎裡沉默片刻，傳來秦堪輕輕的嘆息：“這哪是准予告老，分明是將他趕出京師……”
嚴嵩笑道：“侯爺的青雲之志與劉大夏的個人前程，孰輕孰重？”
秦堪又沉默了許久，忽然揚聲道：“李二……”
一身黑色短衫打扮的李二湊近轎簾：“侯爺，屬下在。”
“告訴丁順，劉祖修可以放出來與劉大夏相見了，前幾日劉瑾受辱，必恨劉大夏入骨，劉大夏此番離京歸鄉，劉瑾必派西廠高手半途刺殺，你馬上傳我諭令，派錦衣衛肅敵高手百名緊急出京，一路護送劉府一家安全回到家鄉華容。”
“是！侯爺，就怕劉瑾不肯善罷甘休，西廠若派出一撥又一撥的刺客，咱們恐難以應付。”
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“無妨，叫丁順乾點事情出來轉移西廠的注意力，比如殺幾個番子，又或者廠衛之間打一架，鬧點事什麼的。不能讓劉公公閒着呀。”
“是，屬下明白了。”
劉公公很閒。
劉大夏一家愁雲慘霧在家收拾行李準備歸鄉之時，劉瑾翹着二郎腿坐在司禮監得意地哼着小曲兒，悠閒的神態不時散出一股殺機。
往死裡得罪了大明內相，劉大夏一家還想安然回鄉？簡直是笑話！
西廠的高手早已出城，等候在兩廣官道上，只等劉大夏一家送上刀口，必是滅門的下場。
自大明仁宣之後，官場上的風氣漸漸變得平和，大臣與皇帝鬥得昏天黑地，大臣與大臣之間也鬥得日月無光，任何朝代都有政敵和對手，有對手就有勝負，總有一方力所不逮，落個黯然退出朝堂的下場，然而不論當初在朝堂上鬥得如何慘烈，官場裡仍有一個不成文的規矩，那便是鬥到其中一方罷官回鄉，鬥爭便到此爲止，勝利的一方絕不再落井下石，氣度大一些的甚至親自城外相送，奉送儀程，多年仇敵一笑泯恩仇。
不尋前仇，不翻後帳，禍不延家小。此所謂“君子政治”。
無論大明官場風氣如何糜爛，吏治如何腐敗，不得不承認，這個朝代有着後世所遠遠不及的閃光點，值得後人敬仰學習。
然而這個良好的規矩發展到正德朝，卻被劉瑾一手破壞了。
太監終歸是太監，這一類人因爲身體的殘缺，心理也漸漸扭曲變態，這種變態比偷窺女人大便嚴重多了，誰敢得罪他他便弄死誰，真正要人命。
一想到劉大夏一家大小倒在血泊裡的情景，劉瑾便樂得呵呵直笑，小眼睛眯成了一條縫，陰森可怖。
屋外傳來了急促的腳步聲，劉瑾笑聲頓止，一顆心往下一沉。
每次聽到這種匆忙的腳步聲，便代表着沒什麼好事發生。
一名小宦官匆匆入內，胡亂行了個禮，急道：“老祖宗，不好了，劉大夏一家已收拾了行李，乘車出京，朝中近百位大臣十里亭外相送……”
劉瑾道：“百官相送有什麼打緊，劉大夏四朝元老，朝中門生故吏甚多，沒人送才叫奇怪呢。”
“不僅如此，劉大夏一家上路時，除了劉府幾名老僕之外，隔着半里地竟有百餘名精幹武士陪同上路，西廠番子回報，估計這些人是錦衣衛的肅敵高手，奉了秦堪之命護送劉大夏一家回鄉，老祖宗派出的刺客恐怕無法出手了……”
劉瑾一呆，接着勃然大怒：“秦堪！秦堪！王守仁你保了他，劉大夏你也保他，你一定要跟雜家作對到底嗎？”
話剛說完，張彩滿頭大汗走了進來。
“劉公，剛纔下官從宮外聽到消息，劉大夏的兒子劉祖修出現了，他兒子哭個不停，說五天前被人灌醉後綁了票，一直不得自由，直到今日才被放出來……”
劉瑾怒道：“放屁！劉祖修被綁，前幾日叫青樓婊子來羞辱雜家的人是誰？”
張彩目注劉瑾，緩緩道：“劉公再仔細想想，那晚您真的親眼瞧見劉祖修現身了麼？”
劉瑾一呆：“…………”
張彩聲音愈發低沉：“秦堪欲量產佛朗機炮，在劉大夏那裡碰了釘子，那件事以後，劉公不妨想想現在，佛朗機炮在劉公一力推行下，造作局開始大肆量產了，得罪了秦堪的劉大夏，也被劉公親手扳倒了，如今劉大夏被迫致仕，大臣們對劉公多有詬言，甚至辱罵劉公者不在少數，這些如亂花迷眼的事情背後，秦堪一直沒有露過面，但他想做的事，劉公全幫他做到了……”
劉瑾神情怔忪，如遭雷殛，兩隻小眼睛睜得大大的，臉色由紅轉白，由白變綠。
“上了那惡賊的當了！”劉瑾忽然重重跺腳。
帶着極度的憤怒，和一絲不易察覺的悔恨，劉瑾顫聲道：“來人！快！命造作局停了佛朗機炮，還有，追回劉大夏，請他回朝繼續，繼續……”
說到這裡，連劉瑾自己也說不下去了。
張彩嘆道：“佛朗機炮劉公乾綱獨斷，爲了量產它甚至廷杖了幾名激烈反對的大臣，如若叫它停產，劉公朝令夕改，威嚴何在？追回劉大夏更不可能，那是聖旨恩准他致仕返鄉，豈能說改就改？……劉公，承認吧，我們，輸了一城啊！”
劉瑾失魂落魄地坐在炕角，方纔志得意滿的樣子蕩然無存，一種深深的羞怒和悔恨狠狠吞噬着他的心，不知過了多久，劉瑾忽然從椅子上跳了起來，仰望司禮監的房樑嘶聲厲吼：“秦堪！秦堪！你要坑雜家多少次才肯罷休？夠了吧？啊？你夠了吧！”
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