別人賭男賭女倒也平常，塔娜居然賭金柳將來生個蛋，其心何等惡毒。
咬牙切齒盯着塔娜落荒而逃的背影，秦堪很想把她吊起來抽一頓鞭子，鞭子上最好沾點鹽水，抽起來爽歪歪。
丁順也瞧着塔娜很沒義氣落跑的背影，目光很幽怨，可憐巴巴道：“是她說一切皆有可能……”
秦堪忍不住又踹了他一腳：“等着，將來我把她睡了，讓她生個蛋出來！”
眼睛餘光一瞟，卻見一襲綠色官袍的嚴嵩頗顯侷促地站在不遠處，臉色有些尷尬。
見秦堪注視他，嚴嵩整了整衣冠，上前施禮：“下官翰林編修嚴嵩，拜見侯爺。”
秦堪點點頭，眼中泛起了笑意，扭頭望向丁順等人時又迅速換了一臉怒色：“你們這些粗鄙漢子都跟嚴大人好好學學禮數！”
丁順等人怪異地瞧了嚴嵩一眼，不敢出聲，唯唯應是。
自見了嚴嵩後，秦堪的心情忽然好了很多。
任何時代都不缺鑽營攀附之人，地位和官職在他們心裡顯然比名聲重要，爲了飛黃騰達甚至攀附奸黨也在所不惜，比如焦芳就是這類人，嚴嵩也是。
令秦堪高興的是，從此自己身邊終於有了一位貨真價實的文化人。
擺了一個禮賢下士的姿勢，秦堪客氣地請嚴嵩入府，剛走兩步，秦堪忽然想起什麼，轉身盯着丁順道：“不對，你們教塔娜耍錢我知道，但她從來沒賭過這麼大，她押的那五兩銀子是誰借的？”
七八隻手同時默默指向嚴嵩，嚴嵩的白臉忽然一紅，接着很快恢復如常。一臉正色道：“胡說，絕無此事，侯爺不可輕信。”
秦堪滿意地笑了，很好，無恥的樣子頗具他當年的神韻，就衝這一點，秦堪決定欣賞他，今後想必跟他一定有很多共同話題。
侯府前堂。
嚴嵩坐在賓位，神情有些緊張不安。
下人奉上清茗。秦堪慢吞吞啜了一口，然後朝嚴嵩笑了笑。
“嚴大人……”
“不敢，侯爺當初對下官有提攜饋贈之恩，萬不可如此稱呼，折煞下官也。下官表字惟中。”
“好，本侯不跟你見外了，惟中，你如今仍是翰林編修？”
“是。”嚴嵩表情泛了幾分無奈：“上月蒙吏部王侍郎和國子監謝祭酒不棄，薦舉下官入兵部任主事，可惜焦閣老……”
秦堪笑道：“焦老大人大約爲了提攜後進，畢竟你還年輕。也許他覺得你應該多磨練幾年再委以重任，此乃一片栽培之心，惟中不可心生忌恨。”
嚴嵩急忙道：“侯爺提點得是，下官也深知焦老大人一片苦心。心中只有感激，怎會忌恨？”
秦堪點頭，很好，睜眼說瞎話的本事大家旗鼓相當。不分伯仲。
此刻嚴嵩打起了十二分的精神，緊張卻不慌亂。心情卻如同走進科考的號房一般忐忑。
今日，是他人生的第二次科考，從整個人生的意義上來說，這一次比上一次更重要，它關係着自己的人生是碌碌無爲還是飛黃騰達。
嚴嵩心懷忐忑的同時，秦堪卻在打量着他，越看越滿意。
史書上說嚴嵩“無他才略，惟一意媚上，竊權罔利”，基本沒一句好話，可是史書這個東西不實之處太多，或許嚴嵩確實有一顆鑽營貪權之心，不過在秦堪看來，這是一個年輕人入了官場後應該具有的野心，“野心”是個好詞兒，端看用在什麼人身上，各類古今中外書籍裡，若把“野心”換成“志向”，聽起來就順耳多了，不僅勵志，而且正面。
盯着慢吞吞地品茶的秦侯爺，嚴嵩悄悄嚥了口口水，剛入官場，終究還是少了幾分官員的氣度，見秦侯爺久久不語，嚴嵩忍不住先開口了。
“侯爺，剛纔下官在門口聽丁千戶說，侯爺因量產佛朗機炮一事而跟劉尚書理論去了？”
秦堪笑道：“不錯。”
嚴嵩猶豫了一下，道：“下官斗膽，觀侯爺氣色，怕是不大順利吧？”
秦堪嘆了口氣，道：“劉尚書擔心量產佛朗機炮耗費國庫，也是一片老成謀國之心呀。”
嚴嵩微微笑了笑，話是句好話，不過他聽出來了，秦侯爺的語氣跟這句好話不大搭配。
好，嚴嵩終於找到考官給他出的題目了。
“若侯爺堅持量產佛朗機炮的意思，下官願爲侯爺分憂。”
秦堪饒有興致道：“惟中有何高論？”
嚴嵩正視秦堪的眼睛，一字一句道：“司禮監劉公公爲推行新政，這一年來以屠刀而證天道，不下百位官員或被杖斃或被貶謫，劉公公殺得，侯爺爲何殺不得？侯爺若不忍下手，最少也能將攔路的人掃到一邊。”
“如何掃到一邊？”
嚴嵩垂頭看着自己的指尖，聲音忽然壓得很低，仿若輕嘆：“侯爺，劉尚書今年七十歲，他……已經很老了。”
秦堪仰頭看着頭頂的房樑，也彷彿在自言自語：“可是……如何讓他自己上疏告老呢？”
“借刀殺人或可。”
“借誰的刀？”
嚴嵩聲音更低了：“如今滿朝公卿文武，當然是司禮監劉公公的刀最鋒利。”
秦堪漸漸坐直了身子：“如何借？”
“下官聽朝堂和市井傳聞，說侯爺與劉公公貌合神離，怨隙漸深，不知可有此事？”
秦堪猶豫了片刻，坦然點頭道：“不錯，感情早已破裂了。”
嚴嵩笑道：“如此，下官斷言，侯爺若說往東，劉瑾必然往西，我等若虛張聲勢一番，劉瑾這把刀侯爺必能借到手。”
秦堪笑得有點狐疑：“劉瑾這麼容易上當？他可是五十多歲的老太監，不是十幾歲的青春叛逆少年。”
嚴嵩拱拱手，道：“下官冒昧，斗膽問侯爺一句，侯爺覺得劉瑾是怎樣的人？”
“閹人？壞人？作死的人？”
嚴嵩緩緩道：“侯爺，劉瑾其實是個蠢人。”
